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“我……我去你的，老子没偷……”满嘴是血的老汉含糊不清地没说完，又晕了过去。
诸人一看，那银锭上果真都印刻了赌场独有的标记，不由得信了几分，心中也暗骂着这人太大胆了，竟敢偷到黑白通吃的赌场老板手上去。
面目和善的掌柜的命那壮汉把那人拖下去后堂，又客客气气地表示今日惊扰各位，酒水全免，惹得赌场气氛又一再高涨，所有人又围成一个个小桌，吆喝着抬手作赌，再也没人关心那被拖走的老汉子的死活。
“如此，公子可满意了？”二楼之上，赌场掌柜的笑眯眯拱手客气问道。
“办得妥么？”对方问。
“这人老身认得，嗜赌如命，卖了自己的媳妇和闺女换了赌钱，以前在隔壁县下赌坊使了老千才被人砸断两根手指，如今又更是胆大包天，想必此次如果是断手断脚没了舌头，也没人会生疑的。”
“人选得不错。”喝着暖酒的文励心脸上带着一种狠绝，将桌上摆着的两张药方子压着一递，抬眼阴森森一笑，“劳烦掌柜的处理了。”
2…240 三娘之怜（1）（）
天锦十五年，似乎不是那么安顺的一年。大雪连着下了数日，似乎连扑面的寒风都更凛冽了些。
一大早，一夜专心研读经书的司寇准便起了床，望着满庭的风雪，不知为何有些恍然，有些头疼欲裂，他揉了揉太阳穴，复又捧起手中的诗书默读起来，神色专注，似乎听不到如哭如诉的风雪声。
“司寇准，快给我出来！司寇准！”面色焦急的洪曼青在司寇相府的大门外呼喊着，却始终不得见要见的人。寒风凛冽，脖颈包裹的白绒毛领衬得她脸色越发青白。
门槛前拦着数名身强体壮的小厮，小厮身后，是一脸无奈至极的赵老管事。他劝慰道：“洪小姐，还请回吧，您这几天都来了好几次了，我都说了，二公子不见客。”
“不见客？我与他自小一起长大，又怎么能和那些外人算一起？”洪曼青强压怒气，挥鞭指着赵老管事的鼻子骂道，“先前一两次，你告与我他不在府上，我也就走了；后来的三四次，你又告诉我他忙着春试大考一夜未睡，我也就识趣不打扰了。可这三番四次，到底是他不见，还是你不让我见？！”
“这……我只是负责执行老爷的命令，洪小姐莫要再为难小的了。”赵老管事解释道，说着，便又要回身关门。
“等等！等等！就一面就好，真的事关生死！”急恼的洪曼青实无他法，飞快转身回马，从马鞍附上的皮袋中取出一封信来，越过小厮递向赵老管事请求道，“真的是很重要的事情，只怕司寇准此时不知道，会后悔一辈子的！”
这话说得严重，赵老管事犹豫着往身后一看，最终还是转过身来，让人接了那封信过来。他不看那信，伸手便放兜里，又请礼道：“洪小姐的交代小的必定向二公子传达，还请回吧。”
洪曼青半信半疑，此时却也没了办法，只是又交代两三声务必送到，恋恋不舍地上马回府。赵老管事瞧着洪曼青走远了，这才招呼了小厮收起架势，转身往府内走去。
他往司寇准所住的园子里走去，因着风雪凛寒，路上遇见的小厮们都略缩着脖子袖着手，那些个小厮见了他，纷纷行礼道了声赵老管事，他也随和，点了点头便又疾步走着。只是一个拐角，他原本波澜不惊的目光便活亮了许多，像是见到了什么惊奇的景色一般。
“二夫人好。”他微微驼着背，放下了袖在衣袖的手，贴着裤缝行礼道。
正倚着走廊廊木观着雪景的水三娘手上提了壶小酒，目光放远不知道是在看向哪儿。此时她一听见赵老管事的告安，便也微微一笑从栏上下来，紧了紧披风道：“这大冬日的窝在屋里甚是无聊，出来走走。先前听见了前方喧闹，可是有什么要紧事？”
“回夫人，并无大事，天气甚冷，夫人还是趁早回房吧。”赵老管事禀报道。
“不急，方儿帮我去小厨房取点热粥，待会儿我还等她来。”水三娘笑道，又状若无意提到，“我从这高台望过墙去，似乎方才宣元将军府上的那位小姑娘又来了？她可是来找准儿的？”
赵老管事又一礼道：“是。”
“可有什么东西需要我一并带过去的？刚巧我稍后也会去准儿那儿。”水三娘笑意吟吟地从高台之上走下来，步步生莲。
想必方才大门口的事情都已被水三娘看得一清二楚了。赵老管事推辞一声，水三娘又请一声，于是他也不便多说，径直从袖中取了那封信出来交给水三娘，又道了声辛苦。
“怎么会，我看那小丫头倒是顺眼得很。”水三娘毫不遮掩面上对洪曼青的喜爱之情，收下了那封信后视线往后一看，便又笑道，“说曹操曹操到，这丫头我早叫她不着急，还跑那么快。”
赵老管事听她这么一说，视线随之一看，果然见从小厨房的方向匆匆走来一小丫鬟，正是先前从大夫人薛燕回那儿拨回来的方儿。
“夫人！让您在亭子里候着，怎么又跑来这风大的地方了，小心着了凉！”方儿远远担忧喊道，一双嫩嫩的小手端着热粥，脚步匆忙。
水三娘无奈对着她招招手，和赵老管事道了别，也快步上前，随着方儿的脚步一同走向司寇准的院子。
天气潮寒，水三娘今早特意令小厨房备好了热粥与参汤，给一心备考的司寇准送上。
司寇准原先是住在下人房附近的院落里，自从水三娘回府后，司寇宰相便又发了慈悲给他们娘俩儿拨了一处宽敞的院子，环境清幽却不偏远，离着相府书房与花园等处都很近，又不容易受各处吵闹。
水三娘很满意，这至少说明了司寇向明还是愿意花一点心思在这二儿子身上的，连带着她这二夫人都觉得脸上有光。
推开门，热和而不火燥的温暖之气扑面而来，水三娘很是满意地巡视一圈，见着房内角落干净，桌案上书册整齐，连着地面都纤尘不染，脸上的笑容又真实了几分。
“娘？您怎么来了？”一袭白衣端坐于书案之前的司寇准有些惊讶地搁下了手中把玩的物什，慌忙站起身来迎上去，责怪似的看了方儿一眼，“这么冷的天过来，怎么就穿得这么少？”
“这穿得跟个粽子似的，还嫌少了？”水三娘俏皮地展开双臂转了一个圈儿展示给他看，半是抱怨地裹着厚重的披风道，“你这话说得跟赵老管事一样。”
司寇准无奈摇头，请水三娘坐下，又让方儿把手上的粥端放好。水三娘倒不肯了，只说是待会儿放凉了倒不好喝了，让他现在趁着热乎尽快喝下。
“您还真是费心，答应我，以后这么冷可别出来了，养着身子要紧。”司寇准接过丫鬟方儿递上来的汤勺，端起粥来细细品了一口，又放下了碗，感叹道，“你一回来，这全府上下的仆役们倒比以前殷勤多了。”
水三娘望着他的目光逐渐变得柔和起来，拉过他的手怜惜道：“以前是我不好，让你一个人在府上过得辛苦。现在娘亲回来了，你不用多担心，好好准备科考，以后娶了哪家的大小姐，多给娘亲生几个孙儿乐乐。”
眼见着水三娘话说得越来越远，司寇准又无奈摇头，抬起碗来又品了一口，感受着喉间掺了红枣、白糖、花生等混合而成的甜味，眼中的笑意却淡了许多。
2…241 三娘之怜（2）（）
“怎么？不合胃口？”
水三娘见他吃得少，又将一盘糕点往司寇准的面前递了一递，疼惜道，“往日你求着府上的厨子做点吃的没人应，赵老管事说你总要从府外的糕点铺子买些甜糖回府。这贪吃的，倒是和小时候一个样，我让方儿去外面买了些给你备着，如是偶尔口淡，不如多吃点蜜饯也好。”
“娘亲有心了。”司寇准感激一笑，复又端起粥来连吃三四口，无奈放下碗筷解释道，“早前喝太多茶，此时倒是吃不下了。”
“不碍事，不碍事。多少吃点，吃不下就算了。”水三娘温和一笑，站起来在屋里踱了两三步，往那书案上一瞧，倒是奇怪地咦了一声。
她上前两步，伸手取了司寇准放在桌上的一支雕花木簪，细细看了两眼，回头问道：“准儿，桌上这簪子可是要送给哪家的姑娘？”
司寇准正要放下筷子的手一顿，笑容一凝，起身回头道：“娘亲莫要和准儿开玩笑了。”
“瞧你那样子，你可是以为娘亲记不得了？”水三娘脸上浮现出揶揄的笑容来，冲着司寇准娇嗔地眨眨眼，把玩着那只簪子回忆感叹道：“这可是准儿辛辛苦苦攒下钱为娘买的寿辰礼物，娘亲怎么会忘记了呢？”
司寇准的笑容不变，也闭眼长长叹息一声，再睁眼便真诚道：“往日是准儿无能，不能让娘亲过上好日子，如今科考在即，有此机会，准儿必定为娘亲竭尽全力。”
水三娘感动至极，轻轻揽过他，安慰地拍了两下后背，向着他认真道：“准儿，你需知道，功名与否并不重要，重要的是娘只希望你开心就好了。”
她说得尤为真挚，真挚到让司寇准恍惚间差点信了。
见他愣神，水三娘又招呼方儿取来几件新做的衣裳，说是按着司寇向明的意思订做的上好衣裳，等司寇准面带无奈之色都试了个遍之后，她才面带满足之色款款离开。
她一走，司寇准的笑容便冷了下来，快步回到桌案前拿出那只木簪细细看着，心中古怪之情更甚。
他不认为时隔多年，自己的娘亲水三娘会忘了这只簪子是怎么来的。在那段艰苦的时光中，这只簪子也是令她念念不忘的情感的见证。
可如果是自己的娘亲，又怎么会记错了这件东西的来历？听她所说的情况，倒像是自己往日为了试探而向父亲所编造的那个情节一模一样
他还未敢下定�