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元央闻言一怔。
水天零自进门后便一直细细观察着炎初芷的脸色，眼底有沉吟之色闪过，此时忽然开了口：“看来他们已经准备动手了，可是与你签订契约的灵兽那里出了状况？”
炎初芷见对方这么快就猜出了敌人的手段，脸上闪过一抹惊讶，随即点头应了水天零的猜想：“的确。我这里进出的人太多，怕是顾虑到被发现身份，才选了灵兽那里动手。平日里灵兽被养在一个颇为隐秘的地方，可以说是朱雀家族的禁地，因此也没有派人守卫。实不相瞒，家族灵兽尚处幼年期，性子骄傲，轻易不让人接近。而要进入禁地，则需要一样东西才行。”说到这，炎初芷抬起头来，直视向床榻前的两人，一字一顿道，“朱雀家族嫡系的血。”
元央皱了皱眉，疑惑道：“这般说来，这事与嫡系脱不了干系么？”
“这倒还不能确定，毕竟也有可能是想办法拿到的。但总归是一条线索。”炎初芷解释道，“不过对方既然对我下手，想必是得知我在查他们暗杀姐姐的事了。”
“此事应该只是一个警告，你毕竟身系家族灵兽，若是出了事，怕是会惹了大祸。他们的当务之急应还在除掉你姐身上。”
炎初芷听了水天零的话，轻轻点了点头，眉间神色冷静：“我也是这般想的。如今我身体虚弱，爹娘那里势必压着我好好休息，有些事不方便进行。”顿了顿，炎初芷似想到了什么，忽道，“若是如此，两位姑娘务必小心了。你们不是我朱雀家族的人，对方下手怕是便没有什么忌讳。”
“不用担心，我和阿零会自己注意的。”元央见如今连炎初芷都被暗算，愈发觉得事情棘手，皱着眉道，“只是家族灵兽那里的事只能由初芷姑娘自己多打听了，毕竟这属于你们家族隐秘，我们两人不方便插手询问。”
“我知道。等探出线索，我会记得告知的。”炎初芷话语温和地应了，又道，“不过两位姑娘这么早过来，可是有什么事想说？”
“的确有一事，”元央这才想起两人来找炎初芷的目的，将昨晚关于夏行的事大致叙述了一遍。
“你是说那女子竟是朱雀家族之人吗？”炎初芷闻言眉头皱起来，“听你方才的容貌描述，我并不记得族里有这样一个人在。不过你提到的匕首，我倒有几分印象。七年前五伯的女儿降生，族长送了一把匕首当做礼物。刀刃极薄，刀尖微钩，与你所述并无多少差错，算是一样还不错的灵器。不过听说后来不知为何竟丢了。念及五妹年幼，五伯又宠她，也没如何怪责，反而自己去同族长请了罪，觉得没有看顾好那灵器。没想到这匕首竟出现在别人手里……”
元央听炎初芷提及不认识那黑衣女子，颇有些意外：“那女孩会不会是旁系的人，所以你没有印象？”
炎初芷摇了摇头：“我自小过目不忘，族里但凡嫡系旁系的那几个总归是知道的，不可能不记得。”
“难道用了易容……”元央猜测道。
“不像。”
元央听到身旁的阿零开口否认，转念一想就明白过来，低声道：“也是。若是当真易了容，遇到灵力强的根本难以掩藏。阿零这般厉害，那女的就算易了容，也躲不过阿零的眼睛才是。”
水天零的目光淡淡瞥过去，在元央身上一触即收，意有所指道：“那个人也许不一定就是朱雀家族的。”
元央只觉得奇怪，那女子不管是身手还是武器都与朱雀家族脱不了干系，正欲追问，忽然似想到了什么，神色一震，随即下意识望向炎初芷。
一旁的炎初芷也同时猜到了水天零的意思，镇定的脸色跟着微微一变：“阿零姑娘的意思是有人将家族修习功法外传了？”
水天零的神色不置可否。
这回，连元央都觉得事情有些超乎预料了。
对一个家族而言，世代相传的修习功法乃是家族根基，不可外泄，违者几乎算是叛离家族，是要遭到整个家族背弃的。之前炎初芷的猜测也不过停留在私心报复和争夺族长之位上，而如今若是当真应了这个想法，严重性不可同一而语。
“此事我会慎重调查。”沉默片刻后，炎初芷方语气肃然道，“在此之前，还望两位姑娘能保密。”
“自然。”元央点头应了，另道，“我与阿零打算今日就去那月老庙走一趟探查下。这边就交给初芷姑娘了。”
“麻烦两位因我们的事奔走了。”炎初芷颇有些歉意地抿出了一个笑意，“此行险境莫测，注意安全。”
“嗯。”
元央和水天零前脚刚走没多久，炎初芷的房间又迎来了一人。正是之前她派去寻老漆问话的男子。
只见他步履匆忙地进了屋，随即小心翼翼地关好了门，这才走到床榻边低下头去：“小姐，有情况。”
“什么？”炎初芷见男子这般模样，心里忽然有些不好的预感。
果然，男子声音一顿，便道：“我昨晚打探出了老漆的住处，连夜赶到时，发现那所房屋已经被彻底烧成了灰烬。我在房间搜寻一番，发现里面有三具尸体残骸，一老二小，应正是老漆与他膝下那对儿孙。”话至此，男子的声音有些沉下来，顿了顿才继续道，“想来对方也听到了山庄里的闲言碎语，知晓老漆发现了血衣，先我们一步将人灭口了。”
话音落下，房间一时陷入沉默当中。
半晌，炎初芷才缓缓闭上了眼，轻声道：“我知道了。”再睁开时，眼底已经恢复了平静，“可还有什么发现？”
“对方行事极为干净利落，属下寻遍了房间每一处角落，最后只从灰烬里找到了这个。”说着，男子自怀里掏出一块衣角布料包裹的物事，上面浸染着斑驳血渍与漆黑炭灰。他面色凝重地将布料翻了开来，露出里面那样东西。
炎初芷的目光落在上面，随之猛地一暗。唇抿得愈发紧，完全褪尽了血色。
只见那块素白手帕上，安静地躺着一小截显然是幼童的手臂。端口整齐，血肉模糊，有隐隐烧焦的痕迹。然而上面那端依旧完好，赫然印着五根血色指印。
男子低声解释道：“这是我自房间的破裂水缸下找到的，应是那对儿孙中的一人，依情况来看来是在放火之前就被敌人砍下了，只是恰巧靠近水缸，房子燃烧倒塌时压在上面，才没有被烧毁。小姐请看这手印。”
炎初芷点头，并没有说什么，只是视线落在那半截手臂上。
果然如男子所言，那稚嫩手臂上赫然布着的血色指印，颇有些异于常人，小指极长，几乎与无名指相并。炎初芷注视片刻后才挥了挥手，示意男子拿开，眼底光芒黯淡下来，口中道：“可有将三人厚葬？”
“嗯，已安置妥当。”
“那便好。”炎初芷低声喃喃了句，才抬起头，语气有些疲累地道，“先退下罢。”
另一边，自炎初芷的院子离开后，元央和水天零并未回房，而是直接出了朱雀山庄。
元央走了没有几步，不时眼角余光往旁边打量着。水天零心里清楚她在作甚，淡淡出声道：“不用看了，它还跟着。”
“真的？”元央颇有些迟疑地问了句。似乎为了验证水天零的话，两人身后不远处的草丛里，探出一个雪白的头。幽蓝瞳孔清澈，一眨不眨地对上了元央的视线。
元央眉眼间一喜。还未开口，耳边又落了阿零的平静声音：“你喜欢？”
“看起来很可爱的样子，”元央极快地笑了笑，重新转回了头，目光柔软下来。
“它很厉害，你许压不住它。”
听到阿零如实的话语，元央不好意思地低下头去，脚尖踢飞了一颗小石子，口中喃喃道：“我知道。”
“不过，”水天零忽然话语一转，不动神色道，“它看起来并没有恶意。你若喜欢，不妨带上它。此去月老庙凶险，会有帮助也不一定。”
“可以吗？”元央眼睛亮起来，不过眼底仍有些犹豫，“万一起了冲突……”
水天零的目光睨过来，不急不缓道：“那便哄着。不过是一头小兽，怕什么？”
“也是。”元央脚步一顿，笑起来，干脆地转过身去，试探性地朝白色小兽招了招手，“要一起吗？”
只见身后的小兽耳朵动了动，随即竟似听得懂人语般，快跑了几步，来到了两人身后几步开外，才停了下来。
元央见对方果然如阿零所说那般看起来没有恶意，眉间喜色愈重，蹲□去，小心翼翼地想要伸手去抚。
白色小兽身子微微一动，看起来作势欲躲。然而到底还是没有躲开，任由元央摸到了自己柔软的白色毛发。
只有水天零知道，此刻小泽心里的别扭。她垂眸望着兀自欢喜的一人与暗藏委屈的一兽，眼底有淡淡笑意浮现。
片刻后，元央才直起身来，朝身后小兽有模有样道：“好了，我们现在要出发去月老庙了噢。”言罢，转头望向阿零，“阿零，我们直接去找夏行吗？”
水天零摇了摇头：“不急，先去准备些东西。”
“还需要什么吗？”元央有些不解。
水天零望一眼元央，目光似有深意：“你既然想讨这小东西的喜欢，自然要做些什么才是。”
元央一怔后忽然反应过来，忍不住笑了：“还是阿零想得周到。”说着，低头招呼白色小兽，“我昨晚正巧向丫鬟打听到了朱雀城的几家特色酒楼，还不知你喜欢什么，到时候可好好选一选。”
话落，果然见眼前的白色小兽有些雀跃模样。元央心情大好，与水天零一道，身后缀着小兽一路往街上走去。
53明争暗斗（）
第五十三章明争暗斗
春光明媚；抬头间万里无云。元央和水天零自酒楼出来，街边已是一番热闹景象。倒是两人身后的小泽；尾随着两人，引来不少行人驻足。�