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听到谢贻香的这一番推测，杨捕头急忙从头到尾细想一遍，也觉得合情合理，的确能够将这桩“人厨案”解释清楚。但他一时却想不明白世上是否当真存有这样的一股神秘势力，居然会利用五到七岁的女童犯案，只得向谢贻香请教。
谢贻香不禁冷道：“从古至今，这种事岂非是司空见惯？类似这样的帮派或者势力，天底下更是数不胜数。就好比是将孩童‘采生折割’的丐帮，以此骗取钱财；又例如江南‘听涛阁’的主人葬花夫人，不也是只收女童作为门下弟子？就连如今的金陵皇城之中，暗地也存有类似的组织，专门收罗那些容貌姣好的女童，从小培养她们的言谈举止，让她们成为知书达理的大家闺秀，待到二八年纪，再给她们伪造一个显赫的出身，嫁到朝廷里那些达官贵人的府上为妾，从而达到掌控朝局的目的。哼，甚至就连当今皇帝直属的亲军都尉府，据我所知，也在私底下做此勾当，将那些孤苦无依的女童纳入麾下，自幼学习色媚之术，训练成密探或者刺客。”说罢，她又补充了一句，说道：“况且我所谓的这一股‘神秘势力’，也未必便是一个帮派或者一个组织，说不定在这些女童的背后，便只有凶手一人而已，是凶手一个人谋划出了这一连串的命案。”
只可惜谢贻香的分析虽然头头是道，但隐藏在这桩“人厨案”幕后的神秘势力究竟是什么，其烹食人肉之举的真正意图又是什么，仅凭现有的信息，还远不足以做出判断。当下她又和杨捕头仔细商讨一番，到头来还是只能用最笨的法子，那便是从银山村李屠夫家并未遇害的那个女儿入手，发动所有的捕快、公差和衙役全面搜查，说什么也要揪出这个五六岁的女童。随后再从她的身上顺藤摸瓜，查出幕后的这股神秘势力，也便是真正犯下此案的“人厨”。
此时从银山村里请来认尸的村民还在衙门里，杨捕头便将他们尽数召集起来，依据他们对李屠夫女儿的描述，让手下捕快画出肖像。待到画像做好，谢贻香接过来一看，却是个容貌清秀的女童，显得极是可爱，一双凤眼的眯成两弯新月，在嘴角处还挂有一丝笑容。也不知是不是作画捕快的技法问题，谢贻香愈是细看这幅女童画像，竟愈发感到一种说不出的诡异，就仿佛是有一股极强的妖气笼罩在这个女童的画像上，几欲破纸而出。
耳听在场的银山村村民都说这幅画像甚是传神，像极了李屠夫的女儿，杨捕头便让捕快们照着临摹出二十几张，在整个绍兴地界严密搜寻，尤其是南面的诸暨一带。如此又过了两天，绍兴府衙门的捕快们办事效率倒是不差，果然寻访到画像上这个女童的踪迹，乃是在诸暨南面的东阳关。依据东阳关的驻守军士回忆，就在三日之前，有一老一少由东阳关南下，当中那老者身披一件白色斗篷，少说也有六七十岁年纪，却没能看清样貌，身旁还带有一个五六岁女童，长得格外可爱，像极了画像上的这个女童。再核对出入东阳关的记录名册，那老者当时自称姓夏，同行的女童则是他的外孙女，一老一少说是要去往南面的宁义城探亲。
谢贻香听到这一消息，不禁脱口问道：“一老一少？”话音落处，她心中已是“咯噔”一下，紧接着又开口说道：“难道……难道这个所谓的‘人厨’，竟然是……是……”杨捕头等人见她欲言又止，不禁相继询问，但谢贻香终于还是摇了摇头，并未说出自己心中的猜想。
原来这听到这个女童身边居然还有一个身披斗篷的老者同行，倒是让谢贻香想起了一桩旧事、两个故人。话说当日在岳阳城里，神火教五行护法之首的流金尊者化名“金先生”，不也是带着一个十来岁的小女孩四处招摇撞骗，以洞庭湖“龙女”的名义作奸犯科？如今李屠夫的女儿果然没死，而且还跟在一个老者身旁，一老一少结伴南行，无疑和当日的流金尊者极为相似；难道隐藏在这一桩“人厨案”幕后的那股神秘势力，竟然又是和神火教有关？可是经过洞庭湖一役，无论是流金尊者还是那个什么“龙女”，甚至包括化名“方东凤”的神火教前任教主，都已毙命于师兄先竞月的刀下，如今又怎会出现于此？
想到这里，谢贻香陡然惊醒。去年年末师兄从西域赶回，曾和自己说起过玉门关发生的事。当日岳阳城里的流金尊者虽已毙命，但如今神火教已然提拔出了新一任的流金尊者，正是在西域各国化名“金万斤”的那个言思道！
17 逞单骑南下追凶（）
一想到那个言思道，谢贻香顿时咬牙切齿，恨不得将此人碎尸万段，像这个“人厨”一样挖出他的一颗黑心烹而食之。要知道去年年末那一支“尸军”绕开宁夏卫颐王的驻军，悄然潜入中原境内，妄图一举偷袭金陵、颠覆本朝，而在这一切的背后，正是由那个言思道暗中设局，唆使西域各国发兵嘉峪关，以此牵制住朝廷的军马，这才让这支“尸军”有机可乘。若非如此，父亲在得知这一消息之后，又怎会擅自调用守卫皇城的“驭机营”将士出城伏击，从而在皇帝那里落下口实，终于引来杀身之祸？
而父亲当夜前曾经千叮万嘱，叫自己不要记恨皇帝，更不要有什么报仇之心。对此谢贻香虽然至今想不明白，却也不能违背父亲临终前的嘱咐，只能将这一份恨意深埋心底，整个人更是因此颓废，只能惶惶度日。经过这几个月的思来想去，杀害父亲的直接凶手虽是除夕之夜令人送来一只蒸鹅的皇帝，但是追本溯源，整件事的起因始终还是那个言思道，此人才是杀害自己父亲的真正凶手。
想不到自己因为岳大姐的一番好意，借查案之名远离金陵城，前来绍兴调查这一桩“人厨案”，到头来居然又和那个言思道扯上关系。一时间谢贻香已是无比激愤，心神更是随之大乱，哪里还顾得什么推理求证？她当即猛一跺脚，便要立刻带人南下追去宁义，将三天前经过东阳关的那一老一少缉拿归案。
杨捕头等人也不知这位谢三小姐为何忽然间戾气大增，又问不出其中缘由，只能好言相劝，说这世间容貌相同者大有人在，而且再高明的画技，也最多只能勾勒出一个人的神态，无法精准描绘出外貌；仅凭一幅女童的画像来辨人，也不一定靠得住。所以三日前经过东阳关的那一老一少，当中那个女童未必便是李屠夫失踪的女儿，需得从长计议证实此事，倒不如再等上两日，看看除了诸暨南面的东阳关之外，其它地方是否还有新的发现。
但此时的谢贻香哪里还听得进劝？眼见众人这副姿态，摆明了是在找借口拖延，不肯随自己同去宁义，当下她也懒得理会，自行回屋收拾好行装，便要独自离开绍兴府衙门。谁知出了衙门，她刚跨上自己的马，那杨捕头却孤身追了出来，伸手拽住谢贻香的马缰，劝道：“谢三小姐千万不要轻举妄动，这个……这个……其实并非我等偷懒，不愿随你前往宁义追查，而是……而是……南面的那座宁义城，眼下确实去不得啊！”
听到杨捕头这话，谢贻香才稍微冷静下来，皱眉说道：“刀山火海我也闯过，区区一座宁义城，又为何去不得？既然你们不肯同去，那只管留在绍兴便是，休要拦我去路。凭我一人一刀，也足以将那个家伙缉拿归案！”杨捕头却还是不肯松开她的马缰，兀自叹息两声，终于将此中的缘由告知谢贻香。
原来南面的这座宁义城，地处缙云之南、丽水之东，恰好是在江浙和福建两地的交界处，可谓是江浙的门户、福建的咽喉，无疑是兵家必争的战略要地。自从恒王起兵谋反以来，一直对这座宁义城虎视眈眈，想要将此城收入自己囊中。不料宁义的知府方铁衣方大人，对朝廷当真可谓是忠贞不二，任凭恒王的叛军如何游说，哪怕是抬来金山银山，许下划地封疆的承诺，这位方大人也一样坚定不移，说什么也不肯率城投降。为此恒王甚至还曾派出大军围城，想要逼这位方大人投降，最后却还是无功而返。
待到今年年初，恒王麾下的叛军全线撤离江浙，尽数退守到福建境内，想要与朝廷持久作战。如此一来，地处江浙和福建交界处的这座宁义城，对恒王而言无疑更是至关重要，说什么也要将其拿下，否则谈什么据守整个福建？于是就在本月月初，据说恒王已经派出三万大军，将宁义城分内外三层死死围住，说什么也要逼知府方铁衣人认输投降，拱手交出城池。而围城的叛军则是奉行“只进不出”的原则，也便是外来之人可以照常入城，但一旦进到宁义城中，便再也不能出城离开；若是城里的人胆敢踏出城门一步，立刻便会被围城的叛军乱箭射回。
正因如此，地处诸暨南面的东阳关才会严加盘查过往行人，尤其是从缙云、宁义和丽水等地过来的行人，一定要反复盘问搜查，弄清是不是恒王叛军派来的奸细。而对于南下的行人，则会将如今宁义城的情况告诉他们，叫他们选择其它路线避开宁义城。而三天前那一老一少在经过东阳关的时候，声称是要前往宁义城里探亲，任凭守关军士如何劝说，也执意要去，自然便给守关军士留下极深的印象，同时也将两人的名字记录在册。
所以对于南面宁义城眼下的局面，就算杨捕头召集起绍兴所有的捕快、公差和衙役和谢贻香一同前去，其实也是无济于事；只怕众�