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他估摸着，板垣的计划一定会失败，地图上的距离可能让坂垣产生了错觉，让他以为敌人还远，但是实际上，敌人的开进速度大约是日本军队的两到三倍。这将是战场上巨大的优势，而褚亭长非常善于使用这项优势，使这得他随时保持优势兵力。
他决定放弃东枝，也不向曼德勒靠拢，而是向南撤退。既然敌人把大桥炸毁了，这倒是一个很好的理由。
他立即拟定了给板垣的电报，告知部队失去退回曼德勒主要桥梁，只能向南移动，他会在下游水浅的地方，寻求渡河办法，当然会带上重武器。已经过河的一个步兵大队和师团配属部队，暂时交给方面军指挥。
安排完一切，关原下令部队向敌人发起猛烈反击，制造向曼德勒靠拢假象。他准备向南撤退，退到同古或者彬马那，最坏的情况可以向泰国跑，或者在勃固上船，如果板垣把74军吃掉，局面扭转了，则可以沿着铁路北上，做支援状。
周有福的坦克群，在东枝东部，截断了敌人向曼德勒去的铁路，并迅速建立了几道防线，防范敌人突围。敌军拼命向这里发起冲锋，但是都被打退了。他觉得入夜后，敌人会进行一次决死的反击。他从褚亭长那里学到了集中兵力的原则，通常他不会在防线上平均分配兵力。
入夜前，关原将所有带不走的炮弹都像中国军队阵地倾泻，做出殊死一搏的姿态。夜色降临后，他的先遣部队突然转向东面，突破了周有福部队的几支运输部队，迅速跳到了外线。与此同时，其余部队一起转向南方，一边撤离，一边破坏道路。在掸邦高原，他还有可以依仗的地形，步步为营的后撤。
周有福发现不对劲，敌人似乎没有来撞自己的铜墙铁壁，而是向南开溜了？在他的经验里，国军友邻丢下自己人逃走是常事，但是日军从未发生过这种情况。通常他们会非常死硬地执行上级命令，即使撞了南墙也不回头。他这次吃了经验主义的亏。倒是黄天仰突然发起的进攻，正好踩到敌军后撤的点上，部队前进势如破竹。203师迅速攻入东枝，占领了敌人指挥部，还咬死了一支正在四处放火。来不及撤的日军后卫部队，打死了第4师团的主计大佐：冈林直树。
第4师团就这么虚晃一枪溜走了。关原并没有违抗坂垣的命令，向曼德勒去的大桥确实被敌人炸掉了，坂垣也同意了他向南寻找渡河点的建议。坂垣其实觉得问题不大。既然大桥被炸断了，说明褚亭长的部队一样过不来，保守算，两三天内还到不了跟前。那时候第4师团应该已经在下游渡河，届时可以利用仍然在手中的仰光至曼德勒的铁路迅速北调，可能比褚亭长的部队到达更快些。
关原的电文里婉转提到了敌人来势很快，但是坂垣觉得，每次决战，都是在最后一刻才决定胜负的，所以他拒绝高估敌人的速度和战斗意志。
如果坂垣可以客观看清楚局面，他应该意识到，褚亭长部队的战斗力已经在日军之上，第5军一个步兵营的火力超过了兵力更多的日军大队，更别提机动能力了。坂垣心里当然也有自己的估算，他认为褚亭长第5军可能可以顶的上一个半主力师团，也就是说，接近一比一的交换比。但是他拒绝接受，中国军队战斗力超越，同等数量日军的可能性，这事关荣辱。
天亮时，周有福的军队已经在大桥附近的草地上清理出了一片简易机场。一架联络机蹦蹦跳跳地在凹凸不平的地面上了落下，给老周送来了当初建造这座大桥的爱德华上校。
鉴于林秀轩，非常固执地炸毁了堆积桥边的建筑材料，现在褚亭长必须想尽办法来弥补这个失误。他将骨瘦如柴的上校送来，希望他能指导工兵部队，在一天内将大桥修复。同时他希望美国人迅速给他运来修桥的材料。
大桥已经被昨夜的交火以及轰炸破坏的支离破碎，但是那些坚固的桥墩仍然树立在河里。上校实地观察后，开始制定计划，他需要铁板建造临时桥面，钢筋和木材加固桥梁，预计可以先通过汽车，随后再修复铁路。
美军的c47从东印度赶来，将半个工兵营的物资扔到了第5军头上，很多材料被分解了，需要地面焊接，好在褚亭长的蓝翔部队里有不少好手。就在重绘图纸和拼接材料齐头并进前，周有福已经带人上山伐木了。爱德华人还没到，已经通过电台提出了木头大料的规格要求。好在缅甸是全世界木材最好的国家。
周有福亲自挑选，并指挥阀倒了几颗三十米高的楠木，他找人问过，这些正是中国境内很难找到的金丝楠木，是当初造紫禁城的木材。他意识到，自己可能又多了一条发财的路子。
日军一架侦察机从泰国飞来，飞行员清楚看到大桥上巨大的豁口，也没有看到附近有中国工兵聚集有修桥的迹象。只看到美国人扔下了很多板条箱，可能只是武器和弹药，但是肯定和修桥无关，没听说能空投工兵器材的。
坂垣得到情报后，他提醒他的参谋部人员。他们将获得继续猛攻74军的，大约4时的窗口期。
就在日军侦察机离开不久，所有的准备就绪，工兵们喊着号子，抬着巨大的木梁和钢梁，上了大桥。
785穿越沼泽（）
工程按照上校的计划，见缝插针中进行。这边火花四溅，架起钢梁，那里加固的钢板已经到位。同一时间，在河上假设浮桥的工程也已经展开，但是日军并不忌惮浮桥或者泅渡，因为无法通过车辆，对曼德勒构不成太大威胁。
曼德勒东北的眉谬，74军进入最后时刻。日军接近全力的攻势，已经将74军压制在最后几个村落内，该师重武器已经全部丢失或者被摧毁。
第2师团的炮弹已经打到指挥部附近，三个师在日军反复进攻下，被压缩到最后的核心阵地上，不过敌人似乎也成为了强弩之末，很难在进一步了。
当初后退时，指挥部在撤还是守的问题上，有一些犹豫，造成时间耽误，最终被敌军咬住，来不及选好阵地。眉谬这个鬼地方，四面平坦，只有几座小丘和一些小河，非常不利于防御，不过部队先是用卡车作为路障，然后硬是用铁锹建起了层次分明的工事，并配置了火力，加上美国飞机持续空投支持，使得敌人每进一步，都付出巨大的损失。74军进攻稀松平常，防御倒是颇有心得。
坂垣两天没合眼，他坐在距离前沿几公里的指挥部，等待前方消息。能派的人都派出去了，他隔着一张空荡荡的桌子，看着参谋们在地图上不断更换小旗子。
一早上，又拿下了几处外围阵地。但是从敌人中间形成分割的计划，肯定是泡汤了。中国军队在压力下，放弃了一些次要地段，但是第2师团的向心突破全都失败了。战斗打成了添油。当然在坂垣坚信，最艰难的一刻，恰恰预示着胜利。
让他暂时笃定的原因在于，东西两翼敌人救援部队还远的很。新一军还在45公里外，而第5军至少还有80公里，还被一条河挡着。
2天前，他还有一个旅团作为预备队，不过昨天也填进去了。敌人如此顽强的抵抗，他是第一次碰到。
37年在华北，他的军队每一次都是撵着十几二十倍的中国军队追击，只要开上几炮，敌人就会崩溃，一个中队可以赶着一个团的敌人追，最后淹死的敌军把河都堵住，但是他们就是不敢回头交战。
但是现在情况不同了。尤其让他刮目相看的，是预备二师在村落守卫战中的表现。原本这个师，只是74军欠一师情况下，临时加强给该军的，据参谋部情报，全师只有一个机炮连和炮击炮连。在坂垣的战役企图中，正是打算从这种二流部队上打开缺口，从而分割包围74军，最后各个击破。但是各师团轮番上去，结果也是一样。可以说，计划一直顺利进行，直到撞见这支部队，才遭遇挫折，该师至少拖延了他三天时间。现在他只能将留守曼德勒的第二旅团残部也调到这里来，希望能在今天解决战斗。
影佐祯昭急匆匆跑进来，再次提醒曼德勒太过空虚，只剩下少量宪兵和缅甸军，敌人可能会以空降兵夺取该城。另外东面防御力量太过薄弱，2个治安旅团一定挡不住褚亭长的装甲部队。他强调，褚亭长一直以来都以工程兵见长，加上美国人的物资援助，很可能会迅速过桥。
坂垣不以为然，他估计可能有几千人通过简易浮桥，或者小筏子过了河，但是没有坚固桥梁运输重武器，并不构成威胁。
坂垣也不太相信褚亭长善于运用工兵的说法。影佐祯昭神神叨叨，总是神话敌人，吓唬自己人。他在中国时间很长，见过的大部分乡村基础建设停留在一百年前，他们用人工方法夯实土地，修建一下雨就不能走的路。很少见到像样的公路和大桥，几乎所有的铁路都是外国人造的。所以，能通行卡车的大桥，不是中国军队的工兵可以应付得了的，以他估计，这会儿褚亭长应该在发电报请美国工程师到现场，然后由美国人协调设施和人员，所以他说4时，已经留了很大余地了，按他心里的说法，至少一周，敌人的坦克过不了河。
现在能说服他的，只有航空侦察拍摄的照片。可惜泰国起飞的飞机太少，能飞到掸邦的，往往又找不到大桥。这一带自北向南的大河很多，飞行员缺乏导航设备，加之时刻紧张，往往会找到错误的河流，随便飞一圈后，就报告没看到什么情况。
就在缅甸方面军内部扯皮的时候，褚亭长的第一座浮桥修建完毕。虽然只是一座简易浮桥，无法通行车辆，但是他的部队已经可以通过桥梁调动。两小时后，他的第二