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而这一切，炎初寒长大后一直认为，是自己在胎腹之中欠下妹妹的一份债。她的一切，都给予了自己。因此每当别人付出更多的汗水，自己却只需一半的努力就能达到。
偌大家族，等级森严，实力是一切说话的资本。
这个妹妹，自小乖得很，从不惹祸，也不闹事。即便受了委屈，也只是温和地笑着。炎初寒却不愿见她这般，每每都站出来，不发一语地将对方打到皮开肉绽，直至道歉。
本以为能保护妹妹。然而懂事后炎初寒才渐渐看清楚，最后承受这一切后果责罚的，仍是妹妹。只因她是家族中的优秀，炎初芷却不是。那些人不敢将气撒在备受家族关注的她身上，只要她不在，便都变本加厉地欺负炎初芷。
许是不愿对方担忧惹上麻烦，这些事，炎初芷却从不在她面前抱怨半分。展露给她的，永远是那一分如春风般的温柔。
后来，两人便也渐渐大了些。
忽然有一天，妹妹被族长带了走。
那以后，炎初芷整整消失了一个月。炎初寒问父母，却也得不到答案。被责罚也不顾，最后闯到族长那里，才得知了一些事情。知道妹妹是与灵兽签订了契约。
彼时，她并没有什么概念，只一心以为许是炎初芷的转机。因为对方回来后，终于变得比家族中的任何人都要重要了，也没有一个人敢欺负她了。甚至不时有许多灵药送过来，给体虚的炎初芷补身子。
然而，直到她亲眼见到半夜里炎初芷痛苦地翻滚在床榻之上，浑身浸透虚汗，咬得唇齿之间全是血的模样后，炎初寒才明白，自己的想法太过天真。
为此，炎初寒查了整整一天的古册。当明白炎初芷的现状后，才明白绝望之后，不是希望，是更深的地狱。
那一天，炎初寒躲在书房，哭了。
她知道从今之后，等待炎初芷的，是以自己的气血滋养灵兽，帮助家族驯服灵兽。其中风险，不言而喻。几乎是把自己的命栓在了悬崖边上，每一刻都是如履薄冰。
而那时，炎初芷才不过十三岁。
人世险恶，自小便初露端倪。
自此，炎初寒厌恶极了自己的家族。
他们什么都没有给予这个妹妹，却以着血脉的缘由，任性地要求对方无止境的付出，无条件地让她为了整个家族，去牺牲。
这太不公平。
然而她却什么都做不了，什么都无法为妹妹争取。
那以后，炎初寒越来越少说话，性子也越来越冷。只因她对整个家族都因了炎初芷的事情，心灰意冷。只在对待炎初芷时，才有所不同。
彼时，无论如何也没想到，会发生了那样的事。
那般让炎初寒措手不及的事。好像在她的世界投下一块巨石，彻底砸碎了原有的生活，砸得分崩离析。永远都无法回去最初的平静。
那天，炎初芷白日受了春寒，到晚上便发起了高烧，服了药还是迟迟不退。炎初寒心里担忧，留了下来照顾对方。
半夜，炎初芷烧稍退了些，炎初寒也有些放下心来。不料炎初芷忽然便攥紧了她的衣袖，口中起了梦呓。
“姐姐……”
炎初寒一怔，只以为对方许是渴了，俯□子来听。没想到下一句便让她整个人震了震。
“姐姐，不要离开我……我喜欢你……”
那一夜，炎初寒彻夜未眠。
好不容易说服自己，对方口中的喜欢不过是姐妹之情，却在第二日送药过去时听闻到炎初芷与她的贴身侍女小乙的对话时，炎初寒的一颗心全自沉到了底。
“小姐，昨晚是初寒小姐照顾了你一夜。”
“姐姐么？”炎初芷轻声重复了一遍，顿了顿，话语里带了些笑意，“她待我一直很好，真是很容易让人喜欢上呢……别人许是觉得冷漠，但我知道，她的心，是热的，比这族里的任何人都要热。”说着，那声音渐渐低下去，宛如情人间的呢喃，“温暖得让人深陷其中。”
……
深陷其中么？
可是，已经来不及罢。即便她如今怎样试图冷淡对方，疏离对方，那些努力却只是徒劳。炎初寒从未想过，自己的亲近，会化作另一把匕首，刺破炎初芷原本应该静谧祥和的生活。
然而，炎初芷回头那一眼，让炎初寒开始怀疑，自己的补救，是不是将匕首更深地捅入对方的心中，直到流出灼烫的血来？
最后还是只剩对方孤身一人，行走在这冷漠世间。
可是。
炎初寒缓缓睁开了眼，目光里皆是苦楚。
有些事，早已不受控制……她不能让她继续错下去。她怎么能让妹妹承受所有人的苛责与耻笑？
然而她真的知道什么才是正确吗？
她，真的做对……了吗？
67家族动乱（）
“族长；初芷小姐派人过来了。”
书房里的炎天烨听到声音，抬起头来；扫过门口站着汇报的护卫。见对方身后跟着一个面容刚毅的男子；此时正垂手立着。炎天烨认出是炎初芷身边的人。他挥了挥手；门口护卫示意男子进门，自己则顺势退了下去。
门被关上；房间里只剩下两人。
“什么事？”炎天烨直起身来，双手背在身后；一身墨色衣袍衬得身姿笔挺；一双眼睛更是光芒内敛，蕴着深沉。
男子声音有些恭敬；低下头去道：“族长，小姐昨夜思虑之下；有件事想向您请求，特意派了我过来传达。”
“说。”
“小姐希望昨晚之事交予她全权查探，以防事情泄露更多。一旦有所端倪，必定及时告于族长。”
炎天烨听到男子复述的请求，眉头不由皱起来，沉了声音道：“这件事性质严重。有人想害我嫡系之人，怎能轻饶？又惹恼家族灵兽，置家族利益不顾，我身为族长，让我撒手，怎么可能？”
“小姐知晓族长的忧虑，然而此事不简单，若是族长插手，势必闹出动静。”男子似是料到了炎天烨的不满，依着炎初芷的吩咐答道，“小姐说，族长想必也猜到了，这次针对初寒小姐的暗杀，是有预谋的。且对方既然能在朱雀家族不动声色地布下这些，并想办法通过家族灵兽引开初芷小姐对初寒小姐的顾看，那么这里面肯定出了内鬼。先不谈这内鬼的身份是不是在家族里处于一个尴尬位置，光是这次冒着引出灵兽惊动族长却还是刺杀不成，这是最留意的，自然是族长这里的动静。相比之下，初芷小姐年纪不大，又体虚乏力，并不被他们放在眼里，行动反而方便很多。”
炎天烨听了男子的话，眼底神色有些踟蹰。片刻后，才沉吟道：“话虽如此，但我如何能放心再让初寒犯险？且初芷身子不好，更不宜过度劳累。”
闻言，男子忽然跪下地去，俯□子道：“小姐有句话想要告诉族长，只是希望族长听后不要怪罪。”
炎天烨望着男子动作，眼皮跳了跳，脸色沉下来，沉默了会，却还是点头应了：“她想说什么？”
“族长身居高位，顾虑繁多，有些事怕是难以下手。”男子的话语沉郁顿挫，掷地有声地回荡在房间里，“初寒小姐对族长而言，也许只是一个嫡系血脉的身份，但对小姐而言，却是比自己更重要的存在。便如这次毒沼之事，族长的决定就很好地证明了这一点。小姐她……希望族长能看在她将生命都奉献给家族灵兽的份上，向族长讨这么一个权力，亲自将内鬼揪出来，为初寒小姐讨回一个公道。”
炎天烨的神色在男子的话语里一僵，垂下眸去，一时没有说话。房间里的气氛有些压抑。
“若我不应呢？”炎天烨紧紧盯着跪在地上的男子，身上带着威压，“我说了，这件事关乎家族利益，岂能因这个冒险？”
“小姐请族长放心，她比任何人都重视这件事。她说了，谁都不能阻止她为初寒小姐报仇，”顿了顿，男子的身子又伏低了些，“纵是族长，这次也不能。”
话语一落，男子感觉身上猛然似被压上了什么东西，胸口一闷，喉间便涌上了一股血腥味。背后冷汗瞬间渗透衣衫。
半晌，房间里的压力又忽的消失了。男子心中一松，暗忖果然如小姐所言，族长最终还是答应了。
“我知道了。”炎天烨叹出一口气，声音有些疲倦，“初芷这丫头……信不过我，也不能怪她。说来，也是炎家对不起她。这次我应了，你让她尽管放手去查罢，若是有什么需要，便来找我。”
“谢族长成全。”男子行了个礼，才从地上站起来，退出了房间。
而两人口中的炎初芷，在离开炎初寒的房间后，并未回房，而是折道往元央与水天零的院落走去。她的面色凝重，并不似之前面对炎初寒那般温柔。那眉间匿了深深忧虑。
她进了院子，直接往元央的房间行去。果然，还未至门口，耳边已经能隐隐听到两人隐约的交谈声，自半敞的门扉里泄露出来。
“阿零，我真的没事了……”
“少说话。”
“你不吃些么？”
“我吃过了。”
“阿零吃的是什么？”
“随便吃了些，问这作甚？”
“因为……我已经很撑了啊。方才用了午膳，又要吃这补品，肚子都快裂了。”
“是么？”
“是……唔。”顿了顿，一声惊呼响起，随即那声音便弱下去，带了嗔怨，“你，你作甚捏我肉？”
“你如今血都快放干了，身上哪里还有肉？”轻微的语调上扬，表示着主人的质疑。
“……”
炎初芷跨进房门时，便望见元央坐在床榻上，不满地瞪着边上手里端着补品的水天零，似乎极力忍耐着不翻出白眼来。那耳廓却反常地有些微红。而水天零神色间却十分从从容容地在碗沿刮了刮汤匙，悠悠递到元央唇边。
只见元央低声嘀咕了句含糊的话�