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王知味想着“这《四书》好比公共课，而《五经》乃是专业课，自己的专业便是五经中的《尚书》一科，故而只需要做三道《四书》公共课试题，和《尚书》四道题，总共七道题了。”
生员们需要将每题写一篇八股文，合成“七艺”之术。而且要在两天内写成，而且要做的好，还要书写工整，实在是一件极为幸苦的事，而且这样的考试在这八月中旬的初九日，十二日，十五日重复三场，这才算完成，因此要想中举实在是一件比登天还难的事。
王知味将试题拿在手中，不敢怠慢，迅速的看了一遍，这一看让王知味眼前一黑，险些一头栽倒在地。
却原来这《四书》，《五经》中的《论语》，《大学》，《中庸》，《孟子》及《诗经》，《礼经》，《易经》，《春秋》篇幅不多，像那《大学》不过一千六百多字，时日一久，出的试题难免重复，所以考官们往往断章取义，胡乱拼凑题目，因此王知味等人往往研究的是那非常复杂的题目，背诵了上百篇难题，而今日的试题偏偏极为普通，这让整日研究偏题，巧题的王知味反而无从下手，简直是老虎吃苍蝇，无从下嘴。
王知味呆呆的坐了半晌之后，这才硬着头皮，之乎者也的写了上去，只是那一手令王知味自豪的欧体楷书，今日看来也甚是别扭，总觉得丑的甚是厉害。
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及至三场试罢，王知味便是头昏脑涨，就连自己在贡院内写了什么文章，也是记不起来了，看着黄宗羲，方以智，侯方域，冒襄几人信心满满的样子，王知味自知自己定会名落孙山了，于是便又一头扎进了四书五经当中，准备三年后的科考。
而徐茵茵由于背着王知味见过了今年主持江南乡试的考官，故而对于王知味是否中举不再关心，看着王知味每日苦读的样子，偷偷发笑不已。
此时的科场黑幕重重，徐茵茵对此早有耳闻，她深知纵使王知味有着真才实学，但如果不去行贿考官，要想中举那是万万不可能的，要知道多少秀才皓首穷经，满腹经纶，也只能名落孙山而蹉跎一生，那有钱的便整日留恋于旧院之内，与名妓谈经书说道，饮酒赋诗，那些家里穷困的便只能坐管教书，赚取微薄的束脩来度日。所以徐茵茵每每想到这里，便连心中的一丝愧疚也都消失的无影无踪了。
又过了一些日子，便到了那揭榜之日，方以智，黄宗羲几人自然欣然前往，而王知味以为自己定会不中，想着前去看榜不过是为他人徒添笑料而已，所以死活不去，最后还是徐茵茵柔声的一番劝告，王知味这才与方以智几人前去看榜。
一行来到贡院门楼之时，那大红色的榜单前早已聚集了很多的学子，将榜单围的水榭不通。黄宗羲与方以智等人挤了进去，而王知味不敢上前细瞧，而让方以智顺便看看自己可否在榜。
方以智从大红榜单上一一看去，只见王知味的大名赫然写在第十三名处，而自己也在二十多名处，因此满脸兴奋，再往下一一看去，但就是找不到黄宗羲，冒襄等人的名字。
当王知味看着方以智满脸兴奋与喜悦，黄宗羲，冒襄，侯方域一脸落寞的出来之后，便料定方以智中举了，而自己与黄宗羲，冒襄，侯方域那是落榜了，便对方以智说道：“恭喜密之兄了！”
而黄宗羲与冒襄，侯方域听后，虽然心中难过，但也向方以智与王知味说道：“恭喜会羹兄，密之兄榜上有名！”
王知味听后很是诧异，又看了看方以智那满脸兴奋的神情，以及冒襄，黄宗羲，侯方域三人那一脸的尴尬，终于才相信这是真的，于是也就欢欣雀跃起来。
当方以智搂着自己大呼大叫之时，王知味这才想起冒襄与黄宗羲，侯方域的落榜，所以不敢继续张狂，而安慰着三人人。
回到南京公司之后，徐茵茵见几人的样子，那谁中举了，谁落榜了，那是一目了然，精明的她便设宴款待，对几人中举之事一字不提，尽量维护者冒襄与黄宗羲，侯方域的面子。
夜里，王知味与徐茵茵缠绵之时，徐茵茵分明察觉到了王知味发自内心的喜悦，事后又问道：“运河不久就要封冻，不知夫君几时前往京师，准备参加来年的会试？”
“密之与我商量，如今天下板荡，唯恐路途发生什么变故，误了春闱大比之期，我们决定当避僵兄与太冲兄，朝宗东下瓜州大观园之后，我们便要北上京师了！”
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花开两朵各表一支，却说杨嗣昌自从辞别了朱由检以后，带着三千劲卒顺运河而下，到达瓜州古渡之时，也不敢停留，远远的看了看名扬天下的大观园之后，便溯长江水道而上，六月中旬便抵达古城襄阳。
襄阳乃为湖广重镇，去杨嗣昌的家乡武陵不远，隔江遥遥相望，因此对于此间民情风俗杨嗣昌也很是熟悉。
第355章 平贼督师（）
襄阳扼川蜀，湖广各地重镇，自古便是兵家必争之地，三国之时，便成为了魏蜀吴争夺的战略要地，宋元大战于襄阳旷日持久，一城的挣争夺长达六年之久，更是说明了此地的重要，襄阳往南为千里平原，只要襄阳一破，则湖广再无险可守，便有落入流寇之手的危险，而湖广一旦糜烂，则江南便势如累卵。
杨嗣昌熟读经史，自然知道大明太祖当初正是由淮右而占据南京，再打败从湖广顺流而下的陈友谅而定鼎天下的，那时候陈友谅尽起三军，顺流而下，势不可挡，只是朱文正死守洪都，这才使陈友谅被阻于鄱阳湖而没有东下南京了，否则后果不堪设想，那坐天下的也就不会是太祖皇帝了。
而此时假若襄阳城破，则流寇占据此要冲之地，如果羽翼渐渐丰满，大练水军，顺流而下，则朝廷再也没有了死守洪都的朱文正将军，后果更加不堪设想。
此时张献忠自房县大败左良玉部以来，一只便在湖广西北部活动，而左良玉在罗猴山大败于张献忠之时，丢盔弃甲，就连总兵大印也丢失了。
左良玉，字昆山，乃是山东临清人氏，早年在辽东任车右营都司，因为崇祯元年宁远卫士兵闹饷，致使辽东巡抚毕自肃自杀，事情闹得大了，因此左良玉也备受牵连，丢了官职。
崇祯三年，魏忠贤等阉党服诛之后，朝廷军政大权重新分派，左良玉四处奔走，终于官复原职，后又在曹文诏账下屡立战功。
随着农民起义军的兴起，左良玉又被派往四处剿杀流寇，所以逐步做大，渐渐的拥兵自重，而成为了一个总兵，征战中原，骄横跋扈，及至丢失了大印之后，这才惴惴不安，因为丢失大印，乃是抄家灭门的大罪。
杨嗣昌来到襄阳之时，礼炮齐鸣，打着一品大臣的仪仗，在三千劲卒的簇恿下，大摇大摆的进入了襄阳城中，从襄阳知府衙门的正门而入，刚刚来到大厅之后，便高喝一声“总理东南剿寇事大臣熊文灿接旨！”
熊文灿是一个胖乎乎的老头，圆嘟嘟的大脸盘上满是忧虑，他原本并无大才，靠着侥幸和机遇将大海盗郑芝龙招安而来，之后声名鹊起，竟然被朱由检任命为了杨嗣昌“四隅六正十面张网”大计的主要负责人员。
熊文灿上任之后，果然那罗汝才前来投降，而后张献忠竟然也来投降，熊文灿也知道张献忠等不是真投降，然则他虽为东南五省总理，一来没有前总理卢象升那样的韬略与武艺，二来手下不过几千残兵，而张献忠等人动撵拥兵数万，自己怎么与之对敌呢。
熊文灿在万般无奈之下，接受了罗汝才，张献忠等人的投降，后来也接受了不少的贿赂，几个月下来，看着风平浪静，还以为张献忠真的投降了朝廷，贪心不足的他反而屡屡索贿，而张献忠总是出手阔绰，每每以恩人称呼熊文灿。
熊文灿万万没有料到张献忠贼心不死，于五月初五，端午佳节之时，重新反叛，这让熊文灿大惊失色，马上料到自己死期不远了。
此刻熊文灿看着穿着一品仙鹤补子的官服，抱着尚方宝剑大步流星的杨嗣昌当众宣旨之时，早已吓得面如金箔，裤裆之中一热，那是屎尿俱下了。
听闻内阁首辅，兵部尚书杨嗣昌前来襄阳，左良玉早早的便来到了襄阳府，此刻见杨嗣昌满脸怒容，也是吓得不轻，在熊文灿身后跪下之时，就听杨嗣昌浑厚的声音在这行辕内响了起来：“奉天承运，皇帝诏曰：
熊文灿身为大臣，朕有厚望焉！然自任五省总理一来，阳奉阴违，与逆贼张献忠，罗汝才等暗通曲款，收受流寇金银，而使其假意招安，以至于朝廷错失剿寇良机，今日又糜烂中原。
该员，误国误君误天下，有失朕望，虽为大臣，乃系逆贼，罢官夺职，解往三法司论罪！
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钦此！”
左良玉听后方知自己也被处置，只是降罪三级而已，也就没有放在心上，只是对丢失官印一事还惴惴不安，生怕杨嗣昌知道，故而心里怕的要紧。
杨嗣昌宣读完圣旨，便命士兵们上前，剥了熊文灿的官服，官帽，即可押解往北京。之后将左良玉搀扶起来，笑呵呵的说道：“胜败乃兵家常事，将军何必如此自责过甚，而心事重重，一脸的忧愁呢？”
虽然杨嗣昌很是客气，很有礼贤下士的样子，但杨嗣昌愈加这样，左良玉愈加的坠坠不安，而生怕杨嗣昌知道自己丢了官印之时，因而心中很是忐忑的，任由杨嗣昌把他搀扶着坐在了一侧的太师椅上。
杨嗣昌回到中间的大案上坐下之后，又对满座文武大臣说道：“流寇糜烂中原日炽，今上忧心忡忡，食不甘味，夜不成寐；黎民饱受劫掠之苦，流寇所过，村寨十不存一！
我等身为人臣，当殚精竭虑，以为陛下分忧，鞠躬尽瘁死而后已，以安社稷！我等为民父母，当厉兵秣马，�