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延庆帝瞧得笑了：“许卿但讲无妨。”
许嘉腾的鼻尖上又沁出几滴汗珠，结结巴巴道：“陛下，乔员外郎为救臣和唐知府，被山洪卷走殒命，臣不该在乔员外郎身故后，再说乔员外郎。在臣的心里，乔员外郎是臣的救命恩人，是臣的良师，是臣这一辈子都感念的人。”
延庆帝沉思片刻：“许卿说的乔员外郎，是吏部乔尚书的长子乔文吗？朕记得六月份工部上奏折，报乔文在泉州殉职，之后俞卿去顶乔文的差事。”
许嘉腾不住点头：“是的，是的。”
延庆帝笑道：“许卿这是要替乔文隐瞒什么事吗？”
许嘉腾吓得腿一软，差点儿跪下，晃两晃：“臣不敢，臣不敢。那汤氏，那汤氏，”擦汗，纠结，叹了口气，“唐知府设宴接待乔员外郎，汤氏原是唐知府的小妾，乔员外郎酒后，酒后……唐知府就把汤氏送给了乔员外郎，乔员外郎殉职以后，唐知府感乔员外郎大义，办了很隆重的酒宴，认汤氏为义女。”
继续擦汗，眉头却在不经意间皱了起来，“上月末，俞员外郎带着工部同僚返回长安述职，离开泉州两日，汤氏的马车赶上来，唐知府留书一封，托臣把汤氏护送到长安。臣这才知道汤氏身怀有孕，这一路上不敢有丝毫懈怠。汤氏说，如果冒冒失失找上乔家，她怕乔家夫人对孩子不利，想先到臣的家中暂住，待乔家夫人接受她和孩子，再去乔家。臣想汤氏所虑极是，就，就，……”
简凤仪呵呵冷笑一声：“你带一个大肚婆回许家，却说大肚婆的孩子是乔家的，欺我文表哥已死不能辩白吗！许嘉腾，你个狼心狗肺的东西，枉我文表哥为了救你而送了命！到泉州去的工部吏员不是你一人，你想给乔家泼脏水，没那么容易！”身子一转，向延庆帝，“父皇，长安的文武臣子俱在天元寺，请父皇宣那些随文表哥去过泉州的工部吏员，且听他们怎么说！”
许嘉腾垂手恭立：“臣不敢，臣绝不敢有半分对乔员外郎不敬之意。”
延庆帝摆摆手，内侍拖起刚把凳子坐热的工部尚书往花园外走去。
沈雪眯眼看着许嘉腾，右手虚握成拳放在鼻下，忽然向呆愕的桃红柳绿一笑，问道：“许家小姐，许大人那封说要休妻的书信，还在吗？”
桃红柳绿对沈雪极恨。极厌恶，扭头不理。
沈雪凉凉一笑，道：“两位许小姐，你们已经承认，休弃杜氏的源头是许大人的吩咐，你们许家是。爱惜脸面。要休掉大妇，必须是大妇犯有不可饶恕的过错。杜氏不惜一死告阴状，可见她是清白的，是你们许家上下合力设计陷害杜氏。凤仪公主把杜氏之冤告到陛下御驾前，你们觉得许家当得起公主雷霆一击？回答我的问题吧，不定我会帮你们求情，求凤仪公主不告了。”
简凤仪心中直乐。这沈五。把她这个公主顶得高高的，既压许家人，又扛皇帝之怒。她往沈雪身边稍稍靠了靠，表示自己的态度。
延庆帝端起斟满菊花酒的金龙杯，喝光杯中的酒，心底转动的念头稳定下来。
桃红咬着嘴角，看许嘉腾向她点头。哼哼道：“那信早烧了。”
沈雪接着问：“许大人在信尾留字。让你们读完该信以后烧了它？”
柳绿脱口道：“你怎么知道？”
许嘉腾向简凤仪揖礼：“公主殿下，臣放肆，臣想问一问，臣的妻子杜氏，现在在哪里？”
简凤仪哼一声，没答理。她也不知道好不好。许嘉腾，你问错人也。
沈雪微微蹙眉。语速很慢：“她，她被人救下了，但是，情况很不好，她受的伤害太大，心智受损，言语时有错乱，她只认得救她的叶指挥使，其他人，她一个也不认识，包括自小陪在她身边的丫环双喜。”
杜薇穿越而来，不是为了在这个时空生活，而是为了带走慕容迟。她附在杜红薇身上，绝不会束手就擒做杜红薇，必定会疯狂纠缠慕容迟。届时人们不仅会诋毁杜红薇，也会拉低“叶超生”在御林军中的声望。“叶超生”住在许家，杜红薇与“叶超生”的关系，是表嫂和小叔，有点敏感。倒不如把这件事摊到桌面上来，既让人们瞧不起许家嫌贫爱富，也不给人们乱下结论的由头。
许嘉腾伸手抹了抹脸，也不知自己抹去的是汗水，还是泪水。
沈雪又问：“许大人，唐知府写给你的那封让你关照汤氏的书信，还在吗？”
许嘉腾摇头：“那封信是写给乔尚书的，向乔尚书证明汤氏的孩子是乔员外郎的，信里带了一句，乔员外郎于我有救命之恩，唐知府才放心让我照顾汤氏，护送汤氏。书信自然不在我这儿。”
沈雪眯了眯眼，淡淡笑道：“也就是说，这两封信，都没有了。”
许嘉腾对沈雪的淡漠微感不悦，又不敢表露在脸上。离家的这两年，仗着凤仪公主和镇北侯府小姐的撑腰，红薇也没少给祖母和母亲添堵吧。
沈雪嘴角轻努：“许大人，我且相信你说的话是真的，汤氏与你无关，她是乔员外郎在泉州的外室，汤氏肚子里的孩子是乔大人的遗腹子，好，我可以问你几个问题吗？”
许嘉腾半喜半讶：“沈五小姐相信我？沈五小姐，你是红薇的手帕交，你帮我告诉她，我真没有休她的意思，那休书，我不会承认的。”忽又泄气，“她只认得救她命的人么，不认得你么？”
“叶指挥使是你姑姑的嫡子，你们是表兄弟。”沈雪揉揉额角，“许大人，我问你，如果乔家一日不接走汤氏，我是说如果，你会把汤氏送离许家，送回泉州吗？”
许嘉腾喏喏道：“汤氏在泉州已无亲人，她的孩子是乔员外郎的，乔家夫人不会不接。”
沈雪轻笑：“如果乔家当真不接，也不承认那是乔家的孩子，你会怎么办，是送他们娘儿俩走，还是帮救命恩人养着？”
许嘉腾喏喏道：“我……乔员外郎于我有救命之恩，滴水之恩，涌泉相报，救命之恩，我……”
“汤氏对你说，”沈雪打断许嘉腾的话，冷冷道，“在乔家接她之前，为了乔员外郎的名声，为了孩子不被别人嘲笑，请你不要泄露孩子的真实身世，你虽然没想过会给那孩子当便宜爹，但也没拒绝汤氏的恳求，是吧？因为你拒绝不了，你欠乔大人一命。”
简凤仪被沈雪冰冷的声音、冰冷的容色惊得呆了呆。问：“沈五，怎么了，你刚说什么爹来着？便宜爹？”
“太便宜了就等于白捡，白捡的爹当然不会是亲爹。”沈雪讪讪一笑，转目再看许嘉腾时，又是一脸冷漠。“许大人。在你们工部吏员返回长安之前，还留在泉州的时候，你与汤氏单独见过面，对吧？”
许嘉腾很有些吃惊：“对的，沈五小姐，你怎么知道的？”
沈雪冷冷笑着：“许大人，你们孤男寡女见面。喝酒了吗，是不是聊了很长时间，汤氏还问起你在长安的家，向你表达对家人的问候，是吧？”
许嘉腾惊跳了跳，沈五小姐每句话都似在问他，可语气却是肯定的。仿佛他和汤氏说话的时候。她都在场。许嘉腾心头惊惧，鼻尖上以肉眼可见的速度冒出了细细的汗珠。
沈雪冷笑不变：“许大人记性不好，汤氏在泉州如何没有亲人，唐知府是她义父啊。许大人，在唐知府的认女宴上，没有人提到汤氏怀有乔员外郎的孩子吧？”
许嘉腾觉得气闷。红薇的手帕交竟是这样咄咄逼人吗，还是不要交好了。闭紧了嘴不吭声。
简凤仪轻蔑地瞟了瞟许嘉腾，拍拍沈雪的肩：“沈五，犯不着跟这种败类置气，等着吧，等工部吏员一来，什么事就都大白了，敢拿野种来诬蔑上司，诬蔑死者，活得骨头痒痒呢！”
旧官服的袖子垂下来，掩住了悄悄握成拳的双手，许嘉腾暗想，汤氏的忧虑还真应着了，乔家不会承认她，也不会接纳她的孩子，养外室，文臣清流的乔家丢不起那脸面，他真不该不听汤氏的，说出去的话，泼出去的水，他一个没忍住，既害了乔员外郎的名声，又给孩子蒙尘。一时他恨不能绞了自己的舌头。
沈雪嘘了口气，冷意退去：“凤仪公主，你看到许大人脑门儿上的两个字了吗？”
简凤仪扑哧笑了：“脑门儿上的两个字，”围着许嘉腾转一圈，“有字吗，你瞧见了？快说，什么字？”
“蠢货，许大人的脑门儿上明明白白写着蠢货两个字。”沈雪的声音里隐有一抹莫名的晦涩，“凤仪公主，我与你打个赌，我赌去过泉州府的工部吏员，除了你文表哥，许大人是他们中间最年轻、最好看的那一个。”
慕容遥伸过头来：“为什么？二……沈五小姐，你说许大人是个蠢货，又说他是最年轻最好看的那个，这不是互相矛盾吗？”
沈雪似笑非笑：“慕容四殿下，你的脸等于你的脑子吗？”
慕容遥忍不住暴走两圈，然后把脸伸到简凤仪面前，盈盈欲泣：“公主殿下，沈五小姐说你的夫君没脑子，你管不管？”
简凤仪又羞又怒，涨红了脸，想说话又忍了回去，脸颊上的红晕随着忍回去的话退了下去，眼里闪出冷冷的嘲意。
在场的人只觉得这两个人还真叫个般配。
许嘉腾心里有一丝丝的刺痛。这都是些天之骄子、天之娇女，恣意取笑他这个小人物，他不仅不能反抗，连恨都没资格。若一定要恨，也只能恨自己资质平平，祖母期待他找回许家昔日的辉煌，定是要落空了。刺痛的感觉渐深，许嘉腾不由得按住心口，镇北侯府沈家小姐，公然辱骂他，更是暗讽他出卖色相，真冤啊。他想起不知下落的杜红薇，她被赶出许家的时候，心里是不是也这么痛？
工部吏员的陈述大大出乎许嘉腾的意料，他们居然众口一词：汤氏给唐知府当过小妾，后来给乔员外郎当小妾，乔员外郎死后，唐知府收汤氏为义女，许嘉腾与汤氏早就有私，汤氏的孩子就是许嘉腾的种。这样的陈述坐实了许嘉腾为抬举汤氏而休妻。
而这些吏员，诚如沈雪与简凤仪的赌约，许嘉腾是他们当中最年轻最好看的那一个。
简凤仪强压怒气：“许嘉腾，你还有何话说！”
许嘉腾欲哭无泪，脑子里乱哄哄的想不出一句为自己辩解的话，这种痛入骨髓