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看着前面密密麻麻的灯火，陈茂林不由感叹，汉军的水师真是庞大，前日一场血战，原本以为重创了汉军水师，万万想不到他们还有这么多船，居然组成了方圆数十里的一个巨大水寨。前日夜里，陈茂林和廖氏兄弟商量了一下，决定斩草除根，趁夜摸上去再说，捞到多少算多少，万一汉军有准备的话放它几炮拔腿就跑，在夜色之中，谅汉军水师也不敢冒险追赶。
昨日在江面上，江南水师花了一天时间从运输船上补充弹药，清理火炮，调整水手，然后黄昏时分就开拔。想不到一路赶来，居然没有发现汉军的哨船，只是在十几里外才遇上了两艘哨船，解决了一艘，跑掉了一艘，但是廖氏兄弟和陈茂林不以为然，都靠得这么近，这说明汉军应该没有准备。
于是廖永安率领火炮战舰和勇敢号在东，廖永忠率领两百余艘辅助战舰以及上百艘火攻船在西，两路进攻。
“舰长，西边发来信号，他们准备好了。”勇敢号刚打横，全书林便走上艉楼禀报道。
“那就开火！”陈孝林在单筒望远镜观察着，汉军水寨是巨舟紧挨着环绕在外，组成一个巨大的防御圈，其它船只在这个防御圈组成的水面上停泊着。现在汉军水师开始慌乱起来，船上到处都是人来人往，还有一些船开始起锚了，看来他们已经接到报信了。听到全书林的禀报，陈孝林头也不回地下令道。
“砰！”勇敢号三十二磅重炮首先开火，随即是火炮战舰，这次他们使用的是灼热弹，在这种情况下，灼热弹最能发挥作用，所以陈孝林和廖永安也不管灼热弹的发射危险了。
火红的炮弹带着长长的呼啸声掠过江面，接二连三地穿进紧挨着的巨舟船体里，勇敢号和火炮战舰在离汉军水寨最外层的巨舟不到三百米处呈纵队队形，用右舷面对敌船，这个距离也是灼热弹发挥作用的理想距离。
一轮炮击后，江面上又陷入一片沉寂，只有炮声和呼啸声的尾音还在夜色的江面上嘶嘶传响，而汉军水寨却陷入更大的混乱之中，外面的巨舟开始冒出火苗，而里面的船只像无头苍蝇一样，四处乱窜，不少船都撞到一起来了。
过了一分钟左右，江面上又接连闪过一道又一道的火光，然后又是震耳欲聋的炮声和呼啸声。火红的炮弹像流星一样又一次在江面上飞掠而过。对于勇敢号，三十二磅炮弹专打船体，而十八磅炮弹则飞出一道弧线，直接落在巨舟的甲板上。火炮战舰也大致如此，上层甲板的十二磅炮打甲板，下层甲板的十六磅炮打船体。由于刘浩然利用自己的物理知识简单地完成了弹道学的基础，而且舰载炮上有角度规尺，根据火药量、炮弹重量和距离，很容易计算出合适的仰角。所以上层甲板的灼热弹十有六七落在巨舟的甲板上，但是也有不少灼热弹飞越而过，或落在巨舟后面的水面上，或恰巧落在了乱窜的船只上。
打出五轮灼热弹之后，外层的巨舟几乎都开始冒火了，在冰冷的江风助威下，估计用不了多久就腾起熊熊大火。尽管有些巨舟已经开始起锚驶动，但是最终逃离不掉火烧的命运。
在西边，廖永忠听到炮响，稍等了一会，待到汉军水寨更加慌乱的时候便下令将火攻船放出，重点是水寨的西门。上百艘火攻船有一半靠上了外围的巨舟，还有一半直接冲进了水门，迎头撞上了准备冲出来的船只。不一会，风助火势，汉军水寨四处开始腾起了冲天的大火，几乎映红了整个夜空。
陈友贵呆呆地看着眼前的一片火光，他刚刚出五通庙就听到了炮声，现在却只能站在这里看着眼前的一切。在火光中晃动的人影，在火光中闪动的惊呼，对他来说仿佛是另一个世界的事情。火攻？如果前日我用火攻船冲击江南水师，会不会就此获胜了？可惜刘浩然的一再示弱让汉军越发得认为自己的水师不可一世，当他们遭到江南水师的迎击时，他们想到的只是唾手可得的胜利，早就忘记了该如何去取得胜利。
火势越来越大，汉军水寨原本的布阵成了致命的弱点，火势从最外面的巨舟燃起，它就像一个庞大的火铁链，把圈在里面的汉军水师船只的生路全部锁死了。而汉军水师自以为傲的庞大船只数量却成了火势迅速蔓延的重要原因，挤在一起的船只像秋天的芦苇丛，一发不可收拾。随便一点顺风飘荡的火星就能把旁边的船只点燃，整个汉军水寨一下子成了一个大熔炉，巨大的热浪向外无情地喷射着，到最后，居然连采石矶五通庙外的铁炉也被这热浪给溶化了。
而熔炉中心却是烈焰地狱，无数的汉军将士在船上奔跑着，有的变成了一个个火人，最后和他们的船一起化为灰烬，有的腿快跳入了水中，但是巨大的热浪在他们的头上席卷着，不少在水中凫水逃生的将士被这热浪烤晕了，最后溺死在水中。
勇敢号和江南水师的船只早就远远地躲开，他们没有想到自己的一把火居然烧成了这样，听着远远传来如炼狱煎熬一般的嚎叫，江南水师将士们没有太多的胜利喜悦，甚至连少数生逃出来的汉军船只也不去追了，死得人已经够多了。当天亮时，老天爷似乎也不忍心看到这一幕，降下了倾盆大雨，终于熄灭了大火。
江南水师辅助战船等到雨停后在四处冒烟的水寨里穿行，水面上除了还未烧尽的船只残骸就是密密麻麻的尸体。他们浮在水面上，就像池塘里茂盛的浮萍一样随浪飘动着，不停地撞击着江南水师的船只。大部分尸体露出的一面已经被热焰烤得焦黑，许多经历过众多血腥的江南水师将士们看到这惨烈的一幕，都不由地呕吐起来。
是役，汉军水师东征出发时拥有的近五百艘巨舟，两千多艘其它船只几乎全部灰飞烟灭，二十余万水师将士最后被江南水师俘获得的不过六、七万余人。陈友谅、邹普胜趁早逃走了，陈友贵也被侍卫架着趁乱逃走，最后他们回到安庆时不过船只百余艘，将士万余人。
第七十四章当涂城外（一）
慈湖水战的炮声隐隐地传到了当涂城下，驻扎在这里的五万汉军有点惊惶，陈友仁更是坐立不安。过了两日，他接到兄长的命令，自家水师在慈湖吃了大败仗，全军明日早起拔回师，陈友仁的任务是组织当涂城下五万军队，随时待命，准备上船一同走。
这天夜里，采石矶的大火也照亮了当涂城的上空，看着那红彤彤的夜空，还有如隐如现犹如鬼哭狼嚎的呼叫声，当涂城外汉军大营所有的人一夜未眠。
好容易等到天亮，一场大雨突如其来，但是大队水师的船只却没有来。江南水师火烧采石矶汉军水寨，陈友谅先跑了出来，但是他看到自家的水师化成了一片火海，大吼一声便晕过去了，而陈友贵被架上船时几乎成了痴呆状态。于是这两支一前一后的船队趁夜驶过了当涂城江面，还算清醒的邹普胜已经顾不上当涂城外的陈友仁和五万将士，他更担心江南水师的追击和如何穿过芜湖－池州一线，要知道这一带还有一支江南水师偏师，虽然他们船少势寡，在汉军水师大队人马气势汹汹东征时夹着尾巴躲到巢湖去了。但是现在轮到汉军落难了，难保他们不会出来痛打落水狗。
于是，陈友仁和他的五万将士被无情地抛弃了，由于汉军水师在采石矶布下的水寨与当涂城相隔不远，所以陈友谅没有给自己的四弟留下多少船只，不过百余艘不大的运粮船，顶天也只能装下一两万人。就在陈友仁为带哪些军队回去而烦恼时，当涂城却开始有了动作。
赵大勇和阮智也听到了慈湖江面上传来的炮声，他们比陈友仁更清楚这炮声所包含的意义，尤其是阮智，在默听一会便对赵大勇解释，那是海军主力战舰的重炮，比长江第一舰队的火炮威力还要大。过了一天，炮声慢慢地冷静下来，但是赵大勇和阮智相信，江南水师应该在这次水战中获得了胜利。
第三日，沿江传来的快报证实了这一点，正当赵大勇和阮智准备策应水师动作，给陈友仁一点小教训的时候，这天夜里不远处采石矶水寨的火光也照亮了他们。看着那漫天的红光，赵大勇和阮智知道，这么大的火势说明汉军水师完蛋了。
到了天明，城外的汉军依然留在营里，而且发生了不小的骚动，各部将领都在争取上船的机会，连同他们的部属也互相打起来了。
接到探子的回报，赵大勇和阮智清楚了，陈友仁所部应该被抛弃了，汉军水师主力被灭，陈友谅应该是自身难保所以，也顾不上这支孤军了。于是他们就把小教训计划改成了全歼该军。由于凌晨下了一场大雨，城外野地泥泞不堪，因此阮智一直等到了中午过后才开始整军出城，而赵大勇派出了两个步兵团助阵。
中午午时两刻，当涂城东门大开，首先出来的是一队身穿红色军服的军士，他们没有扛枪，而是背着中鼓，拿着笛子、笙和埙，身上红色军服也更加花俏一些，多了一条金黄色穗带。他们站立好后便在一位军官的指挥下吹响了欢快有节奏的行军曲。这是一首由笛子、中鼓、笙合奏的曲目，在乐曲声中，从东门列队走出一队队的大内亲军。
他们身穿红色军服，脚蹬牛皮靴子，带着红缨铁帽，扛着亮膛膛的滑膛枪，随着乐曲的节奏声，整齐地走了出来。在队伍中间，还间夹着两支军乐队，他们经过城门时立即和站在一边的军乐队合奏，跟上同样的节拍，然后随着队伍一起继续前进。
过了半个时辰，三个团的大内亲军全部列队走了出来，站在那里的军乐队就跟在队伍后面一起前进。紧跟后面的是四匹马拉着的马车和炮车。这是最新式的杜重六甲式野炮，它们做了一些改进，采用铁体铜芯的铸造技术，不但坚固性提到了极大提高，重量也减轻了不少，所以口径虽然没变，炮管却加长了，加上由于江南机加工工艺提高，炮管和炮弹的配合精度提高，所以杜重六甲式野炮有效射程由以前的四百一十米提高到六