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西西里的战役，几天内就会打响。对苏门答腊的进攻实际上已经展开，温盖特的部队和特别空勤团的侦察分队，已经上了岛，日本人防御异常稀松，不要说建立滩头防御，他们的巡逻队连所有海滩都无法覆盖到。这是抽调第2师团去缅甸，后来又转战马来，留下的后遗症。
温盖特的电报表明，只要发起攻击，就能获胜。登陆迪耶普而获得一些经验的蒙巴顿勋爵将会指挥这次3。5万人规模的登陆战。夺取巽他海峡对日本帝国威胁并不大，但是在抵消褚亭长日益增长的势力，以及美国人咄咄逼人的气焰方面，具有特殊意义。
哈尔西的舰队，正在迅速挺进，恨不得一口吞掉敌人舰队。美军轰炸机和潜艇已经数次目击到了日军舰队规模，识别出大大小小8艘航母。但是哈尔西并不在意其规模。他相信过去半年，他的58特混舰队已经建立起了足够的技术和数量优势，敌人的反舰导弹，他并不放在心上，根据情报，那些武器只能由陆基航空兵发射，并且很容易被干扰。本质上，他不相信不用人控制的武器可以击中人操纵的目标。从安达曼海战得到的情报，日本人的反舰导弹速度并不快，如果炮手得到早期预警，并且更沉着，可以有效拦截。他还没有得到，近炸弹药和干扰设备不兼容的报告。
即使地狱猫战斗机还没有服役，但是高航速的tbf轰炸机已经到位，比老旧的tbd轰炸机快了大约150公里/小时，通过俯冲，可以摆脱零式战斗机，也不太容易被敌人的防空火力拦截到。另外的技术优势，来自于雷达，干扰设备，和vt信管弹药。
日本舰队通过夜色躲藏起来，但是白天时又会暴露出来。日舰队全速前进时，重油锅炉冒出的浓烟，很容易被在空中穿梭的陆军飞机，或者潜艇发现。哈尔西很确定目标就在眼前了。
早上10点，哈尔西发现小泽舰队较快的翔凤号航母的小编队，于是立即起飞战机进行攻击，他通过无线电被动监听，获悉了开罗会议的一些内容，显然各方一致认为，要在两线，同时对轴心国发起反攻，促其灭亡。所以现在是加把劲的时候。
但是翔凤号新安装的电探，使得这支舰队预先发现美军机群的方位，加以回避。日本人使用的新式脉冲雷达，已经具备不错的测距能力，这加强了舰队指挥官掌控局面的能力。
翔凤号主动退却，退向庞大却又缓慢的机动部队本队，另外，几艘携带声自导鱼雷的潜艇正附海面告诉游弋。它们将是本次作战的关键性角色。
大西制定的最新战术，这些潜艇将一直保持水面高速行驶，甚至于发射鱼雷，也可视情况停留水面。他注意到，潜艇躲躲藏藏，各自为战的战术，无法适应舰队决战，也无法将日本新式鱼雷的高航速、远射程以及导引头优势发挥出来，必须让它们直接作为水面舰队更有效的部分投入作战，只在遭遇敌人反击时，才潜入水中。至于这样冒险的作战，潜艇损失率将会有多高，他还没仔细算过。
水面航速高达22节的伊10号大型潜艇，甚至于早上9点，起飞了一架96式水上飞机，主动寻敌。水上飞机在发现敌人舰队烟雾后，被追击日舰队却徒劳无功，正返航的美战机发现，一群野猫冲下来一顿暴打，将水上飞机击落。
小泽预计中午时分赶到交战海域，击沉新奥尔良号也打消了他队新式导弹的一些疑虑，这种武器确实可以在海战中确立很大的优势，如果敌人缺乏反制的话。
第一批战斗机从加贺号上起飞，任务是侦察，如今的联合舰队已经不再依靠重巡的水上飞机完成侦察，在瞬息万变的战场上，那样的信息收集速度显然不够。零式战机飞往水上飞机被击落的区域，它们的超长航程，将会有利于长期滞空发现目标。
机群分散后，顺利跟踪到一群返回普林斯顿号航母的舰载机。美军雷达发现了日机群靠近，如临大敌，随即升空战斗机，但是日机远远看到美军舰队，就转而返航。没有交战的意图。哈尔西随即调整航线。这样可以避免被敌人在预测到的航线上伏击。截至此时，双方都已经知道对手就在附近，但是美国舰队的航速更快，在行动上也更主动。但是双方都拥有对空警戒雷达的事实，使得决战前的周旋会变得更加冗长和复杂，不再有一边倒的信息优势。
中午时，小泽觉得火候差不多，下令第一波次攻击机群起飞，但是仍然只是试探，没有携带了贵重的声自导鱼雷，因为一旦扑空意味着飞机无法携带这些鱼雷返航。
美舰雷达再次发现高度较高的零式战机，起飞野猫战斗机拦截。哈尔西也已经判断出了日航母的大致位置，但是他不急于抓住第一轮攻防的主动权，他自信击退日本攻击波毫无问题，根据他的经验，在敌人退却时再起飞攻击机，紧跟起返航飞机发起的反击，才具有真正的威力。因为那时候，敌人的甲板调度势必陷入两难的境地。
912埃塞克斯级航母（）
这是一次小泽式的攻击，由俯冲轰炸机和鱼雷机形混乱的攻击波，战斗机则提供掩护。在大西带着他的神奇武器出现之前，小泽一直绞尽脑汁，试图找到一种，运用现有的武器，的有效新战术。他的主要构思在于，发挥日本舰载机航程更远的优势，先行打击对手。在他的思路里，潜艇侦察和夜间航线调整，将使得日本特混舰队与美舰队保持有效距离，在黎明时发起进攻，打乱敌人的甲板调度，然后攻击将一波接着一波，不给对手还手的机会，让敌人在疲于奔命中渐渐损失力量。
当然在他的设想中，决定性大海战的时机不是现在，而是半年后，必须等待新的航母到位，以及机动部队的新手们，渐渐通过训练和低强度战斗磨炼出来，否则他的复杂计划难以实施。就目前而言，他的一些飞行员，经常会在海上找错返航的方向，投掷炸弹也不够沉着，显然还没有做好准备。
如同小泽的预期一致，空中进攻很快被敌人的拦截机群打乱。在小泽的进攻模型中，鱼雷机作为进攻核心，兼具两种功能，其一是突破与攻击，其二是将敌人战斗机吸引到低空，某种程度上，鱼雷机与零式战斗机必须配合无间，才能保证以较低的消耗达成目标，然后，俯冲轰炸机才能出其不意，突入到敌人头上。在数月前进行的导致4艘航母沉没的海战中，已经证明了，鱼雷机在进攻机动舰队时的效率低下，效能大约为俯冲轰炸机的三分之一。所以鱼雷机势必沦为次要的牵制性兵力，其作用在于，生存时间和牵制敌人的注意力。
但是新手们无法达成小泽的期望，他们手忙脚乱地应对这从高空俯冲下来的野猫战斗机，为了摆脱战斗机，飞行员做出了狼狈的蛇形规避，在这一招不管用后，一些飞行员不顾一切地，企图靠贴着海面飞行躲避攻击。
低空飞行并不能帮助飞行员躲开杀戮，轻巧的战斗机在一次俯冲中，仍然可以控制油门，获得几秒钟的射击窗口，而且子弹在水面激荡起的水柱，可以帮助飞行员目视测距，估算提前量。
鱼雷机被迅速击落，其中一些在规避中，自己撞到海上。零式战斗机在海上漫无目的地追击者野猫，不知不觉中，丧失了自己的高度。
鱼雷机并没有为俯冲轰炸机，赢得从高空进入的空隙，哈尔西的特混舰队有严密的防空思路，至少2个中队的战斗机随时停留在3000米高度，没有一窝蜂下去攻击鱼雷机（在早期战斗中，这种情况屡见不鲜）。这当然得益于雷达提供的早期预警，指挥官可以将小泽的大致组合拳套路看透。
99舰爆具有很好的机动能力，甚至可以进行一些盘旋，但是前提是扔掉炸弹。飞行员们在犹豫间，敌机群已经到了眼前。此时护航的零式战斗机已然失去了高度，一时间无从救援。
混战中，轰炸机一架架被击落，只剩下大约一半，通过俯冲，暂时摆脱了野猫，不过，即使带着250公斤炸弹，它们的俯冲速度，仍然不足以完全摆脱野猫。
野猫不顾已经进入己方防空火力的危险（尤其是危险的近炸炮弹），开始追杀这些轰炸机，此时美军舰上5吋炮开始射击，使得敌人轰炸机逼近的企图变得不切实际，为了摆脱野猫而丧失了太多高度，使得最后冲近美军舰队的轰炸机，决定进行角度较小的投弹，命中率自然大打折扣，另一些祭起撞击，倒是获得了一些不大的战果。
这次进攻的代价巨大的，并且几乎没有引起美军甲板调度的混乱，就在日军轰炸机发起最后绝望的自杀攻击时，两艘独立级上正在起飞美军轰炸机，他们将追上第一批寻敌的战斗机，去攻击日本舰队。小泽先下手，而一举夺取优势的节奏被打乱，现在他将要面临对手出招。
小泽通过截听电台，估算出进攻失利，并且损失很大。进攻的19架鱼雷机估计损失大半，15架俯冲轰炸机大概全搭进去了。攻击战果是击中了外围舰队的几艘小舰，没有消灭任何一艘航母，只有战斗机似乎完整。
零式战机上的飞行员观察到，敌人的战斗机正在起飞，为即将起飞的轰炸机腾地方。
小泽试图优先升空战斗机，以便在中途拦截敌人攻击机群，但是大西插手指挥，他必须清空大部分甲板，先起飞那些携带新式武器的鱼雷机，小泽被迫妥协。现在他只能讲樱花导弹当做救命稻草了。
16架鱼雷机从加贺以及祥凤号上起飞，这次攻击不需要护航，而是完全秘密进攻。在大西与牧野最后一次交谈后，他得到了调整战术的启发。停留在高空的护航编队，反而会成为敌人雷达容易看到的目标，这样护航最终只能起反作用。
他的16架战机，不需要护航，但是必须知道敌人战机反攻的大致航线，从而避开敌人机群。当然毫无疑问，敌人会沿着双方业