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冬果噘着嘴怏怏出了屋，心里不解，小姐有什么要紧的事得背着自己与冬草说呢？
沈雪从侧面瞧过去，冬草鼻梁削直，薄薄的嘴唇紧闭着，唇色有点淡，脸色很苍白，是疲累后的憔悴，还是被她专注的、长久的盯视盯得紧张，或者兼而有之。
冬草被瞧得发毛，呐呐问：“小姐可是有话要对冬草说？”
沈雪嗯一声：“你到我身边也有三年，该知道我不喜欢弯弯绕。我沈雪是沈家的女儿，你冬草是我的丫环，我和你的身上都烙着南楚镇北侯府的印。”
冬草闭了眼，眼角有一点晶光。
“也许你觉得我说的话很残忍，我只是不想你在陷得不能自拔的时候被人利用，从而做出伤害沈家的事情。”沈雪顿了顿，道，“我一直想不明白素有冰山之称的慕容迟，为什么屈尊纡贵亲近我这个庶女，刚刚听到你说你将空鹏往桃花山庄背，我才恍然惊悟，——于有野心的男人而言，为达目的可以无所不用其极，于死心眼的女子而言，恩情、亲情常常会被爱情的烈火烧得一点不剩，于一个长期无人关爱的庶女而言，点滴温暖便能满心欢喜，九死不悔。”
沈雪止住冬草急急的辩解，“慕容迟的心很大，晋楚议和本是他的障眼法，两国总有一战，大伯的边军是晋军进入南楚的第一道阻线，一道很难突破的阻线，沈家是他的眼中钉，非拔不可，向我表示爱慕，向沈家示好，用的是反间计，都是在做给别人看，给沈家下套。私通敌国是谋反之外的第一条灭门大罪，慕容迟他在借南楚皇帝的刀，砍沈家全族的人头！”
冬草脸色倏忽煞白，额上冷汗涔涔！
沈雪抿抿唇，继续说道：“爱情来了，山挡不住，水阻不断，我不想多说什么，由你自己选择、决定，如果放不下空鹏，我会放你自由身，沈家不留你，如果留在沈家，你还是我的大丫环，我要的是一心一意。”
冬草离凳跪下：“小姐，冬草没想过离去。”
沈雪按了按冬草的肩膀：“那你现在开始想，问自己的心，明天给我回话，——我没有太多时间，慕容迟和空鹏，他们必须尽快离庄。”摆摆手，“先回屋休息去吧，养好身体才好做事。”说着，独自走出了屋子来到廊下。
廊外阴云翳翳。风雨飒飒，一夜秋风秋雨，木叶凋零，显出如铁的枝干，远处山峦拂着晦暗的天空，入眼是一片空旷与寂寥。
冬果高卷衣袖，伸长手臂，去接屋檐流下的雨水，嘴里嘟嘟囔囔的。
沈雪举目望天，心里亦如这天空一般。阴沉沉的。随口问：“冬果，你去看过四小姐没，她醒了吗？”
冬果摇摇头：“不知道。四小姐住在西院，三老爷在那边守着。”
沈雪叹口气，桃花山庄快赶上医院了，陈默雷，空鹏。冬花，沈霜霜，四个伤员，哪个都不轻，陈默雷和空鹏更是脚踩黄泉路，安泰和的坐堂大夫。一个人忙得过来么？昨儿一天一夜这番折腾，貌似没一个轻松的。
守门的婆子站在院门口禀道：“五小姐，四小姐身边的小丫环来了。说是带老爷口信，让五小姐到西院去。”
沈雪目光微怔：“冬果，你随我去。”回过头又吩咐，“冬草，休息去吧。”
冬果提高了嗓音。出声回那婆子的话：“小姐知道了，告诉老爷。小姐一会儿就去。”
沈雪回屋换了双高靴，披上件短氅，冬草递来油纸伞，沈雪提着裙子与冬果来到西院。
西院的假山怪石最多，山石大多通体晶莹，有玉的质感，与各种花树掩映，别有奇趣。
在小丫环的引领下，沈雪来到耳房，沈凯川与安泰和的坐堂大夫正在说话，地上躺着一个人，七窍流黑血，气息全无，正是沈霜霜的一等大丫环，春燕。
沈凯川忧形于色：“丫头，让施大夫号个脉。”
沈雪眼睛的余光瞟过放在桌上的碗碟，顺从地伸出右手。施大夫对着沈雪深深一躬，行了个大礼，唬得沈雪慌忙跳到一边，狐疑地看向沈凯川，见沈凯川微一点头，心中一顿，疑云大起，脸上却是不显，由施大夫握腕号脉。良久，施大夫对沈凯川轻轻摇头，两个人同时长长地舒了口气，神色立见轻愉。
沈雪佯装不知：“爹，春燕这是怎么回事？”
沈凯川点一点小丫环：“现在说吧。”
小丫环端端正正跪下，道：“奴婢实在说不清楚，只知道春燕姐姐起来以后到小姐那儿伺候，小姐一直昏着不醒，春燕姐姐就把给小姐备下的午膳用掉了，对奴婢说，她在耳房候着，小姐醒了，立刻叫她，奴婢在内室守着小姐，刚刚有点儿内急，便来耳房请春燕姐姐，进屋就看到春燕姐姐这个样子。”口齿倒也伶俐。
“看来真是四姐姐惯坏了春燕，惯得她一再逾矩。”沈雪故作虚心的求知状，“爹，施大夫，七窍流血，脸色发青，春燕莫不是中了什么毒？”
施大夫点头：“的确是中毒，是西戎特有的慢性毒，不知为何给一个丫环下毒，难不成是个警示？”
西戎，那绿衣胖子竟来自遥远的西部蛮夷之国！
书中记载，十六年前西戎进犯南楚，沈凯川领五万军兵大破西戎四十万人马，西戎王侥幸逃得性命，却成独臂独腿的残废，不得不让位给自己的弟弟，战后，沈凯川下令屠尽二十万战俘，西戎村村带孝，西戎人恨不能食沈凯川肉、饮沈凯川血、枕沈凯川皮。
沈雪并不认为老爹杀俘有错，血腥的杀俘也是为了本国国土的完整、本国百姓的平安，二十万战俘武装起来就是二十万军队，不杀俘，难不成养着？白眼狼是养不熟的。她不会因此对老爹唾骂、厌恶或是疏远，老爹不仅给予她生命，还为了她的成长费尽心机，在她心里，二十万战俘抵不过老爹一人，身为人女，维护父母难道有错吗？
绿衣胖子的所为，也能理解，可理解是有限度的，刀架在自己脖子上去理解别人，她不是圣母。
沈雪淡淡道：“想来春燕是替了我死的吧，昨晚她吃掉了我的饭食。”
沈凯川神情顿变：“丫头，你是说昨天晚上你们被关在一起的时候，春燕吃掉了你的饭食？”
冬果点头：“对的，老爷，奴婢和小姐忙着破那窗子，一个没留神，春燕就把小姐的饭食吃光光了，四小姐神叨叨的也不知看没看见。
沈凯川脸色阴沉似水，眼里浮上狠戾的杀机，有些人，不理睬他的时间久了，真就把老虎当老鼠！
沈雪叹口气：“这个世界，太守规矩了，总是吃亏，太不把规矩放在眼里，不定就会丢命的。”
冬果望着停在沈雪唇角的凉凉讽笑，心底蓦地一寒，昨晚小姐两次说四小姐该换大丫环，莫不是，小姐，知道，春燕会死？咦，打个冷颤，好冷！
一道身影疯牛一般从院外冲进来，却是沈一刀。沈一刀顾不得擦满脸的雨水，粗声粗气道：“老爷，赶紧回府，信王妃带着聘礼到了府里，老太君已经允下了五小姐的婚事！”
078 强聘
沈雪只觉得一阵头昏气闷，身子栽两栽跌坐进椅子里，脸色迅即变得惨白，用一种喑哑的声音问道：“刀叔，这可是真的？”
沈一刀：“卑职还敢说这瞎话不成，信王妃带着一十六抬红箱进的侯府，其中有一件珍宝据说是南海鲛珠，举世无双，老太君当时眼就直了，大夫人让卑职出府寻侯爷和二老爷，不料文武大臣都被今上留在金殿议事，禁卫军严守宫门，卑职没奈何回了大夫人话，立即来寻老爷，老爷速速回府定夺！”
“信王，手脚要不要这么快！”沈凯川哼了一声，“现在赶回侯府已经来不及，信王妃早回信王府喝茶了。”
沈一刀：“大夫人说，她会留信王妃用午膳，会给信王妃加点佐料，信王能使调虎离山计，大夫人就用缓兵之计，信王妃一时脱不得身。”
沈凯川抚着沈雪的头发：“丫头，你当真不愿嫁入信王府？”
沈雪站起身，挺直腰，不羞不嗔，语音凉凉：“男各有志，女各有心，简少华虽为皇亲贵胄，于女儿又有救命之恩，女儿本当相从，但是，妻妾有别，嫡庶有分，女儿宁为寒门妻，不做高门妾，信王府好意，决不敢当！”
沈凯川不再说话，出屋便要走。
“爹，我随你一起回府。”沈雪拉住沈凯川的衣袖，容色坚决。
沈凯川定定地看着沈雪，然后说：“好。”
三骑快马风驰电掣冲出桃花山庄。
白茫茫的雨色里，山野空濛，一两声嘹呖的雁鸣似从遥远不可知的地方传来，带着无限的幽思忧愤，消逝在辽远的天际。
一十六抬红箱，信王府好大手笔！沈雪心里燃着一团怒火！
简少华。你有野心想造反要夺帝位，阳谋暗算你自己想办法啊，你爹也曾南征北战平天下，轮到你竟然要以逼嫁的方式来绑架重臣，你可以再无下限一点么！
南楚立国以来，君王大婚六十四抬，太子大婚三十六抬，你一介亲王世子纳侧妃比着娶正妃，顶风冒雨送红箱进侯府，做给皇帝看。又做给世人看，告诉皇帝，信王府和镇北侯府风雨阻不断。告诉世人，下聘的日子早已定下，风雨无阻，还是想授人口舌，你我有私。等不得了？
简少华，喵了个咪的，慕容迟那两炮怎么不把你轰成渣渣，噫，轰不轰你都是个渣！——且慢，难不成是那两发炮弹的威力吓着信王府。促使信王府下定决心尽早绑上镇北侯府？
从西城门进城沿西大街一路向东急驰，密集的马蹄声引来不少好奇的目光，敢在长安城里快马加鞭。胆子够肥的，待有人认出当前一骑是镇北侯府三老爷，人们一下子兴奋起来。
下雨天，很多事都做不成，人也懈怠。大街两侧的茶馆酒楼里便滞留了不少喝茶小酌的清闲人士，闲聊自有闲聊的乐趣。既可不假思索地信口开河，也可随心所欲地东拉西扯。最新鲜最粉嫩的话题莫过是，信王府一十六抬红箱送进镇北侯府，闲聊不过瘾，竟有人设起彩头来，下注镇北侯府什么时候嫁女。
沈凯川、沈雪和沈一刀在侯府门前下了马，尽管披着蓑衣、戴着斗笠，衣裳还是湿透了。健康很重要，各自