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他上哪儿找来个楚涛劝服薇兰呢？自嘲般地闷哼一声，准备离开。
“汪叔！”薇兰突然唤住他，“今日他回来过了吗？”
汪鸿诧异不已：“少夫人怎知？”
薇兰指了指桌子上略显杂乱的信匣：“今晨才理好的书信，是谁翻动过了？我出入此处向来锁门关窗，除非有钥匙。”
汪鸿大惊失色：“可有丢失要件？”
薇兰点了点数字：“一封未少——许是风吹乱的吧。”
“唉！这小子！”汪鸿叹气跺脚，摇着头出去了。
打扫完了，薇兰四下环顾，院子里静得可怕，可是仿佛分明楚涛就在身边：熏香的手炉依旧冒着缕缕轻烟，书信依旧在匣子里等着他处理，他的剑搁在架上，他的琴也在桌案上——那日招待完嫣红就一直摆放在那儿，说是即刻就要拿走的，结果再没来取。
也许她一出院子他就来取了，也许他晚上会回来，也许明日，也许……谁知道呢。她空自一笑，等吧，等着等着，空荡荡的时间就过去了。
她不知道，汪鸿已经心急如焚——他暗中派亲信在黑石崖上上下下翻遍了每一块石头，也没能找到楚涛。他去过竹苑，去过镖局，去过陋巷，甚至凝香阁。一日之间跑遍了黑石崖下他能想到的所有地方，依然没有楚涛的消息。
汪鸿手握着那血书，一夜难眠：逐波天涯，是离开，还是……？中元时节渐渐迫近，白衣圣使就要兵临城下，一切都等着他拿主意，他却莫名扔来半块紫玉令，自己消失得无影无踪。这绝不是楚涛能做得出来的事。他的少主以自己的性命作赌注，苦心布局到了今天，却怎肯……意识里不停抗拒着的“轻生”二字忽然幽灵似的浮现。
笑话，楚涛会因为几句谣言而轻生？那么多年，楚涛什么风浪没见过？
遥想自己少时便随着楚原，做他贴身护卫，与他并肩赶镖，共历风雨，而后看着楚涛出生，长大，心知这楚家人的脾气是天塌了也无所畏惧的，何况楚涛何曾向北岸那群人低过头？早在十多年前让出碧莲洲的生意那会儿，他就深深地知道：这少年前一刻还在与对手谈笑风生，后一刻却在汪鸿耳边撂下一句狠话：“君子报仇，十年未晚。”后事果然依他所言。
他猜想，这莫不是少主的又一计策，趁此危局，藏身于暗处？难说。可是若真如此，他总该带上自己的防身之剑，若真如此，他总该留下些蛛丝马迹，好让汪鸿知道下一步该如何吧！
可是除了紫玉令和血书，什么都没有。
四五九 一命相系（下）（）
第二日清晨他又去书房，却见薇兰坐在阶下熟睡，琴和剑依然在原处。他又心存一丝侥幸驾马飞奔往竹苑，依旧没人见过楚涛。
竹影摇曳，叶声萧萧。竹林深处，剑客们的剑阵操练依旧，刘思仁温厚地向他打着招呼。他们都还不知道昨日的事。时至傍晚，眼见落日西沉，楚涛依旧没有回来。汪鸿只觉心也随着落日渐渐沉了下去，沉入深不见底的黑暗里。
楚涛可能真的出了事。这样的念头似恶魔一般纠缠上他，再无从摆脱。
原本风若寒住的屋子如今楚涛住着，房里挂着一张极大的地图，占了满墙，上面标注着他所查探到的白衣圣使所有的动向，还有黑石崖下所有游侠的布置。桌上摊开着厚厚一沓纸，都是他画给游侠们的剑阵变化图。还有理得整整齐齐的一堆书信，是他阅过的来自游侠的消息，最晚的日期是前天夜里。至于他的复信，昨日清晨就已送走了。桌角上，逐羽剑派掌门的金印就安安静静地放着，似乎一切都还等着主人回来。
敲门声骤然响起：汪鸿一阵激动，打开门却是末儿：“楚掌门何时回来？”
汪鸿忽然发现，这些年，这孩子长高了许多，已不必刻意弯腰俯身与他说话了。“你找他有何事？”
“日前他教过我的追风逐羽那一招，我已练习过。昨天清晨他答应我，黑石崖巡防回来就指点我剑招。可是昨天一天都没见他，今日他又去哪里忙了吗？”
汪鸿答不上来，拍拍他稚嫩的肩膀：“备战要做许多事。他会回来的。一回来我就提醒他。”
末儿的双眼忽地黯然了：“可他从不失约的。”失落的话语一下子撞进汪鸿的心间：掌事以来把信誉看得比命重要的楚涛，到底因为什么紧急的事情顾不上和末儿的约定？
“不止是末儿在等他，老汪。”末儿刚走，刘思仁就进来。他特意关上门才说：“少主原说昨日午后看剑阵之成，我等了他一下午，外加今日一整天。你整整一天都魂不守舍的，是不是少主遇到了什么事？他人在哪儿？”
刘思仁的直觉，有时准得可怕。
汪鸿正要解释，就听书生大骂着穿过院子：“岂有此理，岂有此理！这帮人都疯了吗？”
“何事喧哗？”二人立刻追了出去。
书生一说话就像连弩似的滔滔不绝：“昨晚凝香阁里不知哪来了几个混账东西，说什么楚掌门迫于秦齐两家问罪，在黑石崖顶畏罪自杀，逐羽剑派已在筹办丧事！气得我，跟他们论理，就差没打起来。结果今天街面上人人都在传齐恒那点破事儿。游侠们说，昨天清晨还见楚掌门带着黎医师巡视黑石崖，偏就有人说什么之后就出了事。蒋爷的人简直唯恐天下不乱，跟着起哄，说什么南岸盟主有负同道，该换人了。大敌当前还在惑乱人心！我来找楚掌门，让他好生管管这些忘恩负义的东西！”
“畏罪自杀？亏他们想得出来！”天生好脾气的刘思仁也愤怒起来，“何来此等宵小之徒，莫不是白衣圣使欺我南岸无人，故意下的诅咒？”
只有汪鸿，脸色分明白了一层。
诗雨听到了书生的话，也凑过来抱怨：“难怪蒋爷今日来镖局探我口风，表面问我镖局生意，问着问着就说到楚掌门伤病之事。我只答他一切安好，还奇怪他为何有些失落。如今看来，空穴来风，必有其因！”
“照临何在？”汪鸿见了诗雨，赶紧追问。
诗雨疑惑不解：“昨夜告诉我，楚掌门差使他出趟远门，握着半块紫玉令，行李也没有收拾，就登船走了。怎么了汪叔，您脸色很差。”
汪鸿只觉心里咯噔作响。他渐渐意识到，紫玉令既然已经交托给他，也许他的少主短期不会再回到这个院落了，后续所有的事必须由他做主。他必须接受这个事实。至于究竟发生了什么，暂时也弄不清了。他仿佛又回到了楚原大侠遇刺的那个夜晚。不，可能比这更糟。当时还有十四岁的楚涛与他比肩而立，那个天不怕地不怕的少年一边含着泪，一边扛下了所有的责任，让谁都不敢提害怕的字眼。而今日，这个少年居然不在，独剩了他，六神无主地，面对将要侵吞他们的危机。
人心不可乱，终须有人站出来。汪鸿深谙其中道理。
“没什么，”汪鸿从没有如此理直气壮地编造过谎话，“掌门这些天太过操劳，旧伤又犯了。我嘱他必须去别处静养，他便与我吵了几句……你们没见过他发火，这小子，脾气硬时不输那谢君和。那么多年，受气也受惯了。”他故作轻松地笑了笑，掏出了怀中半块紫玉：“在我来时，他把紫玉令扔给了我，让我看着办。好像这里没他就守不住了似的。”
众人默然相视，继而又释然了几分。
“他终于肯静养，也算好事。”刘思仁若有所思地叹息一声。
段诗雨轻松地笑了起来：“汪叔你刚才的脸色吓我一跳！原来就这么点事，放心，有我们。黑石崖会没事的！”
书生作嘘声道：“懂了，保密。一切听汪叔安排。”
得了支持，汪鸿略觉有几分底气。他掂了掂手中紫玉令：见紫玉如同见掌门，这是规矩。他在黑石崖多少年了呢？久得连他自己也记不清，久得他以为逐羽剑派就是他生活的全部。然而从来没有这般自由地用过紫玉令。
“诗雨，楚家力薄，少夫人处小心看护。”
“领命！”
“老刘，你和书生领人出竹苑，退守紫竹谷东口——老刘，剑阵便全权交托给你来指挥。”
“领命！”
“凌远声在碧莲洲，君和在水路，我会去黑石崖顶，那儿应是有游侠接应。”
“我呢，汪叔？”末儿不知何时靠拢过来。
“你随我一起，上黑石崖。”
“领命！”
他向渐黑的星天望去，暗暗攥紧手中紫玉令：“少主，汪鸿领命：此生此地，一命相系，守土拒敌，虽死无悔。”
他回屋细读着墙上地图里密密麻麻的标注，一点一滴地回忆楚涛交托给他的布置，努力地试图接近原有的意图，留给他的时间不多。但他必须在有限的时间，读透楚涛留下的每一点讯息。
直到夜阑，人定。
整个黑石崖都睡了，剑客们也已安眠。只有几个守夜人掌着灯，踱着步，听着风声和虫鸣。
忽然，从黑石崖顶冒出一星火光。那微光在高处摇曳了几下，继而燃成了火球，又迅速地蔓延开来，顷刻间便浓烟滚滚，烈焰成火海。只要抬头，即可见彤红的天色——就像天都烧起来似的。火光勾画出了整个黑石崖的轮廓。
“当！当！当！”嘈杂的锣声忽而响彻天际——不是一处，而是多处守夜人同时敲响了警报，仿佛是整个大地都随锣鼓而震动起来，以至于长河之上，都能听得清清楚楚。
汪鸿推门而出，竹苑场地上已长剑出鞘，列队齐整。
有人点燃了黑石崖顶的烽火。
是谁？楚涛吗？汪鸿万般惊疑。不然还能有谁呢？
剑客们可不想那么多，他们只知道一件事：号令一旦响起，就意味着白衣圣使只与他们隔了一道山脊。
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