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孙策拱手说道：“夏侯将军有所不知，主公命我拿下武关后，立刻便要返回襄阳报信。军令如山，末将不敢耽搁，必须连夜赶路。刚才是末将一时不察，现在想起来，大小姐是千金贵体，恐怕……”
刘蕊不屑地打断孙策的话说道：“连夜赶路就连夜赶路，我又不是那些娇生惯养长大的，有什么好怕，收拾收拾，这就出发。”
夏侯兰抬头看了看，乌云已经渐渐散出，西边的山峦处一轮夕阳映红了半边天空。虽然雨过天晴，夏侯兰却难以作出决定，毕竟夜间行军总容易生出些变故，不由问道：“请问孙将军，您这次回去带多少人马？”
孙策昂起头，发出一阵爽朗的大笑，傲气十足地说道：“从此往南已是荆州地界，要带许多人马做什么？纵有千军万马，凭着末将一条枪，百十个随从，又何惧哉！”
其实，孙策现在的官阶已经高过了夏侯兰，他和夏侯兰虽然互不统属，两人却一直互相以末将自称，那是因为孙策应募新兵时，就曾经在夏侯兰手下干过些时日，所以面对夏侯兰，他始终以下属自居。从这一点来看，这两年来，孙策也已经成熟了许多，不再像从前那样暴躁易怒了，只是偶尔才会像这样流露出些许霸气。
都说美女爱英雄，刘蕊看到孙策这般舍我其谁的豪迈气概，自是怦然心动，脸颊不禁泛起丝丝红晕，忍不住说道：“夏侯将军，没什么好担心的，我身边也有十多名亲卫，个个勇武过人，就算有几个毛贼，那也只能怪他们没长眼睛。”
夏侯兰迟疑半晌，说道：“也罢，既然大小姐归心似箭，末将也不敢阻拦，末将就从营中再拨一千精兵护送大小姐回襄阳。”
一行人带了些干粮，连晚饭都没有吃，就匆匆上路了。
刘蕊的马车上正常备了一些小点心，但在来的路上已经被她吃光了，这次回去也只好和士兵们一起吃粗制的干粮，喝些生冷的凉水。对吃惯了州牧府美食的刘蕊来说，这些东西实在难以下咽，只是她刚才已经向孙策夸过海口，自己并非那种娇生惯养、弱不禁风的大小姐，也只好蹙眉忍着，幸好有车帘、窗帘遮盖，外人看不到她脸上的表情。
天色渐渐暗了下来，前方突然传来一阵喊杀之声，好不容易咽下半块干粮的刘蕊吓了一跳，赶紧透过窗帘向外张望。这里已经过了冠军县，再走几十里便是宛城了，怎么会有山贼敢在这里作乱，何况这一带已经五六年太平无事了。
随行的护卫虽然来自飞虎亲卫和不同的军团，但同样艰苦严格的训练，让他们好像是常年一起生活的战友一般，很快便排好了防御阵形，各司其职，互相之间配合得天衣无缝。
孙策骑在马上，心中暗暗庆幸，没想到现在连荆州腹地都不安全了，还好夏侯兰又调拨来一千人马，否则刘蕊要是万一出了什么事，自己可真不好交代。孙策一马当先，众军士紧随其后，小心翼翼地顺着大道向前行。
天空中一轮圆月照着大地，清凉的晚风习习拂过，吹走夏日的炎热与烦躁，但是队伍里的人并没有感到一丝轻松，所有人的精神都高度紧张，时刻留意着大道两边黑暗的田野里会有什么动静。突然，喊杀声戛然而止，只能听见周围清脆的虫鸣。
孙策突然勒住马，长枪向上一举，整个队伍立即停止了行进。路边已经冲出一列人马，为首一个军官模样的人厉声喝道：“前面是什么人？”
借着皎洁的月光，孙策看出对面这队士兵是荆州地方军的打扮，却不敢大意，手中长枪直指对方，说道：“我乃是第一军团副将孙策，尔等是什么人，竟然半夜拦住去路！”
那名军官看了孙策一眼，不为所动，拱手说道：“孙将军，黑夜之中难辨真伪，末将不敢就此放行，请将军在此稍候，待末将禀过大人再做定夺。”
孙策见此人的回答不卑不亢，倒有三分信了他的话，也在马上拱手说道：“那你快去快回，本将军急着赶路。”
那名军官转身正欲离开，身后又来了一队士兵，黑衣黑甲，却是正规军团的装束。夏侯兰派出来护送刘蕊的校尉杨凡眼尖，脱口喊道：“老张，你如何在这里？”
新赶过来的那队士兵领头的也是一名校尉，听到到杨凡的声音，也是诧异地说道：“原来是杨兄啊，你怎么来了？”
确信都是自己人，双方都松了口气。孙策垂下长枪，高声问道：“诸位兄弟，为何这般如临大敌？”
老张见了孙策的打扮，虽然有些眼生，却也知道是位将军，慌忙单膝跪倒在地，抱拳说道：“启禀将军，襄阳今日突遭兖州曹操军队的偷袭，已经被击退了，但是溃散的曹军士兵四处逃窜，有些竟然慌不择路跑到了这里。他们在这里烧杀抢掠，妇女，为祸乡里，末将等奉命缉拿，刚才在前面就歼灭了一伙溃军。前途凶险，将军等要去襄阳，不如到宛城暂歇，待天明再行。”
孙策抬手示意他起来，说道：“想不到除了吕布，连曹操也会趁机窥视襄阳，哼，这些小人只怕要打错算盘了。既是如此，本将军更不能在此久留！烦请让开一条道路。”
老张手一挥，士兵们退过两旁，让出一条大道来。看着那辆精致的马车缓缓驶过，忍不住对经过他身边的杨凡说道：“你小子好福气啊，居然有机会护送大人物。”
在他眼里，能坐上这样豪华的马车，又有一位副将亲自护送，一定是位高官。杨凡也不敢和他明说，车上坐的是州牧府的大小姐，只得打个哈哈道：“兄弟和你一样，都是奉命行事。不过，无论做什么差事，大家都该当尽心尽力，如果将来能够在功劳薄上记下一笔，也不枉从军一场。”
老张不由得挺起胸膛，大声说道：“杨兄说得对，我也得再去巡逻一番，看看能不能碰上几个漏网之鱼。”
曹操被赵云从后夹击，大败之后，许多曹军士兵都逃散了。他们并不认识荆州的道路，当初只顾着逃命，四处乱窜，后来又碰到了这场暴雨，连方向都彻底辨不清了。荆州的道路可不像关中的那样，只要你不怕雨淋，比这更大的雨，赶路都一点问题没有。这些士兵只顾顺着大路走，却不知道荆州的道路四通八达，尤其向南阳、南乡这些早就被刘欣牢牢控制住的地区，就连许多比较富裕的村庄都修建了宽阔的石子路。不明就里的曹军士兵只顾拣宽些的路就往前走，七拐八弯的就迷失了方向。
这些曹军士兵大多数是青、徐二州的黄巾降卒改编的，平时有官长约束着，军纪还稍好一些。现在，那些官长也只顾着逃命，溃军士兵们又饿了一天，见雨势稍住，便开始四处劫掠当地百姓。
刘欣执掌荆州以后，实行了优军的政策，当地青壮都以参军当兵为荣，为了能够在应募的时候入选，许多男孩子从小便开始锻炼身体，习练武艺，尚武之风在文人主导的荆州大地渐渐流行起来，并且已经扩展到了益州的一些郡县。
这些溃军士兵在劫掠过程中不仅遇到了顽强的抵抗，而且他们竟然敌不过那些庄户人家。城池他们是不敢去进攻的，只好沿路抢劫过往客商和驿站。但是，消息很快便传到了当地官府那里，并且层层上报，于是正规军团、地方军、捕快、民壮一起出动，四处搜捕这些青州溃军。
从这里到宛城，一路上又遇到了好几次这种情况，整个南阳都笼罩在一片紧张的气氛当中，不仅地方军、衙役、捕快，还有驻守宛城的第一军团一部，就连各村镇的民壮都发动了起来，几乎是全民皆兵。
刘蕊虽然胆大，到底只是个女子，何曾经过这样的阵仗，身处在黑夜之中，难免感到有些恐惧，不由在车内叫道：“喂，孙策，停一下！”
孙策不知道发生了什么事，慌忙勒住战马，他看不到马车里面的情形，只得朝着马车施礼道：“大小姐有何吩咐？”
刘蕊坐在特制的马车里，外面的情形却看得清清楚楚。她本来是想劝孙策在附近找个县城歇歇脚的，但是看到孙策那坚定的目光，刘蕊心情反而平静了一些，改口说道：“孙策，外面太黑了，我有些害怕。”
孙策转身吩咐道：“来人，多点几支火把。”
其实这辆马车周围的火把已经不少了，再点几支也起不了什么作用。果然，刘蕊又在车内说道：“好像还是很黑啊，孙策，要不你给我唱支歌让我壮壮胆。”
第294章 人人自危
“唱歌？！”孙策目瞪口呆。摇了摇头说道，“回大小姐，末将真的不会唱歌。”
刘蕊不满地说道：“怎么连歌都不会唱，我爹还常常哼两支小曲给我娘她们听呢，你就不能……”
说到这里，刘蕊突然停住了，发觉自己刚才那番话里似乎有些语病，不由臊得满面通红，幸好孙策并没有听出来，只是嚅嚅地说道：“大小姐，要不……”
刘蕊赶紧接过话茬说道：“要不你就讲个故事吧。”
孙策本来还担心她继续缠着自己唱歌，听了这句话如获圣旨，想了一想道：“话说菩提祖师在孙悟空头上敲了……”
刘蕊连声说道：“打住，打住，这故事怎么没有开头？”
孙策在马上挠了挠头，不好意思地说道：“这故事是载在《大汉快报》上的，第一期末将没买到，也借不到，所以开头是什么内容末将也不知道。”
刘蕊莞尔一笑，缓缓说道：“传说海外有一国名曰傲来国，其国临近大海，海中有一座仙山唤为花果山……”
那时候还没有话本、说书之类的节目，自从小时候听刘欣讲过这个故事以后，刘蕊便喜欢上了，每每重述与家里其他人听，数年来，也不知道讲过了多少遍，如今自然是张口就来。这则西游取经的故事她早就烂于心，声音又是委婉动听，孙策和周围护卫的士兵一时都听得痴了，临敌的紧张和赶路的疲劳一扫而空，听到精彩处，士兵们还忍不住发出阵阵喝彩之声。刘蕊越讲越兴