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旦张扬开来，我的汗位恐怕就岌岌可危了。贺鲁会以‘伙同汉人谋害突厥贵族’为借口，联合突厥各部的好战贵族共同举事，而本来同情我们，支持两国和平的贵族也会因此袖手旁观，到那时，我们就难于收场了。”
布山深吸一口气，点了点头道：“可汗殿下说得很有道理，此事不可操之过急。” 吉利道：“而今，突厥国内很多贵族本来就认为我与大周过从甚密，伤害了突厥的利益，如再授之以柄，今后各部落就更难以钳束了。”
拔汗那道：“可父亲，对于齐戈这样的咄陆部死硬份子，是不能过于手软的，此次行动是明显的试探，如果不给他们一个有力的回击，今后他们会更加肆无忌惮！”
吉利沉吟道：“消灭齐戈，咄陆五部会立刻反叛，这就意味着突厥将要爆发全面战争……”他缓缓摇摇头道，“不，现在还不是时机。”
拔汗那不甘道：“父亲，此事难道就这样算了？”
吉利一摆手道：“只要和亲成功，贺鲁便再也无法兴风作浪，战争消弭于无形，一切就会安定下来。所以目前最重要的就是确保迎阳公主安全抵达石国。”
布山赞道：“不错，此乃上上之策。”
吉利道：“拔汗那，你立刻替我修书给凉州的大将军李元芳和王孝杰，告诉他，我将派遣虎师主力前往两国边境，迎接公主到石国。”
拔汗那问道：“两军在何处会合？”
吉利走到地图前道：“我突厥与大周两国边境之间，均有上百里缓冲地带，只有乌什海，东临大周，西近突厥，中间缓冲地带只有五十里，那里是茫茫戈壁，地势平缓，易于大军行进。”
布山点点头道：“而且，乌什海附近没有盗匪马贼，非常安全。”
吉利指点着地图道：“拔汗那，你立刻告知李元芳和王孝杰二位大将军，请右威卫大军护送公主到乌什海东侧，而后，使团穿过乌什海戈壁，我亲率虎师在西侧等候。”
拔汗那道：“是。”说毕，转身走出牙帐。
吉利可汗望着他的背影，陷入了沉思。
咄陆部小牙帐是五部首领大俟斤居住之地，位于吹河北岸的戈壁中，分为牙帐区和宿营区。牙帐区是军事重地，守卫异常森严。
贺鲁把手指重重地点在地图所示——“乌什海”三字上。贺鲁抬起头，目光望向众人，乌勒质、齐戈及几名咄陆部的俟斤对望着缓缓点了点头。
贺鲁道：“乌什海位于大石城西五百里的戈壁之中，地势开阔，周围又有风化的山峰、土丘，是设伏的最佳地点。”
乌勒质道：“太子殿下，这一次吉利可汗吃了个哑巴亏，我想，护送公主到石国，他一定会派出最精锐的虎师。”贺鲁点点头。乌勒质接着说道，“一旦虎师主力出动，就算齐戈麾下的两个鹰师、三个豹师倾巢而出，也难与之抗衡。”
齐戈接口道：“不错。虎师战斗力之强，我们难以望其项背。如果攻击失利，我们的计划恐怕就很难达成了。太子殿下要做好打算呀。”
贺鲁微笑道：“你们说得不错，虎师乃天下精兵，确实很难对付。所以我们才要避开虎师，利用驭风者的速度和技术进行突袭，以达到出奇不意的效果。”
乌勒质道：“话是不错，可怎样才能避开虎师呢？”
贺鲁神秘地一笑，道：“当然是要知己知彼。”
乌勒质和齐戈等人对视一眼道：“可怎么才能做到？”
贺鲁的脸上露出一丝微笑道：“我们还有一张王牌。”他冲众人招了招手，乌勒质等人围上前来……
牙帐区内戒备森严，巡逻队往来穿梭。
远远的，有则理惠快步走来，守门的卫兵伸手拦住她道：“太子殿下有令，任何人不得进入！”理惠探头向里面看了看，转身离去。
理惠快步转到牙帐后，看四下无人，纵身而起，跃到帐顶，抽出腰间短剑将篷布划开一个小口，向帐内望去。只见贺鲁等人围在地图前，低声商议着什么，贺鲁的手指不停地指向地图，理惠静静地看着。忽然，一只手轻轻拍在她的肩膀上，理惠吃了一惊，转过头来。义直古麻吕蹲在她身旁，冲牙帐下面指了指。理惠转身向下望去，只见一支巡逻队远远开来。理惠一惊，赶忙拉着义直趴在帐顶上。不一会儿，巡逻队穿过牙帐向前面走去。理惠二人纵身而起，跃下牙帐。
理惠和义直快步从牙帐区走了出来，来到自己的帐篷前。义直轻声道：“刚刚你在看什么？”理惠四下看了看低声道：“贺鲁和齐戈又在密谋，我想很可能与公主有关。”
义直惊道：“哦，难道他们要袭击公主？”理惠摇摇头道：“他们说话的声音很小，我听不太清，只是听贺鲁好像提到了公主。”
义直深吸一口气道：“这群恶贼！我真恨不得现在就闯入牙帐，将他们全部杀死！”理惠劝道：“古麻吕，忍耐，忍耐，只有忍耐我们才能找到机会。”义直点了点头。
理惠道：“我要去一趟凉州，将此事告知李大将军，请他小心提防。”义直忧心道：“可是理惠，你想到过没有，我们现在是助纣为虐、陷卫队于死地的叛徒，李大将军怎么会相信你？”
理惠坚定地道：“孟子云：‘自反而缩，虽千万人，吾往矣。’这就是有所不为有所必为的道理。”
义直点了点头：“我懂了。你放心去吧，这里我来应付。你可千万要小心！”理惠道：“我会见机行事。”
四面边声连角，暮色中的雄关凉州更显雄浑苍凉。沉浑的号角声中，一队队城防军登上城头。李元芳站在垛口，望着冉冉落下的夕阳，心中很不平静。身后响起了脚步声，王孝杰和曾泰走到身旁。王孝杰道：“斥堠来报，虎师大军已开到距乌什海五十里处的大非川扎营，我们明日便要出关。”李元芳点了点头。 “我率主力将你们送到乌什海西侧，而后，你和曾大人率使团穿过缓冲地带，吉利可汗率虎师主力在东侧等候。”
曾泰道：“我不明白，为什么威卫主力不能护送使团穿过缓冲地带？”
王孝杰解释道：“这是两国和议之后达成的盟约，双方主力均不可越过缓冲地带。所以没办法，你们只能自行通过乌什海。”曾泰道：“是这样。”
王孝杰道：“曾大人请放心，乌什海东西两侧相距只有五十里，而且非常安全。”
曾泰点了点头，目光望向李元芳，只见元芳遥望远方，似乎没有听到二人说话。曾泰叫道：“元芳，元芳……”李元芳猛醒道：“啊……”
“你在想什么？”
李元芳长出一口气，怅然道：“不知为什么，此次西来总觉得心中沉甸甸的。也许是因为职责重大的缘故吧，总有一种如临深渊的感觉。”
曾泰道：“嗯，不瞒你说，我也有同感。”
王孝杰开解道：“和亲关乎两国边境和平，百姓安危，是何等的大事，你们有这种感觉也很正常。元芳，明日就要启程，都准备好了吗？”
李元芳点了点头：“一切就绪，只有公主还不知道。”王孝杰诧异道：“你没有告诉她？”
李元芳笑了笑：“怕她知道了，又要发疯。”
王孝杰解嘲道：“你也真是不容易，对付贺鲁一伙已经够伤脑筋了，还要应付这位随时爆发的公主奶奶。”
曾泰道：“元芳啊，丑媳妇总要见公婆。早晚都要说，晚不如早，一旦有什么差池也好补救。”
李元芳笑了笑：“公主这个人虽然有些任性，但总得来说还是比较通情达理的，对她我倒并不是太担心。”曾泰松了口气道：“那就好。”
李元芳道：“说句实话，真正令我担心的是贺鲁和乌勒质在纳拉特山口被劫之事……”曾泰愣住了：“哦……”
王孝杰大不以为然：“这有什么可担心的？事情发生在突厥境内，内奸有则理惠和义直古麻吕是圣上钦点的，我们已经尽力了，还能怎样！我想，圣上是不会责怪的。”
李元芳道：“我倒不是怕圣上责怪，只是，只是担心会连累到大人。”曾泰一惊：“可这与恩师有什么关系，怎么会连累到他？”
李元芳摇摇头道：“预感，不祥的预感……”曾泰深吸一口气，缓缓点了点头。
王孝杰笑着拍了拍二人的肩膀道：“好了，二位，就别杞人忧天了。我看你们还是赶快回去，将明日移驾之事告诉姑奶奶吧，那才是个雷呢。”
李元芳、曾泰相视而笑。
公主武元敏坐在梳妆镜前，一动不动，呆呆地望着自己。脚步轻响，春红端着茶走了过来，轻声叫道：“公主。”
武元敏抬起头问道：“什么时候了？”春红答道：“已是酉初了。”
武元敏点点头：“我说怎么天都黑了。”春红调笑 道：“您都在镜子前坐了好几个时辰了，不错眼珠地看自己，公主，自己有那么好看吗？”
武元敏瞪了她一眼道：“你以为我是花痴呀，看自己解闷儿。”春红扑哧一声笑了出来：“跟您逗乐呢。”
武元敏轻轻叹了口气道：“李元芳呢，还没来？”
春红摇摇头，吃吃地笑道：“看您每天等李大将军的样子，真像是小媳妇在等自己的男人。”
武元敏脸一红道：“去……别瞎说，让人家听见。”她长长地叹了口气道，“春红，说句实话，只要能嫁给他，要我做什么都愿意。”
春红望着她，小心地劝道：“公主，真想不到，您会这么痴情。可您知道吗，自古都是多情却被无情恼，你可千万不能当真呀。”
武元敏长叹一声，泪水溢出眼眶，她轻轻地靠在春红身上道：“我知道，其实，我心里什么都明白。”
李元芳快步向正堂走来，到了门前，他停住脚步，沉吟片刻，又转身向回走去。
“吱呀”一声，门开了，武元敏站在门前望着他。李元芳轻轻咳嗽一声道：“公主。”
武元敏道：“怎么，你要走？”李元芳忙掩饰道：“啊，不，忽然想到，有件事情还没有处理……”
武元敏道：“这件事比我重要吗？”李元芳赶忙道：“当然不是。”
武元敏回身走进堂中，李元�