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刘信见杨琏站在运河边上，凝目远视，心中更是诧异，他并不明白，杨琏只是瞧见千余年前的大运河，心中有些感慨罢了。凝视了大运河良久，杨琏返身，风萧萧兮，但愿这一去，不是运河寒，壮士一去兮，带着荣耀返回。
杨琏回到县衙，吃了饭，早早睡觉，倒是刘信翻来覆去，有些睡不着，一方面为日后如何南下而考虑，另一方面又对杨琏充满了好奇。第二日起来的时候，刘信黑着眼睛，一副休息不好的样子。
杨琏倒是精神奕奕，昨日运河边怀古，只是一时有所感慨，但成功不能靠幻想，他需要一步一步地前进，脚踏实地地壮大自己的势力，而去汉国，看似没有任何意义，但对于大唐，或者说对于杨琏来说，意义重大。
吃过早饭之后，运河扬帆北上，经由高邮，三日后到了楚州。楚州是大唐与汉国的交界处，大唐在淮河上修建了无数防御设施，防止中原朝廷南下，楚州城池坚固，可谓固若金汤。早在抵达楚州之前，杨琏就派人赶往楚州通知楚、海两州的刺史刘彦贞。
刘彦贞已经带着楚州的大小文武官员在运河边上等待，当看见杨琏一行人的船只缓缓而来，刘彦贞眯起了眼睛，仔细打量着船只上挂着的那杆旗帜。上面一个“杨”字高高飘扬，显得无比嚣张。
刘彦贞身边有一名小将，是他的侄子，名叫刘正，年仅二十，刘彦贞很喜欢他，将他带在身边，打算好好磨练他。刘彦贞手掌海、楚两州军政，权利极大，不过此人打仗勇猛，又时常贿赂冯延巳、魏岑等人，因此得以重用。李璟也是个糊涂皇帝，哪里知道刘彦贞的德行？冯延巳、魏岑等人被贬、流放，李璟并未处罚刘彦贞。
刘正有些犹豫，低声道：“叔父，这杨琏原来，真的是奉命出使汉国吗？”
刘彦贞摇摇头，他也不知道。不过，他知道，自己做的那些事情，决不能让杨琏知道。假使真的知道了，天下没有不谈的官，刘彦贞决定贿赂杨琏。如果杨琏油盐不进，那么刘彦贞只有一条路可走，那就是杀！
不过这话刘彦贞不能说出来，他只是微微一笑，心中已经打定了注意。
船只越来越近，到了船坞边，使船抛锚，舢板放下，数名全副武装的士兵走了下来，这些南唐的士兵铠甲鲜亮，看起来威风凛凛，不过刘彦贞嗤之以鼻，这样的军队，打起仗来未必有什么用。
刘彦贞虽然贪墨，个性残暴，但打仗的确有一手，这一点他看得很准。事实上这些南唐士兵，不堪一战，而杨琏也是故意挑选了这批银样镴枪头的士兵，以达到迷惑的作用。
杨琏迈步走了出去，目光在刘彦贞身上凝视，刘彦贞亲自来迎接，给足了杨琏面子，但同时也证明，这是一个善于迎合之人，杨琏心中暗暗有了提防之心。不过，杨琏依旧笑着走了下去。
这样的一方大吏，杨琏暂时还惹不起。
“刘刺史，别来无恙？想当年刘刺史征战沙场，立下赫赫战功，当真是让人敬仰万分。”杨琏哈哈一笑，脸上有多喜悦就有多喜悦。
刘彦贞先是一愣，很快就反应过来，杨琏这是在主动示好。既然杨琏如此，刘彦贞也就不能落后，也笑道：“刘某早在楚州，就听说杨将军大名，如今一见，果然是盛名之下无虚士，杨将军的功劳，刘某真是敬仰的紧。”
刘彦贞说着，大步上前，伸出一双有着老茧的大手，与杨琏紧紧地握在一起。两人脸上的笑容十分和谐，但在一旁的刘信，却感到了两人热情的外表下，十分虚伪。
这让刘信对杨琏有了几分提防，到了开封，他究竟能不能顺利治住杨琏，这还是未知之数，不过，羊入虎口，刘信又觉得杨琏根本不可能逃走。
刘信奇怪的表情引起了刘彦贞的注意，他笑着看着刘信，拱拱手，道：“这位英武不凡，定是蔡王了。”
“瞧我这记性。”杨琏一拍脑袋，笑着看着刘信，道：“刘刺史，这位便是汉国的使者，蔡王。”
刘彦贞与刘信谈了几句，刘彦贞一摆手，道：“秋风悲凉，两位随我入城！”
“请！”杨琏说着，迈步与刘彦贞并肩而行，进入楚州城。
ps：回答书友雪兔，是有点忙。屋漏又逢连夜雨，今天这章写了三个多小时，头有点烫，胸闷咳嗽，可能发烧了，天色又晚了，希望睡一觉能好，也希望明天能顺利更新。（。）xh：。254。201。186
第二章 刘彦贞的礼物（）
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楚州乃是大唐在北方数一数二的重镇，刘信自然又是仔细打量了一番，积极收集各方面的情报，依他来看，楚州的确是固若金汤，想要拿下楚州，的确需要花费更多心思，所以他看得非常仔细。
刘信觉得，自己可以去做间谍了，他慢慢打量着四周，身边的赵弘殷、赵匡胤父子也同样打量着楚州城，心中也有自己的想法。倒是赵匡义一副神神在在的表情，谁也不知道他在想什么。
刘彦贞早就有了准备，在刺史府内摆好了宴席，烤全羊、碎金饭、淮河鲤鱼，此外还有从海州那边送来的海鲜，杨琏一看有鱿鱼，不免多看了两眼。
刘彦贞呵呵一笑，介绍道：“杨将军，这是海中赫赫有名的柔鱼，捕捞不易。待会可要好好尝尝。”
杨琏点头，也觉得有些新奇，他并不知道从唐朝开始，就有了鱿鱼的记载，因此觉得不可思议。
刘彦贞很是谦虚，让杨琏、刘信坐在上首。杨琏自然不肯，说自己官职不高，虽然挂着一个使者的名衔，又怎能与封疆大吏相比？刘彦贞吃了杨琏一记马屁，很是受用。刘信也异常狡猾，不肯坐在上首，无奈之下，刘彦贞“勉为其难”地坐在上首，杨琏坐在左手边第一个，刘信则在右手边第一个。
余下林仁肇、赵弘殷等人以及海、楚两州的大小文武按照官职大小坐下，众人刚刚坐下，就听曲乐之声传来，几名身材凹凸有致，双腿修长的女子身着襦裙翩翩起舞，就像夏日的蝴蝶，格外吸引人。
刘信眯起了眼睛，打量着舞女高耸的胸脯。有些口水直流。南方的女子当真是细皮嫩肉，与北方那些个女子比起来，一个是凤凰，一个是山鸡。两者之间根本没法比。
刘彦贞目光扫过刘信，见他一副沉醉的表情，不免微微一笑，但看见杨琏的时候，不觉皱了皱眉头。杨琏一副眼观鼻、鼻观心的模样。宛如老僧坐定，毫不关心的模样，刘彦贞眼中闪过一丝精光，心想这杨琏难道不好色？
在舞姿中，更多的饭菜被端了上来，杨琏自顾吃着饭菜，余下海、楚两州的文武都看着场中翩翩起舞的女子，不时鼓着掌。
刘彦贞眯起了眼睛，举起了酒樽，笑道：“诸位。今日楚州迎来了两位贵客，想必诸将都已经知道。为了恭迎贵客，诸位，随我一同敬酒！”
众人这才反应过来，纷纷举起酒樽，叫嚷着要敬酒。
杨琏放下手中的筷子，举起酒樽，笑道：“多谢刘刺史。”说着，举起酒樽一饮而尽。
“好酒量！”刘彦贞笑道，同样举起酒樽。一口将美酒喝光，他甚至还将酒樽反了过来，哈哈大笑。
刘信恋恋不舍地将目光收回，也喝尽了酒樽里的美酒。然后又死死地盯着前方的舞女，想要一口将他们吞下似的。
一席酒宴吃的是酒过三巡，菜过五味，时间也到了戌时，天色不早了。刘彦贞见众人都吃饱喝足，也就散了宴席。他让两名长的十分漂亮的侍女陪着刘信。去后院安歇。
至于杨琏，刘信亲自陪着他，慢慢步入后院。
“杨将军，这一次去汉国谈判，可谓十分艰难，杨将军可要小心。”刘彦贞说道。
杨琏拱拱手，面露出凝重之色，道：“大唐看似繁华，实则困难重重。如今汉国已经建立，再有数年，恐怕就会南下两淮。刘刺史，你的担子也不轻啊。本将只希望能够尽量拖延汉国南下的时间。”
刘彦贞也明白，他是大唐的臣子，所获取的荣华富贵也都是大唐给予的，而他的子嗣还在金陵，他不可能投降汉国，因此只能为大唐尽忠。杨琏的说法没有错，刘彦贞也只能尽量支持他。
说话间，两人已经靠近了杨琏的临时住所。
刘彦贞微微一笑，道：“杨将军，请！”
门口的一名侍女推开了房门，杨琏有些拿捏不准刘彦贞葫芦里卖的什么药，便迈步走了进去，门口里，依旧是两名女子，不过手中捧着一个托盘，上面盖着一块红布，也不知道里面有些什么？
杨琏微微一愣的瞬间，刘彦贞也走了进来，笑道：“诚如杨将军所言，与汉国谈判，是大事情。本刺史其他地方可能帮不了什么忙，但家中还算有点余财，这点东西，不成敬意，还望杨将军笑纳。”
杨琏目光一凝，上前走上几步，揭开其中一个盘子上的红布，顿时只觉得花了眼睛。在蜡烛的照耀下，黄灿灿的金饼一个个有手臂粗细，正安静地躺在托盘上，发出耀眼的光芒。
杨琏吃了一惊，这只是一个盘子里的东西，至少就有百余两，两个托盘，不下两百两吧。这个刘彦贞当真是好大的手笔。杨琏吃惊的神色一扫而过，转瞬笑道：“刘刺史真是忧国忧民，令本将十分佩服。”
“呵呵。”刘彦贞干笑了几声，道：“杨将军言重了，我这点心意，还不足以与杨将军相提并论。”
说着，刘彦贞有意无意地看了里屋一眼，笑得一脸暧昧地退了出去。
杨琏没有多想，吩咐陈铁将东西收了起来。金银