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公站起身，目光四下搜寻着；土炕上放着一只炕桌，桌上放着水碗等什物；炕旁边立着一个小火炉。狄公顺火炉向上望去，火炉上面是房梁。房梁正对着下面的刘三媳妇。
刘老汉道：“先生，诊出是什么病了吗？”狄公沉吟片刻道：“老人家，家里有梯子吗？”刘老汉一愣道：“有啊。要梯子做什么？”狄公道：“麻烦你将梯子搬来。”
梯子搭在房梁上，狄公小心地爬了上去。房梁上积满了灰尘和蛛网，显见很长时间没有打扫过了。狄公鹰一般的眼睛迅速搜索着。忽然，印在灰尘上的一点爬痕映入了眼帘。他的脸上露出了笑容，转头道：“找到了！”
刘老汉和刘三对视一眼道：“找到什么了？”狄公笑道：“找到病因了。”刘老汉傻了：“在房梁上？”
狄公爬下梯子道：“老人家，我来问你，这只火炉放在这里有多长时间了？”刘三赶忙道：“打我媳妇有孕之后，才加了个火炉，大概有两个月了吧。”
狄公点点头道：“这就是了。来，大家动手，先将病人移开。再将火炉点燃。”大家答应着，七手八脚动了起来。武元敏好奇地望着狄公道：“老先生，你这是要做什么？”
狄公拍拍她的头微笑道：“一会儿你就知道了。”他转头对刘老汉道：“老人家，请取一只粗磁碗，里面放上半碗菜油。”老汉点点头，小跑而去。火炉中燃起红红的炭火。
狄公站在梯子上，紧紧盯着房梁。元芳、曾泰、武元敏、刘老汉父子围着梯子在炕上站成了一圈，所有的目光都紧盯房梁。炭火的热气将房梁烤的发出嗞嗞的微响。就在此时，梁柱接口的缝隙之中窜出一条花红的小蛇，众人不约而同地发出一声惊呼。狄公嘘了一声，众人捂住了嘴。
只见小蛇飞快地游走到房梁正中，停住，张开了嘴，位置正是刚刚刘三媳妇所躺之处。狄公屏住呼吸，静静地盯着小蛇。不一会儿，蛇口中流出唾涎，滴在炕 上。
狄公缓缓伸出左手，将盛油的粗磁碗放在小蛇下面，右手的小竹棍儿在小蛇身上轻轻一拨拉，小蛇掉入油碗之中，挣扎几下，便不动了。狄公长出了一口气，对围观众人道：“行了。”
刘老汉吃惊地道：“怀先生，这，这究竟是怎么回事呀？”
狄公道：“《难经》中载，这种小蛇叫做花儿红，极为罕见，普通蛇毒都是血毒，只有花儿红的毒性是胃毒。”武元敏道：“什么是血毒和胃毒？”
狄公道：“所谓血毒，就是毒液进入血中致人死命。而胃毒则是毒液进入胃中会将人致死。”元芳道：“也就说，这种毒吃到肚子里才会死。”
狄公点了点头道：“正是。”刘三道：“可，这跟我媳妇有什么关系？”
狄公道：“所有的祸都是这个火炉惹来的。” 刘三吃惊地道：“火炉？”
狄公道：“正是。炉中炭火过旺，热气上窜，藏于梁柱间的花儿红难耐高温，便出来呼吸，毒涎从房梁落下，滴在你妻刘氏脸上、嘴边，这才致其中毒。”众人恍然大悟。
武元敏喜道：“真有意思。”元芳瞪了她一眼道：“人都快被毒死了，有什么意思？”武元敏伸了伸舌头。
刘老汉道：“怀先生，既查出了病根，该用什么药治呢？”
狄公笑着指了指碗中道：“花儿红将毒液吐在油中，再过一会儿，将蛇捞出来，把这碗油给你儿媳服下，此症可痊。”刘老汉吃惊地道：“这油里面有毒啊！”
狄公笑道：“《难经》中载，中花儿红之毒，必须以本毒方可解之。然花儿红之毒过剧，不能直接服用。因此必须要用菜油将蛇毒溶解后再服下。”刘老汉点头道：“哦，原来是这样。怀先生，您可真称得上是神医呀！”
狄公笑道：“老人家过奖了！什么神医，不过幼时读过几本杂书耳。”他转向元芳道，“元芳啊，一会儿准备个小竹筒，将花儿红收入其内，以备后用。”武元敏好奇地道：“它，它还没死？”
狄公笑道：“当然没有，它只是睡着了。”武元敏钦佩地望着狄公道：“老先生，你真了不起。”狄公笑了。
银车奇案
第六章 狄仁杰夜访上灵村
夕阳隐没到山后边了，橘黄色的晚霞映照着远近的山峦。五柳镇上的买卖铺户下板关张，街道上空空如也。
西厢房里躺在炕上的刘三媳妇脸上、身上的浮肿全消，已经完全恢复了原貌，此时正静静地躺在炕上。狄公坐在炕边替她把脉，元芳、曾泰和刘老汉父子站在一旁。
良久，狄公长出一口气，点点头道：“三脉顺畅，只是还有些气血羸亏，静养几日便痊愈了。”刘老汉父子扑通一声跪倒在地，叩下头去道：“我父子多谢神医搭救！续断之恩，永生不忘！”
狄公赶忙将二人扶起道：“哎，这是我应该做的。起来，快起来！”父子二人站起身来。刘三由衷地道：“怀先生，您可真是老神仙呀！”狄公笑了。元芳、曾泰也笑了起来。
只见门帘一掀，武元敏蹦蹦跳跳地跑进屋，道：“开饭了！”刘老汉赶忙道：“快，快请。”狄公众人谦让着走出里间儿。
正堂中的大方桌上摆满了酒菜。刘老汉父子陪着狄公一行走了进来，众人落座。刘老汉父子连敬狄公三杯，众人举箸。
天色已晚，大家早就饿了，吃起来狼吞虎咽。只有武元敏，闻闻这，皱皱眉头，闻闻那，又皱皱眉，拿起筷子又放下。
狄公偷眼观察，脸上暗自露出微笑。刘三吃了两口菜道：“老神仙，您到我们这穷山沟来做什么呀？”
狄公放下筷子道：“啊，对了，我有个事情正要向你们打听打听。”刘三道：“哦，什么事，您说。”
狄公道：“两个月前，也就是九月三号，你们有没有看到过几辆马车经过这里？”
刘三想了想，摇摇头道：“没有。”一旁的刘老汉 道：“你这小子，张嘴就说。”
狄公一愣。刘三问他父亲道：“怎么，您看到过？”刘老汉道：“那可不是。”
狄公心头一喜，与元芳曾泰对视一眼，赶忙问道：“老人家，您快说说。”
刘老汉喝了盅酒道：“但那不是九月三号，大概是九月底左右，大约三更时分……我们全家都已歇息，只听见外面一阵急促的敲门声。我连忙起来问外面是何人？只听见门外一个声音说让我开门就是，我打开房门只见门外停着五辆马车，门前站着个头戴风帽的矮个子。我问他有什么事体，矮个子说要买菜。我奇怪他们三更天买什么菜，矮个子抢白我说：怎么，不行吗？我赶紧说：行，怎么不行啊，您都不嫌晚，我们做生意还能说什么。问他要买什么菜。矮个子说：山蘑五十斤，芹菜三十斤，马眼菜三十斤。他们把菜装车就向山里去了。”
狄公站起身边思索着边听着刘老汉的话也不时地点点头。刘三在旁边问道：“爹，我咋不知道呢？”
刘老汉道：“你睡得跟死猪似的，叫都叫不醒。”刘三不好意思地笑笑。
刘老汉又补充道：“当时已是深夜，恐怕镇上的人除我以外，谁也没看到他们。”
狄公点了点头道：“老人家，您是说，门外停着五辆马车？”刘老汉道：“正是。”
狄公道：“敲门的是个矮个子？”刘老汉道：“是啊。很矮，我看连五尺都不到。”
狄公看向了元芳、曾泰，元芳道：“先生，一定就是那个雇主。”
曾泰摇摇头道：“可是时间不对……老人家，您能肯定这是九月底的事情吗？”老汉道：“没错，白露刚过，我是那天早晨穿上的薄棉，所以记得特别清楚。”
曾泰用探询的目光看着狄公，狄公问道：“老人家，您没有看到马车上的其他人吗？”刘老汉答道：“装菜的有三四个，都穿着黑衣服，别的，就没看到了。”
狄公又问道：“您刚刚说，他们往山里去了，是吗？”刘老汉道：“正是。”
狄公疑惑道：“照地图所示，五柳镇往北就再没有别的镇甸村庄了。”刘三道：“哎，老神仙，您不知道， 由此往北还有个上灵村呢。”
狄公道：“哦，上灵村？”刘老汉点了点头：“五柳镇再往北二十多里，有个上灵村，可这村子因早年遭雷电轰击起了天火，早已荒废了。”
狄公喃喃道：“难怪地图上没有标注。”
曾泰在一旁接过了狄公的话问道：“老人家，这上灵村无人居住？”刘老汉道：“没有。只是，有些放羊的羊倌偶尔过去，后来听说那里闹鬼，就没人敢去了。”
狄公鹰眼一闪：“闹鬼？”刘老汉连连点头道：“有几个羊倌走到那儿便失去了踪迹，就连羊群也不见了。从此就传说那里闹鬼，可没有人亲眼见过。”
狄公道：“这是什么时候的事情？”刘老汉想了想：“大约是两三个月前吧。”
狄公看了看元芳、曾泰，站起身来慢慢地踱了几步：“上灵村……”
一道闪电在窗前划过，紧随着雷声轰隆。狄公抬起头道：“暴风雨就要来了。”
一声霹雳，群山震荡，闪电划破长空，直击大地。伴随着隆隆的雷声，大雨倾盆而下。五柳镇刘老汉的菜店里灯火点点，窗外雷声滚滚，大雨瓢泼。
李老汉的厨房里，灶台上烧着开水，茶壶茶碗放在灶台边上，李元芳坐在的一旁小凳子上拉着风箱。
武元敏蹑手蹑脚地走了过来，自以为悄无声息。李元芳拉着风箱头也不回地道：“你怎么还不睡觉？”
武元敏登时停住了脚步，惊奇地道：“你怎么知道是我？”
李元芳道：“用耳朵听出来的，怎么了，奇怪吗？”武元敏欣羡地道：“这就是《侠客传》中所说的，眼观六路，耳听八方吧？”
李元芳笑着摇了摇头：“你一个女孩子，不学针线刺绣，整天就知道舞刀弄杖，这今后可怎么办呀？你父母也不管管你……”
武元敏哼了一声道：“别提我父母！”李元芳看了她一眼，摇了摇头。
武元敏问元芳道：“我听怀老先生叫你元芳，这是你的名字吗？”李元芳“嗯�