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侯君集答道：“臣奉旨微服私行，所到之处，唯见世间朴素本色，与往日前呼后拥之出行大相迥异，却是别有一番滋味。”
“有什么滋味？”
“臣行旅之时，与人叙话随便，少了许多客套之语。其间若错过客栈，就近借住在农家，所食虽山野果蔬，然实在可口。此行固然奔波，可游历过程十分惬意，所闻所见皆是新鲜的东西，臣心意实在轻松。”
“哈哈，这么说，朕让你们微服访查，不经意成了惬意之旅。”
马周禀道：“若山河破败，实在没有游历的趣味。唯此盛世之时，出外游历方显惬意。”
“盛世？近来群臣常使用这两个字，莫非真的实现天下大治了？诸卿，这里有各路巡风大使报来的奏章，你们按访查的区域对照，看你们的所闻所见是否与他们所奏一致！”
五人到案前取过那沓奏章，然后分类取之，凝神观看。
马周此次访查的地方为河南、河北、山东三境，与萧瑀巡风的地域相同。他阅读速度很快，几乎一目十行，将奏章中的内容一览无余。他读完后，向李世民禀道：“陛下，萧公所查与臣所观大致相同。一句话，农桑事旺，百姓衣食有余，这是不争的事实。这些年，皇上唯重教化，德化思想深入民心，既而民风淳朴，颇知礼节，像路不拾遗、夜不闭户之景象，那也是有的。臣自河南入山东，沿途确实不需要随带干粮。大多村落，见行客经过者，必厚加招待，客临行时还有所赠，此是臣亲身经历。”
“仓廪实而知礼节，这句话一点不错，若民户自顾不暇，焉能招待他人？若让人空着肚子来谈礼仪，那是不切实际。朕前些时与玄龄、李药师探讨‘谷贱伤农’的话题，看来粮食即使再贱，还要大加鼓励各地努力种植。至于粮食产出后如何收藏，如何运用，即是下一步的事儿了。办好农桑之事，百姓就有粮有衣，即解决了天下的最大难题。”
“陛下所言极是。”
“朕让你们微服巡查，不是让你们一味寻求歌舞升平的注脚，还要看出来一些不足为好。”
“臣临行之前，见京中为一派歌舞升平景象，人人好说‘路不拾遗、夜不闭户’之语。臣巡查之时，刻意观察了庶民的所作所为。像‘路不拾遗’有些夸大，行人拾到遗物，或等在当地以待失主，或将之交给当地官府，这种事儿很多。然人物品性良莠不齐，一些贪心之人拾到心爱之物，爱不释手据为己有，虽为少数人，然不能说没有。至于‘夜不闭户’，更有些离奇，人人之间非是大公，为私有天地，家中有房有门有锁，为何不闭？夏夜之时，有人想纳凉而不闭户睡在当堂，亦属平常之事。若由此推而广之，说家家夜不闭户，纯属粉饰之词，过于溢美，请陛下明辨。”
李世民笑道；“—些臣子为博朕欢喜，想以书中描绘的大同社会来比喻今天，其意虽好，然毕竟有些过于溢美，朕明白此点。”
“还有一点，我国经历隋末离乱之后，人口大减，虽经太上皇及皇上兴增殖人口之举，然毕竟时日太短，人口有增长，尚未达到隋开皇年间的人数。眼下国土渐渐扩大，人口往往在交通便利、土壤肥沃、便于耕作之处聚集，其他一些地方，人数相对很少。臣此次经过河水泛区之时，百姓因惧怕这里河水常常改道，或者河水破堤泛滥，那里方圆千里，无人居住。臣路过那里难见人烟，唯见千里莽荡巨泽，很是荒凉。由此来看，这些奏章中所言‘四海之内，高山绝壁，耒耜亦满’之盛况，有些夸大了。”
杜正伦、岑文本、褚遂良赞同马周的话，觉得其所言与自己所观暗合，独侯君集不以为然，反对道：“臣观所见皆为盛世之状，至于言语表述时有些溢美之词，亦属正常。”
李世民不赞成侯君集的话，轻轻斥道：“朕为君主，你们为大臣，若日日皆听溢美之语，自己又瞧不出差别来，可谓至昏至庸。君集，你须学谦逊之风。”
侯君集默然，躬身答应。
褚遂良奏道：“臣访查之时，不唯观农桑一途，又见丝织、陶瓷、造纸等业欣欣向荣，有新朝气象。”
李世民很感兴趣，说道：“遂良年龄最小，所视角度定然新颖，可详细道来。”
“瓷器烧造素有‘南青北白’之说，即南方以烧造青瓷为主，北方以烧造白瓷为主。隋末乱离，烧瓷渐渐式微，经过这些年的恢复，烧瓷业已恢复到隋开皇年间的盛况，且有许多新鲜之处。像北方之地，亦有青瓷出现，可见南北融合已成大势。臣此次经过洛阳，发现那里又出现一种新瓷，臣觉得新鲜，就带来一件请皇上观赏。”说完，他俯身打开随带的一只匣子，从中取出一具彩色瓷器。
这是一具马形瓷器，施以白、青、红之彩釉烧制而成。马儿膘肥体壮，神态生动，栩栩如生，烧制手法虽粗糙，瓷器显得不是很精致，然能现出一股雄伟之势。
李世民观罢赞赏道：“此三彩马由我朝出现，可见这些工匠们能倾其心力，令人赞叹。观此瓷马浑圆饱满，色韵彩浓，有雄壮之气魄，甚合我朝之精神。遂良，你能访来此物，可见你能事事留心，甚合朕意。”
瓷器从白、青单色发展至三色混烧，确实为瓷器烧制的一项大革命，马周、侯君集等人也是心悦赞叹。
李世民示意褚遂良继续往下说。
褚遂良道：“丝织品自汉代以来，向为输往国外的重要商品。近年来国内安定，四方商贾纷至沓来。臣询问了一些商贾，发现他们不仅贩运精美的唐绫、唐锦，还对织制、印花技术及器具相当感兴趣。”
“感兴趣？他们莫非也想把这些东西贩至他国吗？”
“不错。这里面有一个缘故，即是秦汉以来多是手工织制，到了我朝，这些织工又发明了脚踏织机、缕空版印花术以及染料红花素的制法，使丝锦制品更加精美，花色更加绚丽，引起外来商贾垂涎。他们除了贩运成品之外，还挖空心思将这些器物及技术输往国外。又如优良蚕种，他们也想法购来运往异域。”
李世民很高兴，赞道：“这些异域商贾还是很有眼力的。他们从中土转运丝锦成品，又费时又费力，不如将作坊移往域外，以就地制造。如此，可为我大唐扬名。”李世民此时不重视商贾之事，认为中国是世界的中心，中国之各种先进物事传往外国，能替大唐扬名，是一件很自豪的事情。
褚遂良接着说道：“汉代发明造纸术，起初如阳春白雪，多在宫廷中使用。自从陛下修订《五经正本》，开各种科目选士，学子竞相读书蔚为壮观。由此天下抄书成风，使纸的需求急剧增加，推动纸坊的大量建成。如今，纸坊遍布南北各地，纸张成为寻常物普及于民间，纸价不再昂贵日日走低。臣听说过一句话，叫做盛世修史，盛世读书。由此来看，纸业的兴旺，亦是盛世的一个例证。”
马周、侯君集、杜正伦、岑文本见褚遂良能从这三个角度来诠释盛世，心内叹服他目光独到且敏锐。
李世民果然大为赞赏，说道：“丝锦、瓷器、纸张，为我中华的独具创造。我朝能在此三业中有所进步，没有照搬照用先人的成果，委实不容易。遂良，你能从这三项中看出差异来，可见你用心良苦，善于思索。嗯，你们五人此次代朕访查，可谓尽心尽力，没有辜负朕的期望，让朕知道天下的真实情况，功劳很大，朕要赏你们。”李世民还有一句话未说出来，就是这五人中以马周和褚遂良的所奏最称他心意。
李世民最后问岑文本道：“岑卿，你善文辞，学识渊博，这‘盛世’一词如何解之？”岑文本此时为中书舍人，专典机要，因文辞出众，朝中的一些重要诏告皆出于其手。
岑文本拱手答道：“《说文》曰，‘黍稷在器中以祀者也’为盛。所谓盛世，即是府库盈满，百姓衣食有余且心情愉悦之兴旺时代。”
“眼下能称为盛世吗？”
“陛下抚民以静，使百业兴旺，又荡平东突厥，使边境安定太平，以臣所观所闻，眼下堪称太平盛世。只不过……”岑文本欲语又止。
“岑卿，你有什么话尽管说。”
“只不过时日太短。现在百业似乎刚刚走上大治的轨道，若人人大呼太平盛世，就有些过于乐观了。臣以为，天下大治之结果为太平盛世，现在还处于官民倾力打造的过程之中，而非沾沾自喜的时候，还是要慎提太平盛世为好。”
马周也奏道：“臣赞同文本此言。陛下，天下大治须使千秋万代受益，而非数年短暂兴旺之景象。”
李世民哈哈一笑，说道：“你们谏朕要好谦虚之风，保持清醒头脑，朕都明白。不错，若盛之极矣，即是向下之时。譬如上下山，朕倒是喜欢上山的过程，上山之时固然劳累，然登到山顶俯视群山，那种美妙乐不可言。”
眼见天下富饶，百姓富足，京官以及外官纷纷以盛世来颂之，李世民眉眼之间洋溢着喜意。
这日朝会之时，太常少卿祖孝孙奏道：“臣奉圣旨，由吕才、张文收协助，已完成《大唐雅乐》，今日特呈上请陛下御览。”祖孝孙是闻名隋、唐两朝的音律大师，其习陈、梁、周、齐旧乐，吴楚之音以及胡戎之伎。李世民即位之后，令他与吕才、张文收一起作《大唐雅乐》。他们斟酌南北，考以古音，历经数年乃成。乐谱初成后，李世民又令褚亮、虞世南、魏征等人做新乐乐章。
李世民翻看封面由虞世南题字的《大唐雅乐》，见其乐谱以隋朝九部乐为基础，即燕乐、清商、西凉乐、扶南乐、高丽乐、龟兹乐、安国乐、疏勒乐、康国乐九种。在此基础上，祖孝孙他们打破南北界限，融合南乐北曲，调和吴楚之音与胡戎之声，使新乐成为一部宏大、包容之音乐。该乐以八音之具演奏，较之前朝，乐具规模扩大一倍。
李世民观罢，很是欣喜，说道：“祖卿等人成就《大唐雅乐》，可谓适时。众卿，我们暂罢奏�