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“大人不必担心，想那龙谦定然不会抗拒老佛爷的旨意……”说话的是兵部主事胡澜，一个六品小官，生的獐头鼠目，其妻与良弼一房小妾沾了亲，由此得到铁良的重用，这次被派了跟徐世昌来山东传旨。
徐世昌哼了一声，心想龙谦若是任人摆布的玩偶，那般精明的杨士骧又怎么会被架空？
几个人继续前行，再走两里来地，济南城已经遥遥在望了。
徐世昌自进山东就在蒙山军的监控之下，所以，在徐世昌抵达城门时，自山东巡抚杨士骧之下，军政要员们悉数出城以迎接钦差。
例行的场面后，徐世昌却无法传旨，因为圣旨是下给龙谦的。于是问杨士骧，“为何没有见龙提督啊？”正主儿却没到场，这事情就没法子办。山东军方到场的是巡防军副统制宁时俊和第九协协统王明远。但他们均代表不了龙谦。
“不巧的很，龙军门染恙，未能迎接钦差，还望徐大人见谅。”宁时俊不卑不亢地回道。
徐世昌尚未说话，胡澜哼了一声，“这倒是巧了！早不病晚不病，朝廷要他出兵，偏偏就病了。”
“这位大人何意？难道我家统制装病不成？”王明远大声抢白道，“杨抚台可以作证，自接到兵部的电文，我家统制立即着手安排第五镇南下事宜，连日带兵操劳不休，临了却被怀疑，是何道理？”
“王协统莫要误会，”杨士骧看了眼身旁的白瑞峰，心想你这个女婿一向谦和稳重，今日却在兵部堂官面前唱起了黑脸，“龙提督确实病了，昨日我还到他府上探视来着。各位，是不是先到巡抚衙门歇息？接风酒我可以给各位备下了。”
布政使白瑞峰瞪了王明远一眼，也觉得他这样发作不合适。
“好说，看来龙统制已经在做出发的准备了，这再好不过。军情如火，前方可是对第五镇翘首以盼那。莲府，吃饭事小，我当先去看望龙退思，当初在鲁南，我们也算有缘。”
“也好，吾便陪徐大人前去好了。”杨士骧本想自称下官的，最后却改了口。徐世昌是兵部侍郎，跟自己这个巡抚平级，一行人随即进城，朝着提督衙门而去。徐世昌环顾街景，直觉变化巨大，原来那个脏、乱、灰的济南府不见了，铺了洋灰的街道宽阔平整，干净的令人惊讶，隔一段路立了一个灯杆，灯杆是铁制的，涂着上白下蓝的油漆，街上还摆着漆成橘黄色的垃圾桶，简直是不可思议。
“莲府，变化好大呀。瞧着你是将街道彻底翻修了？全城都通电了？是不是还修了下水道？”
“是的。工程是去年春完工的，弄了整整一年。有了电灯、下水道，城里可就干净啦。”
“啊呀不容易，了不得。这简直比上海的租界还要漂亮了。”徐世昌是见过世面的，“我看比洋人搞的还漂亮，京师都让你比下去啦。”
“大人过奖了。”杨士骧实话实说，“这些都是龙提督的劳绩，就说这清理城中垃圾，用的就是他手下的兵卒，没有花官府的一分钱。便是这路灯，华源公司就襄助了一万五千两银子。”
“好，好。洋人总说我们脏乱难治，这济南城足以说明，只要好好做，没有难治的东西。”
说话间一众人马来到了山东提督府，大门口左右廊柱上挂着两块牌匾，左面是山东提督衙门，右面是大清陆军第五镇司令部。左右各两个哨兵持枪肃立，给这座军事衙门增添了几分肃杀。
“蛮气派嘛。”徐世昌在门前广场下马，眯着眼睛打量着院子正中的洋灰大楼，“看来，提督衙门就是第五镇，第五镇就提督山东军事啊。莲府，你还在原先的巡抚衙门办公吧？这可把你比下去啦。”
“嘿嘿，第五镇有华源中兴两座财神养着，区区一个镇台司令部算什么？卜五兄没见武备学堂呢，那才叫漂亮。”杨士骧嘿嘿笑着说。徐世昌话间的挑拨之意甚明，他岂听不出来？说起来两人都算袁世凯线上的大将，但近两年杨士骧在屡受朝廷褒奖的同时，却很让袁世凯失望。
“来之前路过来着。蔡锷还提出想进去看看呢。”徐世昌笑着说，“莲府，想必你是这里的常客，带我等进去吧？”
第七节圣旨到山东五
因为有王明远和宁时俊在，未经通报便通过了岗哨进入了大院，院子里到处是脚步匆匆的军人，路过时向宁时俊和王明远敬礼，却没有人理会身穿全套官服的徐世昌一行。这惹起了胡澜的愤怒，瞪着小眼睛对王明远说，“龙统制忒也托大了吧？徐大人可是圣使！他不来也就罢了，瞧瞧你们这些兵卒，眼里还有没有朝廷？有没有兵部堂官？”
未及王明远开口，徐世昌道，“兵卒只领将军之命，不闻朝廷之旨，没有听过吗？龙提督治军严整，有古名将风。令人钦佩哪。”徐世昌瞧着院子里的军人们，倒是一副准备开拔的迹象，这冲淡了龙谦怠慢带来的不快。
“大人，提督所居在后院。我看是不是这样，请诸位大人先到司令部会客室歇息，我去通报提督大人。”宁时俊对徐世昌和杨士骧说。
“不用了，既然龙提督病了，我当去探视。尔等稍候，莲府，咱俩过去吧。”
“也好。朝廷的旨意已经大致知晓了。我便陪徐大人过去。”杨士骧看着宁、王二人，“二位将军留一人招呼好钦差吧。”
“明远你陪徐大人过去吧。各位，请随我来。”宁时俊对王明远丢过去个颜色。
“龙谦恭祝圣躬安康……”被欧阳中扶着，身穿便衣的龙谦还是跪了下去。
“圣躬安。啊呀，龙提督快起，若是太后知晓你病成这样。定然着急了。”徐世昌作势去扶龙谦。
看上去龙谦倒像是真病着，脸色蜡黄，额头虚汗直冒。徐世昌心头的疑惑顿去。他却不知道，龙谦的病容是一小时前吞下了一小撮子弹的发射药带来的后果，这个窍门，只有龙谦知道。
待龙谦坐好，徐世昌、杨士骧也落了座，王明远却站立在龙谦身后。
寒暄了数句，龙谦率先转入正题。
“徐大人，您亲来济南。除了催促下官统兵南下。太后还有别的交代？”龙谦用一块毛巾擦了擦额头的虚汗，轻声问道。
“倒没有别的特别的旨意。临行前，太后及皇上叮嘱，千万要火速进兵。勿使贼寇坐大……”徐世昌一面回答。一面打量着屋里的陈设。
“劳太后费心了。下官这病来的真不是时候。徐大人。下官曾去电兵部，却一直未接到回复，下官所提数条。朝廷可曾答应？”
杨士骧心里暗骂，这种话也能直接说出来！若是在过去，简直就是掉脑袋的大罪啊，免职算是轻的了。看来朝廷的威信真是扫地了。倒不知若是袁慰庭换做龙谦的境地，会如何对抗朝廷，也如这般硬来吗？
“龙提督，”徐世昌沉下脸，“咱们做臣子的，可不能要挟朝廷啊，那和起事的乱臣贼子有何区别？”
龙谦冷冷地顶了回去，“龙谦请示三条，实乃第五镇出兵之必备条件！为何在徐大人眼里便成了要挟朝廷？第五镇乃山东子弟兵，家眷老小均在山东，为了不使他们有后顾之忧……”说着龙谦剧烈地咳嗽起来，立在他身后的王明远急忙去给他捶背。
“为了不使他们有后顾之忧，朝廷承诺保留龙谦提督之职，不派兵进驻山东，有何过分之处？大军开拔，所致千里之外，所费银两巨万，那一支军队不考虑银钱问题？难道要第五镇沿途打劫做贼吗？自第五镇成立，朝廷只负责军饷，尚不能足月发放，所有器械军服，全部是自筹于山东，难道北洋其他五镇也是这样吗？现在调第五镇南下，提一点银钱方面的要求，有何不可？徐大人，如果你认为龙某是借机要挟，大可免了龙某的统制之职，另选贤能好了。”缓了半晌，龙谦一口气讲了自己的不满。
要是可以顺利免掉你的统制之职，朝廷早就动手了，何以派我来山东？徐世昌腹内大骂不止，但现在不是与龙谦计较之时，老佛爷甚为回护此人，而第五镇乃此人一手打造的事实摆在那里，除非朝廷动用北洋全部兵力逼迫，万万不能轻易夺其军权。
“龙提督误会徐某了。”徐世昌干咳一声，“朝廷当然考虑到第五镇将士的难处，太后圣明，对龙提督所提条件有了明确的指示，第一，山东提督的职务给你留着，不动。第二，第五镇南征期间，朝廷不派任何的兵马进驻山东，除非山东发生了朝廷所不能容忍的情况。第三，军机处奉旨已饬令户部，拨款50万两，作为第五镇此次南征的军费。现在龙提督满意了吧？”
“其他也就罢了。龙谦对太后的回护之情感激不尽。只是这军费，50万两够什么？打发叫花子吗？非是下官不体谅朝廷的难处，光是向华源实业订购的武器弹药就不止这个数啊，这是去打仗，不是游玩。便是动用上万人游玩，50万两银子也不够吧？何况朝廷一直欠着第五镇的军饷，欧阳，我忘记了，一共是多少来着？”龙谦不顾徐世昌越来越黑的脸色，扭头去看自己的副官。
“启禀大人，一共欠饷65万7千两银子。”欧阳中随口回答。
“这便是了。便是明远，也向我叫苦连天。我已下令第九协集结了，但索饷的官兵堵住了他，费了好大的劲才跑到济南跟我哭喊。徐大人，都是朝廷兵马，奈何不能一视同仁？武器装备自筹也就罢了，军饷事关军心的稳定，自古便道皇帝不差饿兵，总得让士兵们顺过这口气吧？”
来之前徐世昌便与兵部、户部等核实，所欠第五镇军饷的数字是准确的，也知道龙谦定会乘机讨要。商定由山东藩台代为支付，将来在上缴朝廷的税银里扣除便是。“这个军机处已有定议。杨大人，所欠军饷便由山东藩台垫支好了，年前解送税银扣还便是。”
因为之前龙谦曾推心置腹地与自己交谈，承诺将从朝廷讨来的开拔费的大部分——姑且算是六成吧，留在山东。�