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马芸将通过考试的考生榜单交给沮授，沉声问道：“沮先生，依你看，这件事该如何处置？”
在那份名单排在第一、二名的赫然正是庞统和诸葛谨，沮授不由皱起了眉头，说道：“如果按照这份名单，庞统就是今年的文科状元了。属下以为，对黄承彦的话，宁可信其有，不可信其无，应该将庞统和诸葛谨二人从名单上划去！”
马芸摇了摇头，说道：“科举考试是为大汉选拔人才的，如果就这样随意地将头两名撤下，恐怕会寒了天下士子的心，今后还有人相信这样的考试吗？”
沮授迟疑道：“难道就这样对他们委以重任吗？”
去年的文科状元是贾诩，没有多久就被委以重任，现在更是正式被任命为西域都护，也算是独挡一面的大人物了。既然有现成的例子摆在那里，如果取庞统做了今年的文科状元，没有理由不给他委以重任啊。
马芸哈哈笑道：“又没有谁说过状元就一定可以得到重用，是骡子是马总要拉出来溜溜才行。这样吧，名单就按照蔡先生拟定的予以公布，所有通过的考生全部派到地方上去担任县令一职。记住了，把庞统和诸葛谨这两个人送得远远的，恩，就送到益州南边去吧。”
就因为马芸的一句话，庞统和诸葛谨就被发配到了益州郡，那里是汉蛮杂居的地方，而且蛮人的势力远超汉人的势力，光处理好与各部落的关系就够他们头疼的了。而且蜀道之难难于上青天，他们二人一去，再想回来，或者与刘备有什么联系也不容易了。
沮授如何不明白其中的关节，也笑了起来，赞道：“夫人这一手还真是高明，恐怕就算主公也想不出来吧。”
此时，远在汉城的刘欣也作出了一个重要的决定，暂时不派使团前往大秦帝国了。
蔡和来到汉城的时候，还随身携带了马芸的一封书信。正是马芸在信中提醒刘欣，向罗马派出使团的事情一定要慎之又慎。虽然马芸对于罗马的情况也不是十分了解，但角斗士、斗兽场这些她总听说过的，而且她还知道此时的罗马帝国肯定还处于一个十分强盛的时期，并且对外极具侵略性。因此马芸觉得，在对罗马还不甚了解的情况下，不宜轻动，尤其是不能让罗马知道大汉王朝正处于一个分裂的状态。
别人的意见刘欣或许还会不听，但马芸的意见他却不能不慎重考虑，这一考虑就是整整四天，刘欣才下了这个决心。他派人将蔡和叫了过来，笑着问道：“蔡和，这两天生意做得怎么样？”
蔡和听刘欣提到生意，不由喜上眉梢，连连拱手道：“姐丈，你还别说，这趟西域之行真是值了，收益快赶上咱们蔡家半年的利润了。我带来的货物已经卖得差不多了，明天就启程返回襄阳，让大哥再组织一批货源过来。”
刘欣摆了摆手，说道：“先不急，我还有事情要你去做。我现在委任你为大汉使者，替我出使几个国家。”
蔡和一愣，说道：“姐丈，我，我还要赶回去呢。算着时间，书院很快便要重新开学了。”
刘欣哈哈笑道：“你不用再回书院去了，我现在就宣布，你已经提前毕业了。”
蔡和不相信自己的耳朵，连声问道：“姐丈，你说什么？我提前毕业了？”
刘欣正色说道：“不错，你提前毕业了。从现在起，你就作为我的全权代表，出使大宛、康居、乌孙、贵霜这四个国家。大宛王摩之提已经与我签订了疏勒条约，你去那里只是礼节性地拜访一下。而去另外三个国家，你就要努力和他们达成协议，允许我大汉的商队自由通行。蔡和，你有没有信心完成这个任务？”
蔡和一挺胸膛，大声道：“请姐丈放心，保证完成任务！”
刘欣拍了拍蔡和的肩膀，故意皱了皱眉头，问道：“你应该称呼我什么？”
蔡和不好意思地笑了笑，说道：“请主公放心，属下保证完成任务！”
刘欣满意地点了点头，说道：“那你现在就去准备吧，需要的人手就从第五军团中挑选，等你回来以后，我再给你正式的任命。至于蔡家的商队，你也不用担心，我会带着他们一起返回玉门关的。”
蔡和按捺不住心中的喜悦，应了一声诺，匆匆跑去城外的军营挑选随行人员去了。刘欣也长长地出了一口气，看来成立书院培养自己的人才，这条路还是正确的。蔡和这样一个历史上的无能之辈，经过八年的书院学习，现在也能够独挡一面了，唯一欠缺的就是历练而已，看来襄阳书院的这种教育方式，今后有必要在整个大汉进行推广了。
汉城的和乌孜别里、图鲁格尔特这两处要塞的建设还需要一些时日，而刘欣已经不愿意继续等下去了。蔡和带着新组建的使团通过了乌孜别里山口，刘欣也将这里的全部交给了黄忠，自己踏上了返乡的道路。
第661章 火焰山
刘欣并没有按原路返回，而是选择了另一条道路，也就丝绸之路的北线，由疏勒经尉头、温宿、姑墨、龟兹、焉耆、车师、宜禾，最后抵达玉门关。 /这样的话，他相当于将整个西域都走了一圈。
大汉军队先后歼灭了黑旋风和半边云这两股西域最厉害的马匪，又大败三国联军的消息早就传遍了西域诸国，无论原先反对重建西域都护府还是持观望态度的国家，态度都是陡然一变，转而支持起西域都护府的重建来了。刘欣一路走来都是十分顺利，不几日，队伍已经来到了姑墨城外，姑墨王乌更是带着合城军民出城十里相迎。
实际上，由于贾诩已经做完了前期工作，现在根本不需要刘欣再费什么口舌。和前面经过的几个国家一样，刘欣现在需要做的无非就是对乌为刘欣举行的接风酒宴。
酒过三巡，乌的脸上忽然一苦，躬身说道：“刘大人，小王有一事相求，还望大人能够应允。”
刘欣摆了摆手，说道：“乌并没有坐下来，而是继续站着说道：“刘大人，是这样的。我们姑墨国最缺的就是粮食，能不能请大人支援一二？”
前些天贾诩经过姑墨的时候，乌就提到过姑墨缺粮的事情，但是贾诩的西域都护府还没有正式成立，调拨粮食给姑墨的事情他还作不了主。
听了乌的话，刘欣微觉诧异，想了想，说道：“据我所知，西域多沙漠，所以不可能盛产粮食，但是绿洲还是有几块的，自给自足应该不成问题。而且刘某走了这么多国家，也确实没见哪个国家缺过粮，为什么姑墨会缺粮呢？”
说实话，刘欣手上不缺粮食，如果等江南的良田开发到位，那里又将成为大汉的一个新粮仓，粮食就更不用发愁了。但是粮食多不假，要想运到西域来却有些困难，这也是前些日子刘欣考虑削减西域驻军的主要原因。所以，听说姑墨缺粮，刘欣并没有立即答应。
乌苦着脸说道：“不瞒刘大人，姑墨不比其他国家，境内除了沙漠，还有一大片黑石山，寸草不生。”
“哦。”刘欣坐直了身子，皱眉说道，“周围全是沙漠，生存已属不易，还有那样一个寸草不生的地方？这样吧，支援粮食的事情，我暂时不能答应你，等明天我去什么黑石山看过了再做决定吧。”
第二天，刘欣刚刚出门，乌心急火燎的样子，刘欣非但没有生气，反而有几分欣慰，这说明乌这样焦急，说明他很在意那些百姓。
刘欣满意地点了点头，道：“事不宜迟，咱们现在就去！”
乌迟疑道：“大人你好像还没有吃早饭吧。”
刘欣摆了摆手，说道：“西域都护府已经重建，今后姑墨的百姓就是我大汉的子民了，我总不能眼睁睁地看着大汉的子民还饿着肚子吧？这样吧，带几个馒头，边走边吃。”
姑墨的位置其实就是一片较大的绿洲，随着姑墨人口的增加，绿洲的许多地方已经建起了房屋，能够耕种、放牧的土地就更少了，而姑墨境内又没有其他绿洲，粮食的供给自然就成了大问题。
不过，与其他地方不同，姑墨城的东边不是沙漠，而是一大片黑色的石头地，当地人把那里称之为黑石山。虽然叫做山，其实那里并不比周围高多少，顶多只能算作一片丘陵，但是丘陵上却寸草不生，黑乎乎的一片，一眼望不到头。
刘欣来到黑石山前，翻身跳下马，向前走了几步，忽然眼睛一亮，这哪是什么黑石山，分明就是一座煤山啊！
别人不知道，但刘欣非常清楚，煤绝对是个好东西。不仅如此，刘欣还知道许多地方都埋藏有丰富的煤矿，但是那些煤都埋在非常深的地下或者在大山深处，即使刘欣知道，以现在的能力，也是没有可能把它们取出来。
眼前这片黑石山却不同，这是一片浅层煤矿，是一块大煤田。这块煤田方圆数十里，蕴藏着丰富的优质煤炭，在一千多年以后甚至发生了自燃，一场大火整整烧了几百年，最终变成了西游记中火焰山的原型。刘欣当然不知道这里就是吴承恩笔下的火焰山，但他却知道这些煤炭有多重要。
就拿做饭来说，州牧府的菜肴是别的地方没有的，而最大的区别是多了许多炒菜，而炒菜是需要控制火候的。在没有煤的情况下，做饭只能使用木材和秸秆，很难达到刘欣所需要的温度。现在有了煤，这些问题都可以解决了，刘欣甚至已经闻到了食材在铁锅中爆炒所带来的香味。
煤炭更大的用途当然不在于可以炒几个小菜，而在于可以冶炼出更好的铁甚至是钢。看着眼前乌黑的一片，刘欣的眼睛都快要放出光来了。
不过，刘欣可不会将自己的发现告诉乌，他平复了一下情绪，转头笑道：“好不容易有这么一大片地方不是沙漠，却寸草不生，真是可惜啊可惜。”
乌赶紧接道：“是啊，所以小王才想求大人帮帮忙。”
刘欣呵呵一笑，说道：“你放心，这个忙我帮定。我马上会增派人手，对这片黑石山进行详细调查，看看有没有可能对这里进行改造，让这里能够变成一片绿洲。”
乌大失所望，苦笑道：“刘大人，等你的人将这里变成了�