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……
八月过后，天气一天比一天寒凉。
京城是真正的北地，不同于潘州，冬天来得早。
九月下旬，贡院传来文书消息，今科天子试定了日期，从十月十五开始。
对于古代的科举考试，陈唐颇有研究，也知道不同的朝代，考试规矩有所不同。
在殷国，又是另一番规矩。
从童子试，到举子试，再到天子试，三大阶段。至于另一时空的会试、殿试，却一并合拢到天子试里来了。
考完试后，金榜题名者，可参加琼林宴。
宴后，各进士便可返乡，至于官职任命，皆有吏部安排。第一甲头三名者有机会直接留在京城，进入翰林院。其余的，基本都是安排到各地任职。
整个流程，颇为缓慢，一年时间，都算快的了。有的人，要等两年，甚至三年，才接到公文。
殷国立国数百年，到了如今，早已是机构臃肿，尾大不掉。每一个县城里头，人员都塞得满满的，很难有位置空缺。
而每一届天子试，录取人数都会达到五、六百人左右。
这个人数看似不多，但要明白的是，他们都是能当官的。
而真正入品的官职，本就不多。
数目多的是“吏”，是“役”。一个官位，起码搭配数十名吏和役，从而形成一个庞大的官僚体系。
这种制度有利有弊，但存在已久，早已根深蒂固，很难改变。
为了解决冗员问题，近年来，朝廷做了不少针对性的工夫，比如在举子试方面，施行名额限制，把人数压住。毕竟一年一考，考出的举子人数多起来，也不好安置。
举子不同秀才，考得举人功名后，便有田产俸禄发放，基本属于国家供养的了。而到了进士阶层，领取的资源就更多了。又免除众多徭役，以及税赋，由此引发的弊端，数不胜数。
当时间久了，土地兼并，豪族林立，一层层的剥削之下，最底层的百姓苦不堪言，民不聊生。
于是，上层建筑便出现多头现象，在野心与利益的驱动下，坐不住了，谈不拢了，很容易就产生矛盾与争斗，使得国土分裂，大乱起来。
正如史书常谈的：合久必分，分久必合！
纵观历史，似乎每一个皇朝，都是这样崩塌下来的。
是从上而下的崩塌。
至于位于最下面的那些人，仿佛永远都是被欺凌，被镇压的份……
陈唐到这殷国，在这方面倒是做了不少研究工作，不过受限于资讯的蔽塞，资料的欠缺，只能从宏观上做些分析。
求生的方式有千百种，灭亡的形式却往往一致。
这个王朝，不是他所熟知的任一存在，无法预知下一阶段会发生什么大事件，更别提改变历史的车轮了。他只能尽最大的努力去分析问题，然后做出有利的预判，从而活得更好。
好好地活着，在力所能及的范围内，让身边的人，周围的人，也能活得好些。
能做到这一步，恐怕便要穷究一生了。
面对满地枯黄，陈唐也不明白为何自己突然大发感叹起来，或者，是读书多了，总会有些不切实际的执著理想。
读圣贤书，所为何事？
只是这般想法，总是沉重的，不够愉快，也不一定讨人欢喜。
人心如水，太过于善变，兼且诡谲。
时光似箭，到了十月。
这时，陈唐要搬离道观，到贡院指定的客栈内住宿了。
如斯安排，是朝廷照顾，也是为了统一管理，免得举子们出了差错，以至于错过天子试。
算起来，只剩十来天时间，便正式开考了。
第一百三十九章：相遇（）
在道观住了不短的一段时日，虽然道人不说，但陈唐心中明白，对方给予了不少照顾。
是以辞别之际，再三作揖，以表感谢。
道人依然一副蛮不正经的样子，甚至都没抬头来看，只专注盆中相斗的两只虫儿——这等季节，两虫养得依旧彪悍，果然不同一般。
只是等陈唐走出了院子后，道人霍然抬头，双目炯炯，嘴里喃喃道：“种瓜得瓜，种豆得豆。道门已式微，朝野渐衰败，终有一劫降临下来。这小子，却不知从那冒出来的，竟算不透他……难怪青丘家的姑娘，阴司的鬼物，皆是对他有兴趣……”
……
鸿福客栈，陈唐被安排至此。客栈上下，全部都是前来考试的士子。
天南地北，各种口音。
同为考得功名的读书人，本身就处于一个大圈子内，自然颇多话题。
不过大圈子中，又划分出了很多个小圈子，基本以地域为界线。
比如说，从江州来的，自成一圈；从青州来的，又成一圈……
从中举以来，陈唐颇有跳出圈子外的意思，除了一些表面上的应酬外，户外活动，也就那一次诗会了。
他本就不喜热闹，也不愿意太多交际。
虽然这样做，会导致孤立，失去许多资源往来，然而性格如此，很难改变。
都说“君子之交淡如水”，但没了人情掺杂，便会落花流水春去也。
很现实的关系。
陈唐识人多矣，但基本都是点头之交。人缘算是不错，无交恶之辈，但知己也难寻得来。
很淡的感觉。
清淡而自在。
陈唐身上，藏着不少秘密，并不愿被人知晓，自然而然，就下意识地与人保持着一定的距离。
住进客栈，自然没了道观时的清静，各种寒暄，人情问候，无法避免。
饮食方面，也有不便。
朝廷安排客栈给士子住，吃喝却得自个付账的。钱倒没什么，主要是想找好吃的，并不容易，要离开客栈，到外面去弄。
另外，绝大部分的士子都带着书童侍女之类，跟随在身边侍候，陈唐孤家寡人一个，显得另类。
有些士子暗中猜测，觉得陈唐一定是家境不好，导致养不起下人伴当。
虽然说举人功名，基本具备了中产资格，吃喝无忧。但凡事无绝对，总有些特殊的情况出现。
即使如此，众士子也不敢轻视于他。
皆因陈唐看着，实在太年轻了，年轻且英俊，卖相十足。当了解到陈唐还是潘州举子试解元时，更是多了两分看重。
天下九州，论科举文章水平，以江南为首，北地次之，而中部，便是属于垫底的。所以每年举子试，被录取的名额数目，也是最少的，往往不超过两位数，而江南数州，最多的，可达三十余人。
比较之下，相差的不是一星半点。
朝廷定额，多有不公之处，近年朝野上，便有些出身中部的大臣提出异议，要求扶持中部，否则的话，满朝文武，皆南北之官，容易出问题。
然而积重难返，把持朝纲和权柄的大员们，基本都是两地出身，如何肯轻易再让出名额来？
北地有京城罩着，而江南自古富庶，名门望族不胜枚举，势力影响举足轻重。
唯有位于中部的两、三州贫瘠且无人，难以说得上话。
潘州的科举水平一向不被人看好，不过能考解元，又是如此年青，自然前途不差。
一个说不好，今科就中了，飞上枝头变凤凰。
读书人的圈子，关系三大铁，一是师生；一是同窗；还有一个，便是同年。
师生关系不用多说，基本都会被打上烙印的。不过考到了进士，往大方面讲，皆为“天子门生”，为皇帝服务；同窗即同学，拜在同一位老师门下，一起读书的。由于不同阶段，老师也会不同，所以同窗的涵义范围可不小；关系排在最后的“同年”，意思是同年同科考中，一旦说起来，同样有着不浅的情谊在。
同年考试，既是竞争对手，也可能是友朋，彼此之间，等闲不会随便交恶。
当然，也不会存在特意奉承巴结之类。
客栈人多，然而称不上热闹。哪怕数十人坐在一起吃饭，也是颇为安静。
食不言，乃是基本礼仪，注定了他们不可能像江湖豪客们那般，大口吃肉，大碗喝酒，然后酒酣耳热地高谈阔论。
那样的话，画风可不对了。
茶余饭后，说的话题，或风花雪月；或论及今科主考官可能是谁谁谁等，然后讨论起这些可能人选的文章风格，气氛才变得热烈起来。
揣测考题，以及经义风格，是非常重要的一项备考功课。
主考官，往往便是出题者。
但不管是最终人选，还是题目，都属于绝对保密内容，不到考试当天，都不会揭晓出来。如有泄露，便是极为严重的事件，牵涉者，人头落地。
“陈兄，原来你住在这里。”
一日中午，陈唐在一楼用膳时，就见到那范轩走了过来，满脸笑容地打招呼。
而微胖的范元像跟屁虫般跟在其身后，瞧见陈唐，脸色有些不自然地笑了笑。
终是与这范氏兄弟又遇上了，看样子，对方是专门找过来的。
这并不奇怪，同为参考的举子，虽然不同时间抵达京城，但到了现在这个阶段，被安排住进客栈内，碰头的几率大增。
更何况，对方有心来寻人。
在剑匣吞噬掉宋司命一缕鬼魂后，在后面的路程上，陈唐还颇为担心对方死心不息，会继续前来找麻烦。但好在一路平静，再无事端。
他没事，范氏兄弟看起来也没遇着事。
至于别的举子，肯定有失落者，只是消息蔽塞，不为人知罢了。
这世界，人出远门，就置身于一种“生死未卜”的状态了。到不到目的地，家人不知道；这边同样也不确定你是否要来，又或者走到半路，又打道回府了……
反正就两头不到岸，生死两茫茫。
人无法定位，消息的传递又实在太慢太慢。
对于范轩的问候，陈唐礼节性地回了句。
范轩热情地道�