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”大家的心都开始期待比赛结果，兴奋情绪开始传染，比较真率地开始原地跳起来。
地上的牙牌和签子越来越多，最后一个人投完票，小铜锣当地一声也恰好止住了。开始计票！依依指着几个宫女道：“来，这几位姐姐开始协助点票。”
宫女们将玩具面前的签筒中的牙牌数与签数记在纸上，再将签筒撤去，将玩具和锦囊连同票数一同交给裁判长，于是大树下排开一溜桌椅，满儿和裁判员们在那里登记，开锦囊，类总，统计，看了一遍，又核对一遍，半个时辰后便宣告工作完成，可是好像又为一个什么难题难住了，交头接耳了半天，这才命一个太监大声宣布：“现在公布比赛结果！”
大家全安静下来，盯着满儿看。
“得票最多的玩具是柳依依的爆笑鸡！一百二十票！”什么是爆笑鸡？这可是依依自己最喜欢的宝贝。在家时用了一个金发钿求一个民间老艺人做的，一只五彩毛的大公鸡，栩栩如生，外表看来没什么特别，可是鸡肚子底下藏着一个机括，一摁机括，公鸡便会“依呀依呀”地走动起来，走不到十步，突然停了下来，头一昂：“咯咯！”屁股上竟下了个大鸡蛋！“哈哈！”周围的人无不爆笑，是谓“爆笑鸡。”
“依照一个参赛者只能有一个得奖名额的比赛规则，第二名是高珊珊的小鸡啄米！得票八十票！”原来第二名的还是依依的玩具，可是若再把奖给依依，就对其他人有点不公平了，因为她的玩具带的是最多的，本着比赛皆大欢喜的原则，每个选手只能有一个奖项，于是将第二名给了别人，依依毫不为意，正该如此，第一第二都让她得去了，比赛还有什么好玩的？。
“第三名是阙敏的兔儿公！三十票！”
得奖的人高声欢呼起来，依依抱着她的宝贝叫得最大声：“我是第一！我是第一！我的公鸡下蛋了！”听的人无不捧腹。接下来分发奖品，第一名是金镶玉蝴蝶一个，第二名是象牙人物山水笔筒一个，第三名是琉璃瓶装宫制的上等苿莉香脂一瓶。礼物虽小，但人人欢喜，这一场比赛经历一场小小的风波终于圆满结束。天色还早，于是各个女孩子们便在空地上将各种玩具又玩了个够，依依万万没想到，她在此一役中损失惨重，她的玩具被秀女们抢掠一空，包括她的公鸡下蛋，忙了两天，只落得空手而归，除了她的奖品以外啥都被抢没了。
龙安殿内，两名小太监正在向潜龙汇报今日比赛的事，这两人赫然便是今日也出现在比赛现场参加评选的太监，原来他们是奉命探听消息的，两名小太监眉飞色舞地正说着：“突然来了丞相家的魏小姐，把拦住赛场，怒斥柳小姐不过宫规，扰乱宫廷，柳小姐不慌不忙，恭喜她必定得中皇后宝座，从此宫廷清静，人人守礼。还说她原是为小姐们作陪衬的，不敢有当皇后非分之想，说得魏小姐心花怒放，带着一伙儿的秀女们走了，于是比赛又如常进行。”
潜龙没来由地一阵恼怒：“你是说她宣称她不想当皇后？”
小太监和宫女见龙颜不悦，吓得跪在地上：“皇上恕罪，谁不想当皇后，这位柳小姐定是使计罢了，她不这么说，魏小姐怎么肯就这么撤退呢？”
“哼，那可难说。”潜龙想着那个小小的人儿一副对后位不屑一顾的样子，说的话怕都是心里话，一边命小太监将事情继续说下去。
听着小太监的叙述，潜龙不觉扬起了眉头，看来这个柳家姑娘比她想像的要机灵得多。“知道了，下去吧。”潜龙手一挥，两名小太监悄悄地倒退出御书房。潜龙看着龙案上实在其貌不扬的依依的画像，喃喃道：“没见过这么没规矩的女子，真把皇宫当监牢了吗？你可知道，朕就驯服不听话的马儿！”
第1卷 第5章
“太后口谕：请皇上无事时至凤宁宫一趟。”柯勉公公前来禀报。潜龙点点头，正欲换服，突然外面当值的侍卫进来奏道：“两江总督陈泰求见皇上。”
“陈泰？有事早朝不奏，这时候来做什么？传。”潜龙回身坐回龙椅。
陈泰四十来岁，脑满肠肥，一字胡，绿豆眼，一副奸滑狡诈的样子，唯潜龙知他其实内心敦厚，但不知道的人却以为他很贪婪。进得御书房，跪道：“臣陈泰叩见皇上，皇上万安！”
潜龙点点头道：“起来吧，这个时辰见我，什么事？”
“回皇上，臣在一事不知当不当说。”
“关乎国家社稷有何不可说？说！”
“今天朝堂之上臣不敢妄言，怕盅乱人心。直到现在四下无人臣方敢奏报。江南一带近来有一支自封为‘莲衣菩萨’的组织宣称自己上承天命，下安百姓。到处收买人心，已有江南十之三四之众、江北沿江一村镇也不有少成了他的会员，臣命人搜寻关于这莲衣菩萨的资料，却不料这个组织极是严密，臣派入侦探的几名探子无功而返，反令得他们更加谨慎。参加这个组织的民众又是铁口般不透露一点风声，目前虽无作恶事迹，但却令人不由不安。”陈泰站起身来，将事情三言两语说清。
“还有，江南河口镇日前从地下挖出一块古石碑，上有字迹‘龙非龙，庚卯归’，这河口镇也是‘莲衣菩萨’的势力范围，臣怀疑这也是这个组织作为。但却没有证据。”
潜龙冷笑一声：“龙非龙，庚卯归？说我庚卯年归天？好厉害的铁口直断！”
陈泰忙又跪下道：“这六字不见得是这个意思，皇上不必动怒，臣一定命人好好彻查此事，给皇上一个交代。”
潜龙点头道：“江南十之三四？江北沿江村镇？看来这个组织发展不是一朝一夕，目的阴险，你怎么如今才发觉？这是你失职之处。念你忠心，准你戴罪立功，罚俸一年，待事情彻查清楚后再论功过赏罚。”这个陈泰虽是粗心，但事情发生后，他也采取了一定的措施，也不曾惧罪隐瞒，是以从轻发落。从他说的话来看，这个组织必不简单，那块石碑虽无明确证据，但可以肯定也是“莲衣菩萨”的杰作，怕狼子野心还不小，平常恶人未必敢做这种事，只有朝堂之中……
“来人，取密林照封与密林照匣来。”密林照封是皇帝与臣子直接联系的工具，只要外面是套了照封的，就不得经由外庭、中书省总览，书信直达皇帝手中，秘密而迅速。密林照匣是一样的功能，但是精钢制成，除了皇帝手中的钥匙，无法无封，用于极机密事件。因此密林照匣只有一个。“这个密林照封与照匣你知道做什么用的，此事谁当说谁不当说你自己明白。随时呈报详情。你几时动身回两江衙门？”
“臣明日就动身，走水路两个月，今晚臣就命人飞鸽传书，令手下人着手安排布署，臣到任上亲自彻查。”陈泰不敢怠慢。
“很好，你这就去吧，务必妥当。”潜龙示意他跪安。
陈泰便准备回下处收拾回自己衙门，此次进京，最大的目的就是为了这“莲衣菩萨”的事，“莲衣菩萨”这个组织发展得极迅猛，而他如今才发觉事情有点不妙，不能不说是极大的失职，本来都准备好皇上盛怒之下问罪，没想到皇上竟这么轻轻放过了他，还许他继续任上查察，看来只能努力办事以报皇恩浩荡了，正出皇宫大门天重门，迎面来了一顶八抬黄轿，太监军卫侍从环护，引路灯笼上书“郓王府”。郓王是先皇三子，刘皇贵妃所出，当今天子面前得宠的王爷。陈泰忙请安，郓王命人掀开轿帘，在帘内道：“原来是两江总督陈大人，这么迟还在皇宫里做什么？”
“臣有事求见皇上。”
“哦，这么迟了什么事这么要紧啊？”郓王随口问了一句。
“为江南一带今年欠收求皇上宽免税收一事。”陈泰道。
“江南自古富庶，便有偶而欠收，怎么便到免税的地步？你未免小题大做。”郓王笑道。
“是，是微臣想得不周，皇上也是如此斥责批驳。”陈泰羞愧地道。
“走罢。”郓王不再多说，命人起轿便向凤宁宫行去。
凤宁宫中，永定太后正在品尝下面人送来的一道“七仙引露”甜点心，闻得皇上驾道，笑道：“看来独食是吃不成了。”
潜龙进来也笑道：“母后最疼儿子的，一定有留好的给儿子。”
“偏你精乖！来人，也请皇上尝尝，养生听说不错的。”
一边吃着七仙引露，太后道：“秀女已来齐，连那个推托不肯送女儿进宫的柳尚书也把女儿送来了，都在畅雅，畅和两园住着，我早就命人探看她们的言行举止，听说程丞相之女最自持，冷静；柳尚书的女儿比较活泼，比较外向。还有几个办事能力都不错。”女子贵在贞静，此语一出，已表明太后的意见。
潜龙道：“选后典礼还有几天，再看吧。”
“是皇上选后，还得皇上的主意，哀家不过替你主持而已，最后还得皇上自己选可意人儿。”刚说到这，郓王便到了，先给太后请了个安，又给潜龙请安道：“皇上日理万机，臣不能为皇上分忧还请恕罪。”
潜龙亲自扶起他道：“皇兄请起。自家兄弟不必多礼。”
“郓王来得正好，我们正商量选后一事，你也该娶个王妃了，郓王府没个正主儿理事怎么行？等选后之事一定，也要Cao办你的婚事了。你们这两个孩子，不让我老人家省心，个个拖着，不催还不知什么时候才完事。”太后埋怨道。
“哀家后日想举办个花会，所有秀女一体参加，并表演拿手技艺，琴棋书画，歌舞口技什么都行，皇上后日也须亲临现场，看看有可心可意的没有。这个主意如何？”太后问两个儿子。
“很好，极好，儿子赞成！”郓王第一个叫好。
“就依母后所言，看看罢，正值春光日好，玩闹一天也不枉了这风和日丽。”倒要看看那个自称不想当皇后的小姑娘表演什么节目，期待得很哪！
依依进只知道宫内有许多同龄女孩子们一起玩，没想到宫规这么森严，除了进宫次日举办了一场玩具比赛，打发了一天时光外，第二天闷得快要