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直到商人没有理由再陪在他身边的那日。
大概用你对我一辈子的好，换这么一小段日子的如芒在背，是非常不划算的一笔买卖。
可又有什么关系，我本来就不是什么商人。我没读过什么书，是个卖肉的男/妓，全天下有那么多人爱我，可我爱的，只有这一个而已。
就让我用漫长的一生来后悔吧。
落竹覆好面具，爬出地道，外面竟然微微泛起晨光。他推开屋门，脖子立即被人扼住。娃娃脸双眼冒火，牙缝里恨道：“你竟然背叛王爷！”
落竹抓着他的手腕喘不上气，艰难道：“我……没有……误会……”
“什么误会！你明明是认识剑开的！莫要再骗我！”娃娃脸几乎想撕了落竹。
“我……你放开……听我解释……”
落竹是真的快被他掐死了，一张脸涨得发红，偏偏人皮面具挡着，看上去毫无变化。这节骨眼，娃娃脸却忽然松开手，把他扔在地上，道：“好，那你就给我解释，解释不好，我立即断了你手筋脚筋！”
“哎呀！你这孩子真狠！”落竹咳得凶猛，听他这么说，忍不住叫道。娃娃脸眼一瞪，落竹立即没了本事，乖乖道：“剑开是逐云城的左使，对吧？”
娃娃脸点头。
“我是个跑货的商人，对吧？”
“你再说些乱七八糟的我就挑了你手筋！”
“停停停，我要先跟你说前提！”落竹摆手道，“我们这些走货贩货的，经常碰见强盗。被抢走了财物还好，只怕他们谋财害命！所以，我们几个大商人就联合起来，每年给逐云城上供，求他们保护我们的货物和人马。逐云城在大漠的影响力当然没的说，自从攀上他们这棵大树，我们的生意就再也没出过差错。因为每回给逐云城送礼的活都是我去做，所以跟这位剑开左使一来二去的呢，就熟了。”
“熟到你管他叫师哥？！”娃娃脸一脸不信。
“师哥师哥，当然是一个师傅名下，才能叫！”落竹眼珠子一转，道，“你也是打小学武的，书念了多少？反正这位剑开大侠，书是真没读多少。我们熟了以后，他就说要跟我学点书上的东西。我可怎么敢随便教他啊，就提议，不如俩人拜一个师父，彼此师兄弟相称。没想到他同意了，于是，我套了近乎拉了关系，他也能跟我念点书。”
“真的？”娃娃脸好像有点信了，歪着头确认。
“自然是真的。”
“那他为什么抱着你跑？”
“那你说，你们家王爷对我好不好？”
娃娃脸认为这个问题简直是白问：“当然好！王爷对你信任有加，甚至派你来边城办事，还出动亲兵保护！”
落竹慢条斯理地摇摇头，道：“你想，我是个商人，更是个商队老板。若是你们王爷不强行扣留我在这里，我起码能够回家，整理商铺，这段日子再走一趟买卖，说不定能把损失赚回来。而且，我可不认为，我一个被人伺候的主，如今伺候你家王爷，是什么天大的恩赐。至于为何我想走，除了这些原因外，还有个更重要的原因……”落竹打算下一剂猛药，“我家中尚有娇妻，离家之日，恰有两月身孕。委实，放心不下。怀王的意思，不到打完这场仗，是不会放我走的。难道我要让妻子孤零零在家中生下我们的孩子，让我的孩子出生时见不到父亲？！”
落竹声情并茂，这个理由一出，娃娃脸也跟着动了恻隐之心，道：“你可以对王爷说……”
“怀王同意又如何，这不是还有个季一长季大人一直怀疑我是奸细么？”落竹翻个白眼。
娃娃脸一想到季一长阴测测的脸，也跟着赞同起来。说到底，要不是他心思单纯稚嫩，落竹这些话看着滴水不漏，也未必找不出疑点。但无论如何，他是信了。落竹见他不欲纠缠，趁热打铁道：“不过，还请你回去替我隐瞒。”
“为何隐瞒？”娃娃脸觉得，有理由归有理由，他确实试图逃走，这就该一五一十，向怀王汇报。
“因为，我刚刚明明可以逃走，如今却回来了。”落竹道，“我想通了，这场仗，是汉人跟瓦剌人之间的战争。每个汉人，都不能为一己私利临阵脱逃。我虽然手无缚鸡之力，但也该尽自己的一份力。若是为把瓦剌赶出中原而耽搁了妻子生育的事，她和孩儿也不会怪我的。”
他说得在情在理，娃娃脸被他绕糊涂了，再加上他自己本来就情操高尚，以己度人，也就信了落竹忽然的人格闪光。既然此人决定回来为大战尽一份力，自己又何必偏要把这件事告诉怀王呢？谁都有一念之差的时候，好在浪子回头金不换。娃娃脸平日就与落竹交好，如今重新认同他是自己人，不由抱拳赧道：“浮生，刚刚下手重了，你别介意。”
“无妨无妨”落竹一摆手，道，“时候不早，我们会去寻寻别的人，快些回营向怀王复命吧。”
身份暴露
身份暴露 回到怀王大帐临近正午，军营附近一片大战过后的萧索。血腥气混着腐败的灰烬扑面而来，落竹与娃娃脸交换个眼神，加快速度。一路，只见身着己方戎装的士兵三两搀扶，往军医大帐而去。
不过一夜之间，竟有一场大战？
他与娃娃脸行到怀王大帐外五丈处下马，荀沃站在外面，看见落竹两眼放光，迎上来道：“你可算是回来了！王爷这会儿问了八百遍你回来没有，你再不回来，我就要亲自去找你了！”
落竹没顾上理他，抬脚就往帐里去。荀沃拦住他，道：“你别进去啊！”
“他没事吧？”落竹问。
荀沃愣了一下，反应过来，道：“王爷当然没事，打了场胜仗，好得很！”
“让我进去看看他。”落竹努力躲开荀沃阻拦的胳膊。
“你别进去，王爷在里头……咳，审人……”荀沃不自然地咳了两声，叫落竹察觉出不对劲。
“发生了什么事？”落竹道，“一个多月没打仗，我一走，反倒打起来了？”
荀沃迟疑着不肯说，禁不住落竹再三追问，方把他走后，季一长如何误会营中空虚趁机带瓦剌军夜袭，怀王是如何将计就计将瓦剌军团团围住，最后一刀斩下瓦剌平南王首级并生擒季一长之事细细讲来。荀沃讲的是自豪之极，他半途赶回，有幸在瓦剌军溃逃之际补上一击，叫他们全军覆没，可谓大大的功劳。可听在落竹耳中，却是说不出的惊险。
“这么一场大战，你还说怀王没事？！”落竹瞪道。
“凡是打仗，哪有不受伤的。”荀沃说得轻描淡写，继续拦着落竹，道，“倒是你，带回落竹公子没有？”
“落竹此刻在不在边城，你还不知道？”落竹吼出这一句就后悔了。
而荀沃那时常抽风的脑袋瓜子，今天好不容易正常一回，敏锐地抓到他话中的语病，道：“为什么我会知道？”
季一长当时告诉怀王，荀沃已然把人监视起来，而落竹此去寻人，正是基于此。但落竹口不择言说的这一句，等于告诉荀沃，他早就知道落竹不在边城，不仅他自己知道，连荀沃也是知道的。
智者千虑必有一失，落竹再怎么自持心计，也会犯错误。
这不是他犯的第一个错误，也不会是最后一个。
而此时，怀王帐中，季一长双臂反绞，左肩的伤口被草草包扎，血迹正一圈一圈染红白色布条。怀王一个深呼吸，尽量心平气和道：“你就为了这样的理由背叛本王？”
“一长家为百年望族，自幼饱读诗书，若不是被怀王高义所感，不会放弃科举，投入王爷门下。一长平生所求，不过辅佐圣主，开创盛世，好不负平生所学，一展抱负。怎知怀王沉溺情爱。先是与云大人纠缠不清，于先皇驾崩之际，甩手远遁，与皇位失之交臂。而后，又因落竹区区一介男妓萌生死志。王爷如今，已非一长圣主。放眼天下，幼帝顽劣不堪大用，朝堂乌烟瘴气，倒不如，另投他主，做个改朝换代的功臣。”
怀王冷笑两声，道：“说白了，你觉得本王已经不值得你效忠，放眼天下，值得你效忠的，只有外族人。你要打着改朝换代的名义，带异族人的铁蹄，踏过同族的尸体，对不对？”
季一长一梗脖子，道：“盛世之下，无不以白骨垒成。”
怀王气得浑身颤抖，道：“你不过是想功成名就飞黄腾达，做个人人艳羡的权臣，何必拿一展抱负来当借口！可怜本王引你为知己心腹，凡大事无不交托与你！”
听怀王这么说，季一长脸上闪过一丝复杂神色。但不过一闪即逝，怀王未曾看见，季一长，只怕也抓不住如此细微的感情波动。
“你是何时开始，与瓦剌联系？”怀王问。
季一长道：“三个月前。”
三个月前，落竹刚刚逝去，自己正在一生中最昏暗的时分，镇日浑浑噩噩，无法发现季一长的反常，也不奇怪。
又问了季一长几个问题，季一长有的照答，有的紧咬牙关，就是不说。怀王无意为难这位曾经的心腹，这人知道自己太多机密，又做出这种事，是留不得了。自己能给他的，不过一场好死。
“王爷，”没想到季一长忽然道，“一长自知事情到这一步，已经无可辩白。无论王爷要如何处置一长，一长心甘情愿，只求王爷莫要为难一长的家人。此事从头到尾，一长未曾向家人透露半句，还望王爷看在一长多年效力的份上，放我的家人一条生路。”
怀王本来还在怀疑他的家人中是否有人助他一臂之力，听他这么说，心反而放下一半。但正在气头上，可不愿意给他什么保证，叫他安安心心去死。
“你犯的是叛国大罪，按律当株连九族！本王没有将你就地斩杀，反而留你至今，已经是念过去的情分。你竟然还来跟本王求情！”
“怀王留我到如今，个中缘故你我皆知。可一长一步错步步错，既然王爷执意不肯，那一长愿意拿落竹公子的下