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殿内的气氛异常紧张。武则天坐于丹陛之上，凤凰在一旁伺候。下面站着武攸德、路正和铁勒。大汗之戒从武攸德手中传递给路正，路正仔细看着。
武则天的脸色非常紧张。侍立的凤凰更是屏住呼吸，大气儿都不敢喘。
路正将戒指传给铁勒，铁勒接过来仔细看着，良久，他抬起头，将戒指交给了女官。
武则天深吸一口气道：“怎么样，三位爱卿都是金银器的大行家，尤其是铁爱卿，算得上善金局中数一数二的巧匠，都说一说吧，这枚大汗之戒是真的还是假 的。”
武攸德率先开言：“陛下，刚刚臣细细观看，此戒指所需技艺之高绝不是普通工匠能够仿制出来的。因此，臣以为，此物一定是真的。”
路正也奏道：“陛下，微臣与南平郡王的看法相同，此物层叠加错，錾刻钑镂，技艺之精无与伦比，根本无法仿制。”
武则天深叹一口气道：“铁爱卿，你看呢？”
铁勒点了点头：“陛下，臣是突厥人，早就知道这枚大汗之戒，它是当年大食最富盛名的金银器大师沙伯略花费三年之功亲手制成的。据传闻，制作这枚戒指需用最高境界的制器工艺，要二十三道工序，使用数百片金银胎片錾刻交错捶揲，而后再辅以钑镂、掐丝、镶嵌，最后也是最难的，便是用黄金点焊将所有胎片连接起来。陛下，这项技艺沙伯略死后就再也无人能够掌握，就连死去的大师沙尔汗也是不会的。”
武则天道：“依你说，这枚戒指是无法仿制的？”
铁勒道：“正是。陛下可能知道，要仿制就必须有原图纸，而这枚戒指的打造时间距今已有百年之久，要找到图纸恐怕都是难如登天，就更不要说仿制了。”
武则天深吸一口气，缓缓点了点头道：“朕明白了。路爱卿、铁爱卿，你们先去吧。”二人行礼退出。
武攸德轻声道：“陛下，臣听说这枚大汗之戒是在狄公手上啊，怎么……”
武则天缓缓站起身来，拿起书案上的信道：“你看一看吧。”武攸德接过信，飞快地浏览一过，假意惊道：“是他，朝中的内奸是狄仁杰！”
武则天猛地转过身道：“你真的认为狄怀英是内奸？”武攸德颤声道：“陛下，这书信中已经写得很明白了。”
武则天道：“如果他与贺鲁同伙，为什么在迎宾驿站他要亲手将贺鲁抓捕归案？”
武攸德道：“陛下，齐戈在信中已经说得很明白了，他们这是内外勾结演了一出苦肉计呀！首先，狄仁杰亲手抓捕了贺鲁，这一举动便将他自己排除在内奸之外。而后，他使巧计将所有人的视线都转移到沙尔汗身上。这样，他就好在暗中下手，策划突袭善金局，劫夺金银。事发后，狄仁杰巧妙地抛出沙尔汗，并在现场毒死 了他，令其不能开口辩解。这样，所有的线索便都随着沙尔汗的死而断绝了。在此之前，狄仁杰已说服陛下，任命李元芳和曾泰为赐婚使团的正副使节，这就等于已经将贺鲁救出。需要的只是时间而已。臣想来，使团到达凉州后，李元芳、曾泰定会与齐戈暗中联系，里应外合救出贺鲁。”
武则天轻轻摇摇头，道：“朕不相信，朕不相信狄怀英会做出这样的事来。再者，狄怀英与吉利可汗是莫逆之交，他为什么要帮助贺鲁？”
武攸德急急谏道：“陛下，铁证如山呀。为了国家，为了社稷，为了两国的黎民百姓，请陛下当机立断！”
武则天摇摇头道：“狄怀英贤良之臣，志虑忠纯，且有大功于社稷，朕不相信他会做出这样的事情。朕要亲眼看一看那枚大汗之戒是不是还在他的手中！”
大门轰然打开，狄公、如燕在卫士们的簇拥下走进府内。狄福慌慌张张地跑过来叫道：“老爷！”
狄公道：“怎的如此慌张，出什么事了？”狄福在狄公耳边低语了一句，狄公脱口惊呼道：“什么！”
堂门“吱呀”一声打开了，狄公缓缓走进堂中，回手关闭了堂门。主榻之上一个人背门而坐，身披团龙绣凤的斗篷。狄公双膝跪倒：“臣狄仁杰叩见陛下。”
那人缓缓转过身来，正是皇帝武则天。她面带微笑道：“怀英平身。怎么，没有想到朕会来？”
狄公站起身道：“圣上驾幸，臣不胜荣幸之至。内侍省应先通知微臣，臣好在府中恭迎圣驾。”
武则天摆了摆手道：“是朕要他们不必事先通知的。今日朕来是学学普通百姓，像朋友间的串门儿。好了，你坐吧。”
狄公领命坐在了皇帝身旁。
武则天微笑道：“这堂中陈设如此简陋，恐怕在朝中的宰相里，也就是你的家中是如此这般吧？”
狄公笑道：“臣不讲排场，适用就好。”
武则天道：“怀英啊，你我君臣风风雨雨，一路行来，总有二十余年了吧？”
狄公答道：“二十有一年矣。”
武则天点了点头：“你知道，朕对你非常信任，常委大事于卿，从未有丝毫猜忌。”
狄公道：“陛下信用之恩，臣万死难报。”
武则天长叹一声道：“你……有什么要对朕说的吗？”
狄公愣住了：“陛下的意思是？”
武则天道：“朕今日未曾惊动内侍省、监门卫，也没有带禁军前来，就是想告诉你，我们像朋友一般聊天，今夜无论你说出什么，朕都赦你无罪。”
狄公不明就里，慎言道：“陛下的话，臣有些莫测高深。”
武则天望着狄公，良久，笑了笑道：“也许，你没有听懂朕的意思……”
狄公赶忙道：“请陛下明示。”
武则天望着他一字一顿地道：“吉利可汗送给你的大汗之戒现在何处？”
狄公一愣：“臣让元芳随身携带，以防有意外发生。”
武则天望着他，良久，缓缓站起身来：“怀英啊怀英，朕刚刚说过，如果你现在说实话，还来得及。”
狄公如坠雾中，他沉吟片刻道：“陛下，今日臣从失踪的银匠口中得知了一件非常奇怪的事情。”
武则天双眉一扬道：“哦，什么事情？”
狄公道：“银匠李永说，沙尔汗曾经让他们仿制大汗之戒……”
武则天笑了，笑得那么不屑，又是那么失望。狄公愣住了：“陛下为何发笑？”
武则天长叹一声，怒道：“沙尔汗这个傀儡你要用到什么时候？”
狄公惊呆了：“臣不明白陛下的意思。”
武则天绝决道：“不明白，恐怕世上没有比你更明白的人了。刚刚朕对你说过，只要你说实话，朕可以赦你无罪，你却自作聪明。狄仁杰，你失去了最后一次机会！”说完，武则天向堂外走去。
狄公一时无语，竟呆在原地，一见武则天要走，才连忙起身道：“臣恭送圣上！”
武则天威严地道：“不必了。自今日起，你呆在府中，不许迈出大门一步！”说着，大步走出门去。
狄公彻底惊呆了，良久才缓缓回过头，猛地，他的目光落在榻几上。大汗之戒——虎头飞鹰静静躺在榻几 上。狄公一个箭步冲了过去，抓起戒指仔细看着，竟然与自己那枚一模一样。他倒抽一口凉气，连退三步跌坐在榻上。登时明白了沙尔汗仿制戒指的目的。
正在此时，外面闹闹纷纷传来千牛卫的呼喝：“把守府门，任何人不得进出！”
“砰”的一声，堂门打开，如燕奔了进来，惊慌地喊道：“叔父，这是怎么回事？千牛卫把咱们包围了！”
狄公颤声道：“我担心的事情终于发生了，但我没有想到的是，竟会来得这么快、这么突然！”
如燕焦急地道：“叔父，现在怎么办？”
狄公缓缓坐回榻上道：“让我想一想，好好想想。”
千牛卫、内卫已将狄府团团围住。銮舆停在大门前，凤凰率一众内卫静静地等候着。府门打开，武则天缓缓走了出来。
凤凰快步迎上，轻声道：“陛下，真的，真的是狄国老？”武则天深吸一口气，点了点头。
凤凰试探道：“要不要再查查，臣看狄公不是那种人。”
武则天长叹一声痛心地道：“多年前的宰相宗楚客，才具无双，亲和下众，就是为了区区几千两黄金，在朝内协助突厥将军忠节逼反了太子娑葛，酿成北地大乱。想不到而今故事重演，而且，与十几年前竟是惊人的相似……”
凤凰仍不甘心，谏道：“可陛下，仅凭一封书信、一只戒指就定狄公通敌之罪，是不是太仓促了？恐朝臣不服啊。”
武则天竟有些动情地叹道：“你以为朕愿意为狄怀英定罪吗？你以为朕希望看到这种结局吗？朕之所以没有将他下入天牢，而是在府中软禁，就是想再等等、再看看，也许……”她长长地叹了口气。
凤凰点点头道：“臣明白圣上的苦心。”
武则天敛容道：“这里就交给你了。狄府中任何人无旨不得外出！”坐上銮舆，左右一声“起驾”，大队朝皇城方向而去。凤凰深深地吸了口气，说着她缓缓摇了摇头。
已是深夜，永福寺正殿殿门紧闭，里面隐约亮着烛火，武攸德与藤原对面而坐。藤原道：“真想不到，事 情竟然来得如此之快。”
武攸德发出一阵愉快的笑声：“我太了解皇帝了，她内心恐惧，天生多疑，只要做好细节，就算她还不能完全相信，至少也会半信半疑。在内卫府咬舌自尽的死士、那只无法仿制的大汗之戒……果然，狄仁杰被幽闭府内。只待凉州之事再起，便叫他死无葬身之地！”
藤原笑道：“郡王此计真是妙绝天下，狄仁杰号称天下神断，这一次却没有算出自己的下场。”
武攸德收起笑容，道：“此计虽已成功，但你我绝不能掉以轻心，狄仁杰之能可以说天下无出其右，今日他虽深陷死地，却要提放他蓄势藏锐，突然反噬。因此，凉州之事一定要做好。”
藤原正色道：“郡王安心，我骑快马连夜出城，先于使团赶到凉州，指挥行动。”
武攸德道：“如此甚好。记住，要做的天衣无缝。”藤原缓缓点了点头。
号角喧天，鼓乐动地。赐婚使团在右威卫大军的护卫下开进凉州。走在最前列的是