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一个暴露出来。瑞鹤号发现敌机靠近的时间，足够他起飞9架战斗机，但是他的所有飞机已经起飞，此时正在甲板下抢修6架损坏的飞机。
又是美军俯冲轰炸机从空中发起攻击，很奇怪，在靠近的十几分钟内，日本航母没有起飞一架飞机拦阻，他们当然不知道昨天夜里，日本人损失了一大批飞机和飞行员。
美机占据有利位置，向着在海面上高速转弯，留下巨大弧形航迹的航母投下炸弹。
炸弹连续在甲板上干干净净的瑞鹤号附近近失，水手们听着越来越近的爆炸声，知道被击中只是时间问题。
一颗700公斤炸弹砸到甲板上，使用延时引信炸弹穿透甲板进入机库。在一堆刚刚抢修完毕，正在加油准备升上甲板的战机中间爆炸。
爆炸迅速引起大火，向四处蔓延。损管部队来不及压制火势蔓延，很快又引发了弹药舱爆炸。瑞鹤号迅速失去了战斗力，成为了飘在海上的一团火焰。
与此同时，大黄蜂号的雷达看到了从南方靠近的可疑回波。日机巧妙地使用了低空接敌战术，使得雷达的早期预警能力被压制到了最低。雷达军官还在确认是否是日本飞机还是海鸟群时，制高点上瞭望员已经看到了日本飞机的反光。
渊田美津雄报告他发现了一艘约克城级航母，随后指挥他的机群发起进攻。
由于使用更优秀的射击指挥仪，美海军的127毫米炮在防空方面较之日本海军大口径舰炮要更优秀，后者几乎不起什么作用。火炮在十公里外，就开始对贴着海面而来的日本鱼雷机展开射击。炮弹在目标附近爆炸，不时有被弹片擦到的敌机坠落或者掉队。
从2公里到500米距离内，9条鱼雷先后发射，在海面上编制成一条疏而不漏的大网，笼罩向大黄蜂号。
航母在海面上快速规避，将最窄的一面朝向鱼雷，但是任何一个看到海面上平行延伸的九道航迹的人都知道，总得挨上几枚的。
大黄蜂号被两枚鱼雷击中船尾，顿时失去动力。这艘曾经满载陆军轰炸机偷袭日本的功勋战舰，现在面临毁灭。姗姗来迟的日本俯冲轰炸机对这艘母舰进行了毁灭性攻击。渊田向南云报告，目击了一艘敌方母舰被炸弹击中了八次，正在迅速下沉。他不得不在空中告诫源源赶来的己方战机，不要再浪费时间攻击这艘必沉的船，而是搜索最其他的美军航母和战舰。
他的偷袭机群饶了远路，又有一段低空靠近，浪费了太多燃料，此刻时间已经不多。机群中不少瑞鹤起飞的飞行员还不知道他们的母舰已经没有了。
眼看找不到有价值目标，渊田下令返航。一路上他们遭遇了同样攻击后返航的美国机群，双方都燃料告罄，无力继续作战，隔着几公里互相警惕着擦身而过。
419截获南云舰队通讯，命令瑞鹤号起飞的飞机由祥鹤接收。这一通讯帮助程大洋下了决心，加贺也由此逃出了程大洋的魔爪。原本他当然想干掉加贺，但是现在计算，还是消灭祥鹤更合算。干掉更多有经验的日本飞行员是拉平双方实力，防止日本翻盘的捷径。他已经确定了，南云就在利根号上，但是南云并不是他想要的目标。
706进攻泰国（）
战斗时间超过了60小时，表面上看仍然是日方吃亏，但是南云仍然在坚持。他将舰队分散的做法，某种程度上抵消了，美机利用日舰队缺乏早期预警的技术手段，突然从天而降，连续摧毁航母的偶然性。所以尽管他的指挥时有差错，但是没有发生连续的航母被毁灭性打击的情况。而他远离海岸的战术，也令美国陆航的飞机作用减低。这两点，都是山本面授机宜时着重提醒南云的。
中途岛海战毕竟是在1942年的6月份，那时候美国陆军还只有糟糕的水牛战斗机和缺乏对舰攻击能力的重型轰炸机，而现在避开海岸显然格外重要，不仅仅是。陆航有了性能优越的p38和p40战斗机，还有具备对舰打击能力的b25轰炸机。
南云迟迟不愿意收兵，拿破仑说过，胜负往往是战场上的最后一个团决定的，这句话对于祈祷武运，孤注一掷的日本人格外有蛊惑力。他判断到哈尔西已经完蛋了，三天来，美国人损失了3艘舰队航母，那么他们至多还剩下一艘约克城，这也是太平洋上唯一的一艘美国航母了。
残破但是仍然庞大的日本舰队继续向东搜索，迎来了这一天如血般的残阳。
如果找不到美国舰队，这支舰队将攻击瓦努阿图和新喀里多尼亚岛的军港，这两个岛是美军特混舰队北上所罗门，南下新西兰的枢纽，战略意义非凡。不管美国人最后一艘孤家寡人的航母，还敢不敢一战，南云觉得主动权都已经牢牢地握在了日本海军手里。
按照山本的想法，1943年上半年，海军的目标将依次是所罗门、新西兰、斐济、萨摩亚，下半年则将是夏威夷。这样，美国人将失去太平洋上所有的基地。
哈尔西舰队确实在撤退，但是他的兵力并不是日本人以为的一艘，而是两艘。企业号和约克城号仍然保持了战斗力，而大黄蜂号上的部分战斗机降落到了这两艘航母上，补充了这两艘航母这两天巨大的损失。
哈尔西确实有些犹豫，是否需要继续拼耗下去。目前这两艘航母已经是太平洋上最后的美国主力了。虽然已知新造的埃塞克斯级航母的首舰，月底将下水，但是还有漫长的舾装和水手训练，也许正式进入太平洋舰队，会是明年5月份。但是这两天的激战表明，敌人并非无懈可击，他们缺乏雷达，使得他们每次迎战都手忙脚乱，破绽百出。
哈尔西觉得，自己手上两艘航母仍然可以做最后一博。
当然，最后让他下决心继续留在战场上的，是一封敌人的电报。
海军情报局可以破译日本人最新密码中的40％，这个比例足够情报人员从电报里猜到一些东西。而今天，他们猜处的，最重要的一封电报，是南云向后方通报损失的。电报中提到了所有损失的航母包括：赤城、飞龙以及瑞鹤和祥鹤。
这封电报着实让哈尔西大吃一惊，他没想到自己打的这么出色，根据飞行员返航时带回的信息，他只能确认赤城和瑞鹤被自己击沉了。至于飞龙和祥鹤，完全没有得到任何的确凿的沉没情报，他只知道一艘潜艇声称击中了飞龙。但是他不太相信潜艇艇长模棱两可的描述，那封电报描述他先是瞄准了瑞鹤，然后鬼使神差击中了飞龙，而且也只击中是一枚鱼雷。
当然，由于战斗的残酷性，他的几个俯冲轰炸机和鱼雷机中队有去无回，没有任何成员活着带回消息，不排除是这些中队的收获。无论如何，事情总是让人觉得蹊跷，因为通常己方对对手的战损评估，总是高估，没想到从敌人那里得到的消息却是低估了。某种程度上，仅仅凭着这封日军电报已经可以确认他成为了合众国的拯救者了。这四艘航母沉没，那么南云的机动部队应该已经接近完蛋，现在显然不是后撤，而是做最后反击的时刻。
他收到的电报当然是419伪造的，为的鼓励他回到战场上来，其中并非完全是实情，比如祥鹤号，此时此刻还没有沉没，不过程大洋已经内定这艘航母晚上沉没，所以也并非谎言。只是他提前告诉了美国人，另外一艘是已经沉没的飞龙号，美国人并没有掌握这一信息，他特意告诉美国人。
程大洋研究了祥瑞级的构造，用两枚鱼雷是足够的。当然，几艘美国潜艇正在附近游荡，搜索日本舰队。得伪造电报把他们引诱过来，打打掩护，或许也能起一些作用。单纯靠这些落后潜艇自己无头苍蝇一样在海上乱闯，不大可能发现日本航母，即使发现，也追不上，航空母舰来去如风，甚至比419还快，不是那么容易撵上的。所以得给他们正确引导，让它们出现在正确航线上堵截。
不知道厄运将至的祥鹤号一直在接收飞机降落，飞行队军官则在甲板下，进行临时编组，毫无疑问，明天的决战，这艘航母将成为主角。
最后一架降落的，是燃油接近耗尽才找到航母的2式舰上侦察机。这架飞机命运曲折，半年前，它还是苍龙号上的侦小队成员，苍龙号被击沉后，他转移到了飞龙号上，昨天飞龙被潜艇攻击后，飞行员冒险从倾斜的甲板上起飞，死后被分配到瑞鹤号上。瑞鹤沉没时，它刚起飞，现在又被迫降落到祥鹤号上。
它摇摇晃晃落下后不久，舰上关于这架飞机不吉利的传言已经开始流传，有人认为二式舰侦是机动部队的灾星，所以南云不它们降落一航战的加贺号。
419在水下，耐心等待着时机的降临，日本舰队四艘航母，使用曲折的航线来躲避潜艇，这种航线看似绕远道，却可以使速度慢的潜艇，始终无法占据有利阵位。它们仍然向着西去，完全一副不撞南墙不回头的样子。
日落前，一艘美国潜艇在距离核心舰队很远的区域被日本驱逐舰发现，潜艇紧急下潜，双方在海航进行了一番追逐。419则继续跟踪祥鹤，到了夜里9点，程大洋连续发射了两枚鱼雷，兑现他给美国人的谎言
他原本可以只发射一枚，只要摧毁其动力，有把握把附近美国潜艇引来补枪。但是他担心美国潜艇赶来的功夫，日本人来得及用救生艇转移船员和飞行员。所以还是不要计较鱼雷了。
鱼雷以很低的速度，悄悄靠近目标。几乎同时在龙骨下爆炸。这样的“定向爆破”，完全针对结构上的弱点，增加进水速度，避免了敌人利用隔舱控制进水以及恢复平衡。
程大洋掐着表，等待着航母沉没。整个过程不到十分钟，南云的又一艘主力舰沉入南太平洋。无人机还在维护，无法从空中观察沉没的全过程，也无法确定有没有人逃走，不过即使有，也不会多。
声呐记录到惊慌失措的日本驱逐舰正在�