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“昔日孙坚麾下的四员战将都来了，当真是意外之喜呀！”祭坛高台上，曹操俯视着台下的江东四将，面露喜色地低声说道。
随即他扭头对袁绍轻声问道：“本初兄，为何昨夜宴席上没有看到孙策入席？难道他是今天清晨匆匆赶来，昨夜尚未到达大营吗？”
袁绍闻言微愣，眼神飘忽没有正视曹操的眼睛，语气低沉地瓮声道：“不是，他们昨天中午都已赶到大营。昨夜帅帐设宴，宴请之人都是各路诸侯，孙策只是袁公路帐下校尉而已，不够资格前来赴宴。因此帐下小厮就没有通知他前来，如此孟德自然见不到孙策，就连我都不知道昔日孙坚帐下的四员战将前来大营会盟。倘若早先知道他们要来，自然破例请他们赴宴，也好让他们尽心尽力杀敌立功！”
曹操闻言后，眉头微皱，眯着眼睛打量台下的孙策一番，随之低声道：“记得昔日孙坚曾斥责李儒说，虎父无犬子。以我观之，这个孙策英武不凡，举手投足间皆有大将之风，当是一个颇为勇武之人。因此曹某一个不情之请，今日便让孙策登台与我等歃血为盟，由他替代袁术空缺的诸侯之位。不知本初兄意下如何？”
“这、、、只怕不妥。”袁绍颇感诧异地迟疑道。然而当他看到曹操十分坚决的表情后，微微颔首道：“也罢，看在孟德替他说情的情面上，让他登台，替代袁术的诸侯之位！”
第614章 初生牛犊不怕虎
歃血为盟仪式结束后，此次前来会盟的八路诸侯正式结成盟军。
尽管盟军组成人员极为斑杂，良莠不齐，兵器装备差距甚大，但结盟之后却是一支极其庞大且强大的联盟大军。
八路诸侯盟军，听起来远远比不上五年前的十八路诸侯讨董卓声势浩大，然而实际却并非如此。
单从兵力多寡上看，此次盟军的兵力便在昔日陈留会盟之上。
昔日陈留会盟的十八路诸侯多是仓促起兵，各路诸侯之中兵马多则四五万，少则几千，因此所有兵马相加大约四十万，然而此次中原会盟的人马却多达五十万之众。
从战将和兵器上看，眼下中原诸侯盟军与昔日讨贼大军差距悬殊，几乎不可同日而语。
当年十八路诸侯仓促起兵，匆匆会盟，很多诸侯手下的兵马都是临时招募的乡勇青壮，兵器、战甲极为粗劣，缺乏训练，战斗力如何可想而知。而陈留会盟之所以能够取胜，凭得就是声势浩大、人多势众，当然其中也不乏能征善战的精兵，比如江东猛虎孙坚麾下万余将士就是久经战阵的精锐之师。
与此同时，如今八路诸侯麾下战将也比昔日陈留会盟多得多。当时各路诸侯麾下几乎没有多少战将，就像当初袁绍手下也只有上将颜良文丑，余下武将如张郃、高览、韩德、蒋奇等战将尚未加入麾下；不仅袁绍是这样，其他各路诸侯亦是如此。正因如此，才给了刘、关、张三兄弟一展身手的机会，继而一举成名。若是换做现在，河内诸侯盟军之中数得上名号的武将多达上百人，更有吕布在其中，岂能轮到刘、关、张三兄弟阵前扬名？
此次河内会盟。八路诸侯登上祭坛祭告天地，歃血为盟。推举冀州袁绍为盟主，兖州曹操为副盟主。盟军兵马一共四十七万大军，对外号称七十万。可谓是：旌旗猎猎漫无边际。兵戈森森接天蔽日，声势浩大惊天动地，兵威鼎盛震动天下。
其间最为引人瞩目的一幕，就是江东猛虎孙坚之子孙策代替袁术登坛祭天，与七路诸侯并肩而立，歃血结盟。藉此，孙策崭露头角。被盟军数十万将士所熟知，继而传遍司隶各郡，随之扩散至天下各州各郡。然而天下人不知道的是，孙策登坛不过是袁绍的临时起意。皆因曹操一句话劝谏所致。
中军帅帐。
祭坛歃血为盟结束后，各路诸侯陆续走进大帐，孙策赫然就在其中。
“多谢曹将军出言相助，大恩不言谢，待孙策来日相报！”快步赶到曹操身侧。孙策躬身一礼，十分感激地揖手说道。
曹操闻声止步，站在帅帐门口侧身笑容满面地看着英姿不凡的孙策，笑声道：“伯符不必言谢，举手之劳而已。何足挂齿。”
语气稍顿后，曹操颇为感怀地说道：“昔日曹某与令尊孙坚私交笃厚，联手攻破洛阳，而后还向令尊借取三千战骑追杀董卓，与西凉军大战于荥阳。可惜那一战，曹某寡不敌众，大败而回，全部兵马折损殆尽。今日得见伯符雄姿英发，威武不凡，恍如江东猛虎孙坚亲临，贤侄姿容与令尊极其相像，想必定是勇武过人，才智不逊于令尊孙坚。如此英才正是我盟军急需的大将，正所谓举贤不避亲，曹某举荐贤侄登坛亦是出于一片公心，不惧人言！”
不经意间，曹操声情并茂之中已然将孙策当做晚辈子侄看待，并且情真意切，令人为之动容。
“曹公过奖了。”孙策闻言后，对曹操倍感亲切，下意识用上尊称，躬身施礼道：“小侄轻率鲁莽，先前礼数不周，还请曹公见谅！”
“贤侄不必拘礼，言重了。”曹操急忙伸手拉住孙策，笑呵呵说道：“贤侄乃故人之子，且与我一见如故，彼此不是外人，此后无须客套。”
说话之余，曹操携手孙策向大帐走去，边走边说道：“此前我听闻伯符继承令尊遗愿，率部返回江东，不知如今何以投效在袁术麾下？”
孙策闻言神色微变，面露愧色地低声道：“说来惭愧，小侄本想秉承家父遗志，驻守江东，怎料江东各郡郡守欺我年少，不能相容。无奈之下，小侄只得率部寄居徐州，随后又有些误会，被陶谦所迫不得已投奔袁术麾下安身立命。此次小侄率部会盟，颇为不易，起初后将军不欲出兵，却又三番四次接到袁盟主相邀，盛情难却。而我孙策与西凉李利仇深似海，遂向主公请令领兵前来会盟，誓必诛杀李贼。主公见我心意已决，便调拨两万兵马于我，令我代主会盟，与众诸侯一道讨伐李贼！”
“原来如此。”曹操神情微动，眼底划过一丝异色，随口问道：“贤侄与李贼仇深似海，为何我此前从未听闻？不知贤侄能否相告？”
孙策闻声色变，满脸阴沉如冰，神情颇为不忿地沉声道：“此事并无不可对人言，即使我自己不说，想必随后曹公也会知道。曹公可曾听过周瑜其人？”
“啊？”曹操闻声惊诧，急声道：“周瑜之名曹某自是听过，不仅我听过，在坐的各路诸侯都知道此人名号。”
“这是为何？短短数月，扬州之事怎么可能人尽皆知？”孙策神色错愕地插话道。
看到孙策脸上的表情，曹操就知道孙策肯定不知道青狼谷之战，否则就不会有此一问了。不过他从孙策神情举止中看出一些端倪，孙策与周瑜的关系一定非比寻常，似是甚为熟悉。
这让曹操颇为诧异，当即与孙策在大帐左侧落座，低声解释道：“贤侄远在扬州，对西凉近况不甚了解。你可能不知道，就在一个月前，李贼任命周瑜为主将，率领十万西凉铁骑出征南匈奴蛮军。半月前，周瑜率部与於夫罗蛮军大战青狼谷。一举歼灭十一万蛮军，而后一路追杀，生生杀得於夫罗大军丢盔弃甲。仓皇奔命。故而青狼谷一役，周公瑾一战成名。名扬中原各州，实乃李贼麾下排名第一的统兵大将。”
“竟有此事？”孙策闻言后，神情迅速黯淡下来，怅然若失，怔怔失神。
曹操见之心头一动，轻声询问道：“贤侄方才说与李贼有仇，莫非正是因周瑜而起？”
“哦。曹公慧眼如炬，确实如此。”孙策闻声惊醒，脸色阴沉地怒声道：“实不相瞒，我与公瑾相识多年。情同兄弟，誓同生死。不料李贼游历扬州时听闻公瑾之名，随之横刀夺爱，强行掳走公瑾，逼迫公瑾为其所用。当我得知闻讯领兵前去拦截时。为时已晚，李贼早已返回长安，而公瑾也被李贼逼迫加入西凉军。李贼此举无异于夺我兄弟，欺我太甚，若不报此仇。我孙策还有何颜面苟活于人世？”
曹操闻言愕然，眼神狐疑地打量着孙策，对孙策之言却是不以为然。
倘若一切像孙策所说的那样，李利劫持周瑜返回西凉，随后又逼迫周瑜就范加入西凉军，如此一来李贼怎么可能任用周瑜独自领兵出战蛮军呢？难道李贼脑子有问题，明知周瑜并非心甘情愿效命却还委以重任，授予兵权？
显然，答案是否定的。西凉李利可不傻，恰恰相反，其人狡猾如狐，奸诈多智，谋略似海，深不可测。若不是这样，中原诸侯何必联手对付李利？
是以曹操根本不相信孙策所言，认定事实恰恰与孙策之言相反。周瑜一定是背弃孙策，心甘情愿投入李利麾下，惟有如此才能获得李利信任，继而委以重任，独领一军征战。不过曹操从孙策恼羞成怒的表情上看得出他对李利恨之入骨，而仇恨的源头就是周瑜。而这正是曹操所希望看到的，敌人的敌人就是盟友，就能为我所用。
“伯符不必动怒，姑且隐忍一时，稍安勿躁。”眼见孙策怒不可遏，曹操好言宽慰：“眼下就是一个千载难逢的好机会，我盟军现有五十万大军，近乎两倍于西凉军，完全有可能一举诛灭李贼。值此大战盛事，正是伯符沙场建功、扬名天下的大好时机，只要我等能够打败西凉军，何愁李贼不灭？一旦李贼伏诛，周瑜自然就能脱困，重新回到伯符身边，到那时你们兄弟又能并肩作战，建功立业了。”
曹操话音方落，但见高坐在上阶帅位上的袁绍抬手示意众人安静，既而朗声说道：“诸位将军，如今我等拥兵五十万，群雄聚首，战将千员。至此，大半个天下已在我等脚下，剩下一小块州郡弹指可取，只待剿灭李贼之后，大汉江山就是诸位将军的囊中之物！”
说话之中袁绍举起酒樽