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就是说，“町元老”是从绅民中选出，协助奉行所管理市政的人员，有点政协委员的意思。
不消说，讲到“治安”，所有的町元老都是“温和派”，土方岁三要和他们商议，难道新选组并不想在长崎大动干戈？抑或土方岁三还不晓得町元老的底细？
无论如何，总是一个肯“倾听民意”的姿态。町元老都归竹内四郎管理，当下就由竹内奉行下条子，将八位町元老都请到了立山奉行所。
当听到“内藤隼人”这个名字，所有的町元老的脸色都变了。
竹内四郎觉得真是滑稽，天下人无不知道“内藤隼人”是土方岁三的化名，但他公开场合，还是郑重其事地说自己叫“内藤隼人”。
土方岁三和八位町元老一一致意，他和谁打招呼，谁的心里就打个突。最后，土方岁三的目光落在了近藤右卫门的脸上，他含笑说道：“饭泉先生，幸会了。”
近藤右卫门的脸立即白得没有一丝血色，他勉强笑道：“内藤先生搞错了，我姓近藤。”
土方岁三微笑着摇了摇头，说道：“您是姓近藤。不过，饭泉善内的公子，居然入继一家小小的唐物店，真是太委屈您了。”
竹内四郎张大了嘴巴：饭泉善内？死于“安政大狱”的著名尊王志士？这个近藤右卫门，是他的儿子？
其他的七位町元老，也是一脸讶然的样子。
近藤右卫门不说话了，脸上神情，阴晴变幻不定。
土方岁三说道：“饭泉先生姓饭泉也好，姓近藤也好，倒不关我什么事情，我只是想知道，昨天晚上，您和龟山社的人吃饭，都说了些什么呢？”
近藤右卫门脸上肌肉微微一抖，随即镇定下来，说道：“不过是些生意上的事情。”
土方岁三说道：“什么生意？是军火生意吗？”
近藤右卫门脸上的肌肉猛地抽动了一下，大声说道：“内藤先生开玩笑了，我经营的是一家小小的唐物店，做什么军火生意？”
土方岁三微微颔首，说道：“真是冒犯您了——我这个人就是喜欢胡思乱想。不过，席上还有一位叫做太田市之进的客人，远道从长州而来，你们谈的，也是唐物店的生意吗？”
竹内四郎心头大震，太田市之进，有名的长州藩士，朝廷通缉的要犯啊。
七位町元老一齐盯着近藤右卫门，脸上的表情像见到了鬼一般。
只有服部常纯面色如常。
近藤右卫门又一次不说话了，慢慢地，他的脸上浮现出了仇恨和坚毅的神色。
土方岁三锐利的目光盯紧了近藤右卫门的眼睛，说道：“怎么，您是真不打算说实话吗？”
近藤右卫门垂下了眼帘，但双唇紧闭。
土方岁三点了点头，说道：“我明白了。”他双手一拍，喊道：“来人！”
格扇门拉开了，两个新选组的队士走了进来。竹内四郎注意到，他们俩穿着蓝色的羽织——一种两襟分开、没有纽扣的外套，宽大的袖口绣着白色的“山”字形的图案，这应该就是新选组那套著名的制服了。
土方岁三说道：“请努力帮助饭泉先生，让他说出他应该说出的事情。”
近藤右卫门被带了下去，土方岁三转向服部常纯：“服部奉行大人，我要借您的奉行所的一个房间一用。”
服部常纯点头：“先生请便。”
土方岁三随即站了起来，说了句“失陪”，飘然而出。
立山奉行所其实是有专用的刑房的，在地下，和外界隔得严严实实，但土方岁三明显不打算用奉行所的刑房。
大伙儿都沉默下来，房间里一时间只能听到不安的呼吸声。
关于新选组对犯人的刑求，有着种种可怕的传闻，据说现场的惨状，“观者为之侧目，队士亦不敢逼视”。
最著名的一种酷刑，就是土方岁三本人发明的：将犯人倒吊起来，用铁钉钉穿犯人的脚掌，然后拔出，再往伤口上滴滚烫的烛泪。
正在各怀心思，突然，一声说牟医猩斯础羌蛑辈皇侨死嗄芄环⒊龅纳簟�
惨叫声高一声低一声，没完没了地刺激着屋内众人的耳膜。
刑讯的房间离会议室应该有相当一段距离，但重门叠户，亦无法挡住这犹如从地狱里传出来的叫声。
会议室里每一个人都面色煞白，到了后来，连服部常纯也开始受不了了，面部表情也开始扭曲了。
不晓得过了多久——其实并不很久，但每一个人都觉得时间过得无比漫长——惨叫声终于消失了。
又过了一段时间，格子门拉开了，土方岁三出现在门口，细心的人留意到他下身的仙台平袴上，沾上了几点血迹。
土方岁三微笑着说道：“他招供了。”
近藤右卫门——应该叫饭泉俊太郎，“安政大狱”时，从京都逃出，一路到了长崎。他国恨家仇集于一身，立志要联络志士，颠覆幕府。刚开始的时候，饭泉俊太郎隐姓埋名，后来，他的一个同志来找他，说自己有一个姓近藤的亲戚，刚刚故去，没有留下子嗣，问饭泉俊太郎愿不愿意继承近藤的家业？
这可真是天赐良机，饭泉俊太郎立即答应下来，于是变身近藤右卫门，堂而皇之地做起了唐物店的老板。他既已入继近藤家，就不会再有人问他以前是干什么的了。
问题是这个并瞒不过新选组。只是饭泉俊太郎在新选组的名单上不是什么重要人物，他也没有明显的“反迹”；而之前，新选组的工作重点是京都、大阪和江户，并不包括长崎。所以，很长一段时间里，没有人来操饭泉俊太郎的心。
幕府决定二征长州后，因为中国军队要在长崎“中转”，长崎便成为新选组的工作的重中之重，饭泉俊太郎乃重新进入新选组的视线。而他的“町元老”身份，自然使他成为新选组的重点监控对象之一。
事实上，新选组早在服部常纯之前就进驻了长崎，诸多可疑分子都在新选组的监控之下，只是竹内四郎一无所知罢了。
二次长州征讨的消息出来后，饭泉俊太郎的地下活动立即频繁起来，大肆勾连志士，以求有所作为。对于新选组之外的人，俊太郎的町元老和唐物店店主的身份，确实提供了非常好的掩护。
一间叫做“菊田屋”的旅店，成为长崎的倒幕志士会面的主要地点之一。新选组是在对饭泉俊太郎的监控中，发现了这个秘密的。
倒幕志士和菊田屋的老板都不晓得，那位包租了菊田屋的上房的“姬路藩的木棉商人”，其实是新选组的探子。
昨天饭泉俊太郎和龟山商社的聚会上，有一个操长州口音的生面孔。这个探子并没有见过得太田市之进的样子，但志士们酒酣耳热之际，一口一个“太田先生”，探子稍稍回想一下通缉令上面的描述，就晓得这个“太田先生”是什么人了。
既然有长州的重要人物冒险来到长崎参加聚会，那就证明志士们要有大动作了。
事实确实如此，已接近神志昏迷状态的饭泉俊太郎，终于供出：他们的目标，是中国军队的“中转基地”。
*（未完待续。）
第三章 血溅菊田屋（）
饭泉俊太郎等人计划，后天入夜后——只要不下大雨，便在长崎全城到处纵火，火头就从饭泉俊太郎负责的那个町点起。
全城大乱之际，龟山商社的人和潜入长崎的长州人，兵分两路，一先一后，向中国军队的“中转基地”发动进攻。
首先，在基地两边点起火堆——这是指示目标用的，然后，龟山商社停泊在港湾里的炮船“庚申号”，向基地开炮。龟山商社的伊东祐亨说，各种炮击需要的数据早都测量得清清楚楚，虽然是在晚上，但距离这么近，又有火堆指示目标，就算闭着眼睛开炮，炮弹也不会落空的。而中国人做梦也不会想到，大晚上的，居然会有炮火从海上打过来。
中国人的注意力被海上的炮击吸引过去之后，另一路人马从背后偷偷潜入基地，一边扔炸弹，一边纵火。
长崎和这个“中转基地”就算不被付之一炬，但受此巨创，幕府和中国人攻击马关的军事行动肯定要大大向后推迟。
饭泉俊太郎负责准备纵火用的火球——这是一种把火药装进纸糊容器制成的武器，是一种冷兵器时代攻城用的“火器”，拿来烧日本的木头房子，可是再好用不过了。
至于炸弹，饭泉俊太郎说，是由英国商人古拉伯提供给龟山商社的。
听着土方岁三的述说，竹内四郎浑身上下的冷汗，一层又一层地冒了出来。到后来，他全身的衣服都湿透了。
一点都不夸张地说，这个他原先视作魔头的土方岁三，真正是救了他一命。如果真的让饭泉俊太郎等人按原计划发动起来的话，竹内四郎这个长崎奉行，除了切腹，别无第二条出路。
自己原先还对服部常纯不服气，现在看来，服部常纯说的没错，自己真的是对乱党“太温和了”！
饭泉俊太郎还交代，昨天散会的时候，他们约定，今日戌初——晚上七点，在菊田屋再聚一次，确定行动的细节。
竹内四郎是辰正——早上八点接到服部常纯的邀请的，折腾到现在，已经快午正——中午十二点了。
土方岁三要求两位奉行大人下令集合长崎守备队，不过，守备队的任务不是进攻菊田屋，而是把守菊田屋四周的道路；新选组主攻菊田屋，激战之中，如果有乱党逃逸出来，由守备队负责捉拿。