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白平伯也害怕进衙门，但现在，他已经没了办法。为了儿子，必须报官。
约莫走了两刻钟，县衙到了。
望见蹲在台阶下的两尊石兽，白平伯目光闪缩起来，脚步迟疑着，不敢走过去。
他总觉得，那两尊石兽似乎是活的，只要自己走过去，它们便会扑出来，择人而噬。
徘徊好一阵，白平伯一咬牙，终是下了决心，迈步走过去，走上台阶。
望见悬挂在柱子的那面大鼓，他豁出去了，拿起那根鼓槌，大力一敲。
咚！
响亮的鼓声传开来。
一敲之下，白平伯勇气徒生，不断挥槌。
咚咚咚！
鼓声如雨点般响开。
过了一阵，咿呀一响，县衙大门徐徐打开，有人喝道：“是谁大清早击鼓，惊扰衙门？”
白平伯放下鼓槌，叫道：“草民有冤，要求见青天大老爷。”
那名皂衣衙役打量他一眼，冷哼一声：“既然有冤，便进来吧，等大老爷升堂。”
随着这衙役，白平伯小心翼翼地跟着，走了进去。他不敢抬头，头垂得几乎与双足平行，一颗心砰砰跳着，跳的很快。
“威武！”
过了一阵，有宏大的声音叫起来。
白平伯吓一跳，身不由己地便跪倒在地，磕头如捣蒜：“求青天大老爷做主！求青天大老爷做主！”
“桀桀桀！”
突兀间，有狂妄放肆的怪笑声响起。
白平伯吃一惊，依然不敢抬头，只偷眼瞥向侧边。
这一看之下，几乎被吓得魂飞魄散。
但见侧旁之上，站着的哪里是衙役？而是一条条恶狼，一双双碧油油的眼睛，正不断打量过来，仿佛在审视着鲜美可口的肉食。
白平伯惊骇不已，一屁股跌坐到地上。这一仰头，就看见前头公案上方，挂着一副“明镜高悬”的漂亮牌匾。但牌匾之下端坐的，不是什么大人，而是一头斑斓猛虎。
此虎如人般，盘踞而坐，那案桌上，摆放的不是笔墨文书，而是一具尸身，血淋淋的，开膛破肚。
斑斓猛虎正在大快朵颐，双目一瞪，望向白平伯：“就是你要击鼓鸣冤的？”
白平伯亡魂皆冒，失声骇叫：“救命！”
“救命！”
他猛地挣扎，扑通一下，摔到地上，撞到了额头，赤赤生疼，顿时清醒过来，睁眼看去，并不在衙门，而是在自家简陋的房中。
原来是南柯一梦。
“平伯，你怎么啦？”
年过半百的婆娘急忙来扶他。
白平伯心有余悸，惊恐地道：“我做了个噩梦，梦到去衙门求见大老爷，却发现衙门之内，站着的，卧着的，不是恶狼，便是猛虎，它们正在吃人，我很害怕，呜呜呜！”
婆娘赶紧一把捂住他的嘴：“平伯，你是不是疯了，这般的言语也敢说出来。”
白平伯道：“我就是想去央求大人，派遣衙役捕快，帮忙寻找甲儿。我可怜的甲儿，你在哪里了？”
提及无端失踪的儿子，婆娘也忍不住了，抱着老汉，两人失声痛哭起来。
……
马车辚辚，扬起尘土，碾碎了萧杀的秋意。
自从当日离开潘州，一路南下，只拣官道大路走，日行夜宿，旅途寂寥，已走了一个多月。
酷热的夏天已经过去，进入了秋季，气候渐渐转凉。
出发之后，陈唐倒不是很赶，反正文书上规定，是十日内要出行。但对于抵达南服县的期限，并未限制得很紧。毕竟路途迢迢，朝廷也考虑到其中的各种问题，给予一定的照顾和体谅。
一般人出仕赴任，基本都会以最快的速度进发，能早一天当官，谁不愿意？
但陈唐却并不迫切，路经之地，如有名胜美景，必然要停驻下来，玩个两三天，然后再走。
这般状况，就像是个自驾游的，而不是去当官的。
行程漫长，叫人烦闷。在马车上，不是坐便是睡，两三个月下来，如果在途中不寻点消遣，简直会让人疯掉。
行卧坐立，都是生活，让生活过得丰富多姿点，何乐而不为？如果赶得太急，一路绷着，就算陈唐安然无事，但苏菱以及下人们，可能都会禁受不住，会生病。
那样的话，更是麻烦。
一路吃喝游玩，过得开心些，不是坏事，还能见识风土人情，增长眼界。
当进入江南地域后，所见所闻，便渐渐多出几分骄奢妩媚的气息来。期间还发生过几桩趣事。便是游玩之际，碰到些大家闺秀，她们看见陈唐，竟忍不住暗送秋波，还让丫鬟送来手帕香包之类，其中意思，不言而喻。
苏菱见着，内心泛起酸意；而长随们则是兴高采烈，替自家公子感到开心。
这一日，一行人抵达江州管辖下的一个名叫“义山县”的地方——穿过江州，便是宁州了。
入城之后，已是傍晚，暮色四合，凉风吹拂，街道上行人少见，一片冷清萧索的迹象。
“公子，不好了！我刚才去打探问路的时候，听到有人说，此地闹鬼！”
长随阿宝急跑回来，禀告道。
听到“闹鬼”二字，苏菱和丫鬟阿花都不禁吓一跳。
陈唐眉头一皱：“你乱说什么？城中怎么会闹鬼。”
阿宝道：“我也不知道怎么回事？我刚才不是去问哪里有客栈嘛，进街边的店铺，问那老板。老板见我嘴甜，又见我们是外乡人，他便好心提醒，说闹鬼，要我们注意小心。住一晚后，赶紧离开。”
陈唐抬头，顾盼四周，见天色阴沉，晦暗难明。乍看之下，倒真有些森森然的氛围。
那边长随阿来不禁双肩一缩，嘴里说道：“怪不得入城之后，感觉冷飕飕的，很不对劲。公子，要不我们赶紧出城，换个地方落脚？”
陈唐听着，好气又好笑，这典型便是心理作用，喝道：“时辰已不早，能到哪里去？难道你想在荒郊野外过夜？”
阿来闻言，讪讪然，不敢吭声了。
陈唐一摆手：“先去客栈住下再说。”
闹鬼？心里怡然不惧，话说剑匣早已嗷嗷待哺，饥渴许久了。
第一百九十六章：失踪（）
“公子，是这里了，鸿福客栈。”
阿宝指着前头一间客栈说道。
陈唐点点头：“你先去打点好。”
“好嘞。”
这些事情，阿宝早做得熟手，一路小跑地先走进客栈去。
阿来则负责安置好马车，以及搬动行李等。
陈唐赴任，到宁州为官，依照规矩，可以到驿站内住宿。不过那里条件甚差，遇到拥挤的时候，可能还没有地方安顿。陈唐想着，干脆到客栈投宿，不省那点钱。
他单独一房，苏菱与阿花一房，两名随从负责看守马匹，直接住在马车上，倒也舒适。
一路来，胭脂马的伤势恢复得不错。对此陈唐暗留个心眼，潜心观察，发现这马儿表现毫无异样，似乎真得接受陈唐这名主人了，抽它鞭子的时候，越发享受，真像是上瘾一般。
这个，在陈唐的意料当中。天人气息的特性，绝非儿戏，对于邪祟妖魔，都有着巨大吸引力，以及好处。想当初在京城养妖虫，便把个虫儿给养得服服帖帖。
也是因为如此，平常时候，陈唐很注意气息的保密工作，不愿招摇。否则的话，吸引到一大波邪祟妖魔来临，难以招架。对方都把他视为唐僧肉，这可不是什么好事。
胭脂马能归心，再好不过。况且其被胡不喜下了手段，也翻腾不起来。
“公子，房间都订好了；还有饭菜，正叫后厨弄着。”
阿宝跑来禀告。
跟随公子出门，一路没少吃喝，他觉得很满意。作为仆从，遇着陈唐这般没架子，不刻薄的东家，可真是一种福气。所以不管做什么事，都十分卖力，要做出表现。
行李也搬进了房间，不过书箧，陈唐习惯性地留在身边。剑匣等物，都装在里头。
吃饭分两桌，陈唐与苏菱一桌，随从丫鬟一桌。
这是基本的规矩，但陈唐吩咐，吃的东西，大都一样，不区别对待。
这就相当难得了。
县城地方，没甚好东西吃。今天运气不错，有着些腌肉，能见油腥。另外便是豆腐干、时蔬青菜之类，吵得够火候，下饭。
从陈家村出发时，车上装载着不少肉脯干粮等物，但已经吃得七七八八。是以每到一地，都得补充粮食清水等，主要是预备在路上吃。毕竟路途遥遥，总有遇着前不着村后不着店的时候。到了那时，没有准备，就会饿肚子。
别以为荒郊野外，随便能狩猎，即使身怀武功，很多时候都不好使。
有武功，还得有工具，以及经验，否则的话，山高林密，你去哪抓捕兽类来吃？真以为鸡鸭满地走，一抓一个？
今天客栈有点冷清，不见什么客人，掌柜的很闲，坐在那儿，拿出个算盘，噼里啪啦地盘算着。
吃过饭后，陈唐朝阿宝打个眼色，阿宝心领神会，便叫住店小二，有一搭没一搭地闲聊起来。
这次带来的两名随从，阿来性格老实木讷，适合干粗活累活；而阿宝则机灵得多，问路打探消息的事情，都由他负责。
陈唐则带着苏菱，先上房间安顿。
但凡客栈，里面的房间，都分上中下三等。大小不同，摆放的家具也不同，卫生状况也有差别。反正一句话，价格与服务是挂钩的，古今通用。
不过这鸿福客栈的上房也不咋地，凑合着睡罢了。
等得一阵，阿宝上来了，开始汇报情况：“公子，我仔细问过了，这义山县近期真得不甚太平，有好几名秀才失踪了，所以才有闹鬼的传闻。”
陈唐眉头一挑：秀才失踪？这非常符合邪祟为祸的特点。便问道：“可有事件的具体过程？”
阿宝摇摇头：“很多情况，那店�