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月初的夜空中繁星点点，夏日的晚风吹在身上，透着丝丝凉爽，虫鸣伴着花香别有一番意境。在这样的环境中，刘欣紧张的心情也不禁松弛下来。突然，前面的花丛中传来一阵嘤嘤咛咛的抽泣声，听得刘欣一阵毛骨悚然。
刘欣壮了壮胆子，蹑手蹑脚地走了过去，只见一个女子跪在地上，面前摆了一张香案，正在那里长吁短叹，也不知道说些什么，看那背影像是巧儿。刘欣悄悄停住脚步，巧儿也算是他的女人，但是自己平时对她关注很少。刘欣明白，自己现在有许多女人，而自己一个人再厉害，时间毕竟是有限的，很难将所有的女人都照应周全，总会有人受到冷落，看来，女人多了也是个麻烦。这些女人们都很年轻，若是在他原先那个年代，大多数还没到谈婚论嫁的年龄，顶多处于热恋之中，寂寞难耐也是情有可原。
想到这里，刘欣忍不住唤道：“巧儿，你是不是有什么私情？”
巧儿忽然听到身后有人说话，吓了一跳，回过头来，见是刘欣，慌忙跪倒在地，战栗道：“奴婢对老爷一片忠心，万万不敢私，求老爷明察。”
刘欣知道，对这时候的女性来说，谁要是红杏出墙被发现了，那下场是十分悲惨的。刘欣当然也不情愿自己的女人背着他偷汉子，但他终归是来自来世，思想要开明许多，好聚好散的道理还是懂的。刘欣上前一步，将巧儿扶了起来，说道：“你不用害怕，有什么想法就说出来，我会为你作主的。”
巧儿浑身颤抖，哽咽着说道：“老爷，奴婢真的没有什么私情。”
刘欣知道她害怕，尽量和言悦色地说道：“你有什么就说出来，我不会怪你的。要是没有私情，三更半夜的，不去睡觉，在这花园里焚香祷告，哭哭啼啼，却是为何？”
巧儿突然放声大哭：“老爷，我对不起您。”
刘欣虽然大度，听到这话也不由心中一痛，果然猜得没错。他已有心放巧儿离去，这种情况下，不便再和她做出什么亲昵的举动，只得放低声音安慰道：“没事，我不介意的，你说吧。”
巧儿已经泪流满面，紧咬着嘴唇，嚅嚅半晌，方才鼓起勇气，说道：“老爷，我今天请张先生看过了，他说我幼时受了凉，得了宫寒之症，这辈子恐怕很难怀上孩子了。呜…呜…”
原来，以前看到夫人们的肚子一个接一个地有了动静，巧儿也有些微失落，但总以为是刘欣在夫人们身上用的功夫多些而已。可是，这几天，灵儿姐妹的身子明显开始发福，常常干呕，不喜油腻。张机帮她们把脉后，连连道喜。巧儿不由心中泛酸，也请张机帮她看一看，结果张机眉头皱成了一团。刘欣大感意外，原来是自己误会了她，不觉有些内疚，顺势将她揽在怀里，安慰道：“别哭了，很难怀上不等于就肯定怀不上，以后我们多努力几次就是了。再说，裕儿、凡儿都是你一手带大，那不就等于是你的孩子吗。”
巧儿满脸惊讶地说道：“那，那都是夫人的孩子，我，我怎么敢……”
刘欣不等她说完，将她紧紧抱住，说道：“放心吧，我明天让张机想想办法，总有治好的那一天。”
又过了大半天，刘欣终于收到了巴郡的战报。
也就在赵云抵达江州城下的第二天清晨，荆州军的士兵们突然向城里射去大量的箭矢，这些箭上面都没有箭簇，而是绑着一封封书札。赵云带去了大量研究院新近生产出的复合弓，这种复合弓还不同于后世满族使用的弓箭，但在射程比起原来的弓箭来，已经远了许多，而且射手所需要付出的体力更加节省。这些弓箭已经研制出来有一段时间了，但和马镫、投石机一样，都被刘欣雪藏了起来，一直没有配发给各个军团。这次，刘欣已经完全想通了，什么东西都比不上人命重要，他把家底全都亮了出来。而且，他也相信，只要严格保密，这些复杂的东西别人一时是学不会的。
城头的守军眼睁睁地看着荆州军的射手们，在他们的射程以外，将一支支捆着书信的箭射入城内，却毫无办法。城头的士兵和民壮很快便发现了，这些箭矢上并没有箭簇，有好事者解下书札，匆匆看了一眼便如获至宝，藏了起来。原来，这些书札都是用襄纸书写的，一大张襄纸只用去一半不到，还有大片的留白。在洛阳，襄纸尚且贵如黄金，在益州更是一纸难求，因为刘焉在益州实行的是闭关政策，与外界几乎断绝了来往，一些有钱人家使用的襄纸还是从蛮族聚居的中南六郡，通过走私辗转获得的。一传十，十传百，城头的守军、民壮开始争抢起这些箭矢来，甚至有人为了抢夺一枝荆州军射上来的箭矢而拔刀相向。
也有些识字的人开始躲到一边读起书札上写的内容，原来上面都是记载的荆州实行的各种政策。巴郡虽然紧邻荆州，却由于刘焉实行严厉的闭关政策，巴郡的百姓士卒并不清楚荆州的发展状况。虽然刘欣实行这些新政策，也努力考虑各方面的利益，但真正实实在在感受到生活一天比一天好的，都是那些生活在社会最底层的人们。他们现在不仅可以吃饱穿暖，而且可以有一定的积蓄养活家人，甚至每个月还可以吃上几回肉，这些在过去都是不可想象的，这些人也成了刘欣政策最坚定的支持者。城头上那些识字的人都读过书，有一定的思想，很快并想通了这里面的关节，而这些人当中大多数本来就生活在社会的底层。
等张任发现城头上的骚动，赶过来镇压的时候，许多人已经将捡到的书札藏了起来。书札上的内容也口口相传，不胫而走。
荆州军还是没有发动进攻，但随着甘宁在江州后方扎下营寨，江州城与外界的退路已经完全被掐断了，而守城士兵的信心已经开始动摇。张任的精神高度紧张，又度过了一个不眠之夜。
又过了一天，到了中午，守城的军士、民壮都有些昏昏欲睡，城外的荆州军营突然号鼓齐鸣，辕门开处，一队队士兵如潮水般涌向江州城下。队伍随即散开，紧接着从后面推出几辆车子出来，既不是冲车，也不是箭楼，而是一种守军们从来没有见过，也没有听说过的奇怪车子，这些车上都竖着一根长长的像大勺子一样的东西。许多士兵、民壮都趴在城垛上像看风景一样的盯着这些奇怪的大家伙，还有无聊的人数了一数，总共十辆，也不知道有什么用。张任提了长枪，在城墙上来回喝令士兵、民壮安心守城，却总是按不住那些人的好奇心。
研究院开发出的这些东西并没有大批量生产，因为刘欣总觉得暂时还用不上，而且今后还有进一步改进的可能，所以投石机也只造出了十辆。刘欣这次将投石机拿出来，还有一个重要的原因，他知道不久的将来，曹操也会开发出这种武器。但是，刘欣的投石机借鉴了后世的知识，有点类似蒙古军队使用的配重式投石机，而且组件经过特殊设计，可以拆卸组装，射程更远，威力更大，操作更简便，投掷更准确，运输维护更方便。
就在城头上叽叽喳喳，议论不休的时候，城下的荆州军开始行动了。那些奇怪机器上的大勺子缓缓弯了下去，然后迅速弹起，随着一阵“轰隆隆”的响声，十块巨石呼啸着飞向城楼。
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第162章 愧疚之心
随着投石机的一次又一次发射，巨石接二连三在砸向江州城，有的落在了城墙上，有的落在城头的守军中间，有的直接越过城墙落到了城内。江州守军从来没有想到过，城下的攻城部队可以把这么重的石块“扔”上城来，本就动摇的军心瞬间崩溃。
城下的战鼓声“咚咚咚”的响起，荆州军扛着长梯呐喊着冲向城墙，弓箭手们再次向着城头射出利箭，所不同的是，这次的箭矢上没有绑什么书札，而是锋利的箭簇。城头上的守军在张任的逼迫之下，刚刚探出头来，便被乱箭射中，惨叫着摔下城墙，那些被巨石砸中的更是非死即残。
吴兰拉住张任说道：“将军，此城已经不可守了，咱们赶紧走吧，西门外只是荆州水军，从那里说不定还能杀出一条生路。”
张任在吴兰的连拖带拽之下，出了西门，随行的不过两三百骑兵。行不多远，前方一阵锣响，涌出无数人马，当先一员大将，手提大刀，高声喝道：“甘宁在此，张任还不下马受缚，更待何时！”
吴兰大吼一声道：“将军快走，我来挡住他。”
张任勒马向北便去，回头再看时，吴兰的坐骑上面已经空无一人。张任叹息一声，打马狂奔。
甘宁只一个回合，便讲吴兰打落马下，众士兵一拥而上，将他生拖活拽，捆个结结实实。但被吴兰这一阻，张任等人去得又远了些。甘宁大喝一声，率军紧追不舍。
张任马不停蹄，一路向北，随行的军士越来越少。前面来到一处山坳，只见旌旗招展，一将威风凛凛，手提大刀，大笑道：“张任，还认识黄忠吗？”
张任不敢与他对敌，返身向东而行，才走出去数十步远，又一彪人马拦住去路，为首一个少年将军，白衣白甲，手提亮银枪，胯下白龙马。张任欺他年少，也不打话，一催战马，迎上前去与他战在一处。
来将正是赵云，他轻抖长枪，与张任战了有十多个回合，心中暗赞，好枪法！两人又斗了三五个回合，黄忠、甘宁已经各自率军赶来，将张任围在中间。
张任知道今天终难逃脱，索性停住枪，仰天长笑，双目圆睁，喝道：“大丈夫有死而已，你们一起上吧。”
赵云也住了手，说道：“张将军武艺高强，气度不凡，如此死了，岂不可惜，何不弃暗投明？”
张任怒道：“叫我投降，门都没有！”
赵云冷哼一声道：“执迷不悟，自寻死路！”
两人又战在一处，斗了约有二十个回合，张任渐渐气力不加，而赵云的枪法越来越快，只听他一声大喝：“撒手！”
张任只觉虎口一麻，那杆枪拿捏不住，早飞出三丈开外。
赵云银枪一抖，枪钻照着张任的背脊轻轻