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胜利到来了，可是沈汶却没有喜感，反而又呜咽起来：“祖母……祖母……”没等到这一天。
苏婉娘也想哭，但是见沈汶已经形销骨瘦，知道她不能再这么下去了，赶快安慰道：“你快别这么折磨自己了，祖母在天有灵，也不会喜欢看你如此伤悲。”
沈汶喃喃地说：“是我的错……”
又来了，苏婉娘忍下苦涩，又连声劝慰沈汶，直到沈汶平静了些，她又接着劝沈汶喝了些米汤。见沈汶喝了汤没有吐，苏婉娘暗松口气，心中惦记着四皇子，就离开了灵堂，果然见有人在等着她，说四皇子临走想道一声谢。
此时杨氏在床上，沈汶还沉浸在悲伤中，苏婉娘就不打算打扰她们了，在她的头脑中，四皇子就是她未来的夫君，此时两个人正好见一面，但是为了礼数，苏婉娘就去找了沈强，带着他一起到前院见四皇子——一方面自己不该私自见外客，另一方面，四皇子要感谢侯府的庇护，而侯府此时最长的男主人，是沈强，而且也是沈强救了四皇子，让他去见四皇子很合适。
沈强沉着脸，随苏婉娘走到了前院，苏婉娘引着沈强对四皇子行了礼，四皇子也忙还礼。他见苏婉娘身边是那个黑壮少年，就明白了苏婉娘用心。他对沈强说：“多谢沈四公子相救。”他比沈强年长，又是皇子，不能对沈强行礼。
沈强盯着四皇子问：“你知道是谁下令抄杀我家吗？”是他一直问的问题。
苏婉娘在一边对四皇子摇头，四皇子看着沈强踌躇了片刻，说道：“下令的一人已经被废黜了太子之位，他已经受到了惩罚。”
竟然得到了回答，沈强眼睛里有了光，他仔细看了看四皇子，像是要记住这个不同的人，然后说：“我想去见见他。”
苏婉娘在一边又摇头，四皇子看着沈强迟疑了片刻，说道：“我替你去问问……”很圆滑。
沈强点头：“好，你去问问，然后告诉我……”
苏婉娘吓得出了一层冷汗，唯恐沈强再说什么，忙对四皇子施礼，说道：“殿下多保重，有什么事，可以让人传信来。”
四皇子恋恋不舍，但也知道自己不能继续留下来了，就与苏婉娘和沈强做别，扶着丁内侍的手出了镇北侯府，上了宫中的马车，回皇宫。
京城里一片欢腾，到处可以听到人们热烈地议论着太子的罢黜，有人还放了鞭炮。有人大声颂扬着皇上的英明，谴责太子的无道……
四皇子知道这不是什么明君的决断，而是一场各方角力的结果，他不知自己是该喜欢还是该悲哀，只觉心头压抑——这里被算计的，一个是他的亲生父亲，一个是他的异母长兄，按照血缘，都比别人与他近切，可那天他刚一回来，就被这两个人派去送死了，这让他怎么能对他们有半点偏袒？但是人伦之初，就是家人的纽带，对至亲长辈袖手，这可算是最深的黑暗了吧？如果把这事说开了，多少卫道士会指着鼻子骂他，告诉他没有他的父亲，他都不会生在这个世间，遇事怎么能不帮着父亲，而是选了外人？即使用些秉承道义或者顾及社稷百姓之类的理由来维护自己的行为，他也有愧于私德了……四皇子一边自我纠结，一边对回宫心怀戒备，不知是凶是吉。
回到宫中，四皇子马上就被领着去见皇帝。在他的印象里，皇帝依然是那天表情威严的长者，所以四皇子进了寝宫，猛一见老态龙钟、嘴角抽搐着倚靠在一大堆枕头上的皇帝，就吃了一惊。为掩饰自己的惊讶，四皇子忙低头行礼：“见过父皇。”天哪！才十来天，父皇却像是老了十几年！这就是为何沈二小姐要进宫吧？——亲口对皇帝说出“病入膏肓”的话！深宫里，谁敢对皇帝说“你得了重病”？就是皇帝真的病了，所有的人还都得说好话。在这里，太监和宫女一见皇帝就要脸上带笑，皇帝一辈子也没见过沈二小姐那样的人，敢直率地告诉他命不久矣，这话本身打去了皇帝半条命……
皇帝抬了一下手，示意四皇子靠近，四皇子瘸着腿走到床边外。
皇帝示意丁内侍：“你，出去。”
丁内侍只好低头，退了出去。
皇帝拍了下床边，“来……坐……坐……这里……”
四皇子低着头，小心地挪步，坐到了床沿处，他离得皇帝近了，更看清皇帝面上有层灰色，衰老而憔悴，四皇子对这个父亲长久没有接触了，可父子亲情，血浓于水，见皇帝如此颓败，四皇子鼻子发酸，负疚之感更强烈，心上的天平倾斜，不由得轻声问：“父皇可有吩咐？”
皇帝嗯哼了一声，说道：“你……你先代朕监国吧。”
四皇子忙起身行礼道：“父皇！孩儿身有残疾，以前从来没有参与过朝政……”
皇帝无力地挥了下手：“去学学就行……”然后闭了眼。
四皇子立刻觉得被罗网缚住了四肢，沉重万分，但是他见皇帝如此情景，也知道总得有人代表皇帝理事，就没有再争执。
四皇子从寝宫中走出来，孙公公跟着他出来，说道：“四殿下随奴婢来，奴婢给四殿下引见一下几位臣子……”四皇子扶着走过来的丁内侍的胳膊，瘸着腿，走得很慢，许久才到了偏殿。几个文官上来行礼，四皇子礼貌地回礼，但什么都不问，心猿意马地听着几位文官的报告，对旁边书案上堆积得如小山一样的奏章看都不看一眼，恨不能将“事不关己高高挂起”这几个字写成横联，贴到自己额头上。
好容易等到几个人话语告一段落，四皇子忙表示了下疲倦，起身相辞。孙公公想安排四皇子住在皇帝左近的宫殿，可四皇子坚持回自己过去的院落，傍晚时，他与丁内侍终于走入他已经离开了快四年的住所。
西山日落，阴影斜长。四皇子扶着丁内侍的手臂，站在他熟悉又陌生的院子里，一时心头悲楚，差点落泪：他竟然又回来了，再次回到了这个让他窒息可也承载了他无数成长记忆的地方。这个庭院自从他离开就没有人来住过，最近太监宫女忙着迁都，更没有人打扫，窗栏门阁上布满了尘土蛛网，树木萎靡，枯草满地。
丁内侍在皇陵收拾屋子的劲儿也没了，看着这一片颓败，小声问：“殿下，要不，先在别处凑合一夜？”那日他们匆忙地离开蒋家，自然没带什么被褥家什，在镇北侯府是用人家的，可到了宫里，却是不能随便用宫里的东西。但现在这种情况，还真得去住别的宫殿才行。
四皇子摇了摇头，说道：“就先凑合一夜吧，明天你去蒋家取我们的东西，别弄太多，搬着麻烦。”他可不想在这里长住！
丁内侍只好去找了人，打扫出了寝室，让四皇子先睡了，次日出宫，从蒋家运来了一车物件，总算把这个地方又弄得能住人了。
丁内侍用金钱将以往的关系梳理了一遍，很快就得到了太子被废的前因后果，回来一五一十地告诉了四皇子。四皇子默默地点头，并没有激愤地指责太子，丁内侍深觉四皇子很宽厚。
四皇子开始每日去点卯上工，但只是坐一天，很少说话。
开始几天，文官们以为四皇子刚来，不熟悉政事，自然不多话，可是后面的日子，四皇子也根本不办事，任何奏章都是“容我三思”，一推而净，连最最简单的事务，也不料理，动不动就说头痛，让丁内侍给按摩半个时辰，熬到了下午就告退去休息，从来没做出任何决定。
皇帝这一病，迁都的事就没影儿了，四皇子自然更不急，其他人不知道是不是会迁都了，也不敢将行李打散了，只能一天天地干等着。
四皇子虽然浑浑噩噩地过日子，宫内外却发生了许多事。
幽闭中的太子在一个夜里被三个人从梦中推醒，来人说了一句：“这是为了吕大小姐！”都不说是太子妃，大概是表示吕家已经不认这个夫婿，然后就对太子开打，边打边骂，比太子妃当初骂得不知狠毒多少倍，直打得太子鼻碎头裂，双手双脚全断了，还被踢成了个太监。御医给他包扎后，简直跟入殓的死人差不多了。
不仅如此，太子后宫剩下的几个女子也没落了好，有的被毒打，有的被毁容，那个告诉太子太子妃离开的孙奉仪，还被割了舌头。
太子含糊地说是吕家让人打的，其实他不说，大家也都看得出来。吕家是三相之门，经营文官网络近百年，故旧门生遍布朝野。这样的门户，长房长子的嫡亲长女，吕老太傅最喜欢的孙女，算是吕家最重要的女子了，怎么能被丈夫活活打死？吕家的女子可以不被宠爱，但是要被敬重。如果对太子妃的死吕家不报复，那日后吕家的女子们怎么在夫家立足？谁不都能对吕家女子信意凌，，辱了吗？哪怕太子未被罢黜，吕老太傅也不会让他好过，何况太子被废，此时不下狠手，更待何时？
有人告诉了孙公公，孙公公知道皇帝现在对太子很憎恨，就没有告诉皇帝。太子说是吕家又能如何？吕家只需说是有人栽赃，就推得一干二净。即使这真的是吕家干的，一根毛也抓不到。太子现在是废太子，本来就因企图弑父而没有再被启用的可能，如今再被打坏了脸，就更别想了。
四皇子从丁内侍口中听到了这个消息，一时毛骨悚然：自己的长兄，从小就高人一等，由名师启蒙读书，立了太子，这么多年来算是一人之下，万人之上，最后竟然就是这么个下场，可见世事艰辛，报应不爽。
他正在感慨中，门外有人求见，说是礼部右曹刘侍郎。
四皇子自然不知道这就是当年登了三皇子的府门，想给三皇子说吕家孙女的那个人，只请人进来。
刘侍郎行礼后，瞥了一眼四皇子的腿，笑着说道：“殿下，你我虽然从未相逢，但在下看殿下很面善。”
四皇子笑了笑，也不搭腔。这是他这些天的做派：什么都不讲，只微笑。
刘侍郎说道：“在下知道殿下还未娶妻，在下的恩师吕老太傅膝下有