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凉州已经无主多日，因为凉州军二把手韩忠，已经带队离开了凉州，三把手李靖多半时间，都在城外处理那边的军政，分身乏术。
因此凉州总管府内，已经积压了许多的军政要务有待处理，因此一连数日，韩世谔忙得焦头烂额，在房玄龄等人的协助之下，总算将手头的行政民生的工作，也是处理得差不多了。
军事方面，凉州这边内有李靖统率大军，外面还有五万多突厥骑兵坐镇，安如磐石不论是突厥人、还是西域人，都是不敢前进一步，事情比较少；麻烦一点的是玉门一带的军事换防，此事由雄阔海的厚土营负责，因军区挪移事情繁冗，进展比较缓慢。
雄阔海是个打仗的好手，但是一干这些琐碎的事情，就嫌麻烦，一个头两个大，整天叫嚷忙不过来，韩世谔只得亲自督促每日过问，并将总管府的工作重心，都放在了这一带。
好在雄阔海也知道一些轻重，收到韩世谔发出的命令之后，第一时间屯兵于玉门关与阳泉关，与远在草原上的突厥骑兵，遥相呼应连成一线，让他们不再像一只断线的风筝飘悬海外。
蛇不头不行，鸟无头不飞，凉州有了新主，一切渐渐归于正常。
在这期间，往来商旅早已经可以流通，并比以往更加活跃了，商人逐利，其实越是战乱之时物价越高，越有利可图。
往往在经历了战乱之后，百姓也更加渴望和平与安宁，活下来的更加热爱生活更有营生与向上的节点。
这大概是为什么，往往一个乱世初定的国度，总能在建国之初实现大治的原因——人心思定。
韩世谔回到凉州短短十天的时间，凉州脱胎换骨，步入正轨一片繁荣。
······
时间渐渐到了大业三年的最后一天，除夕。
凉州一带的百姓们，家家户户一早便开始忙碌起来，准备迎接明天元日到来，几乎每家的庭院里，都立起了长长的竹竿，杆上挂上旗幡，祈求长命，主妇们准备屠苏酒，摆上芋郎君、鸡丝蜡口、燕粉荔枝，以及冰冻杨花粥，这是元日必须要吃的食物，家家户户都要准备。
男人们则是摆上自己祖先灵位，奉上贡品，准备元日祭祀，总管府内也不例外，在家庙里，几名亲卫正在收拾东西。。
晚饭前，韩世谔开始了他的除夕祭祀，供桌前摆满了各种贡品，韩世谔身着黑色祭袍，神情庄严。
李靖此时担任了临时祭司，只见他一声低喝道：“吉时到，行礼…！”
韩世谔转身取三支香，在韩擒虎灵前跪倒，他的心中也是默默祈祷道：“父亲大人，孩儿深知天下即将大乱，孩儿将以扶持天下之民为己任，谋定后动，伺机待发，逐鹿中原，问鼎九五，天下英雄虽众，孩儿必将傲视群雄，望父亲大人在天之灵护佑孩儿…。”
······
大业四年正月二十日，杨广亲率五十万大军，以及京城文武百官、皇族外戚数千人，浩浩荡荡向西行去，拉开了大隋王朝征服吐谷浑的战役序幕。
光阴荏苒，时间很快就到了大业六年八月，大隋王朝的车轮，已经走过了最强盛的大业五年，这一年，大隋皇帝御驾亲征吐谷浑，在覆袁川大败吐谷浑，拓疆数千里，向西置西海郡、河源郡、鄯善郡、且末郡、伊吾郡、北庭郡。
大隋皇帝杨广随即在张掖举行万国交易大会，来自西域数十个国度的国王前来朝觐天朝圣人可汗，使大隋王朝达到了强盛的顶点。
但仿佛就是上天对大隋王朝盛极而衰的暗示，皇帝车驾在途经大斗拔谷之时，七月盛夏突降暴雪，暴风雪袭击皇帝队伍，一夜之间冻死数万人，马驴皆冻死殆尽，身体羸弱的乐平公主杨丽华，也不幸在这次暴风雪袭击中染上重病，最终没有能返回中原，病死在青海湖边。
大隋王朝走过了强盛的顶点，开始迅速由盛转衰，大业六年，一场前所未有的春夏连旱袭击了山东数十郡，灾情遍布黄河两岸和河北大地，这是一场百年未遇的大旱，严峻的灾情考验着大隋王朝。
清河郡漳南县也同样遭遇了这场百年未遇的大旱，土地干涸，小河断流，草木枯死，打井数丈而不见水，人畜饮水遭遇严重困难，人们只能到数十里外的永济渠取水。
在漳南县以南一个叫刘家屯的村庄，三更时分，许多人家的油灯便点亮了，这是村里人要自发去二十里外的永济渠取水。
在村东头有一户中等人家，有十几间砖瓦房，看起来家境不错，和村里其他人家一样，这户人家的灯也在三更时点亮了。
屋里女主人关心道：“大郎·你这就去取水吗？要不，今天还让顺儿去吧…！”
“算了，他昨天摔了一跤，腿还没好，还是我去吧…！”
男主人声音有点瓮声瓮气，随即灯光将一个高大魁梧的身影映照在墙上，他又问道：“顺儿娘，家里还有多少米…？”
“米早没了，但是还有一百多斤麦子和两百多斤黑豆…。”
“嗯！今天张婶要来借米，你就借给她二十斤麦子，还有村西头的刘羽家，孤儿寡母，听说也断粮了，给他家送十斤豆子去…。”
“哎！虽说是借，可谁也没还过·若是丰收年景，这样也没有关系，可今年是大灾，夏天小麦就颗粒无收，现在就指望一点豆子，估计秋天最多也就收成几十斤，你这样送，咱们家冬天怎么办…？”
“我知道了，但咱们也总不能眼睁睁看人家饿死啊！就这一次，下不为例，你就去送吧…！”
女人虽然不怎么愿意，可是她依旧还是起身了，只是嘴仍然嘟嘟囔囔的说道：“什么下不为例，哪次都是下不为例…！”
这时，大门开了，男主人推一辆独轮车走了出来，车上放了十几个水罐，此人身高足有六尺二·长得虎背熊腰，魁梧高大，年纪已经三十六七岁。
此人叫窦建德，自称汉景帝太后之父，安成侯窦充的后裔，和关陇贵族中的窦氏家族，没有半点关系，他家里稍有资产，自幼习武，骁勇有力，加上他为人宽厚侠义，在漳南县一带颇有名望，年轻时曾被推举为里长。
他有一子一女，皆已长大成人，女儿在去年出嫁，儿子窦天顺也在去年娶了媳妇，昨天儿子去取水时扭了脚，窦建德今天只能自己去了。
他看了一眼月色，只见月亮发红，很有点诡异，他想起一句谚语，【月亮赤，大灾至】，俗话说，大旱必大涝，如果今天秋天发大水怎么办？
他叹了口气，刚推车要走，便听见后面有人叫他，只听那人说道：“窦大哥，我就估摸着你今天要去，特地在这里等你呢…！”
窦建德一回头，见是村里一个有名的无赖，名叫刘黑闼，年纪也就比窦建德少几岁，从少年起就偷鸡摸狗，不务正业，由于他身材高壮，从小跟窦建德一起习武，也练了一身好功夫，可惜功夫没有用到正途上，二十岁时离开家乡四处闯荡，十几年交了不少狐朋狗友，还是两手空空回来。
随着年纪长大，他也渐渐收了心，回到家乡娶妻生子，只是没有家业，靠租种窦建德的十几亩土地养家糊口，窦建德索性也免了他的租子，使刘黑闼对他一直心怀感激。
刘黑闼也推一辆独轮车，车上放了几个盛水大陶罐，他快步向前笑道：“窦大哥，顺子的腿好点没有…！”
“有点红肿，我给他上过药了，估计休息几天就没事，唉！这小子从小不肯练武，现在知道吃苦头了…。”
窦建德笑了笑，又关心地问他道：“家里还有多少粮食啊…？”
刘黑闼陪笑道：“还有二三十斤小麦，估计今年的豆子还能收一点，冬天实在不行，我再找大哥借点…！”
“自己兄弟不要说借，总归我有一口，就少不了你，走吧…！”
两人推着独轮车，借着昏红的月色，向十几里外永济渠走去，和他们一起取水的同丨村人大约有数十人，都一样推着独轮车，窦建德德高望重，众人纷纷和他打招呼。
“建德，听说你明天要去县衙商量修水渠之事，是吧…？”
“嗯！春旱时我就去了，县令不肯，夏天时我又去，还是不肯，明天我再去，看他肯不肯…！”
提到修水渠之事，窦建德微微有些动怒，春天时他便知道今年会有大旱，特地去找县令，提出从永济渠引一条水渠出来，直通他们几个乡，可以解决粮食灌溉和人畜饮水，惠及上万户人家，他愿意承头动员乡亲们出力出钱修渠，不料县令竟一口回绝，夏天再去，还是回绝，眼看今年会出现饿死人的惨剧，便让他有点恼火了。
刘黑闼哼了一声道：“这个县老爷不是不肯，而是不敢，他敢挖永济渠，被朝廷知道，他官帽就保不住了…。”
四周的乡亲都是一声叹息，今年冬天怎么过啊！
刘黑闼笑道：“别傻了，咱们这里过不去，就去南方要饭，那边没有旱灾，或者去凉州那里，听说那边在招募流民，给粮食给土地，肯定饿不死…。”
有人嘟囔道：“就算饿不死，可突厥人一来，同样也活不了，我是不去那里…。”
窦建德却对凉州颇有兴趣，便笑问道：“黑闼，你见识比较广，还去过京城，你见过凉王殿下吗…？”
“咳！以前我陪孙安祖去京城参加武举，大概好几年前了吧！我没见到凉王殿下，但是孙安祖见到了，他说凉王殿下的箭法，简直天下无双，这种箭法，他做梦也想不到…。”
在他们谈论之时，不知不觉之间，他们便上了官道，从四面八方汇集来的取水农民也纷纷涌上官道，形成了一支浩浩荡荡的取水大军。
（本章完）
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