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“臣不敢欺君，刘洎当时仅说过此一句话，并无他言。”
“他忧虑何在？不就是盼我早死吗？”李世民愤愤说道。
马周与刘洎同朝多年，深知此人为人正派，少有私心，其言语率直，自魏征逝后，敢于向李世民进谏者以此人为首。他不忍刘洎因言获罪，使朝廷中失去一名栋梁之臣，遂向李世民央求道：“臣以为，刘洎忠心耿耿为朝廷办事，这一段时间总领数部庶务，虽有疏漏之处，亦为无心之失，其大节尚可。陛下今后可以多加诫约，使其臻于完美。”
“臻于完美？”李世民冷笑道。
高士廉亦持同议，其向李世民央求道：“陛下，刘洎初随萧铣，后归大唐。其初为南康州长史，然后一步步升迁，终至相位。他有此际遇，皆因陛下重才纳士所致，可见其有着相当的能力。若因一言获罪，对天下而言，实为一巨大损失。臣愿替刘洎作保，容他戴罪立功。”
马周也跪下道：“陛下，臣亦愿作保。”
李世民默然注视二人顷刻，缓缓说道：“你们都退下去吧，朕自有分寸。”
翌日，李世民诏令下，其诏曰：小人在列，为蠹则深；巨猾当枢，怀恶必大。侍中、检校户部尚书、清苑县开国男刘洎，出自闾伍，言行罕称，于国无涓滴之劳，在朕匪扮榆之旧。但以驱策稍久，颇有吏能，擢以凡琐之间，收其鸣吠之用。超伦越品，使居常伯，纡青袭紫，摄职文昌。冀有葵藿之情，知惭雨露之泽。兹朕行履，小乖和豫，凡百在位，忠孝缠心，每一引见，涕泗交集。洎独容颜自若，密图他志。今行御进状，奏洎乃与人窃议，谋执朝衡，自处霍光之地，窥弄兵甲，擅总伊尹之权，猜忌大臣，拟旨夷戮。朕亲加临问，初犹不承，旁人执证，方始具伏。此如可怒，孰不可容？且皇太子治春秋鼎盛，声溢震方，异汉昭之童幼，非周成之襁褓。辄生负图之望，是有无君之心，论其此罪，合从孥戮。但以夙经任遇，不忍枭悬，宜免家累，赐其自尽。
刘洎此时被圈入一屋，身边有数人看守，他看罢此诏书，顿时流出眼泪，大呼道：“皇上啊，刘洎就如此不堪吗？我若如此不堪，你以前对我的赞语不都成了虚言吗？还好，你总算说我‘颇有吏能’，然其他不实之处，你都一一验证过吗？”他转向看守之人道：“你们，速拿纸笔来，我要将冤情一一书写呈给皇上。”
看守之人面面相觑，无人敢动弹。
刘洎吼道：“我为将死之人，我临行之前索点纸笔，难道你们都不允许吗？”
看守人中有一人期期艾艾道：“刘大人，不是我们不予，实在因我们仅领看守之职，不敢办分外之事。”
刘洎颓然坐在地上，心死如灰，仰天长叹道：“皇上啊，你一生识人无数，为何就不理解我刘洎的一片忠心呢？你让我自尽，我心里实在不服啊！什么伊尹、霍光，我何尝说过这等话？”
一名看守手执绳索，将其捧给刘洎，说道：“刘大人，君叫臣死，臣不敢不死，时辰已到，请大人自己上路吧。”
刘洎又转怒其他大臣：“你们与我同僚多年，难道不知我刘洎的为人？皇上被小人蒙蔽，你们为何不出头帮我说句公道话？哼，什么清明政治，事到临头，你们为何都当了缩头乌龟？”
刘洎实在冤枉了诸大臣，那日高士廉、马周向李世民央求保下刘洎之命，第二日，长孙无忌、李世、李道宗等人也来皇宫向李世民央求，奈何此时诏命已下，刘洎已魂归西天。那褚遂良也随在人流中，假仁假义帮助刘洎说话。
刘洎之死，固然与褚遂良进谗言有直接关系，然更有深层原因。李世民口中说要导人谏诤，然诸人以直言相谏扫其颜面时，其心内还是十分不喜的，从其推倒魏征墓前石碑便可知一二。魏征逝后，刘洎隐然为谏者之首，其屡屡触犯李世民的龙颜，为其不喜。更有甚者，李世民觉得刘洎疏狂成性，其渐行渐积，定会形成“谋执朝衡”的局面，因而断然杀之。
褚遂良一生多才多艺，颇有干事之才，又有智谋，实为栋梁之臣，然他善于迎合皇上，有逢迎之嫌。此次诬告刘洎成功，去除自己的眼中钉，实为其一生中莫大的败笔。
李世民在定州养病月余，终于痊愈。百官为之庆贺。是时，已至岁末，李世民就与群臣在定州迎来了新年。元旦刚过，李世民离开定州，带领众人赶往太原，他想经过太原返回京师。
太原为大唐的龙兴之地，李世民对这里有相当感情。车驾到了并州，李世民下诏大赦并州，在太原城内摆宴款待城中父老，赐给他们粟帛。
想起当初起兵时，李渊曾在晋祠祈祷，李世民遂选一晴日到晋祠游历。事先，他先沐浴一番，然后亲自主祭。祭罢，他令人端来笔墨，遂在祠内书写一铭，即为后世所传诵的《晋祠铭》，其碑文立在晋祠内，至今犹存。
第二十二回 思魏征再复墓碑 扰高丽图谋远计
李世民辗转回到长安，已是贞观二十年三月间。其时春光明媚，鸟语花香。远征高丽毕竟未获全胜，李世民也就没有心思庆贺一番，京城显得一派平静。
远征高丽之时，李世民身边并无女子随侍，其回京路上，各级官吏闻听陈元寿献蔬菜反被罢官的事，皆小心翼翼，不敢造次，使得李世民一路饥渴难熬。他此次回到京城，面对宫内那些姹紫嫣红的美女，不免如饥汉瞧见一堆美食，要美美地大嚼一顿。于是乎，夜夜揽尽春色，似乎想将前时的亏空尽数补起。
所谓乐极生悲，李世民纵欲鏖战十余日后，想是远征时的劳累与风寒激出的病根儿未除尽，加上年已四十九岁，经不起如此折腾，终于酿成疾病。其躺在病榻上，将李治、房玄龄、长孙无忌等人叫到面前，说道：“自今日始，所有军国机务委与皇太子处决。”
李治不肯，流泪道：“儿臣毕竟年龄太小，难以担当如此大任。”
李世民叹道：“治儿，我有病如此，如何听政？待我病体稍好一些，再去视事吧。我知道国家的担子太重，你终有一日要将它挑起，现在可在诸臣的辅佐之下历练历练，也为你今后做些准备。”
李治于是在东宫每隔一日听政，事罢之后，立即入太极宫，为李世民进汤药、膳食，甚为细致，不离李世民左右。当初李世民班师之时，看到李治远来迎接，心里涌出了暖意，现在又见李治跑前跑后，心中又复感动，其原来认为李治过于懦弱，现在也开始赞同长孙无忌等人“仁孝”的评价。终于有一天，李世民将李治唤到跟前，眼含亲近之情，说道：“治儿，眼下正是暮春之时，我这里有人侍候，你不要日日呆在这里，也可以出城游历一番嘛。”
李治摇头不去，坚决要候在李世民身侧。李世民无法，只好在寝殿之侧另置别院，让李治在那里居住，看到李治如此孝顺，李世民心中又充满了暖意，觉得病体也好了不少。
养病即是休息，李世民躺在病榻上将此次远征之事想了许多回，心中渐渐平静。他这日感觉精神甚好，就让人将李靖唤入寝殿。
李靖今年六十五岁，已现老态，无复往年倜傥的风采，然一双精神的眸子里依旧透出无尽的睿智。
李世民亲切地让李靖坐在榻前，自嘲道：“药师兄，我自觉勇猛不减当年，总以为自己还处在年轻之时。然不经意间，我们都老了。你看，我此次出征一回，回京后竟然病倒了。”
李靖心思如电，知道李世民说出这等自谦之语，显然是言不由衷。遂答道：“陛下强健如昔，偶染小病，亦属正常。老臣相信陛下将息数日后，定然痊愈。”
李世民唤人取出一只锦盒，示意道：“此为高丽参，当地人说有延年益寿之妙处，我让人带回京一些，分赐给诸位老臣。药师兄，人在年轻时渴望建功立业，到了老年，只要身体康健，即为大福。我这些日子躺在病榻上胡思乱想，终于悟出此等道理。”
一名太监将锦盒打开，只见其中并排躺着数枚人参，参体硕大，颜色雪白，显然是多年的老山参。李靖多年来奔走四方，还是识货的，急忙起身谢恩。他起身时心想，李世民一向心性宏大，不屑于品谈人生短暂，此次远征高丽之后，开始感悟人生，看样子定有原因。果然，李世民的话题很快扯到了此次的高丽之战，他说道：“我远征之前，内心里实在想让药师兄同行，然不忍你去苦寒之地受罪。我这几日静想，若药师兄此次能同行，也许结果会是另外一种局面。”
李靖毕恭毕敬说道：“陛下经数年准备，最终用水陆合势的战法总攻高丽，其大军自西向东席卷而进，舟师济海自中部突击。老臣多次衡量，此战不论让何人来主持，皆会采用此法，实为上上策。”
“上上策？然我以天下之众困于小夷，到底是何缘故？”
“陛下到了九月班师，毕竟是气候寒冷的缘故。”李靖说到这里，忽然想起李世民召见自己，不是想让自己评说此战的胜败，定是想询问对具体军机的处置，遂沉吟片刻，又说道：“那日任城王入老臣府中谈论，说起了安市之战，陛下此次未攻入平壤，缘于在安市耽搁了太多的时间。”
李世民点头道：“不错，李世自六月初围攻安市，大军在此耽搁了数月有余。药师兄，那安市城主确实有能耐，将我大军钳制在安市不能动弹，我一生总兵攻战无数，算是遇到了一个对手。”
“陛下有些高看安市城主了。安市城主不是庸才，然他若没有坚城可恃，难以抵挡陛下数日。陛下，老臣听任城王说过，我军围攻安市之初，任城王及高延寿等人曾献了一条计策。”
“什么计策？我已记不起来了。”
“他们建议陛下分兵围困安市，然后挥师东进，再召李大亮率舟师北进，合力拔取乌骨城，如此，就争取了时间，可以直捣平壤城下。老臣以为，陛下当初若采纳此言，战争可能会是另外一种局面。”
李世民闭目静想，忆起了群臣当时