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刘欣考虑的是整个民族的利益，如果让这些游牧民族得知有马镫这样的利器存在，甚至仿制了过去，那么就将给缺少战马的汉民族带来无尽的灾难，只有先掌握了大批战马，以骑兵克制骑兵才会成为可能。
夕阳西下，刘豹和北宫伯玉各自收拾残兵往河池退去。出发的时候，两个人都是豪情万丈，谁知道却遭遇了当头一棒。刘豹清点人马，只剩下五万余众，而北宫伯玉更惨一些，尚余四万多人。两人垂头丧气地进了河池城。
河池县令叫郭启，是郭汜的一个远房亲戚，为人贪财好色，才学上却是平庸无奇，只是凭着与郭汜的关系，他才坐到了河池县令的位子上。郭启见到刘豹他们回来，慌忙迎上前去，丝毫没有注意到这两个人脸上气色不对，仍然一脸谄媚地说道：“没想到二位王爷这么快就凯旋归来，下官已经在县衙为二位设宴接风，请二位……”
他的话还没有说完，刘豹的黑脸已经涨得通红，“刷”的一声便拔出腰间的弯刀，照着郭启的脖子便是一下，血光迸起，一颗大好头颅飞起半空之中，郭启至死都没有明白，自己到底哪里得罪了他们。
北宫伯玉迟疑地望着刘豹，问道：“你怎么杀死他了？太师面前可不好交代。”
刘豹恨恨地说道：“这厮竟敢当面嘲弄我等，委实不可饶恕。一个小小的县令，杀就杀了，还有什么好客气的，难道还怕董卓怪罪我们不成！”
说到这里，刘豹马鞭冲着郭启的那几个随从一指，大声说道：“来人，将他们全杀了，一个不留！”
北宫伯玉见到刘豹的狠劲，也激起了他的杀心，反正杀一个是杀，杀一百个也是杀，索性下令道：“关闭城门，挨家挨户搜查，杀他个鸡犬不留！”
刘豹和北宫伯玉二人将战败的满腔怒火全部发泄到河池百姓的头上，就在这元宵之夜，整个河池变成了一处人间地狱，百姓临死之前的惨叫声、妇女遭受的哭喊声和这些游牧骑兵们放肆的笑闹声响成一片。见此情景，刘豹、北宫伯玉相视一眼，也是哈哈大笑，刚才的郁闷早就一扫而空，好像他们打了个大胜仗一样。
北宫伯玉抬头看了眼不远处的县衙，马鞭轻扬，对刘豹说道：“左贤王，昨天在城中听说这位郭县令倒是养着几个美妾，煞是可人。那里既然已经安排好了美酒佳肴，你我何不去享用一番，切莫辜负了美景良宵。”
刘豹也是放肆大笑，对身边的亲信说道：“美酒与佳人相伴，人生一大乐事，兄弟们，一同过去快活快活！”
河池的百姓已经饱受几番劫掠，家家户户都是一贫如洗，正是忧愁今年这个上元佳节该如何度过，没想到又遭此灭顶之灾，可是，在董卓的淫威之下，这些百姓逆来顺受，却不知道起来反抗，只是徒叹生不逢时。
而此时的襄阳城里却是张灯结彩，黄昏后的大街上仍然人来人往，一片祥和景象。貂婵坐在小院中，听到外面爆竹声阵阵响起，知道今天是元宵佳节，襄阳这座不夜城一定会比往日更加热闹，只是自己却无缘享受这份欢乐。闭上眼睛，王允和刘欣两个人的影子便交替出现，她也说不准自己到底应该站在哪一边。貂婵不禁幽幽地哀叹一声，喃喃地自言自语道：“事情怎么会变成这样，我可从来没有想过要害谁啊。”
紫燕慌慌张张地跑了进来说道：“小姐，夫人来看你了。”
上次艳云也是这样说夫人来了，结果来的是蔡琰，让貂婵白高兴了一场。貂婵当然希望来的是马芸，她在州牧府两年多，别的事情知道得不多，马芸在府里的地位她却是明白得很，自己现在的处境只能马芸才能解决，而且从马芸那天帮她说话的情况来看，马芸也不打算过分为难自己。看到紫燕冒冒失失的模样，貂婵没好气地说道：“夫人有好几位，你倒说清楚是谁来了。”
紫燕不由委屈地嘟起了小嘴，州牧府的夫人是有好几个，可她见过面的只有蔡琰和马芸两位，刚才前来叫门的丫鬟又没说清楚，只让她通报一声，说夫人来了，以她现在的身份哪里敢问，又怎么知道来的是哪一位夫人呢？
第260章 闷得慌
还没等紫燕想好该怎样回答貂婵的话，她的身后已经响起了一阵轻盈的脚步声，貂婵的脸上现出惊喜之色，朝她身后深深道了个万福：“奴婢见过夫人。 //”
这次来的真是马芸，她看了一眼貂婵，玩味似的说道：“起来吧，你又不是我家的奴婢，勿需多礼。”
貂婵见自己的哀兵之计被马芸识破，不觉脸上一红，只得站起身来，讷讷地问道：“夫人，您怎么来了？”
马芸的脸上看出不出任何变化，一边朝里走，一边淡淡地说道：“今天是元宵佳节，我来看看你。怎么样，在这里过得还好吗？”
貂婵紧跟在马芸身后，用细如蚊蝇的声音说道：“多谢夫人关心，奴婢挺好的。”
马芸突然回过头来，紧紧盯着貂婵看了半天，方才笑着说道：“貂婵，我比你痴长了几岁，就叫你一声妹妹吧。你嘴上说得轻松，可是你的眼睛却骗不了我，是不是觉得被关在这里有点委屈了？”
貂婵的鼻子好似没来由的一酸，落下几滴清泪，哽咽道：“有姐姐这句话，妹妹什么委屈都受得了。”
马芸没想到她才这么一说，貂婵马上就改了口，这份察言观色的本事还真是不一般，不由收起笑容，正色说道：“我做你的姐姐也不辱没了你，可是在你心目中的地位，却怎么也比不上你那位义父王允吧？”
貂婵倒没有料到马芸才几句话的功夫就绕到了王允身上，这件事可是她的心病，却怎么也避不过去。
马芸见她脸现尴尬之色，却不为所动，继续说道：“妹妹啊，你只看到我们这一家表面上风光无限，却不知道我们家也有我们家的难处啊。我们家在襄阳并没有什么根基，几位姐妹还有孩子们，都是系于老爷一身，要是老爷有个三长两短，你有没有想过到时候，我们孤儿寡母的，又将何去何从呢？如果真有那一天，只怕天下之大却没有我们的立锥之地！所以你也要理解老爷的难处，他也是万不得已才将你关在这处小院里。”
貂婵还真的没有想过这么多，她考虑的只是王允交代给她的任务，而且王允当初也并没有要求她害了刘欣的性命。现在想想，事情还真是马芸说的那样，如果刘欣死了，这一大家子的下场恐怕会比普通百姓还要凄惨。她不由得抬头看了马芸一眼，喃喃地说道：“姐姐，我，我真的没有想过要害老爷。”
马芸幽幽地叹息一声，说道：“貂婵妹妹，老爷身上系着的不只是我们一家，还有荆州和益州的千家万户，在老爷的治理之下，这些地方政通人和，百姓们的生活一天好似一天。要是没有了老爷，天知道这里又会变成个什么样子。你就安心地住在这个小院里，不要胡思乱想的，等老爷回来，我会和他说一声，还你自由，到时候你想去哪里就去哪里，没有人会拦着你。这两年来，你没有出府门一步，也难怪你不知道外面的事情，等以后出去走走，你就明白了。”
貂婵听了马芸的承诺，不觉又惊又喜，刚想谢过马芸，却听她对紫燕、艳云说道：“你们两个这些日子照顾好她，等老爷回来我让他一并赦免了你们的罪过。今天我带了些汤圆来，一会你们分着吃了，好好过个节吧。”
紫燕和艳云住在这个小院里这些天，已经感觉日子比过去舒服多了，心情也开朗了，脸色也红润了，现在又听说可以赦免她们的罪过，更是喜出望外，竟然没有听清马芸给她们带来了什么。倒是貂婵已经从刚才马芸说的那番话里回过神来，诧异地问道：“姐姐，汤圆是什么？我怎么从来没有听说过。”
马芸不觉感慨，貂婵这小嘴甜的，姐姐、姐姐的不离口，难怪她在历史上能够迷得董卓和吕布神魂颠倒，不由笑着说道：“你没听说过的东西还多着呢。一会你尝尝就知道，这个汤圆很好吃的，上元节这一天吃汤圆象征着团团圆圆，就和中秋节吃月饼是一个意思。可惜，老爷为了天下苍生，出征在外，今年的上元节他是吃不到汤圆了。”
东汉末年的人们还不会制作汤圆，就像月饼一样，汤圆也是刘欣、马芸想起来加工的食品。只不过刘欣在外行军打仗，需要考虑的东西太多，汤圆这样的小吃当然只好暂时放到一边了。
不过，同样在外面，张辽却有口福，因为春节前，刘欣就设法让商队给他捎去了一些糯米粉和桂花、红枣、赤豆之类的馅料。汤圆的制作并不复杂，张辽手下的火头军们也是会做的，而且每年上元节这天都会做一大锅汤圆分给士兵们食用。几年下来，汤圆已经成了上元节这一天，军营中的保留食品，尤其对于这些背井离乡来到徐州的士兵们来说，能够在上元节吃到汤圆，意义格外不同。所以在今天上午，整个军营里就忙碌开了，不用当值的士兵也都来到伙房，帮着火头军们打起了下手。
第一批汤圆刚刚做好，张辽已经迫不及待地装了一大包，亲自送到了糜竺府上。他倒不是刻意去讨好这位未来的舅大哥，而是确实感到糜竺品德高尚，是个值得深交的人。至于陶谦，张辽对他倒没有什么感觉，虽然在徐州这两年也听说他年轻的时候狂放不羁，在军政方面都颇有才干，但现在看来，大概是因为年纪渐长，已经像一个垂垂老矣的官僚，再也看不出半分豪情斗志。
随着交往的日益深入，糜竺对于张辽的忠义也是十分欣赏，听说他来了，慌忙丢下手中的书简，迎了上前，拱手说道：“文远贤弟，今天本是上元佳节，正欲差人相请，不想你却已经来了。”
张辽笑道：“子仲兄，今日过来，正因为是上元佳节，特地带了些襄阳美食，请兄长共同品尝。”
糜芳得到消息，正匆匆从后面走了出来，连声说道：“张大哥又带了什么好吃的过来？襄阳那里莫非是人间天堂不成，怎么总有些新奇物事？”
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