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楚涛反问了他一句：“我若不去会如何？”
两个人谁也答不上来。
楚涛沉稳笑道：“容我一意孤行一次，君和。我若不去，江韶云自然也不会善罢甘休，只是换一个时间换一个地点，消灭一个孤立无缘的对手罢了。若去，即便正面遭逢，至少也好过我独自应敌。他若要决战，我没有弃战的道理。”
“哥……”雪海听出了其中的危机，把他的胳膊紧紧一攥。
谢君和却平静下来，也随楚涛淡淡地笑：“丫头，放心，我不会让他胡来。”
“咦？”雪海讶异这态度的变化。
“对，我跟他一起去。咱俩出马，谁敢得瑟？”谢君和已毫不客气地把自己的胳膊肘搭在楚涛的肩膀，得瑟地痞笑着。楚涛狠一肘子捅在他的心窝，把他撞开好几步：“你这是喝喜酒去还是打架去？”
雪海笑得花枝乱颤：“还说要看好了哥哥呢！自己飘了半年，都成难民堆里爬出来的，不见人样子了！”说得谢君和不好意思地整了整破衣衫，摆了个鬼脸。
楚涛望着雪海许久，突然道：“雪海也同行吧！长点见识。”
“真的？太好了！”雪海简直喜出望外。
“君和，我还有个预感……”楚涛突然意味深长一笑，“你找了半年的那个人，一封鸽书把你调回黑石崖，并且早十天预知我的决定，自然目的不是劝我放弃北行。他是否已预料到我们必然有此行，因此在北岸等我们？”
谢君和一笑：“我正盼着呢，可以会一会！”
秋风乍起，吹皱了江波阵阵。楚涛道：“我去趟镖局，从长计议。君和送雪海回去吧！”一转身，已解了马匆匆而去。
风里，谢君和的目光追随着楚涛在马背上随风驰骋的身影，低声感慨：“放心吧丫头，十年前，他就已是南岸最好的骑手。如今依然是。在南岸没有人敢轻易动他。”
雪海却道：“信誓旦旦要做个清净闲人，哪里像个清净闲人？哥哥瘦了，瘦得像剑，浑身都透着剑的凛冽……”
谢君和的心中突然闪出几许不祥的念头，稍纵即逝地模糊着，冷汗瞬间浸透了他的后背。
一四六 楼台琴对（一）（）
望江台临长河而立，数百年的风云迭荡里，数毁又数建。它曾目睹过万物萧条遍地枯骨的惨景，也曾见识过十里香街宝马雕车的盛世。它不曾言，可一代代望江台的主人已替它书写尽了世事的浮沉。
望江台依然静默着，不问荣辱。但望江台下的车马已不堪喧嚣。秦石埋头于书斋，只为图个清静的日子终于也划上了句号。
终日间，仪仗笙歌，礼尚往来。形形*的江湖人来了又走，去了又来，一遍遍重复着差不离的恭贺之词。秦石也持续着机械的笑容，一遍遍答谢不止。至于这场联姻究竟能把他的生活变成何种模样，他不敢多想，也只能照单全收罢了。
秦石只见过一次自己的新娘：齐家小姐子君，在那重重的纱帘后，幽怨地弹着琵琶。无数人评价她知书达礼温文尔雅，他只一笑而过——再没有什么比“凝愁的佳人”更恰当的词了。但既然父亲与齐爷双双拍板，他就只有点头祝福自己好运。
“楚掌门到！”报门小厮拿腔拿调的喊声顷刻间传遍望江台。
秦石眼睛一亮，数日的假笑骤然间换作长声大笑：“琴室上茶！最好的茶！”
琴室，居于望江台后院中，飞檐轻挑如翼。前临水榭，后有青竹，假山荷池的合抱之中，清雅幽静。几株秋海棠正盛，点缀出撩人的色彩。楹联书：“绿印苔痕一池雪照，红流花韵半缕琴思。”主人的意趣，全在此间。屋中陈设简约，唯见轩窗外，清泉幽竹，鸟语花香，有移步换景之妙。左右双座，对一方桌，四周百余张名琴齐整地排列于架上，让人目不暇接。
楚涛四下环顾，便知此处原非待客之所。心下盘算着不知是这秦大少过于重视他这位客人，还是对红霜镇的琴音耿耿于怀。但无论是何目的，只好随着秦大少跪坐于桌前。
几番寒暄，除了秦石听厌倦的道贺，便是楚涛不想再提的伤情。闭门，微笑，清茶，一炉淡香萦绕。屋里只剩了楚涛和秦石。江湖的喧嚣渐渐被隔于门外。
“竟未想，楚掌门敢只身前来。”
“又不是龙潭虎穴。”楚涛一笑置之，“去年冬天便答应秦大少改日望江台一行，今日，也算圆了一个夙愿。”
“原道，楚掌门在处，必有谢大侠。今日为何不见？”
“他另有要事。一则，陪着雪海四处走走。二则，和秦家之间的过节，他一时半会儿还消解不了。三则，让他来此处，岂非对牛弹琴？”
秦石朗声大笑，摇头不止：“谢大侠当不至于完全不通音律吧？当年在北岸，日日流连于花月楼，醉听琵琶曲，也算一段佳话。”
花月楼，单听名字，已知是何样的地方。“这痞子也解风月？”楚涛戏谑着，淡笑。谢君和的过去，许是另一段传奇，已沉积在时间的长流里。“秦大少领我来此处，想是与这满屋子的琴有关吧？”
一四七 楼台琴对（二）（）
秦石微笑着为他添茶：“良琴遇知音，人生择佳偶，此乃乐事。放眼江湖，能让秦某在此设席以待的高人并不多啊！楚掌门如今所坐的位子，往昔是吾师张洵老先生之座。”
楚涛肃然起敬：“莫不是‘一琴傲南北，敢笑帝王师’的张洵先生？失敬失敬！”说着便欲让座。
秦石摁下他道：“吾师正随父亲布置大典，已数日不来望江台了。”
“那便甚是遗憾，张先生一曲‘卧龙吟’，当年让多少英雄击节赞叹，可惜无缘亲耳听闻张先生之曲。”
“来日方长，定有机会。”秦石笑得意味深长，大约也是知道，楚涛来了此处，要全身而退，必不是那么容易。他双手一摊，指向满室良琴道：“秦某好收藏名琴。今日楚掌门来此，可愿随我鉴赏一番？”
楚涛的目光早已将周遭的琴扫了一遍，冷不丁一撇嘴角道：“恕楚某不善奉承。”
“这是何意？”
“此屋内琴，材质参差，做工良莠，样式繁杂，年代不一。虽多，可称精品者，甚少。”
秦石的脸色不免尴尬了几分。要知道这里的琴，不是特意高价寻来，便是苦心托人不远千里带回。能进得了这屋子的琴，都经了秦石的千挑万选。
楚涛立即笑道：“自幼便与琴打交道，不免苛刻，秦大少不要见怪才好！”
秦石好奇道：“楚掌门以为，何样的琴才是最佳？”
楚涛却是话锋一转：“秦大少珍藏如此丰厚，熟知其心性的，却又有几件？”
“呃……”秦石顿时哑然无声，“琴的心性？”这倒是第一次听说。
楚涛起身踱步，在诸琴前停留，悠悠然道：“人有百情，琴有百心。有琴清越脆响，有琴古雅深沉，有琴曼妙委婉，有琴铿然果决。岂可同日而语？”
必有弦外之音。秦石终于听出了几分他借题发挥的意图，却也只好待他说来了。
“良琴易求，知音难觅。知音者，必知此琴长短优劣。必知何曲为此琴之所擅，何曲乃此琴所难承载。知音者，必知何音乃此琴之华彩，何音乃此琴之缺憾。更须知如何变缺为美。故，楚某从不怨言琴之长短，只言识琴之人。”
“受教了……”秦石拍手称道，“我总算明白楚掌门能坐镇一方的原因了。知琴之道，一如知人之道，知人善用，人尽其才，物尽其用，大事可成！绝妙！”
“不敢……”楚涛谦和地摆手。
但是秦石笑得愈发尴尬：“故而，这满屋子的琴不能称之为精品，只因我暴殄天物？”
“楚某并非此意。秦大少能识琴之佳音，故而专修雅苑，特设佳居，汇名琴于此，足见秦大少对名琴之爱。只是，束之高阁，令之蒙尘，好琴再无好音，实在可惜。”楚涛轻轻拂去手中之灰，一步三叹道，“若漂泊民间，虽遭际堪忧，却也未必不能成一段佳曲。不闻知音之曲，岂不违背了秦大少藏琴的初衷？——恰便似这望江台众豪杰的命运。”
一四八 楼台琴对（三）（）
秦石着实愕然：望江台门客数百，汇天下豪杰。秦大少好养士人在江湖也算是出了名的。每每人们谈及，总是赞不绝口，说他秦石有古人胸怀，将来年轻一辈能成大事的，非他秦石莫属。可怎么到了楚涛这儿就反过来说了？秦石拱手相敬道：“愿赐教。”
“望江台名士云集，楚某也有所耳闻。然欲成大事，仍需名士尽其用。古有齐之稷下学宫，汇天下名士，济济一堂，阔论乱世烽烟，遂使之成一方霸主。然齐能养士，却不能用士。遂使六国尽灭于秦，不能不说是一大遗憾！言尽于此，秦大少以为如何？”楚涛的笑里暗藏着几分不多见的促狭。
秦石断然没有想到他的这番说辞会扯上望江台的命运，一声哀叹：“不得不服！”
“一番妄语，得罪之处，还望海涵。”楚涛一边说着，一边端起了茶盏，轻啜细品。
秦石生怕他又从喝茶里再翻出点说不过的道理，匆忙地笑道：“难怪连冷少夫人的伶牙俐齿也难敌楚掌门。”
罢盏，楚涛似迟疑了几分，才道：“她可好？”
“老样子，见了谁都是笑里藏刀。昨日齐伯父还和父亲说，齐家未来不怕掌事无人了，确实，北岸哪个江湖汉子见了她不发怵？也就你楚掌门能得她几句赞誉。”
楚涛苦笑着一叹：“什么呀，初到南岸就害我在琴会上断了根弦，让整个南岸笑话了好几天。”
“哈哈哈哈！”二人大笑不止。但凡尝过了厉害女人的苦头，才能有此会心的笑。
“数日不闻楚掌门之音，甚是怀念，不如楚掌门于此屋良琴中择其一，奏一曲，可好？”
楚