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“岂敢，陈先生过于客气了。”龙谦笑笑，尚未看清女孩子的面容，她已经答应一声转身朝东厢房而去，那条粗黑的大辫子调皮地一甩，留给龙谦一个婀娜的背影。
陈超将客人让进客厅兼书房，这是位于正房西首的两间屋子，青砖铺地，四白落地，正面是一张八仙桌和两把太师椅。八仙桌背后的墙上，挂着一副山水闲居图，纸质已经发黄，看上去有些年代了。画的两边，是一副对联：一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。古朴的隶书，不知是否这位陈庄主的手书。
“龙先生请上座，”陈超让座，“这位小哥也请坐。”
“多谢。”龙谦也不客气，在客位坐了，闪目观瞧屋子的布置，见东墙底摆着木制的书架，上面摆了半架子线装书。一张漆成枣红色的书桌摆在书架前，上面整齐地摆着文房四宝。龙谦注意到书架边上两个木制的方型盒子，由于年代久远，被摩挲成暗红色，估计是一副围棋。
久居山寨，看到这样雅致的书房，不由得心生亲切，“陈先生雅人啊，住在这世外桃源，清茶一杯，书卷在手，真乃神仙般的日子。想来陈庄主应当有功名在身吧？”
“说来惭愧。两次进京，都失意而归，科举一途，于我陈超已是无缘了。”
“原来是举人老爷，失敬。失敬。”龙谦微微欠身。
“休提什么举人了，”陈超一脸萧索。
门帘掀起，一位下人打扮的中年妇人端着茶盘进来，将三杯热茶摆在八仙桌上，“客人请用茶。”妇人用地道的鲁南方言说了声，转身而去。
“龙先生清喝茶。此茶乃朋友所赠采自今春的新茶，路途可不近啊，是福建捎来的。看味道如何？”
龙谦端杯小酌一口，赞道，“好茶。名茶多产自南方，在这儿喝到地道的白茶，真乃一大快事。”
“不知龙先生祖籍何处？这番来山东，只是为了游山玩水吗？”
“鄙人祖籍山西太原府。不过，先祖那代已离开原籍，先到广州，然后去了南洋经商。先父又横渡大洋到了那美利坚国。说来惭愧，龙某今年二十有五，对故土却是陌生的很了。”
“原来如此，”陈超盯着龙谦，直觉此人面带沧桑，看上去绝对比他自讲的年纪为大，“我亦听说那美利坚乃新兴的强国，国势好生兴旺，为何先生又要回国呢？”
“说来惭愧。父亲早亡，留下的生意交给我，却不善打理，算是那种正宗的败家子吧。母亲去年又意外病故，顿觉心灰意懒，于是蒙生回国之念。其实还有另外一层原因。中国人，就算是加入了美国国籍，在白人眼中，仍是异族。不免受到歧视啊。哪如回国，同文同种，举目都觉得亲切。”
“原来如此。”陈超点点头，“龙先生是见过大世面的，而陈某久居这荒僻山野，两耳不闻窗外事，很多事想讨教龙先生。”
“不敢，陈先生客气了。”
“先生一定听说过‘新学’吧？”
“我在美国时，并未听说过‘新学’一词。反而是回国后方才听说。在上海，广州，士人多热衷于‘新学’”
“何谓‘新学’？陈某山野村夫，早已想一探究竟了，请先生教我。”
龙谦瞟一眼陈超书桌上摊开了书报，心想此人虽居深山，却不像是那皓首穷经的腐儒，稍一斟酌，“不敢。我这个人对学问一途是不大感兴趣的，不然也就不会虚掷年华，四处乱跑了。所谓新学，我看是针对旧学而言的，在美国的华人，都将旧学呼为国学，我觉得很贴切。经史子集，多是国内知识分子毕生钻研的学问。而新学，却是对西方知识界自然和社会科学的总称，社会学的学问，有些有碍朝廷禁令，不说也罢，但自然科学，学问淹深，却是我国之短处。比如物理学，化学、数学、天文、地理等，我们确实不如泰西诸国。”
“龙先生对新学的解释，令我茅舍顿开。不瞒先生，鄙人也觉得西学大有过人之处。龙先生刚才谈及教育，颇有见地。先生是否认为，比如鄙庄这般私塾教授，是否白费工夫？”
龙谦当然不能说私塾的坏话，何况私塾至少对于扫盲有着积极的意义，“白费工夫当然不是。身为中国人，老祖宗的典籍文化，是民族文化传承的根，蒙童学习，至为必要。不过，仅靠圣人的文章，却是救不了时弊。何况，”龙谦叹了口气，“此番回到母国，感到识字率极为低下，公民不识字，新学也罢，旧学也好，我看根本谈不上。私塾对于扫盲有着极为重要的意义，是功德无量之举。不过，这弊端嘛，恕我直言，怕是也有不少。”
“哦，愿闻其详。”
“当今之天下，乃是弱肉强食之世道。都晓得列强仗着船坚炮利，屡次犯我中华，道光，咸丰年的两次鸦片贸易引起的战争，尤其是五年前的甲午一战，更是惨痛异常。于是朝廷痛定思痛，决心学习洋务，以夷制夷。洋务运动搞了三十年，枪炮厂建起来了，铁甲兵舰也买回来了，应该国防无虞了吧？谁知甲午一战，将洋务运动的底裤，彻底撕得粉碎。”
陈超心底微叹，“此人见识不俗，但久居海外，未得我圣学熏陶，说话不免粗俗。”心里这般想，嘴上却不说出来，仍旧倾听龙谦关于洋务运动的解释。
“北洋舰队据说是世界第六，亚洲第一，比那日本舰队的吨位还要大许多呢。我们这些海外华侨闻听，无不欢欣鼓舞，奔走相告。海军如此，据说陆军装备与兵力更不次于日本。但朝廷上下，自洋务强军以来，未免沾沾自喜，自觉得虽然打不过英法德美等西洋强国，对付日本一弹丸小国，自然稳cāo胜算。所以朝鲜畔起，朝廷上下竟是一片求战之声。结果如何？叶志超在朝鲜，畏敌如虎，不战而退还谎报军情，舰队呢，大东沟一战，就算是损失超过了日人，也未必没有一战的余地，李中堂却心疼银子堆出来的舰队，严令龟缩于军港，坐等舰队覆灭。殊不知海军的意义，就在于出海，缩回军港，那就是一道仅供欣赏的风景了！最后受陆战失利的害，被日本人堵住了大门，自沉的自沉，投降的投降……那水师提督丁汝昌，最终也落个自杀殉国的下场。朝廷费尽民脂民膏打造出的舰队，竟然如此结局，真是令人唏嘘不已。带来的后果呢？台湾澎湖被日本人割去了，若不是惦记辽东的人另有其在，怕是东北膏腴之地，已不复我中华所有。而赔偿金额竟达两亿五千万两白银，相当于清廷三至四年的岁入，这些损失，最终还要落在小民身上﹍﹍”
琉球说到这里，瞧陈超微闭双目，一副痛苦不堪之状，于是便守住了口。
甲午之败与次年的马关条约，是陈超尤为心痛之事。虽居深山，但十分关注，却没有听过如此简洁的评述，尤其是对于陆战与海战的大致过程，陈超还是第一次听说，“龙先生果然见识广博。昔日听来访的友人说，是朝廷为了筹备太后寿辰，挪用了海军军费，导致海军无船无弹，才﹍﹍”
“此种传闻，龙某亦有耳闻。不过，就龙某来看，假若真的挪用军费建那颐和园，实非坏事。”龙谦很不礼貌地打断了陈超的话。
“喔，为何有此一说？”
“先进的武器，只有掌握于先进思想之人，才能发挥出应有之威力。以朝廷上下的颟顸，即使多几艘舰船，最终的结局，不会有任何的改变。”龙谦微微一笑，“建那颐和园就不同了，园子修在那里，只要不再有咸丰年间惨事，有朝一日，或许可开禁作为国民zì yóu游览之胜地，若是再收取几分门票以补贴国用，还是一利国利民的好买卖呢。”
这话却不免刻毒。不过陈超并未生气，“龙先生真是出语惊人那，就不怕陈某告你个诽谤朝廷之罪？”
“陈先生扶危济困，惠及乡里，声名远扬，乃一真正的大儒。自不会作此无聊之举。另外，朝廷做了对不住黎民之事，就不能不让小民发发牢sāo啊。”
陈超哈哈一笑，“陈某当不得先生如此赞誉。不过，先生所言，又与刚才所言私塾问题有何联系？”
“陈先生所问，乃一绝大之问题。非三言两语可以说明，另外，其间有几个关窍，龙某也没有搞明白﹍﹍龙某敢问陈先生，对‘天下’一词，怎么看？”
“这个﹍﹍”陈超一愣，不知如何回答。身为儒生，当然晓得天下的含义，“修身、齐家、治国、平天下”就是儒家的最高理想，再加上“格物、致知、正心、诚意”构成了儒家的基本道德规范和人生理想。若按字面上理解，“天下”就是中华版图，所谓“平天下”不是平定世界，而是削平割据，一统中华。但这位不速之客提出的天下，显然不是中华一隅﹍﹍“龙先生所言天下，大概是指新学所言的五大洲吧？”
“正是。”龙谦微微颔首，“长期以来，中国自认为所居在世界中央，乃有中国之名。其实呢？中国所居，不过亚细亚洲东部而已，亚洲除却我中华，尚有数十个国家。更不要说还有欧洲、美洲、非洲和大洋洲了。”
陈超顿感兴趣，“昔日读明史，有名为利玛窦的夷人来华，为万历皇帝画过一幅地图，引起了很大的麻烦﹍﹍”
“我没有读过明史。不过这件事是听说过的。那个利玛窦是欧洲人，其国名为意大利，在欧洲的南部，国土大部分伸入大海中。利玛窦如实地画出了中国在世界的位置，朝廷一看，怎么将中国画在了边缘而不是中心？这还了得？自觉惹了祸的利玛窦又重新绘制了一副世界地图，这回学了个乖，将我国画在了世界的中央，但是，哈哈，晚了。利玛窦的世界地图给朝廷的震撼是难以形容的。”
“龙先生博闻强识，令人钦佩。”陈超赞了一句。他涉猎甚广，对于“世界”一词是懂的，该词本是佛经用语，如“大千世界”，此处代指天下，倒也贴切，“龙先生的意思是，天下强国甚多，不独我中华一国罢。”