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。
只是人鬼相恋，注定坎坷，有宁弈受的了。
火堆猎猎烧着，宁弈担心鬼物再偷袭，特意添了柴火，把火烧旺点，映照得整个驿亭都亮堂起来。
陈唐把剑匣置于身旁，闭目养神。
宁弈可没他那么淡定，眼睛骨碌碌转，一有什么风吹草动，便要躲开去。
外面风变小了些，驿亭的茅草萧瑟而动。
不知过了多久，突然间，拴在驿亭旁边的两匹马儿发出嘶鸣。尤其是胭脂马，似乎发现了什么异动，扬蹄就踢。
嗖！
一道鬼魅般的影子掠过，好像要对两匹马下手。
陈唐反应极快，纵身掠去，宁弈也赶紧起身，跟在后面。
桀桀！
有怪笑声起，一黥面鬼物却从顶上飘落，双目如电光，熠熠发亮。它的目标正是放置在地上，陈唐似乎忘记带走的剑匣。
这分明便是一出调虎离山计，偷袭坐骑是假的，想要夺走剑匣才是真正的目的意图。
鬼物速度极快，一双纤长而狰狞的爪子瞬间便抓到剑匣之上。
嗡！
剑匣口处一片红光射出，准确地罩在鬼物身上，裹挟住了，猛地一扯——
“啊！”
鬼物如同中了机关的一只老鼠，发出凄厉叫声。不过它毕竟不是寻常的阴魂，意识到不妙后，它凶狠地张开大嘴，直接往剑匣咬去。
咔擦！
陈唐假装上当，便是要引鬼物现身，自动送到剑匣这来。回头看去，见这头黥面鬼物不知是老羊倌如何练出来的，形态丑陋而凶猛，一时间，剑匣竟还收不进去。
对于剑匣的威力，陈唐自有了解，堪称邪祟克星。对上鬼魂，无往不利。
然而剑匣在邪祟面前是否无敌，还值得商榷。至今为止，摄收的最厉害的一道鬼魂，是宋司命的一缕分魂。但那一次，其实有着水分，毕竟对方是借尸还魂，而不是真身亲至。况且那一次，整个过程也颇为凶险，差点没抗住，逼得陈唐激发出了洪荒之力，才勉强把对方摄收了。
从这方面可以得知，剑匣的威能也是有个限度的，更取决于匣中剑器的温养程度。
而今天，由于刚刚激发出了一道剑气，使得剑匣内颇为空虚，遭遇的这鬼物又颇为强悍，是以一时间并没有那么顺利，便解决掉了。
黥面鬼物爪牙并用，拼命落在剑匣之上，要把它抓裂咬破掉，发出令人牙酸的声响。
只是剑匣坚不可摧，不为所动，那片红光蕴含着神秘的力量。一旦把猎物笼罩住了，便难以挣脱，一点点地把鬼物拉扯起来，往那个“井”字符号里去。
“吱吱！”
鬼物发出绝望的叫声，随着头部被拽了进去，再没了挣扎的可能。
嗡！
红光与鬼物同时消失不见，地上只余下一方匣子竖在那儿，安静无声。
“啊！”
驿亭外，有人惨嚎一声，如同被砍了一刀似的，充满了悲愤之意。
陈唐伸手把剑匣捞起，重新背负到身上。随即身形一窜，扑了出去，断玉剑在手，转瞬不见了踪影。
“道长……”
宁弈叫一声，本想跟上，但刚冲到驿亭边上，随即又停住了。
外面阴沉沉，只地面积雪映光，难以视物。
如斯环境，让宁弈产生了危险的感觉，觉得不如留在驿亭内，守着火堆更为安全些。顺便，还能看守马匹。
他知道陈唐肯定是去对付老羊倌了，刚才外面的惨嚎，便是对方发出的。如此一来，便暴露了行踪。陈唐极为果断，立刻便选择了出手。
宁弈明白即使自己过去，也帮不上什么，所以干脆留了下来。举目观望，希望能看到那边的交手情形。
只是阴沉一片，根本看不到东西，唯有竖起耳朵来听，这才听到些交手的声响，以及吆喝声。还有一声声的羊叫：咩咩咩……
叫得急促而凶狠。
老羊倌肯定不是牧羊人，那么，五只黑山羊呢？也应该不是真正的羊，却不知道是什么东东。
宁弈想象力有限，想破头皮也搞不清楚山羊凶狠起来，会是个什么样子。毕竟羊这种家畜，一向都是与温顺挂钩的。既没有锋利的牙齿，也缺乏尖锐的爪子，倒长着一对尖角，也许，尖角便是它们的武器吧。
“但愿道长威武无敌，安然无事……”
宁弈心里暗暗祈盼道，又想到陈唐肩膀负伤，只能一只手作战，便不禁增添了几分忧虑。
那边的声响没有持续太长时间，半刻钟后便戛然而止了，天地茫茫，只剩下风掠过的声气。
“结束了？”
宁弈一个愣神，踮起脚尖，翘首去看，内心有些忐忑不安。
唰！
一道身影掠了回来，当走近时，终于看到了。宁弈大喜，叫道：“道长！”
陈唐长剑还鞘，右手提着一物，赫然是一颗首级。
呼的！
他已走进亭内，肩膀以及胸口处，本来包扎得好好的地方，有殷红的血迹渗透出来。看来是一番激烈打斗之下，牵扯到了伤口。
“道长，你没事吧？”
宁弈关心地问道，同时放下心中的一块大石头。老羊倌已授首，事情多半已经解决掉了。
陈唐重重地吐出一口浊气：“没事……对了，那边还有五个人，你去把他们拖回来。还活着的，不要让他们冻死了。”
“五个人？”
宁弈疑惑地问道：哪里来的五个人……
第两百八十八章：面目（）
李星云悠悠醒来，睁开眼时，大吃一惊。随后他便看到了陈唐，连忙挣扎着坐起，叫道：“莫道长，是你救了我？”
“你说呢？”
陈唐淡然道，伸个懒腰。不知不觉，夜已经过去了，不再下雪，东方天际露出鱼肚白，今天或许是个出太阳的好天气。
“多谢道长救命之恩。”
李星云跪拜下去。
陈唐把老羊倌的首级扔到他面前：“李捕头，这脑袋你应该认识，拿去领功吧。”
李星云立刻认出来了，既咬牙切齿，又觉得心有余悸。他当其时被对方一鞭子勒晕，后面的事就不知道了。
“还有你的手下，全部拍醒了，带回去县衙。”
陈唐没有过多解释，也没有说起五人被变成山羊的事。他昨晚斩杀老羊倌，破了其法术，五只山羊就变回了五个人。然后让宁弈把他们拖回到驿亭内躺好，顺便烤火。否则的话，这五人留在外面，肯定会活活冻死。
李星云醒得最早，赶紧把其余四人给弄醒了。一齐跪在陈唐面前，感激其救命之恩。
陈唐一摆手，与宁弈翻身上马，启程上路，继续前往藁城。
后面，李星云带着手下目送，直到看不见人了，这才感叹道：“这位莫道长，真不像是九扇门的校尉，而像是侠义之士。”
九扇门的名声在圈子中并不好听。不是怪癖，便是冷酷，心狠手辣者比比皆是。即使碰到个心慈的，但绝不会像陈唐这般，救了人，不但不要好处，还送功劳的。
但对于陈唐而言，不过是顺手为之，没有想太多。
过得一阵，有红日喷薄而出，果然是个好天气。
两马驰骋，速度快了不少。
陈唐不愿在路上耽搁太久，趁着天气好转，要赶多些路。不过胭脂马的脚力比起宁弈的棕色马儿要快得多，若是放开四蹄，宁弈这一人一骑便赶不上了。
昨晚吃了好肉，宁弈精神劲头不错，想着今天要多消耗些，然后能多吃点。
秦州的局势，比宁州那边确实要乱得多。
这个“乱”，倒不是说朝廷秩序律法全然崩溃了，还没到那个地步。只是统领大将拥兵自重，党同伐异，手下各个层次的官吏自然便会胡作非为起来。比如说征收各种苛捐杂税，拉壮丁，乱抓通缉犯等。
官吏酷烈，百姓们没有好日子过，弄得民不聊生，难以过冬，这才出现大批百姓逃亡，想要渡江前往江南避祸的事。
作为秦州人，宁弈识路，有他当向导，能省下不少事。至于遇到些官差盘查，陈唐直接亮出九扇门的令牌，便可畅通无阻。
这便是身份的好处，没有这牌子，一路肯定得诸多事端麻烦。
一路无话，见多不堪，但觉得满目萧条。回到故地，宁弈更是满怀悲怆，很是抒发了些愤懑之意，甚至要立志要考功名，当大官，然后当个好官，治理民生。
这个，正是典型的书生意气。
陈唐曾有过，现在也还有，只是不再轻易诉诸于口。理想，总是很骨感的。
这一日，两人骑马，终于赶到了藁城。一路风霜，诸多辛苦，但两人并没有多少疲倦之意，反而很是精神。这主要归功于妖魔之肉的裨益，吃肉之余，舞动拳脚，短短数天功夫。不管是陈唐还是宁弈，都觉得浑身气血颇有增益。
可惜的是，肉差不多吃完了。剩下几节大骨，还有一张不甚完整的皮毛。
在路上，从宁弈口中，陈唐得以获悉一些关于秦州，关于藁城的状况。不过这些状况讯息并不稳定，毕竟以宁弈的层面，他无法接触到太多信息。
当日燕还丹离去时，给陈唐留下了具体的地址路径。如今到了藁城，陈唐并不进城，而是在外面的镇上打尖，住了一晚，修整一番后，第二天沿着路径，去找燕还丹所说的世外桃源大塘乡。
先是官道，然后转入小径，再穿过一片茂密的山林……前面越走，越是偏僻崎岖，渐渐地，宁弈骑着的棕色马儿都难以行走了。
“道长，我们这是去哪？”
宁弈忍不住开口问道。
“找一个与世隔绝的地方，名叫‘大塘乡’的。”
陈唐回答，到了这个时候，也没什么好隐瞒的了。
宁弈一脸茫然，没有听到过这地方。不过他却知道，在王朝统治之下，一些深山大泽中，的确存在着偏僻的村落�