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泰国边境小城彭世洛，日军15军总部内，进进出出的参谋们不断将前沿最新的情报送进来，为司令官饭田祥二郎拼凑出最新的大致战局。这个时代，只有最原始的通讯手段，各方收集的来信息，或迟或晚，有的甚至自相矛盾，军官对局面的把握相当的依赖经验。
几个小时前，前线士兵看到了突然升起的信号弹，根据约定，红色代表奇袭成功，敌后已经大乱，师团主力可以渡河，绿色代表行动受挫，渡河进攻需要推迟。但是侦察兵看到所有红的绿的信号弹在一分钟内全部升上天空，这着实让指挥部摸不着头脑。
空降这个主意是大本营的辻政信参谋出的；在运力紧张的时刻，把一个属于治安部队的混成旅团运到南洋，也是辻参谋出的主意，现在两边都好像搞砸了。第二混成旅团过于轻敌被端了老窝不是第一次，上一次折了阿部规秀，不失为英勇，这回倒好，指挥官撇下部队跑了目前生死不明。至于花哨的敌后空降，似乎也搞砸了。
“非要跟德国人赶这个时髦，玩什么空降，扔到敌后完全不知道死活。”中将站在地图前背着手，似乎颇为不满；英国人就是纸老虎，目前仗着几条河流在苟延残喘，他不介意辻参谋提议的在重炮未到前就发起进攻，但是对那些新式的新战法，以及暗杀敌人指挥官的做法并不认同。他花了一个月时间研究英军指挥，觉得自己完全可以在战场上光明正大地打败他们，何必多此一举搞偷袭。当然他并不知道，空袭计划是辻政信与影佐祯昭彻夜长谈后形成的共识，作为将影佐祯昭发配至此的一点补偿，影佐希望伞兵帮他抓一个人，当然那个人地位太低，不能直接跟司令官说明，只能另想出一个袭击司令部大人物，搅乱敌后方的说辞，骗饭田签字。
“司令官，新建的道路被洪水冲毁了，重炮大队被堵在了来兴府，目前工兵正在路上，同样被洪水挡住了，所以师部保守估计，5天内重炮还到不了前线。”一名参谋说道。他指的是军团直属的105毫米轻型榴弹炮，目前正拆解着往前运（更重型的火炮需要夺取港口后才能卸下）。
“不管了，拖上几天，河对岸那些伞兵就饿死了。让原泽联队按计划发起渡河攻击。”
“渡河器材还未准备齐全，万一原泽联队到了对岸，却进展不畅，后续部队可就跟不上，恐怕”
“这几天派出的侦察部队，都很容易地过去了，可见英国人防线松散，或许他们并不想死守这里。让前面用山炮顶一下。”
“司令官，还有一件事。久米旅团的第二突击队已经在清迈的机场准备妥当，是不是投入战斗。”
“你还嫌不够乱，早上的情况已经证明了，伞兵不适合复杂的战场，以后有什么简单的战斗，我会用他们的。”饭田说道。这种不要后方，不带重武器的作战方式，实在是太愚蠢了。
“但是，寺内大将很想在南洋试试这种新式战法，既然配属到我们15军序列，如果不用，怕是会调给爪哇那边。”
“那就把他们当做步兵中队投入战斗？”
“这恐怕不妥。情报说，英军正在从安达曼撤军，很多岛上空无一人，到是可以让他们去试试。占领了也算胜仗，就当例行训练。”
“嗯，这个提议很好，你去安排。”
中午时分，萨尔温江对岸日军开始炮击，用的都是中等口径火炮，射击目标为英军隐藏在对岸的碉堡。
杜聿明从炮声判断，不像是大规模进攻前的火力准备，如果敌人渡河强攻，应该在早上空投伞兵之后，现在有些晚了。做出以上判断后，他只带着很少几个人，乘坐两辆英国人提供的轿车前往前线观察，重点是日军在南亚丛林地带的新式战法。他的司机早上交火时受了一点伤，这会儿就由褚艾云开车。
他很喜欢这个从敌占区开着飞机投奔而来的家伙，聪明伶俐反应很快，不仅会英语还会日语，图上作业又快又好，简直是个全才。上个星期军官团的电台损坏，褚艾云用了两种钟头就修好了。随后褚艾云提出调到通讯小组工作。但是杜聿明实在不想放他走，就继续留他在身边，想着有机会提拔他。当然，他的一番好意，无意间破坏了褚艾云掌握电台的小阴谋。
“亭长，你车开的不错，想必是世家子吧？”杜聿明坐在副驾驶席上，一边翻看早上从日军伞兵处缴获的资料，一边随口问这个翻译。
“家里倒是有汽车，以前上学都是家里司机开送，后来我偷偷开了几次也就学会了。”
褚艾云按照早就编好的说辞应付着，他已然有了一些经验，只要不是难缠的戴笠，其他人都可以打法；当然，每当他露了一手，就会出现一些破绽，在这个九成国民文盲的时代，会修电台会开车会几种洋文，非得有个好家世才行，于是他不断地给自己编排家庭背景，加进一个有钱的爹和一个留过洋的娘，好在家乡目前沦陷，似乎无法查证。
“家里有司机？嗯，果然是大少爷。我看人不会错。”
后面的戴安澜不以为然地看着远处，他对纨绔子弟没什么好印象。当初劫持日本飞机到昆明，这小子无非当了一回乘客，结果风头出的比国军飞行员还大。
沿途不时有荷枪实弹的印度军警指挥交通，所有车辆行人都得为这辆高级汽车让道。唯一的例外是英印第17师辎重队的那些桀骜不驯的大象，当日本人炮击开始后，大象就开始狂躁不安，褚艾云必须远远避开他们。
“听，又一发，是75山炮。看来日本人没有更重型的火力了。”
一发炮弹远远落在山上，距离制高点上隐蔽观察哨非常之近。
“晚上一定有敌人侦察兵摸过来，才会打的这么准，胡敦搞的这个防线，简直是一塌糊涂。”
“军长，英国人不打算守这里吧？”褚艾云明知故问道。
“不知道，韦维尔没一句实话，不过这里丢了可就糟了。缅甸南部的两处深水良港，一处在仰光，一处就在这里。目前日军从泰国边境过来，其实不算大患，供应线维持一个师团都吃力，但是如果这里丢了，他们就可以通过海运再送一个师团和重武器上岸。”
“他们会多少部队进攻缅甸？”
“大概会有两三个师团吧，这取决于新加坡的情况，如果新加坡丢的太快，寺内寿一极可能就近把18师团调过来，那会是个大麻烦。衍公兄，你怎么看？”
杜聿明突然问起了后面的戴安澜。
“恕我直言，如果有3个日军师团，战斗会极难，”戴安澜似乎并不掩饰他对敌人实力的预判，“在国内时，每每日军轻敌，兵力分散，我军尚可以窥到战机，击破其一师或一旅，但是若是三个师团并进，步步为营，则很难寻到缝隙。只有且战且退，等到他们后勤吃紧，自行停下。”
“是啊，我也担心敌人站稳脚跟啊。”
“所以我提议，第5军应该提前入缅，趁敌尚未建立起牢固基础，一举击破先遣的这个师团。这样，不但中缅公路抱住，印度侧翼也安全。”
“这件事，英国人还在犹豫，他们防我们的心思，不比防日本人的稍，”杜聿明叹息一声，“亭长，日本伞兵的照片里还有你嘛。”
“哦？”
褚艾云瞄了一眼，正是一个月前，美国记者给自己和欧阳寿拍的那张照片，后来上了时代周刊封面，成为珍珠港后，盟国少有的能拿出手的英雄人物。现在平均每天有大约40封信寄到重庆中央宣传部要求转给他，其中一些还夹着照片。
“照片后面还有编号：419，这是什么意思？奇怪，韦维尔将军照片后面都没有”
杜聿明明显感觉车稍微歪了一下，然后又恢复平稳。
褚艾云一早上都觉得敌人的偷袭来的蹊跷，败的也奇怪，他听警卫班打扫战场的人说，指挥部里的人都是背后中枪，当时他就觉得是林秀轩和特别小组的行动风格。但是他们怎么可能突然就出现在了缅甸？
一行人到了前沿，日军还在稀稀拉拉打炮，对标定的前沿工事一一点名。可见侦察工作十分细致。
杜聿明来到前沿指挥部，通过炮队镜观察对岸。指挥部内十分嘈杂，英军军官发现电话又打不通了，好像又被割断了。
294围困（）
戴师长倒是一直在用望远镜观察对岸，隔着近一公里宽的河面，他觉得没必要用炮队镜。这里是第2旅的一个营级指挥部，部署还算到位，是韦维尔将军特意安排让中国军队考察的。他希望给中国人展示出英国军队的信心，丘吉尔政府对让中国军队入缅怀着复杂而又矛盾的心情，某种程度上，他们防中国人确实比防日本人更甚。
“军长，我看日军今天有渡河的苗头啊。但是未必在这个河段，可能在北面，那里河道窄，很容易过来。”
“他们的汽车和重炮可还都在来兴，早上敌情通报说那里山洪公路断绝，恐怕最快也得一周才能修通道路，然后才能把重火器运过来。还有渡河器材，英国人说他们逃过岸前，把东岸的所有船都烧掉了。日本人应该不会用那些一发子弹就打漏气的橡皮艇渡河吧。”
杜聿明对敌情的判断还是靠一些经验主义，他觉得日军人少，又没炮火，至少今天摆天不会发起攻击。不过他所在的指挥部位置，恰好不在敌人主力123联队的渡河地带，所以暂时没有观察到敌人动向。
“衍公你看，这条河有500至700米宽，不是那么容易过来的。要渡河，也得在夜里吧？或者早上起雾的时候，现在大太阳底下，不是那么容易的。”
“军长，以我所见，日军打仗未必讲究什么天时地利，日本兵家不是批评孙子兵法无非一个怯字吗？他们打仗历来不太计较那些小得小失的。英国人的话也不能太当真，你看敌人沿河防线后方烟雾弥漫�