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兄弟二人自然不知他们的窃窃私语被元央尽自收入耳中，依旧继续说着。
“我昨日见你去找了醒叔，好像在打探些事情，不会又是为了那人罢？”
弟弟闻言怔了怔，也不敢抬头对上哥哥的目光，只低低应了：“醒叔和朱雀家族有些来往。我听说她三日前为了取什么“骨魂丹”去了毒沼，只是想问问醒叔她安全归来没……”
“你担心什么？毒沼虽然是禁地，但她是朱雀家族那一辈里灵力最高的，怎会有事？你这不是瞎起哄嘛！”
“话不是这么说，”对方显然有些急了，眉间露出担忧神色，“那是毒沼，这么多年来，据说进去的就没有人再出来过。她去了三天，音信全无，醒叔说朱雀家族那边也很担心，曾派人去入口附近寻过，结果还发现了几具和她一起进去的族人尸体。也不知道在里面她如何了？”
哥哥闻言眉皱了皱，片刻才安慰道：“别多想了，朱雀家族那么厉害，应该会想办法，不会让她这样厉害的人折在毒沼里。”
“希望罢……”
弟弟的话方落下，身旁忽有人落座声响传来。他惊讶地抬起头来，瞥见的竟是一位年轻女子。只见对方一身苍青色宽袍，青丝有些微乱地被束起，只随意用一根粗糙的细木头簪着，显得颇为洒脱不羁。加上女子眉目明亮，笑容亲近，倒让人顿生好感。未待他开口，对面的大哥已经疑惑地询问道：“姑娘可是有事？”
这女子自然就是元央。她不过一个思忖间，已大大方方地兀自在两个男子桌边坐下，听见两人中间的哥哥问起，望向对方笑道：“我对朱雀家族实在仰慕得紧，方才正巧闻见两位说起朱雀家族，十分感兴趣。”元央试探道，“你们方才说入了毒沼的灵力最高者，可是朱雀家族的炎初寒？”
果然，对方点了头，应了元央的猜测：“正是。”
“竟是是她……”元央低声喃喃了句，又抬头望向年轻男子，柔声问道，“你说那什么骨魂丹，又是何物？”
男子上下打量了元央一眼，见女子神色坦荡，也不疑有他，老实道：“我也是听人说起，这毒沼里有一凶物，面相奇丑，浑身只有皮包骨，看起来嶙峋得很，因此被唤作骨丑。它体内若是生了内丹，则为骨魂丹，可延年益寿，补气壮虚，对身子骨弱的尤其有效。”
元央闻言，只一思忖，已有些明白过来：“听闻这炎初寒有一孪生妹妹，却天生体质极弱，她可是为了那妹妹所去？”
对方显然没有料到元央知晓甚多，踟蹰地望着她：“你是谁？为何连炎初芷都知道？”
不怪男子疑虑，这炎初芷因体质原因，并不适合修习灵力，因此就算在朱雀家族里也闻者甚少。若非他心属炎初寒几番了解才得知她这个妹妹的存在，怕是许多人根本不知情。
瞥见男子脸色，元央心里几乎已肯定下来，也不久留，只朝兄弟二人拱了拱手道：“多谢。”
言罢便站了起来往茶楼外走去。
事实上这炎初寒，对元央而言并不陌生。因为她本将成为她的二嫂，正是当初被元晟硬着心肠推掉的联姻对象，同时也是朱雀家族下一任族长人选之一。元央在以前曾和她有过几面之缘。
说起这个炎初寒，性子和她名字倒是极为匹配，便是一个寒字，且足以将人冻到不能说话的地步。别人说半天，她也不见得会搭理一句。这也是元晟当初之所以坚持退婚的原因。谁愿意整天被自己妻子冷落？何况像元晟这样喜热闹的性子，更是受不了对方始终如一的沉默。
元氏王族向来与朱雀家族交往甚密，也是姻亲最多的两方。元央虽然以往多在王殿，与这炎初寒不算相熟，但她知道这位女子对朱雀家族的重要性，才打算过去凑个热闹。只是探查情况是一方面，让元央决定去毒沼的，还有另一个更重要的原因。
毒沼独处偏僻，又属禁地，人烟更是罕至。元央到得那里时，已是日暮时分，沼气重的几乎能看到缭绕在上空的烟雾。入口立着一块石碑，刻着两个笔锋锐利的“禁入”，颜色鲜红。石碑后是一层如水波般的结界，将毒沼隔绝了开来，避免沼气外泄。元央心里极快地闪过一丝莫名情绪。这几年，不管是有心还是无意，多多少少都在游历里得知了很多关于神殿里那个人的事。这毒沼禁地的结界，也是水天祭司所设。 元央的目光落在结界上良久，半晌深吸了口气，探手贴在结界上。
这结界并不以防御为主，多只用来阻止灵力不够的人误闯。毕竟毒沼虽然危险，但也同时和渊麓一样是个隐藏着奇异凶兽的地方。而大部分凶兽在很多时候不但是大补之物，其鳞甲皮囊还可用于制作灵器。灵力高者，更是愿意以此作为修习的一种方法。因此对于现在的元央而言，只是花费了一番气力后就成功进了去。
甫一踏入，元央就极快地给自己身边加持了一个避毒结界，头也不回地往深处走去。
当她的背影渐渐消失，身后的结界处忽然凭空如水波般晃荡起来，乍一眼瞧去，那身形便如一道颀长影子轻巧地穿梭而过。
不过眨眼间，结界重新恢复了平静，好像一切都没有发生过一般。
毒沼虽比渊麓小上一些，但也算大。元央一路在周边枯枝上腾跃而过，不敢轻易落地。这里多毒蛇鼠蚁，大多埋伏在地面枯叶之下，且一不留神便容易陷入隐藏的沼泽之处。
这样快行了半个时辰，中途遇到些小毒物，也被元央给甩开了。就在她怀疑为何见到没有一丝朱雀家族人的踪迹时，抬眼便瞥见了一只横在地上的乌靴。乌靴染了斑斑血渍与泥淖，孤零零地躺在枯叶上。元央见状停下步来，立于树梢，灵识已经如网般散落开去。
有细碎的簌簌声通过灵识传到元央耳中，令人忍不住寒毛都立起来。元央心里起了一丝不安，不敢久待，继续往前掠去。
只是她方一抬脚，忽有一声婴儿啼哭响起，惊得她脚下一个打滑，差些从树上摔下来。元央疑虑地扫过周围，并不觉得此处会有婴儿存在。正留神间，那一声啼哭又响起起来，且距离更近了些。
元央略一思忖的工夫，便见不远处的树丛里噗噗地跳出好多只蛤蟆来。她一惊，正要掠走，那些蛤蟆却蹦的极高极快，直接朝树梢上的她扑来！
元央连忙侧身避开，眼见右脚靴子上又趴了一只，墨绿色的背部坑坑洼洼，有透明的液泡随着呼吸起伏，看得元央一阵恶心，抬脚就将那只蛤蟆给踢了走。她下意识地低头扫了自己的靴子一眼，竟见乌靴上都起了气泡，很快被腐蚀掉了半层靴皮。元央瞬间就清楚了这东西的难缠，哪里敢让它们再近身，飞快地跃下树梢，避免自己成为显眼目标，只在树丛里穿梭。
“哇——”眨眼间，婴儿啼哭声越响，落在耳边像是鬼魅般疹人。
元央速度极快地避开了许多冲过来的蛤蟆，只是往前冲了一会，忽有压力传来，同时一声啼哭猛地在头顶炸响。元央的脚尖在地上一点，硬生生将身子一扭，止住了自己的去势，往旁边扑去。
“噗通。”一声闷响落在元央之前的位置上。她转头望去，只一眼便捂住了自己的嘴巴，干呕一声，差些将胃里的东西吐出来。
只见眼前一只足足有半人高的蛤蟆匍匐在地上，颜色不同于其他，而是近乎墨色。丑陋面目因放大而一览无余，眼睛鼓出，多是眼白，就这样直勾勾盯着身前不远处的元央。一张嘴咧至脑后，有粘稠的涎水一滴滴淌下来。
“嗷呜——”
不远处被掩了气息伏在水天零肩头的小泽叫了一声就偏过头去，露出一脸鄙夷的神色，似是不忍再看。只是爪子紧紧攀着水天零的衣衫，怕一不留神掉下去般。
水天零对小泽的反应并不予理会，只是望着元央的眼底露出一抹忧色。元央许是不知，她心里却明白这东西的厉害。以元央如今的身手，怕是有些难以应付……
27此去经年（）
面对这丑陋蛤蟆的元央；脸都有些白了几分。她忌惮之前小蛤蟆的速度；心里担忧这大蛤蟆不知会不会也有那样迅疾的攻击。不过不待她多加揣度，对方已经用事实告诉了她答案。
只见那只墨色蛤蟆脚蹼在地上一蹬，似不受身形所制，猛地朝元央的脑袋扑来，竟比小蛤蟆还要快上几分。这情势落在元央眼里，不亚于巨大冲击，她几乎能感觉到有风刮来；触在脸上有些生疼，而那张丑陋疙瘩的脸也瞬间在视线里放大。元央哪敢让这只蛤蟆碰到自己，脚在地上使劲一点；以平生最快的速度往旁边避去。她堪堪快了几分，保住了自己的小命，那宽袍衣袂却不小心掠过蛤蟆的身侧，被元央瞥见，手一探，就凭空抓过一柄古剑，将那片衣袂削了飞。落在地上时，已成了炭黑之色。
元央还没来得及庆幸，那只蛤蟆突然前脚在地上一按，整个身子在空中翻过来，黏腻的皮肤如褶皱般
折起来，随即眨眼间头一扭继续往元央这里冲了过来。这回，它的嘴也张了开，下颔处的涎水淌下来，同时一股浓郁腥臭伴随着它开口迎面朝元央袭卷而来。元央只觉胸口气息一滞，差些没被熏得背过气去，见自己无法安然闪身避开，只得牙一咬，便极快地舞剑在身前画了一个五芒星，只听一声轻微的“叮”，骤发的结界终于在蛤蟆扑到元央身上时险险出现。便在元央近在咫尺的眼前，蛤蟆一头撞在透明的结界上，那张面容全部挤在一处，只剩两只铜铃般的眼睛尤其凸显，一层厚厚的涎水顺着结界滴下去，几乎能听到“滋滋”的腐蚀声。
元央不欲与这家伙恋战，头也不回地往前方掠去，脸上神色颇有些气急败坏。
身后的结界如元央所料，并没能坚持太久。不过一个呼吸间，�