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所谓知己，不过如此尔！
在东宫只做了半月的首席幕僚客卿后，端木玉便力荐其为忠议大夫，论国策、经国政，位列朝堂一品高位。
士为知己者死。
胥潜梦很快便提出“革新政、除积弊”，并身兼政改大臣，不仅合并有司衙门、裁撤冗员，还推行军营屯田自给，终止养兵税为民减负。期间，他不知遭遇了多少明袭，多少暗杀，多少次死里逃生！然，这十年之间，厥国如日方升，百业聚兴，竟有与大华并驾齐驱之势。
胥潜梦与端木玉投桃报李的事迹很快传遍大江南北，成为了一桩美谈，便是载入厥国史册也只是时间的问题。
与胥潜梦不同，虞凌逸乃是自荐入仕的，整个大厥国仅此一例。
十二年前，虞凌逸自觉武学大成，从挎着伏包便走出了村里，直奔鄞阳城而去。到了鄞阳城后，他见人就问，“厥国最好的武师都在甚么地方？”
所有人都告诉他：最好的武师在都尉府。
都尉府是甚么地方？所有皇亲贵戚都需要贴身高手，所有这些高手在进入各大府邸前全部奉养在都尉府。
第二日一早，虞凌逸换上新服站到了都尉府大门前，“点卯”钟一响，便朝内大呼：“高手自荐！高手自荐！”都尉府的衙差、客卿皆是又惊又愕，纷纷行了出来，想要见见这个自谓“高手”的莽汉子。
都尉府乃是大华最为尚武之地，且去处要么是宫廷，要么是王公府邸，半点出不得纰漏，是以选人、任人向来公允。那一日，虞凌逸自下而上，打败了府中所有的客卿，一战成名。而后，他得以顺利进到皇宫，成了皇家的武席客卿，最后成为禁卫军武统将军。
和青玄想象中不同，宫门竟空无一人。确切说，宫门后眼见所及看不到半个人。皇宫乃最是防卫周严之地，绝不可能放任进出，禁卫军既不在明处，那自然便隐在了瞧不见的地方。明枪易躲，暗箭难防。
“咻！咻！咻！”突然传来一阵的锐物破空之音，密密麻麻的羽箭四面八方射来。不及多想，青玄矮下身形，迈着“趋步”朝宫门外遁去，瞬时不见了影踪。
“人呢？”
“逃出宫门去了！”
“追！掘地三尺也要把他找出来！”栏墙后传来稀稀落落的对话。紧接着，栏墙开了一个豁口，两列精装禁卫冲了出来，直向宫门。
青玄此来只有一个目的，那便是杀了端木澜，怎可能无功而返？适才箭羽袭来，以他的轻功是可以冲过去的，但若想要半点不受伤，却千难万难。刹那间，他竟生出了以退为进的念头，躲到了宫门上。
一百步五十步十步，青玄跳下宫门，在禁卫军未及反应前便冲了上去，如猛虎入羊群一般。
一个凹口中，数百人躺在了地上。喊杀声已止歇，杀人的人却不知道被杀的是谁。
赵乾明驱马缓缓而来，望着横七竖八的尸体，脸色复杂，半晌乃破口骂道：“妈的，你若不来打老子的主意，老子也岂会冒着灭门的风险来杀你？都是你逼老子的！”他越说越气，最后甚至拔出佩剑在身旁几具尸体上一通乱砍。
“哐当！”赵乾明丢下手中长剑，转身跃上马，轻声谓一旁的副官道：“找出夏牧朝的尸首，收殓好，就地葬了。其余的，也挖个坑一起埋了罢！老子虽说降了沙陀，却终究是吃大华的米长大的，又拿了他们夏家这么多年的俸钱，便为他们做这最后一件事罢！”
驻北将军府副将廖亭杰是个三品武职，主将既叛，他只得从叛。赵乾明早已扣了他的家眷，他若有丝毫犹疑，便是一个灭绝满门的下场。这时听说要收殓安葬夏牧朝，他竟止不住红了眼，当即沉声回道：“是，将军，属下这便去安排！”
“皇上，湛为道长回宫了！”倪居正快步行到永华帝身边，俯身报道。
“哦，快请他来！”永华帝正阅着奏折，听了这话不由一喜，把奏折一合，丢到了一边。
二人正说着话，殿外执勤太监突然跪在地上报道：“皇上，屏州赈灾副使弋祖辉传来七百里急报！”他一边跪着，一边双手奉着一个白边折本。
白本乃是报丧贴，七百里加急，那是王侯薨逝的脚程。屏州的王侯，仅有夏牧仁一人。
永华帝才站起身，听了老太监的奏报，看到了他手里的白折本，自然便想到了颐王，瞬时只觉双眼一黑，“嘭！”的一声，便再不省人事。
“皇上！”
“皇上！”
第一七七章 执子一念祸人间（）
大华朝堂自来便是政争成风，各朝总不缺少皇亲、权宦拉拢臣下结利益之盟。虽然，历代皇帝皆知党争乱政，却鲜少能有稍加遏制的。
如此大势之中，没有好的家世又不肯依附权贵、宠臣，要想自立于朝堂，无异于是以痴人说梦。持重自律如梅思源这样的清流，也向来自认是颌王府的附臣。
是以，三王明争暗斗了十几年，永华帝也一直睁一只眼闭一只眼，并不过多干涉。
郭子沐是颐王府的附臣，他能来任这个郡府驻地将军，全赖夏牧仁举荐。先前，梅思源和徐定安被困宿州城，他迟迟不曾发兵驰援是有缘由的。其实，沙陀大军攻入天门城后三日他便收到了消息，当夜便遣人送信往都城颐王府，探问夏牧仁的口风。然，夏牧仁那里迟迟没有回音，他便一直不敢发兵。
领兵出锦州迎敌乃是情所当为，却又是职责之外，他不敢擅断。
夏牧朝扣押郭府家眷后，郭子沐便急急修书给夏牧仁，只得了八字回话“尔倾全力，助其除贼。”
梅思源找上自己时，他并未多想，当即便允了下来。
五千骑星夜兼程，从锦州大营赶往天门城石山。夏牧朝临行前已与梅思源交代过，和沙陀谈判之地是在石山。
六月十三，戌时，五千人总算赶到天门城。
安咸地势西高东低，天门城乃大华极西之地，虽正值盛夏，夜里已有了凉意。星月之光照在大地上，像极了一层素裹银装。
“梅大人，这便是石山了，颌王殿下当就在附近才对啊。此时夜已深，总得点上灯盏罢，可这眼界所及数十里内，哪里有半点火光？”郭子沐沉声谓梅思源道。这五千人是他的兵，这三日没日没夜地赶路，将兵早已心生怨愤，此时本该歇着，梅思源却并没有停下脚步的意思。
“王爷，你在哪儿？”梅思源心里暗暗问着，不觉重重呼了气。
郭子沐见他并不答话，怒气更甚，咳了一声，乃道“梅大人，这些将兵都是血肉之躯，经不得这般折腾，还是就地扎营歇下罢？”他是主将，自要为这些兄弟着想。
梅思源侧首看了看他，仍是不语。他何尝不知道此时人马已疲，行路艰难？然，夏牧朝一时未寻到，他便一刻不得心安。
“报~~~！”前方传来斥候的报讯之声。
“上前来报！”一旁的佐将大声叱令道。
斥候远远驱马疾行而来，在郭子沐跟前翻下马背，跪地报道“将军、梅大人，前方约十里外有发现。”
“发现了甚么？”郭子沐瞪大眼睛问道。
“这这小的实在不敢胡言。”斥候有些唯诺，有些担惊回道。
梅思源心思一沉，喝道“你究竟看到了甚么？但说便是！没人会怪了你！”
斥候咽了咽口水，轻声言道“前方石山有个凹口，地上有打斗的痕迹，旁边有个新坟和一个乱葬坑。”
“甚么？坟上可有字碑？”梅思源颤声回道。
“小的识字不多，这夜里也看不得很真切，只依稀瞧见墓碑上有个有个‘王’和一个‘牧’字。”斥候皆是识字的，他已认全了“颌王夏牧仁”，却不敢出了岔子，上官拿自己问罪。
他的话犹如晴天霹雳，惊得梅思源五内俱乱，“快引我去！”
轰隆隆的马蹄音踏碎了这夜的沉静，已入睡的北邺城百姓被这突如其来的声响惊醒。
醒来，即是噩梦的开始。
没有喊杀声，只有冷冷的刀枪和熊熊的火焰。兵马过处人畜不留，灭绝一切生机。
“杀！”夏承灿的脑海中只剩这一个字。他率着这两万余骑兵，狂奔六百余里就是为了杀人，杀厥国人。
他要泄愤。父王无故被陷杀，他心中充满了怒火和恨意，这些怒火和恨意让他只想杀人，杀厥国的人。在他看来，厥国人都该杀。
“夏牧炎和厥国人都该死！”夏承灿在心里千万次地念道。
北邺城的百姓无辜吗？自然无辜！夏牧阳又不是他们杀的。
“杀父王的凶手中或许就有北邺城的人。”这是夏承灿最后的说辞。宁可错杀一万，不教漏网一人。
那便杀吧，但凡有丁点嫌疑的人，他都要杀。
当他在帐营中提出要屠城时，竟无人来阻。营中的将佐皆是夏牧阳多年的部下，他们同样怀着满腔的悲愤。虽知夏承灿所议极不理智，却皆愿与他共担这屠城的恶名。
我生为君生，效死又何妨？
两万余马皆骠壮，两万余人尽执锐，人马所至，杀人如杀鸡狗。惨叫之声响彻天际，由深夜至天明。
大华颌亲王夏牧朝之墓。
仅十字，却字字诛心，梅思源心如刀绞，痛不欲生。
他还记得那夜宿州城外，饮酒至酣处二人击罐高歌，歌青云之志，歌世间疾苦
“思源，大华积弊已久，厥国沙陀虎视眈眈，国实危矣！你我携手共为，先治内患除家贼，再共赴疆场抵御外敌，此生为国为民，也不枉过！”
“思源，民生之艰在于不公不均。富户、劣绅占田千百顷，家