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刘檎便去瞧桔子，意思是说，你的人可不大听话啊。桔子又窘又气，但又不能不管他，只好朝刘檎使眼色。
刘檎道：“既然承认杀了人，跟我回去落定口供，等我详细了解此事始末再说。”转身对秀峰等官兵道：“按我的意思，你们这些人辜负皇恩，枉吃百姓米粮，死不足惜。只是凤驾在此，到底不能教你们污了耳目，你们自己动手，割下一边耳朵拿醋腌了，回去交给你们长官，也权当写悔过书了。”
众人听了刘檎的宣判，个个面如土色，口称饶命，有几个几乎要哭出来了。
刘檎阴阴一笑：“冒犯皇亲，是要族诛，我现在只要你们一只耳朵，这不是已经饶命了吗？”
这刑罚看起来不重，也没有性命之虞，却是阴毒之极。原来大燮非常重视面子仪表，律令规定，凡是容颜丑陋或有损伤者不能为官，而身有残疾者，被视为贱民，但凡国家有什么傜征，就是修路修桥什么的义务劳动，都是这群人优先被征走的。
刘檎这么轻飘飘一句话，看似不要人命，却是让众人前途尽毁，毕生不能翻身。众人听了他这般说，真是恨不得被他打个半死还更划算。
桔子知道刘檎这是替自己出气，也不作声。
刘檎见众人不动，又是一笑，“很好，你们都舍不得自己的耳朵，身体发肤受诸于父母，不能随意损毁，又与妻儿血肉相系，故此特别珍惜，那也不错。”
这一笑果真像是积雪初融，那阵寒意沁人心脾，众人听他提起自己父母妻儿，都觉一阵毛骨悚然。冒犯公主是大罪，大家都知道，判个族诛也不过分，对方绝不是随口恐吓的。要是再推迟片刻，说不定还得判个连坐，连邻里乡亲都连累了。
众人从彼此眼中都看到了绝望，纷纷拔出刀来，自己下不了手的，就跟别人交换着下手。一时间，人人手里都捧了只血淋淋的耳朵，楼内血腥味弥漫。
刘檎道：“掌柜的，拿醋来！”他说要拿醋腌耳朵，竟然不是开玩笑，而是一板一眼的执行下去。
消失多时的掌柜这时现身，双手抱着一个坛子，“这是上等的山西老陈醋，用来泡诸位的耳朵，就算十天半月也不会变坏。”
众人直到此时才算领教刘檎手段，个个垂头丧气把耳朵丢进醋里，连那秀峰也不例外。刘檎笑道：“很好，这坛子好东西你们要赶快送给长官，我改天找他喝茶唠叨，顺便问问这陈醋人耳滋味如何。”
说罢，侧目瞥了绯衣少年等几个无赖一眼，哼了一声，也不说话，带着叶萧和那伤到桔子的倒霉小兵便要下楼。他也真是官威炽盛，身边没有一兵一卒，随随便便说了几句，便解了众人官职，更借人家自己的手给自己行刑。他是身轻衣单，拂袖便行，大有挥一挥手，不带走一片云彩的风采。
桔子见到众人捧着那坛子，绝望哀哭，心生不忍，追上几步，唤道：“刘檎！”
刘檎闻声止步，见到衣衫染血的少女，在楼梯头上半探出身体招他，衣衫上那猩红的颜色，逆着光看来，竟像暗处盛放的花。他便返身走了回来，停在比桔子低两级的楼阶上，微仰起头，“公主有何吩咐？”
桔子俯下身，在他耳边轻声说了两句话。
刘檎叹道：“公主真是宅心仁厚。”
桔子道：“能得衣食，他们便不会失措流窜，这也是为了地方治安着想。”
刘檎直起身来，深深注视桔子一眼，道：“受教了！”
对楼上哭哭啼啼的众人道：“都给我擦干净了脸，全部跟我走。”
众人直道这瘟神改变主意，又想出什么法子折磨他们，个个吓得筛糠一般，更有人受不了心理打击，居然倒地晕迷。
桔子摇头道：“你就不能温和些儿？”
刘檎苦笑道：“就是我现在太温和了，才吓着了他们，不然我说谁不立即跟上来，就诛他全家，我看死人也得给我立马站起来。”
卅二、 初袒身世（补完）
虽说出了人命，但那小兵伤了公主在先，原已犯了死罪，死不足惜。叶萧虽然杀人，却属于救驾有功，被带走查问，也不过是走一下程序，应无大碍。
桔子对此也放心得很，让胡守信等亲卫兵把众无赖好好教训了一顿，让他们掏了一品香的损坏赔偿金，就领着大家回府了。
不想叶萧一夜未归。第二天一早，刘檎让人带话过来，说是事情有点麻烦，请公主亲自跑一趟。
原来叶萧不知犯了什么拧，老是说什么杀人者需偿命，非要刘檎给他判刑，赶也赶不走。
桔子肚里骂了他几百句麻烦精不知好歹，仍是巴巴的跑了一趟。
刘檎摒退众人，在空荡荡的堂中接待了她。见到她便苦笑道：“公主下面的人还真厉害，折腾得我一夜没睡好。”
桔子心想，碰上叶萧这种麻烦精，不但是你，就算是我，也得头疼得睡不着。嘴里连忙说道：“真是抱歉了，不知他又抽什么风，大概是抑郁症发作罢。”
“抑郁症？”刘檎一楞，会过意，不禁哈哈大笑起来，眉宇一瞬开朗。
桔子惊奇的瞧着他，“原来你还会笑呐？”
刘檎郁闷：“难道我平时都是在哭不成？”
“还会说冷笑话呢！”桔子发现新大陆。“你平时那哪里叫笑，笑容应该是让人感觉温暖，你平时笑得阴恻恻的，没让你吓死已经很好了，哪里还谈得上温暖呢。”
刘檎擦汗：“公主也很会说笑话。”
“别装了你。”桔子道：“你是在逗我开心我知道，对着一窝贼匪也没见你流过半滴汗呢。”
刘檎笑：“公主果真观察入微。”
桔子摆了摆手，不意牵动伤口，皱了皱眉，忍了下去，说道：“你放心好了，我这就把那麻烦精带走，不会让你头疼下去。”
刘檎问道：“公主的臂伤怎样了？这两日可不能碰鱼虾等发物，煎炸性热的食物一律不能入口，伤口结疤以前，饮食都要尽量清淡。”
桔子点头：“我晓得的。你带我去见叶萧罢。”
刘檎带她进入大理寺后室，这里不同地下牢房，而是供犯了小过的官员以及重要证人休息的地方，算得上是此处的雅间了。
桔子很是满意，连连点头：“你安排得很好。”
刘檎不语，从袍袖里掏出一柄黄铜钥匙，准备打开门上的锁，动作停了停，突然问道：“公主认为，这人为什么非要认罪，不肯乖乖回去呢？”
桔子皱眉道：“我怎么知道，等下我会好好问问他。”
刘檎道：“有些事是问不出来的，我想讲个故事，公主想听吗？”
桔子知道刘檎不是那种废话连篇的人，他想说的话，定然有他的道理。点头说：“请说，我很想听。”
“我自小是跟族人一起生活，地方很大，人口庞杂，每个人都有自己的事忙，我的朋友不多，应该说是基本没有，除了一只猫儿，我唤它如冰。”
“如冰很聪明，也很高傲，谁也不理睬，就算是我，也只会在要吃食的时候来讨好我，别的时候，都躲在屋顶上睡大觉，谁叫它也不下来。它也很懒，除了吃东西和方便以外，我几乎没有发现它有离开屋顶过。”
“我原本以为它就是这般高傲懒散的性子，却不料，某一天它突然发狂，把院子里鱼池弄得一团糟，还把一条珍贵的水泡眼拖上了我的书榻。”
“鱼池是我二叔叔管理的，他找如冰算账，如冰也不向我求饶，但它瞧着我的眼神，竟然是那般哀怨。二叔把它的尾巴打折了，后来它再也没出现过。”
“公主，你想如冰为什么突然会发狂呢？”
桔子想了想，“你是不是好久没有理它了？”
“公主很聪明，一下子就猜到了。”刘檎语气遗憾，“可惜我后来才明白，那段时间我忙着考试，是好久没顾得上理它了。虽然它对我的逗弄向来不理不睬，但想必心里是很在意的，不然也不会做出过分的事情来吸引我的注意了。”
桔子：“你是想告诉我，叶萧闹脾气是为了吸引我的注意？”
刘檎道：“也许是我猜错了，但是在公主对顾公子呵寒问暖之时，我不慎瞧见，叶公子的眼神跟我的如冰是一模一样呢。”
桔子无语。
刘檎一边开锁一边说道：“听说公主已选定章家的人为驸马，有些事情我也不知是否告知。”
桔子：“你什么时候变得这般婆妈了？”
刘檎道：“事情跟上回的贼匪路飞云有关，我倒是查到些蛛丝马迹，灾银似乎真的不是他劫的，只是……”手下铜锁“嗒”的一声开了，他便住口不再说。
桔子一阵心烦意乱，只说：“不要再跟我提起这个人。”自顾便跨进门去——
后室里陈设简单，但一窗、一床、一几、一凳，都打扫得一尘不染。要不是木门外装了铁栅，窗户外装了铁栏，就像一个普通人家的书房，跟牢房是扯不上半点关系的。
叶萧没有坐在室内唯一的凳子上，而是坐在床上，脸对着墙，不知在想什么。桔子进来，木门发出声响，他明明听见了，还是不理不睬。
桔子一看，哟，还真的有点像刘檎说的那只猫。
“叶萧，我来看看你。”她现在知道了叶萧是在跟自己闹别扭，自己说什么他都会对着干，所以也不说接他回去，只说来看他。
叶萧果然说：“我在这里好得很，没有什么好看的。”
“那我过来让你看看。”
叶萧背脊梗了梗，冷冷说：“我也不想看到你。”
桔子叹道：“真是好没良心的，唉，我这胳膊，真是疼得很。整晚火烧火燎的，害我一夜没有睡好。”
她来施苦肉计，叶萧果然转过头来，瞧了她一眼，说道：“堂堂金枝玉叶，像个街头泼妇般跟人打架……谁让你冲出来的。”
桔子听出他语气软化，笑道：“是你啊。”
“什么？”
“是看到你遇险，我大脑不经思考，就自己冲出来了。”
叶萧“哼”了一声，“我又不是顾眉那么弱不禁风的男子，要你多管闲事。”
桔子心里“哈”了一声，可不让刘檎说对了，这话酸着呢。
她这时不再开玩笑了，收起了嬉皮笑脸，严肃道�