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咸丰帝抱病承德，卧床期间，一直筹划着未来权力的安排。他曾担心自己死后，由于儿子年幼而出现母亲懿贵妃干政的局面。咸丰为此焦虑不安，平时多与肃顺密谋。
肃顺看中时机，劝咸丰欲以钩弋夫人例待之！钩弋夫人是汉武帝的宠姬，汉昭帝弗陵的母亲。弗陵，年少，身体健壮，十分聪慧，汉武帝奇爱之，并筹谋立他为皇嗣。
但由于弗陵年少，而其母年轻充满活力，汉武帝担心在他死后钩弋夫人以子专权，所以对于是否立弗陵为皇嗣，一直犹疑难决。
一日，汉武帝无端谴责钩弋夫人，钩弋夫人叩头谢罪也不得恕，汉武帝高声命令左右将钩弋夫人带走。钩弋夫人不解，回头用乞求的目光希望在汉武帝的神情里寻找到答案。
汉武帝坚定地对她说：“快走，你不能活！”随后，赐钩弋夫人死。
事情过后，汉武帝问左右人：“外面如何看待我杀钩弋夫人的事情？”左右人回禀：“人们都说，既然立她的儿子为皇嗣，又何必杀了他的母亲？”
汉武帝长叹道：“此间的奥妙哪里是你们这些庸人所能明白的。以往国家之所以出现动荡，多半是因为主少母壮！女人主政，恣意而为，不能禁止。难道你们没有听说过高祖死，吕后专权，为害一时吗？前车之鉴，我不得不先去掉母后擅权的隐患。”
崔玉贵知道此事以后，急忙命自己徒弟李莲英，悄悄地告诉给了安德海。懿贵妃听后，心中大惊。
此时的避暑山庄，对于慈禧来说可是危机四伏，强敌肃顺控制着避暑山庄的一切事物，深居后宫的她，没有外在的力量可以借助，整日面对的就是病恹恹的皇帝与贴身的奴才。如何才能躲避随时到来的杀身之祸？
慈禧清楚地意识到，在热河行宫，与被授以全权行在事的肃顺明火执仗地争斗，其结果只能落得个以卵击石的下场。于是，慈禧采取以退为进的策略，回避肃顺的锋芒与挑衅，不与他争一日之短长。
现在，对肃顺鼓动咸丰帝效仿钩弋夫人典故杀掉自己的事情，慈禧佯做不知。因为一旦让对手了解她已经知道了内情，势必引起他们的警觉，反而打草惊蛇，给自己带来更多的祸患。
懿贵妃想起了恭亲王写给她的密函，现在是时候了。她叫来安德海一一密受此事给他。
44秘闻（）
《民国武林秘闻录》《活在流水线上的青春》
不久，宫里内外就传出了一件惊天秘闻：要谋反的不是恭王，而是拚命与恭王为敌的肃顺。
据宫里传出来的消息，肃顺以内务府大臣及御前大臣的双重资格，出入宫禁，毫无顾忌，有时公然坐上皇帝的宝座，顾盼自喜。这就是逆迹！
还有个十分离奇的故事：据说，肃顺每天一早醒了以后，未下床就先要喝一杯人乳，用的是一只先皇御赐的玉杯，一向为肃顺所珍视。
有一天小当差不小心，打碎了那只玉杯，一时吓得魂不附体，就有人指点他去求教于原为穆门十子之一，而今是肃顺的心腹的陈孚恩。
于是陈孚恩授以密计，教他把碎了的玉杯，设法粘合，第二天一早，照样盛了人乳去伺候，一揭帐子，失声惊呼，手颤杯落，砸得粉碎。
肃顺自然要追问，小当差战战兢兢地答说，揭开帐子，看见一条金龙盘在床上，受了惊吓，以致失手。而肃顺竟信以为真，不但不责罚小当差，还特加赏赐，买嘱他严守秘密。
这个故事是真是假，无从追寻，但如说肃顺有谋反之心，则陈孚恩一定会知道，甚至参与密谋，对于那些了解朝局内幕的人，对此也是半信半疑的。
一个月的逗留，在朱学勤自己看来，一无成就，众人都还在肃顺与恭亲王之间徘徊不定，谁也不敢明目张胆的走近他。但在曹毓瑛眼中，他已不辱所命。
由于他的谨慎持重，那些希望从他身上看出恭亲王有企图的人，都按兵不动。有些人则认为恭王是失势了，一时不能有什么作，所以像恭亲王的亲信朱学勤之流，依然浮沉由人，不能不小心当差，以求自保。
这当然是一种错觉，而能使人产生这样的错觉，便是朱学勤的成功，他不但替恭亲王洗刷了要谋反的流言，而且替恭亲王加了一层韬光养晦的掩护色彩。
在送别朱学勤的前夕，两人密谈时，曹毓瑛特别谈到留守在京的陈孚恩，提出警告：“陈子鹤老奸巨猾，居心叵测，那是肃顺派在京里的‘坐探’，格外要提防他。”
“知道了。”朱学勤又问：“关于那些流言呢？依你看，有几许可信？”
“这很难说，也不便谈论。反正宁可信其有，不可信其无。倘有形迹抓在手里，千万慎重，不可造次行事。打蛇要打在七寸上，若无把握，须防反噬！”
说到这里，曹毓瑛从书房里取出密札一通，郑重交付：“拜托面呈王爷。我的看法，都写在上头了。这封信若落在外人手里，一场轩然大波，你我都要身败名裂。千万当心，千万当心！”
朱学勤听他这样说，当时解开衣襟，把曹毓瑛的信，藏入贴身所穿短袄的夹袋中。
第二天，李学勤在军机处，辞别了肃顺等人，回京了。
懿贵妃知道朱学勤走了，而钩弋夫人的故事就像一把利剑，还一直悬在她的头上。懿贵妃心里的话，只有一个人可谈，不是小安子，是她的胞妹，醇亲王的福晋。
但进宫探望同胞姐妹，亦不是随便可以来去的，到热河八个月中，醇亲王福晋与懿贵妃见面的次数，总共不上十次，最近的一次是在两个月前。
不过两个月的工夫，在她眼中，皇帝又变了一个样子！“皇上怎么这么瘦呀？”她惊骇地与她姐姐私语：“简直都脱形了。”
懿贵妃愣了愣说：“也许我们是常见面的缘故，倒不怎么看得出来。”
“皇上自己可知道他自己的病？”
“谁知道呢？”懿贵妃悻悻然地，“他从来没有跟我提过。我也不问他。”
“皇后呢？”醇王福晋又问，
“皇后当然关心，可曾说过什么？”
“她能有什么主意？主意还要别人替她拿。”
醇亲王福晋觉得进言的时机到了，看一看四周确实没有人在偷听，才放低了声音说：“七爷要我来问问您，皇上可有了什么打算没有？他害怕得很。”
“怕什么？”
“怕有个什么三长两短，要紧的人，一个皇上身边，误了大事！”
懿贵妃很率直地答道：“你说了半天，就是这句话还有点儿意思。”说到这里，她把脸色一正，用低沉而极具有自信的声音又说：“凡事有我！你回去告诉七爷，沉住气，别打草惊蛇——那条‘蛇’，他可千万碰不得。”
“明天就是万寿节了，七爷也该进宫来看看皇上了，你说呢？”懿贵妃说道。福晋不明白她是什么意思，说道：“一切都听姐姐的安排。”懿贵妃脸上微微一笑。
45 最后一个万寿节（）
《民国武林秘闻录》《活在流水线上的青春》
避暑山庄的戏台有三处，最大的在勤政殿前的福寿园，遇到寿庆大典才用。一处在澹泊敬诚殿后面，离皇帝的寝宫极近。还有一处在如意洲，如意洲三面临水，一径遥通，宜于盛夏居住，戏台临水而建，名为一片云。
经常使用的戏台，是在澹泊敬诚殿后那一处。等懿贵妃和醇王福晋到了那里，戏已开锣，高踞宝座的皇帝，正聚精会神地注视着戏台上，此时不宜去分他的心，只尽自己的礼节，跪了安。
懿贵妃在皇后身旁坐下。醇王福晋不敢僭越，向皇后跪安以后，打算退到后面去入座，却让皇后一把拉住了，指一指懿贵妃身旁的空位。于是醇王福晋便和她姐姐坐在一起，福晋赶忙谢恩！
这一阵子皇帝的心情极好，因为除了浙江以外，各地的军务都颇有起色。对洪杨的用兵，重心仍在安庆，曾国藩自祁门移驻东流，督饬曾国荃坚持不撤。
洪杨悍将陈玉成以攻为救，佯战湖北，用意在迫使曾国荃回师相救，便得解安庆之围，幸好有胡林翼坐镇，曾氏弟兄才无后顾之忧。
此外左宗棠为曾国藩帮办军务，极其得力，更为皇帝所嘉许。而曾左胡的不负重任，屡建勋业，说来这些都是肃顺的之功，因此，皇帝对肃顺的宠信，可说是有增不减。
这时，许多人心里都有个担忧，而不敢说出来的秘密：寿辰召医，大非吉兆。还有些人无心看戏了——他们心中有出“大戏”，正是，病骨难支的皇帝咸丰，要是突然不行了。
抛下一群年轻貌美的妃嫔和一个六岁的孤儿，大政将托付何人来代掌？是眼前跋扈的权臣肃顺，还是京城里英武有为的恭亲王？这势如水火的一亲一贵，可能够捐弃前嫌，同心协力来辅保幼主？
倘或不能，那么钩心斗角，明枪暗箭的争夺，令人惊心动魄的程度，不知要超过此刻戏台上多少倍！
当今皇帝咸丰最喜欢听戏了，并且精于音律。自到热河行宫，才发觉嘉庆年间所制的行头，异常精美，虽已四十多年未曾用过，但以收藏得法，取出来依然如新。
这一下，可真高兴极了，特地由京城宫内传来了升平署的好角色来，经常演戏消遣。有时清唱，有时“花唱”，戏单都经朱笔点定，一唱总是两三个钟头。
肃顺决心要让皇帝好好过一个生日。第一不让他烦心，皇帝不愿与恭亲王及那些喜进忠言的老臣见面。肃顺早就有了布置，由皇帝亲口传谕军机大臣，明发上谕，不必到行在来叩贺万寿。
与庆典有关的执事官员，不过是礼部、鸿胪寺、光禄寺，以及内务府的司官，从五月中开始，他们就从京城里带了大批工匠、物料，把避暑山庄布置得花团锦簇，喜气洋洋。
当然，还有京里的名戏子，早就传齐了�