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博罗内轻轻一声冷笑，“规定？”
“呃，这个……约定。”
“好吧，咱们不去抠字眼儿了，”博罗内说道，“就像你说的，十几年了——这么长的时间，之前，中国一直没有派特使去越南‘查问一切’，现在，怎么突然间想起这个茬儿来了呢？”
克莱芒想了一想，“因为战争的关系吧？这十几年来，中国大多数的时间，都在打仗……”
博罗内微微的摇了摇头，“足以影响对外交往的战争——我是说，大规模的内战——太平天国的叛乱，结束于一八六三年；捻乱，结束于一八六四年，现在，可已经是一八六八年了！”
顿了顿，“捻乱之后的战争，不论是和日本的长州藩之间的战争，还是和新疆的洪福汗国之间的战争，其实，都不影响中国的正常对外交往。”
“事情总有个轻急缓重，”克莱芒说道，“我想，越南的‘不贡不使’，在中国政府的议程中，排序上不会多么优先。”
“你是说，”博罗内说道，“他们现在终于腾出空儿来理这个事儿了？”
克莱芒点了点头，“是。”
顿了一顿，“关键是新皇帝即位，其他的藩属，譬如朝鲜、暹罗，都派出了自己的使者‘入贺’——暹罗的使者虽然没有走到北京，可好歹进了中国的大门；日本更加是女天皇本人亲自‘入贺’——虽然，在名义上，日本还不算是中国的藩属国。”
再顿一顿，“相较之下，没有任何动静的越南，就太扎眼了——据我所知，在中国的‘宗藩体系’中，越南的地位，类似朝鲜——都属于和宗主关系最紧密的那一个层级，暹罗、缅甸，反倒要往后排。”
“嗯，你是说，”博罗内说道，“关系没那么紧密的暹罗来了，不是藩属的日本，国家元首更是亲自‘入贺’，关系本应最紧密的越南，却没有来——所以，忍无可忍了？”
“忍无可忍？”克莱芒笑了一笑，“也可以这么说吧。”
“你的意思，”博罗内说道，“中国向越南派出特使，‘查问一切’，仅仅是为了宗主的脸面，并没有什么更多的用义？”
“更多的用义？”
克莱芒迟疑了一下，“呃，我暂时还看不出来。”
“那你认为，”博罗内说道，“诏书中说，‘还是有什么不得已的苦衷’以及‘越南到底发生了什么’，是个什么意思呢？”
“这——”
“你认为，中国人真的不晓得‘越南到底发生了什么’吗？”
博罗内已经在尽量用他自以为平和的语调和下属说话了，但是，克莱芒听在耳中，依旧觉得，署理公使咄咄逼人。
“这个嘛……”
克莱芒略略踌躇了一下，说道：“这些年，越南到底发生了什么，要说中国人一点风声都没有收到，自然是不可能的；不过，中国在越南没有常驻机构，越南又一直‘不贡不使’，加上路途遥远，中国不了解越南的详细情形，并不奇怪。”
博罗内略带讥讽的笑了一笑，没有说话。
克莱芒心里有点儿不舒服，“那么，公使阁下，您认为呢？”
博罗内没有直接回答他的问题，“你留意到没有——诏书中，‘咸丰元年’之后，加注了一个‘一八五一年’？”
“呃……是的，不过，这又说明了什么呢？”
“克莱芒先生，”博洛内说道，“请你好好的想一想——你有没有在之前的任何一道中国皇帝的诏书中，看见过这种……嗯，‘中西合璧’的纪年方式？”
克莱芒迟疑了一下，“这个，呃……好像是没有的……”
一语未了，心中一动，“公使阁下，您是说，这个‘一八五一年’……是写给欧洲人看的？”
“什么欧洲人？”博罗内重重一声冷笑，“就是给我们看的！”
“我们……法国？”
“是啊！”博罗内说道，“越南还关别的什么欧洲国家的事情吗？”
“啊……”
克莱芒紧张的思索了片刻，点了点头，“您说得对，这么吞吞吐吐、拐弯抹角的，确实符合中国人行文、说话的风格——”
顿了一顿，微感困惑的说道，“不过，中国人想对我们暗示些什么呢？难道，他们想向我们宣示他们对越南的宗主权？那不是……太可笑了吗？”
“不错，是太可笑了！”博罗内又是一声冷笑，“中国还当越南是‘一八五一’年——他们的‘咸丰九年’之前的越南吗？”
说到这儿，脸上露出一丝狞笑，“不过，也好！——非常好！我的机会……呃，我是说，我们的机会，来了！”
*
第二十章 我要叫中国做不成越南的宗主国！（）
“机会？”克莱芒微愕，“什么机会？”
博罗内还是没有直接回答他的问题，笑吟吟的说道：“克莱芒先生，我问你一个问题——你想不想坐我的位子啊？”
克莱芒一愣：你的位子？署理驻华公使？取你而代之？啥意思啊？
他有些狼狈，“公使阁下，我……不明白您的意思。”
博罗内晓得克莱芒误会了，心里不由冷笑一声：取我而代之？——你倒想得美！
“我是说——参赞，”他还是笑吟吟的，“你想不想更进一步——升任参赞？”
克莱芒迟疑了一下，斟酌着说道，“如果能有机会，在更加重要的岗位上，为法兰西帝国做出更大的贡献，我相信，没有人会拒绝的，可是……呃，我还是不太明白您的意思。”
“机会——”博罗内说道，“你说的好——机会！”
顿了顿，目光灼灼，“现在就有这样的一个机会，绝好的机会！只要抓住了，我担保你——嗯，必将‘在更加重要的岗位上，为法兰西帝国做出更大的贡献’！”
克莱芒还是一头雾水，滞了一滞，只好再次重复了自己的问题，“机会，什么机会？”
博罗内曲起食指，轻轻的点了点桌子上的那张纸——中国政府向越南派驻“特使”的诏书的译稿，“就是这个——我们要藉此发难，叫越南和中国，脱离‘宗藩关系’！”
“啊？”
博罗内微微的咬着牙，“我要叫中国做不成越南的宗主国！”
克莱芒睁大了眼睛，“这……”
“如果我们成功了，”博罗内的面容，看起来略略有些狰狞，“就是为帝国的外交和殖民，做出了重大的贡献！——如是，你还怕不能百尺竿头、更进一步吗？”
克莱芒心跳加快了。
过了片刻，定了定神，“公使阁下，果真能够叫越南和中国脱离‘宗藩关系’，自然是极好的，可是——”
顿了顿，“这……恐怕不大容易吧？”
“事在人为！”博罗内说道，“再者说了，如果太容易了，早就叫海军殖民部那帮人做成了，还用得着我们吗？”
“这……”
克莱芒一边觑着桌子上的译稿，一边将诏书的内容，仔仔细细的回想了一遍。
他的眼睛慢慢发亮了。
“越南和中国脱离‘宗藩关系’——”克莱芒试探着问道，“您的意思，是不是……要越南人主动开这个口呢？”
“不错！”博罗内说道，“我要叫越南人对中国人说，我不要你这个‘宗主’了！”
“越南……能愿意吗？”
博罗内狞笑道，“愿意也得愿意，不愿意也得愿意！”
顿了一顿，微微放缓了语气，“事实上，越南也未必就不愿意！”
“哦？怎么说呢？”
“你也许知道，”博罗内说道，“三年前，我到亚洲来工作，中国，并不是我的第一选择，我更愿意到印度支那——交趾支那——”
说到这儿，耸了耸肩，“可是，越南没有合适我的位子，不得已求其次，只好来做这个‘署理驻华公使’了。”
克拉芒微微一怔，话头怎么转到这上边来了？
不过，他还是附和说道，“是的，您的资历，如果到越南工作，至少应该担任领事，可是，彼时的‘越事’，已经不是外交的事情了。”
克拉芒这个话，倒不算拍马屁。
博罗内既是“资深参赞”，又被视为法兰西外交界的“明日之星”，如果派驻越南，确实有资格做对越外交的负责人的——法国在越南，只设领事，不设公使，领事就是负对越外交的总责的人了。
不过，正如克拉芒所说，彼时的“越事”，已经不是外交的事情了——而是征服、殖民的事情了。
法、越开衅之前，法国驻顺化的领事就撤了出去，战争结束，法国占据南圻三省，在西贡设立交趾支那总督府，隶属海军殖民部，法国在越一切事宜，皆由交趾支那总督府负责；法、越两国之间的谈判，如果有需要外交部出面的，由驻泰国曼谷领事主其事。
譬如，本书前文提到过的，潘清简使法，说动拿破仑三世，另定新约，取代《西贡条约》——即《壬戌和约》，拿破仑三世乃指派何巴理中校全权负责与越南谈判新约事宜。
这位何巴理中校，就是法国驻曼谷领事。
外交部一度想恢复驻顺化的领事馆，领事的人选，就是博罗内，结果被海军殖民部怼了回去——倒不是怼博罗内本人，而是：西贡一摊儿，顺化一摊儿，政出多门，到时候，越南的事情，是听海军殖民部的，还是听外交部的？
官司打到御前，拿破仑三世最终支持了海军殖民部。
“政出多门”什么的，并不是最重要的考量，最重要的是，越南君臣出尔反尔，随潘清简使越的何巴理无功而返，拿破仑三世下定决心，将越南整个收入囊中，也就是说，彼时，在拿破仑三世心目中，越南已经算是一块“准殖民地”了——既不是独立的国家，设立领事馆做什么？
对于复设顺化领事的不遂，“不得已求其次”到中国�