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苏婉娘做出惊呆的样子：“什么？！我父亲是被杀的？！”
夏橙点头，低声说：“就是镇北侯府！”
苏婉娘痴呆呆地，又举手要扇她，说道：“不可能！你少在这里离间我和小姐！你这贱人！”
夏橙急促地说：“真的！当初镇北侯府想辅佐三皇子，给他往户部插个人，你父亲的位置是管金银的，所以镇北侯府的人就除去了你的父亲！”
苏婉娘一副不信的样子：“怎么可能？！那是多少年前的事了？！侯爷在京城吗？现在代替我父亲的人是镇北侯府的吗？”
夏橙焦急地说：“这事哪里需要侯爷出面？是侯爷临走吩咐了别人干的！太子识破了他的阴谋，在你父亲死后，就找到了凶手，严惩了他们。这里我有口供的副本，可以给你看看！”说完，夏橙小心地到床前，从被子里拿出一个小包，打开，里面有几张纸，她递到苏婉娘手里。苏婉娘将信将疑的样子，皱眉细读。
纸上是狱卒的供词，说是有镇北侯府的人前来，让他们将苏长廷严刑打死，不能留了活口。接着描述了苏长廷所受的刑罚……最后说被太子捉到，被晓谕良恶，深感悔恨，在此说出详情……还有手印。太子那边的人觉得，对付一个十来岁就开始当丫鬟，没有见过什么世面的女子，这份材料就差不多了。毕竟，女子大多见识短，苏婉娘就是原来有官家小姐的背景，也不过只读了几年的书，能懂得什么？
苏婉娘知道父亲就是这么惨死的，果然读后泪如泉涌，哽咽不能出声。
夏橙以为苏婉娘相信了，才放下了一半的心。苏婉娘边哭边说：“我要去……告状！”她咬牙切齿，很真情流露。
夏橙又害怕了，忙说：“你是个丫鬟，怎么能告镇北侯府？而且，写了这状子的人已经被太子杀了，算是为你爹报仇，只凭着他们的供词，镇北侯手握重兵，官府也无法做什么呀。我跟你说，太子说了，只要他一登基，一定为你父昭雪！”
苏婉娘摇头：“杀父之仇焉能不报？！我不能让坏人逍遥法外！”这是她的心里话，说得格外痛切。
夏橙小声说：“你只要听太子的话，就肯定能报仇！真的，他成了皇帝，什么不能做？给你父亲报仇，可不就是一句话的事？”
苏婉娘抬头，有些纠结的样子：“可是，小姐救了我……”
夏橙压低声音说：“父仇大于天！而且，是镇北侯府的人想赶尽杀绝，让青楼的人去买你的。你别被他们骗了！”
苏婉娘心里一动，又咬着牙说：“他们好狠的心！若是我那时入了青楼，我母亲和弟弟哪儿能有活路？！”是不是太子那边的人给青楼递了话，他们才定要强买了自己？！
夏橙连连点头：“就是呀！你一定要帮着太子，这样你就能为你爹和自己报仇雪恨了！”
苏婉娘皱眉垂目似是思索了片刻，半晌后才又抬头，凶狠地说：“我那银匣里少的银子是怎么回事？”
夏橙有些尴尬地一笑：“就是……如果你不信我的话，一个劲儿要为杀父仇人做事的话，我……我也不能让你一路走到黑呀。”
苏婉娘暗地咬牙，又踌躇了一会儿，说道：“你不仅要把银子补给我，还要再给我五百两！我日后逃走也好有盘缠！”
夏橙深觉苏婉娘贪心，才拿了你二十两，竟然反过来敲诈我五百两？！嘴上只好说：“我哪儿有这么多银子，我得去跟他们说。”
苏婉娘看着手里的纸又要落泪，夏橙说：“你要你就拿着吧，也记着你父亲是怎么死的。”
苏婉娘点头，将纸张折叠了，放到怀里，恶狠狠地说：“我自然要记得！”含着泪转身走了。
夏橙办成了这件事，长出一口气，躺在了床上，才觉得脸颊火辣辣地疼，低声骂道：“小贱人，敢打我！日后看我怎么整你！”
苏婉娘紧闭着嘴唇走回屋子里，不想去惊动沈汶，坐在椅子上细读那所谓狱卒的供词，那时季文昭调查这个案子时就说了些细节，苏婉娘现在读着，越发觉得这些对酷刑的描述是真的，想到父亲所受的苦难，她又开始哭，也不敢出声，只用巾帕捂着脸无声地哽咽。一条巾帕湿透了，就走到外间自己守夜的床边，拿出一摞巾子，一条条地用，狠狠哭了一通才平缓下来，一眼看见手里的巾帕，却是当年与四皇子同坐在一辆马车里，四皇子见她流泪递给她的。她一直没有机会还给他……
她在悲伤里生出了希望，觉得过去虽然痛苦，但是因为有沈汶，未来还会是好的。
沈汶听见苏婉娘低声哭，算着大概是对方的离间计发作了，她打开了帐子，苏婉娘听见动静走进里屋，坐在沈汶床边，抽泣着小声地把发生的事情说了，说完她收了泪，有些遗憾地说：“怎么不是夏紫出面呢？我其实最想扇她耳光。”
沈汶思考着说：“他们没有用夏紫，看来还是不是那么相信你，大概准备如果你告发了夏橙，夏紫还能继续留下来。”
苏婉娘皱着眉：“可是他们用了我父亲的事，是志在必得呀。”
沈汶点头说：“看来真的是在我及笄礼的前后了，我们等着吧，很快他们就会让你干事了。”
苏婉娘有些担忧：“他们这次是不是会大动？”
沈汶无所谓地说：“大也大不了哪儿去，太子觉得我就是个任人摆布的笨蛋，动手也不会太复杂。”
苏婉娘苦笑，小声说：“现在才看出你当初做得多对。”
沈汶也笑：“越是位高权重的人，越容易被自己的地位蒙蔽，以为地位等同了他的智慧，所以就看不起别人。”
苏婉娘劝道：“可你也别大意。我回来都听人议论了，太子那时一罪己，天就下雨了，这些话肯定快把他逼疯，他也许正想找地方撒气呢，就是看不起你，也想好好整你一下子。而且，他现在理事了，手下有那么多人，也许会假别人的手来做这件事。”
沈汶笑着说：“他的心那么窄，那时一定气得半死，一定要转嫁痛苦才行，但是这并不等于他要弄得复杂。他现在虽然理事，可皇帝却让三皇子监督他，朝堂上还是两派对峙着。我们家是朝中第一武将，三哥现在又是三皇子的辅佐，平常的臣子不敢来碰我家。若是有人敢动我，别说我的父兄不会善罢甘休，等着娶我姐姐的三皇子也不会饶了他。为了我这么一个笨二小姐，牺牲一个臣子，实在不值得。我觉得他肯定就是要冒天下之大不韪，直愣愣地给我一下子，反正谁也无法奈何他。”
苏婉娘有些担心：“他会肆无忌惮，你不怕他得手吗？”
沈汶摇头：“不，还是我以前说的，我知道他怕什么，仅凭这一点，我就能让他铩羽而归。”
苏婉娘佩服地看沈汶，“你真了不起！”
沈汶噗地笑了，一推苏婉娘：“什么呀！你好好听她们的指使，我不会有事的。”
果然，不久，夏橙就告诉苏婉娘，一定要让沈汶去建宁府的杏花会。
虽然杏花在春天开得最早，花期也短，可是“杏”“幸”同音，许多人家都喜欢参加杏花之会，图个吉利。建宁府的杏花会在京城非常有名，因为建宁府中有近百株杏花，栽在垂柳之边。杏花含苞时是浓粉色，绽开时是淡粉，谢时却成纯白。树树杏花开放时，与透出嫩绿的柳枝相映，让院子云蒸霞蔚般美如仙境。
建宁公是先皇的弟弟，早已过世，建宁府也不复往昔的荣华，可是这个花会还是办了下来。也许，正是因为建宁公不在了，这个花会才得以延年，因为大家都不会担心参加这花会有带来什么朝政上的瓜葛。建宁府的杏花会成了一个名符其实的赏花迎春之会。
近年来，建宁府的人都不参加这个花会了，定了花会的日子，就告知京城，然后全家就避到乡下。所以这个花会虽然叫建宁花会，但实际上就是借人家一个地方，让京城的名门夫人小姐们来游玩一下，见见朋友，相看下各家的女儿。
每家上门时都会带上礼金和点心，算是对建宁府的变相交费。建宁府只要把地方打扫干净，提供了桌椅，就能坐收一笔不菲的入项，所以无权无势的建宁府也乐得举办这个花会。
这个时代，大户人家女子能出府门的，不外乎几个节日，元宵节，端午，七夕，其他就是别府开的花会宴会什么，再不就是自家去庙中拜佛烧香。这些活动中，能让太子顺理成章地出现的，只有节日或者花会。沈汶元宵节没出府，弄来弄去，只能撺掇她出席个花会。原来还以为会有什么困难，可谁知帖子进了府，柳氏刚一念，老夫人就点了头：“杏花之会，听着吉利。汶儿就要及笄了，可以去沾沾喜气儿。”沈汶已经暗地告诉了她要去这个花会。
杨氏元宵节后送走了沈强，心思就转移到了沈汶身上，一边给沈汶准备及笄礼，一边想着该给沈汶找个什么样的人家。她也觉得沈汶该出去社交，庙里住了那么久，现在外面名声特别好，人家都说沈二小姐为民祈福，感动了上苍，不是有人还说该把沈二小姐写入史册吗？在这样的声势下，沈汶穿得漂漂亮亮地出去，让人家看看她的温柔性情，那来求亲的好人家不就多了？老夫人这么一点头，杨氏就赶紧让人准备新的衣服。
沈汶眼看就要及笄了，及笄之后，女孩子就成了妇人，要典雅庄重，不能穿太花的衣服了，所以这次花会该算是沈汶最后一次穿鲜艳颜色的服装公开露面，杨氏为沈汶选了极为艳丽的色彩：淡紫色对襟齐腰绸儒，鲜艳的桃红腰带，下身是嫩绿为底绣了深绿柳叶的十八幅裙，反正沈汶如果走动起来，简直就是一个充满春意的调色板。
杨氏没敢问沈湘是否也去花会，怕沈湘觉得这么大还没有嫁人，出去怪没脸的。可是沈汶得到了允许她去花会的信儿，就去了沈湘那里，墨迹地要沈湘陪她去：“姐姐，你陪我去吧！”
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