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那杨楼主停下了脚步，反问道：“是又如何？”
庄浩明的双脚在湖面下不停地踏水，让自己不至沉了下去，嘴里吐气说道：“听闻江爷手下有一凤二虎三豺四鱼，其中的三豺便是‘裁云剑’杨自辽、‘破财免灾’宋玄和‘无德无才’曾无息。这三人都是智勇双全，能文能武之士，尤其是那‘裁云剑’杨自辽，不但心智过人，更驾驭着整个洞庭湖的巡防，凭借一手‘泰山十八剑’名震江湖，举世无双，在下一直仰慕得紧。”
他这番话说得就连身旁的谢贻香也隐隐觉得有些作呕，那杨楼主杨自辽只是淡淡地一笑，依然反问道：“那又如何？”
庄浩明深吸了一口气，似乎犹豫了一会儿，这才说道：“在下想当面拜见江爷，不知杨楼主可否代为通传？”
听闻他说出这句话来，不但那杨自辽吃了一惊，就连谢贻香也是脸色大变。
庄浩明身为朝廷刑捕房的总捕头，居然要私下约见这天下第一悍匪江望才？谢贻香心中对他的猜忌顿时又加深了几分。巨舰上的杨自辽定了定神，当即冷笑道：“庄兄可是在说笑？”他称庄浩明为“庄兄”，自然是不承认他刑捕房总捕头的身份，更是不承认当今的朝廷了。
庄浩明赔笑道：“杨楼主没有听错，正是庄浩明要拜见洞庭湖的江爷。”他的双脚一直踩着水，努力将自己的大半个身子伸出湖面，又继续说道：“杨楼主可否容我们上船详谈？”
杨自辽皱眉沉思了片刻，缓缓说道：“自古贼兵不两立，杨某今日若请庄兄上船，难免日后会有闲言闲语……”
庄浩明不等他说完，已从怀中摸出一张被水泡得湿透的银票，抬手抛向船头的杨自辽，嘴里陪笑道：“在下有紧要之事要和江爷商议，事关重大，还请杨楼主行个方便，先送我们到那‘龙跃岛’上，再等候江爷的回话。”
他所说的‘龙跃岛’，便是江望才的大本营所在了，乃是洞庭湖北面的一个岛屿，就在岳阳城以西二十里的洞庭湖中。却见杨自辽屈指凌空一弹，气劲所至，庄浩明那张湿漉漉的银票便立刻落下，掉回了湖中。他冷冷说道：“我家江爷公事繁忙，若是每个慕名而来的人都要请我行个方便，那还了得？庄兄如今的要求，请恕我无法从命。”
庄浩明还想说些什么，一旁的谢贻香再也按捺不住了。自己和庄浩明好歹是由朝廷钦点的官员，这次一踏入湖广境内，便处处受人欺凌，还就先后丧失了三名同袍，当真是岂有此理。此时眼见庄浩明低声下气地向这个杨楼主摇尾乞怜，谢贻香顿时怒火冲天。她猛然跃出水面，用手中的乱离在巨舰的船舷上一撑一弹，便翻身跃上了三丈高的巨舰船头。
杨自辽嘴里怒喝道：“找死！”立刻拔剑往谢贻香的肩胛刺来，竟是要一剑废去她的武功。谢贻香盛怒之下，出手便是一招“伯劳东去”，更是径直向那杨自辽的颈上抹去。
杨自辽连忙回剑架住谢贻香的乱离，但听刀剑这一相交，却没发出丝毫声音。两人的身形也同时静立，定在船头一动不动，竟是在以内力硬拼，誓要判出个生死来。
庄浩明见势不妙，也飞身跃上船头，挥出他那两条被湖水泡得湿透的长袖，分别缠住了谢、杨两人的兵器，内力催发之下，谢贻香和杨自辽只觉手中一热，刀剑随即分了开来。
谢贻香踉跄地退开几步，那巨舰的甲板上早已涌现出三十多名绿衣汉子，个个手持一把钩镰枪，将她和庄浩明围在了船头。庄浩明急忙拱手笑道：“杨楼主息怒，小姑娘不知分寸，你又何必与她一般见识？在下绝无恶意，既然杨楼主不愿领我们去见江爷，我也不便勉强，但还是希望杨楼主能指点我们一条明路。”
杨自辽冷哼一声，方才他和谢贻香过了一招，心知这丫头是个劲敌，再看庄浩明露出的这一手内力，更是远胜于自己，一时倒也不敢发作。当下他抬手止住手下那些绿衣汉子，说道：“我洞庭湖向来不与朝廷中人打交道，庄兄若真想见求见江爷，那便只有按照江湖规矩，来我龙跃岛行拜山之礼。”
江湖上所谓的拜山之礼，便是主人为了考较来人的实力，故意在门前设下数道关卡，前来求见之人必须一路闯过这些关卡，才有资格被主人接见，倒也是江湖上常见的礼数。然而此时听杨自辽说出这拜山之礼，庄浩明纵是见惯了大风大浪之人，脸色也变得有些苍白，强挤出一丝笑容，说道：“杨楼主，这洞庭湖的拜山之礼在下也略有耳闻，与江湖上寻常的礼数大有区别。你看在下这一把年纪，若是行这拜山之礼求见江爷，未免有伤和气，不如……”
谢贻香听两人谈起这洞庭湖的拜山之礼，似乎有些特异之处，否则庄浩明也不会露出如此害怕的神情，但一时间也不好多问。那杨自辽却立刻打断了庄浩明的话，沉声喝道：“今日言尽于此，两位请自便。”
他这句话无疑是下了逐客令，庄浩明见甲板上这些绿衣汉子个个脸带怒色，同时踏上一步，虎视眈眈地盯着自己，看来居然是要自己跳回湖里去。谢贻香脸色一沉，握紧手中的乱离恨恨说道：“莫非杨楼主以为凭我们这两人，当真夺不下你这艘船了？”
她这话一出，船上的所有人脸色都是一变，庄浩明心知不妙，当下猛一咬牙，沉声笑道：“贻香，你还当不当我是刑捕房的总捕头，还当不当我是你的长辈？”
他这句话说得虽然小声，语气却是极重。谢贻香见他动怒，一时倒有些拿不定主意，庄浩明已大声喝道：“跟我走！”
他说完这话，庄浩明便率先便跳下船去。谢贻香咬着下唇，望向身下那湖碧波荡漾的湖水，终于冷哼一声，也跟着庄浩明跃出，跳进了洞庭湖中。
26 岳阳府衙（）
待到庄浩明和谢贻香两人从湖里游回岸上，天色已是漆黑一片。那洞庭湖畔以毁去的岳阳楼为中心，沿岸展开尽是点点火光，分散着不少武林人士把守，想来是李惟遥的那一干人不肯善罢甘休，正作守株待兔之举，要等庄浩明回来自投罗网。
那岳阳城是在洞庭湖的东岸边，庄浩明和谢贻香一路只管沿着湖畔往南游去，一直到岳阳城南面的白水村附近，见那洞庭湖由此往东延伸了过去，这才借着夜色悄悄爬上岸。黑夜中此地只有几支零星的火把，想来只是李惟遥江海帮里的一些小喽啰。
庄浩明和谢贻香两人趁其不备，出手点倒了这几个把守之人，随便夺下了两匹杂毛马，便望岳阳城中疾奔而去。
谢贻香并不说话，只是一声不响地跟在庄浩明马后，两匹马刚行出半里路，便听四周渐渐有了动静，自然是已被李惟遥的人发现了行踪。但听喧哗之声越来越大，陆续从他们身后传来，两人快马加鞭，约莫奔行了小半个时辰，那岳阳城的城门已然出现在了夜色当中。
而此时两人的身后，已有几十匹骏马紧跟而来，马上的骑士个个人手持火把，嘴里放声大喝，形貌甚是嚣张。看来如今这些人为了找庄浩明报仇，当真是不达目的死不罢休了，可见他们和庄浩明乃至刑捕房之间的仇怨是何等的深切。
眼看终究还是避不开这帮复仇之人，谢贻香忍不住说道：“我们这是要去哪里？”经过连番的剧变之后，她对庄浩明的疑惑已是越来越重，却听庄浩明狠狠一笑，说道：“这帮蠢物虽然嚣张，但到底依然是些蠢物。如今放眼整个岳阳城中，有一个地方便是他们说什么也不敢乱来的。”他这话说得虽狠，声音却是隐隐有些发颤，想是他连番交战下所受的内伤不轻。
谢贻香听他说到“有一个安全的地方”，顿时恍然大悟，明白了庄浩明的用意。眼下这番局势，恐怕正如庄浩明所言，也只有那个地方还算安全，或许能够暂避一时。
要知道那江望才一直盘踞在这洞庭湖一带，朝廷本就无力管辖这岳阳城，眼前这岳阳城城门已有十来年没关闭过。两人当即趁夜冲进城中，纵马先后转过好几条街道，便看见两道半掩着的大门布满灰尘，破破烂烂地矗立在残旧的街道旁。
庄浩明翻身下马，一脚将门前倒在地上的石狮子出踹得飞起，顺势撞开了那两道虚掩的大门。伴随着那石狮子滚落进门后的庭院，庄浩明已大步迈入门去。谢贻香紧跟着他踏入庭院，转身将那两道破旧的大门合拢起来，踢过石狮子将门抵住。
只听庄浩明大声喝道：“陆正堂，刑捕房庄浩明再次前来拜访！”他一边说着，一边踏着满地的杂草迈向当中的厅堂。
原来这个地方谢贻香今日早间时分曾来过一次，刑捕房众人在赴那岳阳楼之约前，便将薛之殇的遗体安放在了此处。谢贻香眼见地上的砖缝中迸生出长短不一的杂草，将地面掩盖了大半，不禁心生感叹。
原来这里便是以前朝廷钦设的岳阳城府衙了。想不到这堂堂的岳阳城府衙，如今居然沦落到了这般地步，看那庭院当中的一间破落的厅堂，分明就是荒废已久的府衙公堂。
伴随着庄浩明的呼喝，黑暗中渐渐闪现出一豆火苗，一个小老头佝偻着背，颤颤巍巍地从公堂里走了出来。只见他一手举着油灯，一手紧握匕首，身上穿了一件洗的发白的官服，正是这岳阳城的府尹陆正堂陆大人。
须知朝廷曾在往岳阳城里派遣过好几任官员，却因江望才横行洞庭湖，逼得这些官员两面不讨好，先后陆续逃离，时间一长，朝廷也就不再拨发此地官员的俸禄了。如今这岳阳城的府衙内，便只剩下了陆大人这么一个小老头。
庄浩明早间来安放薛之殇的棺木时，虽然已和这陆大人打过了一次照面，但如今形势危急，此番再次相见也不得不慎重。当下他严声喝道：“陆大人，你今年多大年纪？是哪年做的官？家里还有些什么人？”