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在途中，时而昏迷、时而清醒的大汉帝王，数次呼唤着大汉皇后的名字。这也让一些臣子心中不安。
在军医令的及时救治下，他纵然脱离了危险，可是两次中箭，皆在要害之处，而且还是同一个位置。以天子的现状来看，极为不乐观，张太医数次表示：陛下的身体，必须即刻赶回长安宫中，才能得到最好的条件和药材医治。
如果说，从前皇上身体好，皇后又一直在身边，这些臣子们是不会那么迫切去想“天子百年”之后的事情。可是以目前皇上垂垂恹恹、不容乐观的身体状况来看，他们不得不开始为未来早作筹谋。
灌婴私下找到夏侯婴，试探着表明了自己的心迹，见夏侯婴与自己立场相同，灌婴终于放下心来，想与夏侯婴密谋“改立太子”。
经他这些年的暗中观察，后宫之中，戚夫人之子刘如意，最受皇上宠爱，而戚夫人比起皇后来说，自然好驾驭也好控制得多。
所以，他将这个心思告诉了夏侯婴，见夏侯婴迟疑不下决定，灌婴又补充道：“夏侯大人，当真以为，皇后会与陛下一条心吗？”
“哼！这个女人，我从来就不看好！”夏侯婴缓缓眯眸，沉声道：“她手段极强，又是前项王的女人，只是陛下被其美色迷惑，当年在彭城差点连命都丢了，也要将她带走。自打这女人嫁给陛下，咱们大汉就没有一天消停过。”
“夏侯大人说得极是！”灌婴凑上前去：“陛下此次重伤，张太医虽不对咱们明说，可他一再要求快速回宫，想必陛下的病非常重，若是万一，有个突发状况……皇位早晚是太子的。一旦皇后的儿子继承大统，咱们以后还能有活路吗？”
见夏侯婴点头，灌婴又道：“大人莫忘了，咱们可都是当年反楚有功之人！而咱们的功，在这个女人眼里，那就是根刺！”
“嘶……”夏侯婴长嘶一声，犹疑道：“你是说，皇后一旦掌权，会……？”
灌婴点头道：“不错。”
“当不至于吧？”夏侯婴捋着长须，缓缓道：“太子毕竟是刘氏子孙，又素来仁孝。与其母为人处事，大不相同。”
“不怕一万可就怕万一。”灌婴道：“太子若是仁孝，又如何比得过其母后的手段？何况太子年幼，即便继承皇位，未来的真正掌权人也是皇后，咱们不得不防啊！”
夏侯婴严肃地看着灌婴，道：“那你的意思是？”
“此次回宫，就是个好机会。我听说皇后离开洛阳后并未回宫，而是去了旧楚国之地。”灌婴圆眸一眯，目露凶光：“咱们当借此机会，在陛下面前狠狠参她一本，借机除掉她，辅助戚夫人之子如意坐上太子之位。”
当大汉天子的帝王銮驾，在回往长安帝都的途中。他的皇后，却从旧楚国的都城彭城出发，南下乌江。
金銮銮驾在过了垓下和阴陵之后，在“二龙乡”的方向缓缓停下。
这里，是当年埋葬虞姬的地方，当年项王四面遇追兵，只得将虞姬草草埋葬。后来大汉国建立，莫紫嫣清醒之后，作画“美人图”，以“美人计”助刘邦成功逃出匈奴人的包围。
因那画中的一对女子，正是莫紫嫣自己与虞姬的画像，所以，她便要求刘邦为虞姬翻修墓地。
在这里祭拜了虞姬，马车继续向东南而下。
公元前195年，冬。
天际苍茫一片，乌云暗涌翻滚。
乌江岸边的数座千年青山，绵延层叠，直耸入云雾缭绕的茫茫苍穹。凛冽的寒风呼啸而过，卷起江水呜咽，在山中穿梭，隐隐如妇人的悲泣。
“嗷呜——！”
一声长鸣划出青山，直传入几十里外东城郡外的金根车内。
东城郡，出现了疑似皇家的仪仗队。数百人的仪仗队和侍卫，分列在金根车的前后两侧，威严凛凛，却并无扰民之意。仪仗队未进城，而是由城外的一条小径，直去乌江。
仪仗队引领出的，是一驾六匹白马同驱的金根车，此车通身金色，车柱上鸾鸟立衡，车盖四周羽盖华蚤。非是当今天子，所不能乘。
车内端坐着一位约摸二十岁芳华的女子，她一袭唯有皇家至尊才能着身的明金黄色，那锦缎上所绣的正是“百鸟朝凰”图。她那青丝高绾于顶，成盘螺状，足有半尺长，顶部与发髻之间，是两排价值不菲的红色珊瑚珠。
女子颀密的睫毛下，双目阖闭，未施粉黛，面色素白如霜，却是天生的峨眉含黛。一张鹅蛋脸被秀鼻分割成完美的两半，无论是哪一侧都是精致绝伦。饱满而丰润的双唇微抿，偶尔在马车颠簸时，不经意间引出一个漂亮却冰冷的弧度。
“娘娘，小雅好像听到远处有狼嚎的声音。”金根车外，传来一个约摸三十岁左右的妇人声音。
“派人去探，吩咐下去，绝不可伤狼分毫。”女子吩咐完，又淡淡道了一声：“你进来，侍我更衣。”
“诺。”
侍女方要上车，前方侍卫，突然调转马头，到金銮凤驾前来报：“皇后娘娘，前方百姓自发的来敬拜您。”
闻言，车内女人微微蹙眉：“怎么回事？本宫不是说要绕过官府，选的僻静山路吗？”
“末将也不知道。”侍卫很为难地回道。
小雅凑近马车，轻声道：“夫人，会不会是咱们祭拜虞姬姑娘的时候，被人发现了？所以这些百姓也都自发地前来？”
莫紫嫣顺着窗子向远处望去，数以千计的百姓竟然聚集在道路两旁，皆跪在地上，纷纷翘首以盼。
第370章 东城邂逅（一）（）
雪皑茫茫，天地苍茫一片。
数以千计的百姓，跪在东城郡外的长街上。他们不顾冬日的寒冷，在瑟瑟的冷风中，等了一个多时辰，只为亲眼看一眼大汉的皇后娘娘，只为向她表达他们由衷的感激之情。
他们不懂皇家的礼仪，就连下跪的姿势也不标准，但是当金銮马车行至前方的时候，他们一排排地跪下，一声声地高呼着——
“皇后娘娘千岁，娘娘千岁千岁千千岁！”
“皇后娘娘大恩大德，为天下除掉了淮南国和梁国的那些活土匪……”
“皇后娘娘千岁，娘娘千岁千岁千千岁！”
百姓们的声音在风中颤抖，却不是因为对天家威仪的畏惧，而是发自内心的感激。那些浓烈的感激之情，只为致谢那銮驾中的女子，终于为他们换来了一方太平。
外人也许无人知道，这六年来，他们当地人过得是怎样的生活？因为他们是楚地的居民，在西楚霸王年间，他们本是最伟大的国家和最自豪的子民，然而，当霸王战死乌江之后，大汉天子重新分封天下。从那之后，就是他们噩梦的开始。
附近的淮南国和梁国，屡屡大规模地侵犯旧楚之地，两国的强兵刀锋，就像活土匪一般，肆意侵占他们的土地，掠夺他们的财产和妻女。只要有人，敢说一个“不”字，就会被立刻以各种残酷的方式虐杀而死。在淮南人和梁国人眼中，楚人只是世上最下贱的猪狗。
他们多年忍受欺凌，却无处哭诉。而今日，他们终于可以抬头做人。
这一切，都要感谢銮驾中的皇后娘娘所赐，是她襄助当今天子，平定了梁国和淮南国，制裁了这些活土匪，他们才有了今日的安宁。
在这些淳朴的百姓看来，皇后娘娘就是他们的救星。
几日前，莫紫嫣为不扰民，特意选择郡外的一条小路。然而，尽管仪仗队并未通知官府，也没有走官路，但是有皇家的车马经过，官府自然不会不知道。天子可以说他不需要，但是臣子却不能不尽忠，倘若皇家人在这里出了任何差池，当地的官府都逃不脱关系。故而，东城郡守在接到眼线汇报的“皇后游历乌江”的密报时，就在外围派出了地方军队暗中加以保护。
而这些百姓，不知从何处得知皇后娘娘游历此地的消息，皆自发地聚集在一起，向这天下最高贵的女人感恩致谢。
在这一刻，百姓们最原始、最淳朴的情感被点燃。金銮马车所经之处，皆是一浪高过一浪的跪拜声，一排排的百姓齐齐跪地。
同一时间，东城郡内一户富家府宅里，在马厩中刷马的面具男子，听说大汉皇后来到此地，先是陡然一怔，旋即放下手中的刷子，解下白马，一跃而上。
如风驰电掣一般，男子纵马狂奔而出，马蹄扬起一地积雪，消失在管家惊怔的目光中。
这位老管家，当初在东家要为少东家选择武师的时候，从众多应征者中，选中了武艺最精湛的面具男人，并招他入府。近两年来，在管家眼中，男人一直沉稳有度，从未有过这样冒失的举动。
这些年，为了生存，他在乌江与东城一带隐姓埋名。每日白天出去工作，为富家子弟做武师，闲时也为人驯马。偶尔，还会暗中帮人铸造兵器。而缘儿，就会守着他的假坟冢，掩人耳目。
晚上，他会接上缘儿，回他们的山洞居住。
人人都称他为“面具师傅”，是因为听说他的相貌丑陋，又怕吓到人，所以才要终日带着面具遮掩。而该府的管家，也在最初收留他的时候，验明过其容貌，那半边疤痕的脸，的确连老管家都不忍多看一眼。
目睹过其容貌的人虽不多，但几乎没有人，会将他与当年威震天下又俊朗不凡的西楚霸王，联想在一起。
骏马长嘶一声，在人墙之后陡然驻足。
他赶到的时候，正看到一身鹅黄华服的女人，从金銮凤驾上下来，由身边的侍女陪同着，向着人群的方向施施而来。
“平身，都快起来吧。”
他的听力极佳，好到世间罕见。当女人熟悉的声音穿过人墙，混合着风声响彻耳际的那一刻，他的耳骨倏然一动，在心底激起一片涟漪。
他狂奔向人群，挤入人山人海之中。视线，始终定格在女人的身上