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“冠儒（王士珍号）先生何苦如此？”龙谦带了司徒均进的门来，命令服侍他的那个勤务兵俘虏暂且出去，“若是您陷于外敌之手，绝食明志，以报国家，那是军人的气节。龙谦唯有钦佩二字。但先生今日之为，就令我不解了。不知先生现在以身相殉的，是国家？是民族？还是袁世凯个人？”
“哼，”身材羸弱，面容清癯的王士珍转过脸去，不屑一见。
龙谦的话，倒是震动了司徒均。本来蒙山军所见所为，就甚为新鲜，现在龙谦一番话，将军人的气节提到了民族、国家的高度，顿时令司徒均精神一振。他不远万里回到故国，不久是追求这个吗？在新军的几个月，从来没有人提民族、国家的概念，那些自视甚高的新军将领们，开口闭口都是朝廷，太后，以及上峰。
“王先生的大名，龙谦早有耳闻。没想到竟然是如此一个糊涂虫，古人说，盛名之下，其实难副。诚哉斯言！”龙谦毫不客气。
王士珍被此言所激，调转身来，睁开了一直闭着的双目，“一个土匪，也敢妄谈国家、民族！”
“不知王先生所言的土匪，何为标准？王先生又是凭什么断言我蒙山军就是土匪呢？”
王士珍再次闭上了双目，不理龙谦了。
“我蒙山军不扰民，不抢掠，不**妇人，不虐杀俘虏，兴利灭害，哪一点可以与土匪挂上号？以王先生之见识，见过如此优待俘虏的土匪吗？”他一指桌上的鸡汤，“我军伤员尚无此待遇。我是敬你为曾为国征战的先辈军人，可不是为了养一肉票，找你的主子去索取赎金。”
司徒均几乎要笑出声，咳嗽几声，总算掩饰过去。
“王先生想必是不服气，以新军三杰之才，竟然败在一个无名之卒手中。”龙谦微微一笑，在王士珍对面的椅子上落座，“不过，如果您以为是大一失荆州，那就错了！就你们所谓小站精兵的水平，来一次败一次，来两回输两回。不信，咱们走着瞧。”龙谦说完，掉头就走，却故意将司徒均留在了房间。
“仔细给我盯住此人，不可大意。”龙谦嘱咐站在门口的两个警卫连士兵。
宁时俊匆匆过来，在院门口遇见了龙谦。
“怎么样？原意投降吗？”宁时俊得龙谦指示，有待王士珍，他以为龙谦又在打着招降纳叛的主意了。
“谈何容易！此人愚忠满清朝廷，不会那么轻易投诚的。司徒均在国外长大，受的都是西洋教育，封建礼教这一套他是不理会的。既然他回国投军，除却想出人头地外，他对祖国是热爱是真的。西洋人对国家民族的观念与现阶段的我国有很大差别，君臣父子那一套不存在。你这几天带他参观一切，训练，内务，包括咱们的参谋业务，除掉情报那一块，都可以看。等他看过了，就会比较，就会重新选择。但王士珍不同，在王士珍心里，国家就是朝廷，朝廷就是皇帝，太后，民族观念更是糊涂之至。他之所以选择绝食，一来是羞愧，二来觉着没脸见袁世凯，未必就真想死。不过此人曾随叶志超在朝鲜抗日，跟日本鬼子真刀真枪地干过，也算是为国有功。我龙谦对于曾为国征战的军人向来尊敬，就凭这一点，咱们不能慢待于他。我留下司徒均，比我跟他谈效果更好。”
“明白了。那要是他真的不吃饭呢？就那么饿死？”
“真要死，谁也拦不住。放心，一个成年人，只喝水不吃饭，坚持四五天没有问题，他肯定是喝水的，否则他早就神智不清了。这些人呀，就是要面子。你别管他了，这次部队分驻数地，管理困难了许多，抽空你带敏忠去几处跑一跑，检查一下训练和军纪，特别是军纪。大胜之后容易松弛，绝不能纵容违反军纪，知道吧？家里有我，还有清华心治他们嘛，你就代表我，检查一下各地驻军的情况。”
“是，我明天就走。”
现在，一营驻扎费县，二营留在了元庄，四营一部和骑兵连又被派到赵家楼，匡头集还留着三营的一个连以及运输连一部，郑家庄、白魏、陈家崖、石峁等处只有后勤科和三营主力。
龙谦有些不放心。
王士珍这年三十九岁，已经从军二十三年，他是直隶正定人，自十六岁在正定学兵队当兵，后考入天津武备学堂，参加甲午战争，跟随袁世凯小站练兵，混到现在，真的很不容易，他当然不甘心就此终结自己还算辉煌的前半生。
自己怎么就败于一帮土匪呢？王士珍真的想不通。他接到了赵县令传来的卢永祥遇伏，生死不知的消息，未经得住李纯的劝，放弃费县难逃沂州，成了他最为懊悔的决定。李秀山该死！即使战死费县，也能留个清名，以袁大人之重义，蒙获朝廷褒奖是无疑的了。如今却要蒙受此生最大的耻辱﹍﹍听见龙谦摔门而去，王士珍睁开眼，看见了笔直站立的司徒均，“司徒，你降贼了吗？”尽管饿了四日，话语中仍不失威严。
“他说的不错，他们是军队，而且是一流的军队，不是土匪。”
“跟朝廷作对，不是贼是什么？”
司徒均粲然一笑，“大人，跟朝廷作对，就是贼吗？未免也过于霸道了些。他们军纪森严，组织严密，训练精良，比起新军来，只在其上，不在其下。就算我们我们不分兵，也讨不了好。放眼世界，去哪里去找这样的土匪呢？昨日黄昏我看了他们从匡头集起出阵亡官兵的遗体，很受感动﹍﹍”
“你别说了！枉袁大人如此器重于你，枉我如此器重于你！”司徒均的其他话他并不在意，但不分兵这一条却说在了他心里。这几日饿着肚子，总是检讨此战的失误之处，虽然大的方略是袁世凯亲自定的，但王士珍认定，分兵进剿是导致失利的主要原因。尤其是他自作聪明在元庄设伏张网以待，成了此战最大的败笔，甚至是笑柄。如果卢永祥部驻扎费县，局面会大大的不同。
司徒均并不在意，反而拉了一把椅子坐在王士珍床头，“这两日跟他们的参谋科推演了战局，我们输的一点不冤。他们情报准确，反应灵敏，指挥得当，士兵们训练水平又高于新军﹍﹍就算我们不分兵，最多就是占领此地而已，要想消灭他们，那是做梦！如果那样打，真会出现他们所推测的那样，避开官军主力，出击我军后路，威胁我军补给线，最终胜利的，还是他们。”
“胡说！一帮土匪，不过是侥幸而已，怎么能比得上我百炼新军？”
“大人，你的新军，可以一夜山路行军百里吗？”
“又来胡说。他们如何能做到夜间行军百里？”这个时候，由于营养不良，夜盲症比较普遍，就算是装备待遇最为优良的武卫右军，也做不到夜晚行军百里而不乱。
“他们从匡头集撤出，多长时间就抵达费县了？你算过吗？”
“那是他们兵力优势，分置两地而已。”
“大人何必自欺欺人？他们一共四个营，每营兵力尚不及我军，总兵力不足两千，这还包括后勤部队，哪里还能分兵迎战？这一仗的过程，蒙山军参谋科已经原原本本告知我了，他们计划极其周密，对官军的每一种策略，都想好了应对之策，并且十分可行。对于他们，你指挥的官军倒像是盲人骑瞎马了，这一仗，官军输的一点不冤。至于李纯将军前两次的战败更是必然，打了这么久，连人家的兵力都没搞清楚，不败，可能吗？”司徒均再次笑了，“这也好，让我知道了国内还有如此强军！他们的一切，对于我都很新鲜，知道吗？他们的司令官，是从美国长大的，前年才回国，游历山东时被土匪裹挟，成了他们的首领。难怪会将部队训练成这样﹍﹍”
这些话让王士珍难以忍受，说来说去，其中看不起新军的意思是很明显的，这万万让王士珍难以忍受，“你不要说了，无父无君的东西！给我滚出去！”
听见王士珍动怒，卫兵进来，将司徒均劝了出去。
王士珍被司徒均气的发疯，怎奈体力不支，只能在床上呼呼喘气。当晚来了个被俘的部下吴营官，王士珍才平静了些。
“大人受苦了﹍﹍”吴营官按照军礼相见。
“你坐，跟我说说，当时究竟是怎么回事？”王士珍心里一直萦绕着卢永祥战败之事，如果没有赵慕英所传的消息，自己也不会在极度震惊下听从李纯意见弃城而逃。
“唉，真是一言难尽﹍﹍”吴营官于是一五一十地将如何接到费县的命令，离开元庄驰援费县，如何山道中伏，部队如何败北的情景一五一十地讲了，特别提到司徒均判断贼人必定采取围点打援的法子，而卢永祥急于回军救援而不听忠告的情节。
匆忙派遣人员至元庄求援是王士珍此战的一大败笔。当时确实被蒙山军的炮火打懵了，乱了方寸。等信使出发，王士珍已经意识到了问题，因为抵近城关的蒙山军根本就没有展开攻击。王士珍也猜到了贼军有可能采取围点打援的战法。苦于手里兵力有限，而贼人火力强大，又担心囤积于费县的粮草辎重，不敢出城反击，只是吩咐整队，做好出城的准备。但后半夜就接到了赵慕英的消息，说卢子嘉的部队中伏，全军尽墨，这一消息将李纯与自己打懵了，竟然没有仔细核实消息的真伪，便匆忙下令出城南逃沂州。结果就演变成了这样。
“怪我无能，害了子嘉了﹍﹍”两滴浊泪涌出了眼眶，子嘉是担心自己的安危才匆忙折返费县啊，如今已是阴阳暌隔了。
“大人不必自责。此战我军分置三处，已经注定了失败的结局了。贼人凶悍异常，就算大人固守城池，结局也没有什么不同﹍﹍卑职听说大人绝食明志，窃以为大人错了﹍﹍”
“你也如司徒均一般降贼了吗？是他们让你来劝降于我吗？”王士珍盯住吴营官。
第十八节王士珍二
“卑职并未降贼。”吴营官垂下了头颅，“他们的参谋长对我说，大人绝食明志。他们�