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大秦帝国经过对外国商队的一番血洗和劫掠以后，暂时消停了下来。罗马的皇宫中堆满了精美的丝绸和瓷器，普蒂米乌斯每天都可以享用可以令他精神百倍的神奇茶叶。城里的贵族们也不用再付出大笔的金银去购买那些来自遥远东方的奢侈品了，从外国商队那里没收的财物也分给了他们一大半，没有人再为这件事向普蒂米乌斯提出意见。
然而，好景不长。像白玉一样光洁的瓷器，如婴儿皮肤般滑腻的丝绸一直以来就是大秦贵族们的最爱，这些东西基本上还属于耐用品，没有了外国商队，他们家中的存货还可以用上很长一段时间。但是茶叶则不同，那是喝完就没有了。
才刚刚过了半年，大秦皇宫中的大管家来切斯就向普蒂米乌斯禀报，宫中的茶叶已经喝完了。普蒂米乌斯非常奇怪，按照他的估计，从那些外国商队抢来的茶叶至少可以喝上三年。但是他们犯了一个致命的错误，没有妥善保管这些茶叶，地中海周边湿润的气候导致茶叶受潮霉变了。
以前原本就没有茶叶的日子，普蒂米乌斯也就这样过了，现在喝惯了茶叶，突然没有了，普蒂米乌斯总感到生活缺少了点什么。普蒂米乌斯当即将来切斯狠狠地训斥了一通，又将负责保管茶叶的几名近侍统统送上了断头台。
但是这样做也只能让他的心情稍稍平复一些，并不能彻底解决缺少茶叶的困境。而同样因为买不到茶叶而坐立不定的还有其他高高在上的大秦贵族们。普蒂米乌斯虽然是大秦皇帝，但如果离开了这些贵族的支持，他的皇位将会立刻受到动摇，已经失去权力的长老院甚至可能卷土重来。
普蒂米乌斯不得不得正视起小小的茶叶问题来，即使不为了自己，也要为了整个大秦贵族阶层着想。于是，普蒂米乌斯又重新颁布了一项法令，允许外国商队进入罗马，公开销售茶叶、丝绸、瓷器等来自东方的神奇商品。但是同时，普蒂米乌斯又下令对这些商品进行限价，所有商品的价格不得超过禁茶令颁布以前价格的三分之一。
然而，这项新法令颁布以后，并没有一支外国商队愿意进入大秦境内。而大秦本国的商队也受到了周边国家的抵制，谁也不愿意把这些商品卖给他们。外国商队不愿意与大秦人做生意，限价令压缩了他们的利润空间是一个方面，更重要的是罗马城中血腥的一幕已经令那些外国商人们胆寒，没有十年八年的功夫，恐怕难以令他们发生改变。
普蒂米乌斯不觉恼羞成怒，既然花钱买不到，那就去抢！大秦帝国之所以能有今天的版图，那就是通过一次次的战争掠夺来的，他要发动一场因为茶叶引发的战争！
第820章 驶往何方
普蒂米乌斯原本就是军人出身，他历来独断专行，将元老院的长老们全部撤换成了没有文化的骑士。另一方面，普蒂米乌斯的统治也以军队为后盾，他即位以后便大肆扩军，大秦军队的规模扩充到了前所未有的规模，其中大多数军人都是外族人。普蒂米乌斯尽一切手段笼络军队，发放高额饷银，每次作战胜利以后的奖赏也特别丰厚，他也因此得到了军队的忠心拥护。
正是这种优军策略，让普蒂米乌斯在军事上取得了巨大的成功，大秦帝国不断扩张，已经成为这个世界上地域最广的国家，治下的人口也已经超过了四千五百万，与战乱后的大汉基本相当。普蒂米乌斯的欲念也因此日益膨胀起来，他将皇权提到了至高无上的地位，他本人不受一切法律的约束，是任何人的主宰，帝国就是他的财产。
现在，普蒂米乌斯将目光看向了遥远的东方，强大的战争机器开始快速地运转起来，大批自由民被动员起来编入军队。大秦的军队也是采取军团制，不过，因为大秦军队人员成份复杂，来自于不同的民族，而不是像大汉军队那样主要由汉人组成。为了便于管理，大秦各个军团都是按照不同的行省进行编组的。整个大秦军队的规模达到了百万之众，编成二十个军团，这一次普蒂米乌斯动员起来准备东征的军队多达八个军团，四十万人，另外还有大批的奴隶担任运输、后勤任务，队伍十分庞大。
普蒂米乌斯毕竟是军人出身，懂得知己知彼的道理，于是他并没有立刻下令出兵，而是先开始了解东方的情况。直到此时，普蒂米乌斯才发现，他想要抢掠的茶叶、丝绸和
瓷器都出产于很远很远一个叫做大汉的地方。在几十年前，当时的大秦元老院曾经派人出使过大汉，面见过大汉皇帝。只是旧的长老们都已经被普蒂米乌斯赶跑了，现在上台的全是些没有文化的骑士，他们根本就找不到当年的卷宗。
这时候，普蒂米乌斯重新想起了那些南来北往的商队。但是大秦境内的外国商队早已经被他清洗干净，所有的商人也被他当作角斗士而血染角斗场，想要找到一个去过大汉的人已经不甚容易。大秦虽然也有不少商人，但是去过大汉的商人并不多，就算当年元老院派出的细作也只到过西域。
不过，普蒂米乌斯还是找到了一个人。这个人便是在上一次的角斗表演中幸存的唯一一位商人，他来自康居，同时也是旅居鄯善的龟兹商人图布罗的合伙人。
其实在刘欣颁布大汉商队不得越赤康居等国继续西行的法令以前，图布罗就曾经将生意做到过罗马城，并且与许多罗马贵族都有交往。只是他虽然不是汉人，但西域也已经并入了大汉的版图，除非他放弃大汉国民的身份，否则便要受到大汉律法的制约。图布罗就是依靠出售大汉的商品翻身的，他怎么可能放弃大汉国民的身份？于是图布罗就找了一位康居的商人克里安进行合作。
克里安虽然是位商人，但他出身于康居的游牧民族，比较彪悍，因此在上一次的角斗中胜出，得以幸存下来。按照大秦的规矩，克里安已经获得了自由，只是他在角斗中遍体鳞伤，行不得远路，只得在罗马城的一家客栈先住了下来。
此时，克里安已经是穷途末路，他所有的财产都已经被大秦官府没收，只是因为那家客栈的老板与他有过生意上的往来，对他的遭遇也比较同情，这才收留了他。
不过，经过那一场混乱的“角斗士”大战，克里安已经成了罗马城中的名人。不时地有罗马的贵族和自由民前来探望他，就连普蒂米乌斯也知道他的情况。普蒂米乌斯迫切需要了解关于大汉的事情，于是派人将克里安接到了皇宫里。
到底是游牧民族，身体比较强壮，经过一段时间的休养，克里安的伤已经好了许多，但走起路来还是有点一瘸一拐。听到普蒂米乌斯的召唤，他没有丝毫犹豫，就拄着一根小树杈赶了过来。对于普蒂米乌斯，克里安是既敬又恨且怕。恨的是自己无缘无故地受尽了屈辱，又有那么多同胞死于非命。敬的是，普蒂米乌斯倒是说话算数，真的让他恢复了自由。怕的是，此人根本就是个恶魔，谁知道他今天请自己去安没安好心。怀着异常复杂的心情，克里安来到了大秦皇宫。
普蒂米乌斯却是非常热情，招呼克里安坐了下来，又命人奉上美酒佳肴，安排好鼓乐歌舞，这才说道：“现在你已经是我大秦的自由民了，不用拘礼。我今天请你来，是想打听打听出产茶叶的大汉是什么情况？”
克里安摇了摇头，说道：“尊敬的皇帝陛下，我是康居国的人，从来没有去过大汉。”
普蒂米乌斯忽然脸色一变，厉声喝问道：“那你的茶叶、丝绸和瓷器是从哪里来的？我可是听说这罗马城中，你的货源最为充足，你却说没有去过大汉，难道我会信吗？”
克里安想到那天血腥的场面，忍不住哆嗦了一下，躬身说道：“回陛下，小民有一个同伴，是西域龟兹人，他在大汉颇有些关系，寻常人确实弄不到这么多货物，那些茶叶、丝绸和瓷器都由他提供给小民，而小民确实没有去过大汉。”
“你的同伴已经死在角斗场了？”普蒂米乌斯一边问，一边感到惋惜，早知道这样，将克里安的同伴留下来，一定可以知道许多关于大汉的秘密。
却听克里安说道：“回陛下，小民的那个同伴没有到大秦来。他每次都是将货物运到康居，然后由小民运来这里。”
听了这话，普蒂米乌斯精神为之一振，连声道：“这么说，你的同伴没有死？那好，你想办法把他弄到大秦来！”
克里安慌忙说道：“陛下有所不知，我那位同伴叫图布罗。据他自己说，他和大汉皇帝有些交情，所以才会有这么多的货源。他现在生意越做越大，就连送货到康居都不会自己去了，哪里还肯到大秦这么远的地方来？”
普蒂米乌斯知道克里安说的是实情，他血洗罗马城中外国商队的事情已经过去半年了，消息肯定已经传了出去，还有哪个商人愿意在这个时候到大秦来？普蒂米乌斯只得退而求其次，好言道：“那么你对大汉的路径究竟了解多少？”
克里安想了想，说道：“小民虽然不曾去过大汉，却听那位同伴说起过大汉的繁华。只是大汉距此路途遥远，我那位同伴其实也没有到过大汉的都城，他最远也只到过一个叫做茂陵的地方，然后从茂陵经凉州再到西域，过了西域继续向西经大宛国就来到小民的国家。”
普蒂米乌斯哈哈笑道：“我记得大秦与你们康居之间只隔了一个帕提亚，这样算来，也不太远嘛。”
克里安又摇了摇头，说道：“回陛下，小民来的时候就曾经过帕提亚，那也是一个强大的帝国，地域之广丝毫不亚于大秦。小民过境一次也要走上一个多月，再来到罗马，就得两个月的时间，如果算在前往大汉的时间，少说也在四个月上下。所以，小民货物的价格才会这样高。”
普蒂米乌斯摆了摆手，说道：“什么强大的帝国，不就是沃洛吉斯五世吗？我早就想收拾他们了。行了，这里没有你的事了，你可以走了。”
克里安如蒙大赦，赶紧躬身退了出去，伸手一摸额头�