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三皇子说：“你别说得这么冠冕堂皇。什么他对百姓对国家不好？这些事谁能说得准？也许他把我杀了，就能专心国事了呢？谁又能肯定我会是个比他好的皇帝？他得父皇的教诲，历三师之教，本该成为皇帝。我虽然读了两天书，但基本是个混混，连策论都……嗯，写不出来。武功上比不过谷公公一个小指头，也许为了国家百姓，我就该任他杀了我……”
沈卓吓得说：“好啦好啦！你别这么愤世嫉俗了。”
三皇子叹息道：“所以别说什么身为皇子的责任或者自觉什么的，谁比谁强多少？谁肯定自己就能比自己的兄弟胜任天下？谁敢说自己的所做所为经得起千秋万代的指摘？人别把自己看得太高，把自己说成什么承担了天下百姓的人，这些都是那些文人的借口，说一千道一万，争位夺储，就是手足相残罢了，不是什么给脸的事。”
沈卓忙说：“可现在已经到这个份儿上了，咱们就只能走到底了。”还得时刻给三皇子打气呀！
三皇子沉默了片刻，对沈卓真诚地说：“下辈子我们换换？你托生成个皇子，我和你哥哥他们去做兄弟……”
沈卓连连摆手：“算了算了！我可不当什么皇子，受不了这种憋屈。”
三皇子瞪了沈卓一眼：“你真不够朋友！”
沈卓忙笑着说：“你可以来当兄弟呀，我不会拦着你。”
三皇子高兴了：“你留下陪我吃饭！”
沈卓点头说：“好吧，反正我们家就是一帮女的和小的，但是我吃完得赶快回去。”晚上还得带着沈强去见谷公公，我多累啊！沈卓暗暗自怜。
三皇子试探着问：“我送你回去？”
沈卓呵呵笑着摇头：“不行不行，那明天全京城的人可就有了谈资了。”
三皇子沮丧地扯了下嘴角，对外面大声喊：“上饭了！”外面的人马上声声传话。方才提到了策论，三皇子叹气道：“不知道我四皇弟现在怎么样了，守着皇陵，也许我该让人去看看他。”
沈卓虽然不知道四皇子不在皇陵，可是说：“还是算了吧！又让人说闲话。”
三皇子对沈卓摇头：“你现在怎么这么怕东怕西的？听着像比我还老。”
沈卓叹气：“我大哥和二哥在的时候我能可劲儿地闹，可他们一走，府里我就是顶梁柱了，你不知道，我得操多少心！真是感到沉重啊。”何况还要干许多秘密的勾当。
三皇子很不屑地说：“你还抱怨？你有什么抱怨的？！你娘还在，你爹怎么对你的？你大哥怎么对你的？真是身在福中不知福！咱们真换换吧！”
沈卓忙摇手：“别别！饭上来了，快吃饭！”饭菜齐上，两个人吃了晚饭。
饭后，沈卓告辞，回府后立刻到杨氏那里报到，顺便要接沈强去自己的院子里——今夜得去见谷公公。
到了杨氏的屋子里，里面一大堆人，杨氏黑着脸，旁边的沈湘也很不高兴的样子。老夫人却笑眯眯地，看着蹲在地上的沈强和沈玮沈瑾玩积木。沈强搭积木时，口水哗地一下流了下来。老夫人忙拿着手绢离开座位，弯腰去给沈强擦嘴，说着：“宝贝儿，闭上嘴，口水可精贵呢，别都流了……”
沈卓行了礼后笑道：“四弟还流口水？今晚去我那里睡觉吧！”
沈强扭头，对着沈卓啊啊叫着点头。老夫人说：“有福之人才这样呢！你可不能笑话他。”
杨氏突然对沈卓说：“你别教他武功了！”
沈卓一愣，“怎么了？”
沈湘翻了下眼睛说：“今天在习武场，四弟拿了张弓，随便就搭上了箭，一箭射去，百步穿杨，中了最远的靶子。咱们府的武功教头惊呆了，一定要天天教他骑马射箭。刚才跟娘说，娘就不乐意了。”
沈卓知道沈强跟着谷公公学了快一年了，臂力反应力和准力自然提高，但别人看这个年纪的男孩子有这样的准性，肯定会以为是天才。话又说回来，看谷公公的那个意思，沈强的确是习武的天才。什么东西只一遍，就能记住，动作都能准确地走出来，自己都没学这么快。
杨氏气哼哼地说：“你四弟就是个哑巴！学什么骑马射箭？去习武场上活动下胳膊腿儿，健体强身就行了！”
老夫人说：“他要是想教强儿就教呗，技不压身。”
杨氏好久不和老夫人吵架了，今天格外强硬：“不能骑马！决不能学骑马！”
沈卓可以理解母亲，也许杨氏觉得如果沈强不学骑马，日后就不用上战场吧。
老夫人看看沈强，只好对沈湘说：“强儿七岁，再等两年吧，免得人小勒不住缰绳。就学学射箭什么的。”
杨氏说：“最好什么都别学！”
老夫人也不看杨氏，对着沈强说：“怎么能不学呢？强儿这么好的身量，学什么成什么，日后……”
杨氏急了：“日后他就留在家里陪着我！”
有人窃笑，老夫人哼了一声，不想理会杨氏这么没见识的话，虽然杨氏特别认真。
沈卓觉得对母亲很抱歉，今夜他会带着沈强出去，学的东西肯定不是为了日后在家里陪着娘亲的。
沈卓带着沈强去了自己的院子，先让沈强睡到了子夜，才把他叫醒，背着他往那个小院子里跑。沈强在沈卓的背上特兴奋，动来动去的。沈卓低声说：“黑胖子！你再乱动，我就把你扔地上！”
沈强嘿嘿笑，根本不管，照样来回动，沈卓只能暗叹自己命苦。要说沈强如果在习武上有一个弱处，那就是轻功了。别说什么天才，简直就是个蠢材，怎么也学不会！从椅子上跳地上都能砸出一个坑。谷公公早就放弃了，说这是天赋有差，不能勉强，就专注那些打斗武功吧。于是沈卓还得每次背着沈强来回跑，即使沈强明显又长了十来斤！
到了地方，屋子里亮着灯。沈卓进门，放下沈强，两个人同时对坐着的谷公公行礼。
谷公公受了他们的礼，然后让沈强走了一遍上次学的东西，又教了几招新的动作。一个时辰就过去了，沈卓拉着沈强告辞，谷公公说道：“你这么夜里来，时间还是太短，最好到城外住一段时间，我能长时间教他。”
沈卓答应道：“请师父容我去安排一下，得两三个月后了。”这事怎么也得等沈汶回来再说，他实在无法两头兼顾。
谷公公点了下头，随意地问道：“你去见三皇子了吗？”
沈卓知道谷公公过去教过三皇子，时常惦记着他，就经常把三皇子的事告诉他，忙回答道：“今天还去见过他。哦，他还提到了您。”
谷公公眼神专注了，沈卓回想着：“他说策论……啊，武功上比不过您的一个小指头。”
谷公公淡淡地笑了一下：“他还是那么直来直去。”一个皇子把自己比成一个太监的小指头。
沈卓赞同道：“这也是三皇子好的地方。”
谷公公对他们示意，沈卓带着沈强离开了。
谷公公一个人在屋中默默地坐了半晌，低声自语道：“你的儿子会成为皇帝的。”
在叶府，叶大公子可不这么认为，他对叶中书倾诉烦恼：“爹，三皇子不想把人参献上去，而且，再次说不想娶妻，一心只想娶沈大小姐。我们这么僵持着几年了，现在太子那边推荐的茅道长深得皇上欢心，我心中惴惴不安。”
叶中书带着一惯的斯文，沉默了半晌，慢条斯理地开口：“你也不用这么心急，现在的局势也不能说完全不利。文人清流对这些僧道之论总觉得是歪门邪道，就是茅道长再得宠，许多人也会说他妖言惑主。三皇子虽然性子直率了些，可胜在为人真诚，让人信任。他不弄这些歪门邪道，有人还会说他主持正道。我们就照这个意思，在文臣中谈论下，三皇子该不会落了下风。”
叶大公子叹气：“有时我也不知道我该如何。今天沈三公子跟我分析了一遍，三皇子若是听了我的建议，简直与太子相似了。若是他成了那样的人，追随他就有了危险。可他若是不行谋略，我们日后定会一败涂地啊！”
叶中书耐心地为自己有些焦躁的大儿子分析：“现在太子的人虽然都占了实权位置，可三皇子背后是镇北侯，握着军权，同样非同小可。我看朝中的形势，皇上并不赏识太子的才能，不仅我的同仁旧好多支持三皇子，连严敬门下的人也都倾向了三皇子，吕氏也因太子不善待太子妃而心存戒备。只要太子妃无子，吕家的支持就随时会打折扣。后宫得宠的薛贵妃总想着自己能有孩子，此时也不会对太子加以援手，太子其实势单力薄，所以，他同样进退维谷。若不是三皇子明显不愿下狠手，太子不见得能撑到现在。”
听了自己老父亲的这么一番话，叶大公子才稍放了些心，小声对父亲说：“父亲，怕就怕三皇子总不想下狠手，可太子却无所顾忌。多年前那次狩猎，那次对三皇子的刺杀，人们都怀疑就是他筹划的。不管怎么说，您都要留一条后路，万一万一，太子得势，他的心胸谁不知道？咱们家肯定没人能活着。”
叶中书文质彬彬的脸上少有地显出一丝狠绝：“既然这样，就绝对不能让他得势！”
叶大公子着急：“光说狠话可没用啊，爹，还是准备一条后路吧！”
叶中书摆手道：“后路就是在偏远之地找一处村落，到时候送走几个孩子，让他们逃走避祸。”
叶大公子说：“即使这样也算有个防备，爹就这么干吧。”
叶中书点头说：“好，我让你二弟去安排这事，你对三皇子多尽些心。他是个忠厚之人，日后成了皇帝，肯定不会坏到哪里去。”
叶大公子同意说：“我对他的人品没有怀疑，我看着他长大的，陈贵妃从小教他礼貌待人，把他拘得特严。他憋得难受，就去沈家兄弟那里撒欢儿。镇北侯家的那几个公子，也是无心机城府之人，他没学坏。可这世上，从来是好人不长命。我现在只是担心他日后会后悔他过于简单，该下手�