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日本护航飞机终于注意到上方云层里有东西下来，那是美国人的双身恶鬼。没有人知道，这些飞机为什么会出现在这里，方圆2000公里，没有敌人的机场。
日军飞行员开始转弯，准备迎向敌人，参与护航的日军飞行员平均飞行时间超过900小时，远超过那些俯冲下来的菜鸟。但是闪电战斗机对于菜鸟十分友好，这是一种无须花哨动作，直扑目标就能作战的飞机。
它的作战方式倾向于垂直面，而非水平面。这是一种称之为bz战术的，简单的能量空战思想。专门用来欺负，异常灵活却动力不足的日本飞机。
美国飞行员还记得，教官教导他们的，俯冲后，可以借助惯性，在随后的拉升中甩掉零式战斗机，虽然零式的爬升能力在纸面上不错。但是能量空战理论中，起始高度是决定速度和垂直机动能力的关键一环，理论的爬升速度，没有太大意义。
闪电冲向远比他们多得多的日本飞机，在零式机群下方，有两架轰炸机。
他们开始向迎头而来的日本飞机射击，毫不退让。对初生牛犊而言，能够迎头对射，显然是占便宜的。
老练的飞行员，自然不愿意加入这种轮盘赌一样的对射，更何况美机的火力和防护，都更加占优。
日本飞机纷纷转弯，退出迎头，老鸟们故意做出局促慌乱的闪避动作，期望能让对手上当，引诱他们减速，进入盘旋。绕上两圈，闪电就会损失四分之一的速度。
美国菜鸟没有上当，倒不是他们的经验足够识破敌人的阴谋，而是大家都憋着想要摧毁下面的轰炸机，所以并没有谁去和盘旋中的日本飞机比拼机动性，他们从零式边上一闪而过，蜂拥向轰炸机扑去。日机一下子被甩下，等转过湾来，敌机早就跑出一公里了。零式的俯冲速度糟糕，只能无力地追赶，并在后方一公里开外射击。零式的20毫米机炮，弹道散乱，初速底下，根本不可能击中1公里外的战斗机。
轰炸机的自卫机枪开始射击，孱弱的火力，根本不足以抵挡敌人强大火力。最先冲到的几架p38呼啸着展开扫射。机枪塔被打成碎片，机枪手被打成一团肉渣。曳光穿甲燃烧弹迅速点燃了轰炸机。但是这还没完。第二轮攻击的战斗机开始向轰炸机机翼射击，企图让飞机解体，如果能有几发20毫米炮弹击中机翼根部，或者发动机位置，就做到了。根据上级的要求，他们必须在空中解决问题，不能给敌人跳伞或者迫降的机会。
由于速航速太快，每一架p38的射击窗口都不长，他们完成扫射后，必须立即拉起，然后在足够高的高度，再投入第二轮攻击。
日军零式拼命抵挡，但是根本无法阻挡住这些高速飞机的冲击，第一轮冲击后，护航机群就被冲乱了，虽然击落了三架p38，但是一架陆攻已然成为火球下坠。另一架，歪歪斜斜向下方冲去，显然如果停止攻击，它可能会坠落在水面上。
美国人当然不会给它这个机会。几架战斗机来不及爬升到足够高，就滚转180度，一头栽下去。疲于奔命的零式战斗机，再次勉强拦截，又击落了一架p38。但是美国人的战斗热忱丝毫没有减弱。它们在空中积攒速度，追击目标。零式的弹幕就在闪电四周乱飞，那些7。7毫米机枪不断击中飞机，但是坚固的美国飞机并不是那么容易击落的。挨过地狱般的十几秒后，日军再次被甩开。
这次，p38机群，依次向仍然在顽强飞行的最后一架轰炸机展开攻击。山本坐在座位上，紧紧握住军刀，胸口渗出一片鲜血，他被一发穿透了机身和几名幕僚身体的12。7毫米子弹击中。子弹在他体内耗尽最后动能，将五脏六腑全部捣烂。
885逃走（）
一式陆攻拖着火舌掉落下去，美国战斗机不依不饶，不断扑上来补刀，飞机被各种口径弹药打的千疮百孔，坠落时，机内已经没有一个活人了，但是机体奇迹般第始终没有折断。飞行员在最后关头，将飞机从海上转向陆地，试图迫降在沿岸海边，但是没有成功。他死后，飞机继续向西南飘落。
最终，轰炸机以不大的角度坠落到海里，然后搁浅在海边。美军飞机使用机头上的cg…16照相枪，完整拍摄了整个猎杀过程，包括第二架飞机如同落叶般掉落下去。
当然仅凭这些还无法证明机上人员全死光了。飞行员无法飞到海面上，多绕两圈，确认它沉下去。大量的日本飞机，正杀红了眼追赶他们。
p38机群利用最后的一两千米俯冲到海面附近，摆脱日机。对于他们来说，拉开500米，就意味着基本脱险了，除非运气差到被飘忽的20毫米炮弹打中。事实上，真的挨一两发20毫米炮弹，也未必能将这种重型战斗机击落。
他们在甩脱日本飞机后，开始缓慢爬升，并转向北面。距离扔掉副油箱已经过去了30分钟，他们需要穿越整个泰国湾，进入到褚亭长部队控制区，如果燃油足够，他们将穿泰国战区，去向曼德勒。如果燃油不允许，飞机将在泰国南方的盟军控制机场降落。最终，他们中的大部分飞跃了掸邦高原，在曼德勒降落。
坠落的陆攻就这样搁浅在海边，由于正值涨潮，海水扑灭了火势，同时将飞机推向岸边。日本陆军的巡逻队，最先赶到那里。士兵们涉水爬进飞机。飞机里面如同绞肉机一般，血肉模糊。
万恶的美国飞机，向这架飞机倾斜了上千发枪弹，里面已经没有一具尸体是完整的了。当然山本的御赐军刀和大将肩章，帮助士兵认出了他。士兵们将尸体收敛到几个袋子里，然后装到一个担架上抬到岸上。
第二天上午，山本的尸体，又回到了吉隆坡。
史迪威那里也刚刚冲洗出了p38照相枪里的胶卷，但是光凭这些无法确定山本死活，他希望英国人情报部门能帮忙确定情况，兹事体大，他得赶紧向华盛顿报告这件事。山本的死活对于罗斯福总统，早已经超越了战略意义，而成为了他验证褚亭长神奇价值的突破口。
还没等英国情报部门动手，日本人自己公布了海军大将的死讯，并发誓要对这种违背武德的暗杀行为，进行十倍报复。两名被击落后跳伞的美军飞行员，被日本人俘虏后，送往本土进行审判。估计是死路一条。
褚亭长自己倒是七上八下，他想要的其实不是山本，山本的猎杀优先级，甚至不如影佐祯昭，他想搞清楚的，是牧野在不在飞机上。别人以为他有未卜先知的本事，都想从他这里讨到只言片语，但是他自己真正渴望知道的事情，却无从用乌龟壳占卜得到。
牧野经过紧急抢救渐渐脱离危险，并苏醒过来，他在昏昏沉沉当中，就听到了外面大西泷治郎难听的哭声。他睁开眼睛，看到眼睛哭肿的大西就在边上。
他缓缓伸出手去，大西一把抓住了。
“怎么了”
“司令官他？”
大西哐当一声跪倒在地。
“悔不该不听你的话司令官他他”
大西泣不成声，边上医生，赶紧退出去。牧野将头转向一边，哀叹了一声，不说话了，显然他预料到的情况发生了。
直到夜里，大西再次来看望牧野，神情依旧凝重，看起来完全没从悲痛中走出来。大西至此也没有意识到，其实当时山本已经意识到可能有危险，是被他的一句无心的话，顶在了杠头上，如果当时他识相，给一个台阶下，山本势必不会上飞机。
“你又来了？”
“是啊，司令官的尸体已经收敛好了，这里太热，很快会发臭所以，必须立即送回本土。大本营已经决定了以元帅礼仪，进行国葬。我要亲自送司令官回去。”
“怎么送回去？”牧野问道，他的声音很轻，显得有气无力。
“原本接你的那架百式运输机，是司令官特别调拨的，你没上飞机，就一直停在吉隆坡陆军机场，现在只能用这架飞机将司令官送回去了。”
“哦，是这样？”
“嗯，幸好你没上去，要不然”大西哀叹一声，“悔不该不听你的话，我应该阻止司令官上飞机的。”
“别自责了，我想问一下，飞机今天夜里起飞？”
“是啊，燃油和飞行员已经就位，等尸体搬上去，就起飞。我现在，就是来向你告别的。”
“我想我想最后看司令官一眼。”
“牧野桑还是算了吧，司令官他被敌人大口径机枪打烂了，实际上，已经完全认不出来了。”
“不，我还是要去看一眼。”牧野坚持道。“你不让我去，我就拒绝治疗。”
牧野再次使出他的任性，大西知道他什么都做的出来，不敢违拗他。
“那我去安排装甲车开路。”
“不不不，”牧野赶紧阻止他，“找一辆汽车就行，我能坐。”
牧野说着，强行直起身子，示意他可以坐起来。“千万不要装甲车也不要卫队，也不要告诉司机去哪儿，切切。”
“那我这就去找车。”
大西被搞的一脑门子糨糊，山本死后，他已然昏昏沉沉，根本没有精力去仔细思忖牧野的目的，实际上，牧野连他都防了一手，他才不想看刚刚缝合好的山本最后一眼。
十分钟后，牧野在护士和大西的搀扶下，坐进一辆福特轿车后排。大西坐到副驾驶席上，除了带着一把手枪的司机，车上没有第二个武装人员，汽车一路直奔吉隆坡机场的那架飞机边上，一路上，没有遭遇任何危险。
牧野攀着扶梯上了飞机，飞机客舱正中，安放着一副棺椁，里面必然就是山本。大西上了飞机，忍不住又抽泣起来。
“司令官，牧野桑来看你了”他说着，试图去推开棺材盖子。
“别看了”牧野摇摇手。
“怎么？这么老远来了，又不看了？”
“告诉飞行员，立即起飞，我们离开这里。”
“不不�