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青苹想着刘婶的救命之恩，又想着大伯家的窘况，便又主动给他两家各加了一旦白面和一匹布料。喜得刘婶和大伯娘当场落泪，拉着青苹的手半天不舍得放，最后在青苹的反复劝慰下，才一步三回头地离开。
午饭是洪氏和钱氏一起张罗的，虽然不如张家的大鱼大肉，但各色清粥小菜，吃起来却是另有味道，尤其是钱氏自已泡的萝卜条，又酸又脆又又爽口，青苹破天荒的吃了三碗米饭。
午饭后，青苹带着一家大小，拎着方景天从袁大人那里要来的那半包甜高梁种子，兴致勃勃地去了新凤村边上的那块碱盐地。
洪氏扭捏着不想去，“青苹，咱家的日子过得可以了，这地不种也罢。”
青苹凤眼一瞪，“咱们是农民，不种地吃什么？”
“可是，你不是在张家干得好好的么？张家那么有钱，还会短了你的么？再说了，这块地也种不出什么好东东来，何苦白费力气！”
狗改不了吃屎，这老婆子就是个懒的，青苹也懒得跟她讲大道理，只一句话呛了过去：“你要想过好日子，就得事事听我的安排，否则我叫爹将你撵出去！”
“你爹？他要回来了吗？”洪氏顿时面露喜色。
“快了，也就这几天了。我可警告你哈，等我爹回来了，你得好生伺候着，但叫我知道你做了什么对不起他的事，莫说我不会放过你，大哥也不会饶了你的。”
洪氏面上唯唯喏喏地应了，然而心里却如猫爪一般，痒痒着呢。
亏得钱氏看管得严，又一直拿家规压着，洪氏虽然也想与苟二狗来个野合，但却不敢冒那个险。这些日子里，她虽然每天都被钱氏逼着干些家务活，但在饮食上，可比之前好太多了，不说顿顿大米白面，一天里还是有一顿的，两三天还能吃上一顿肉。
钱氏的手艺，那还真是不错的。如果为了贪一时之欢，被钱氏逮着，再告到里正那里，她可就吃不了兜着走了。
043 下地
说话间，一家子都到了地头。
青苹记得上回走的时候，苞谷梗子都还是绿油油的呢，苞谷米才长出嫩嫩地一小不点儿，个个背着大红帽儿。这才短短一个月的时间，梗子都蔫了黄了，苞谷也都挣开了苞衣，露出里面金黄色的籽儿来，瞧着可喜人了。
而这块光秃秃地碱盐地，在硕果累累地苞谷地儿中间，就显得特别打眼了。
虽然，这会儿已经不是种植甜高梁最好的时节了，但这东东就是个贱的，对季节的要求也没那么严格，只要在霜降之前收割就可以的。
然而在下种子之前的松土过程，就有一些小小的注意了。
松土，必须要深耕细整，土块细碎，无大坷垃才行。因为这样可以促进土壤的熟化，改善土壤的结构，为种子发芽和出苗创造适宜的土壤环境，
青苹首先做了试范，又讲解了一番，然后挽了袖子就埋头苦干了起来。
洪氏没得说的，抡了锄头就在另一边娴熟地刨了坑。她原本的出身就是个农民，在娘家的时候也没少干农活，只是因为后来嫁到叶家，被叶有福贯懒了，但手艺还是在的。
钱氏在边上看了好一会儿，才笨拙地挖了第一锄。
钱氏在嫁到叶家之前，一直是十指不沾阳春水的闺秀；嫁过来之后，因为无地可种，也一直没有下过地。不过她也是个聪明的，一学就会，不多会儿就已能够熟练地使用挖土工具了。
姑嫂俩一边挖地，一边闲聊。
洪氏那边队伍虽大，可劳动力并不强。
因为绿苹如苹没抡两翻土，就果断耍起了大小姐脾气，将锄头往边上一撂，罢了工。洪氏气得翻白眼，朝绿苹如苹骂骂咧咧地吼着，“俩个怂包蛋，平日里不是挺能么？这
会儿挖个地就恼火成这样？看人家青苹，出去见了大世面回来，照样使得动锄头！”
青苹心里暗笑，却没有插嘴。
钱氏看不过眼了，“唉哟！我的个后娘呢，这两姐妹儿平日里被你娇惯的，都快赶上城里的千金大小姐了，哪会使劳什子的锄头哇？你不会耐着性子好好地教教么？真是——”
“我教，我怎么没教了？可这俩笨丫头哪有青苹聪明，什么都学不会？真是瞎忙活了！”
“嘿嘿！那是！咱家七兄妹里头，也就青苹有大出息，你老以前可是看走眼啦！”钱氏那张嘴，什么时候都不忘奚落洪氏。
洪氏讪讪地笑着，“其实，那也是为青苹好呢。吃得苦中苦，方为人上人嘛！”
青苹和钱氏相视一笑，这老婆子，居然也能念两句谚语，还真是稀奇了！
再看安国安康两兄弟，这会儿正领着宝儿，在地里拣那些碎石子儿和大块的珂拉，来来去去地忙乎着呢。
青苹不由得万般感慨。
自己从小生在农村，长在农家。每当农忙的时候，也都会帮大人们干一些力所能及的农活。比如，收割小麦时，也知道挥舞着镰刀，割下麦梗，码放整齐，让爸爸拿篾条捆了，用扁担挑着回家。
又比如，抢收苞谷的季节，总喜欢在地里与弟弟一起掰苞谷比赛，回到家里看着堆成小山似地苞谷棒子，就特别地开心。
但要将苞谷籽儿从棒子上掰下来，却是需要用巧劲儿的。大人们早已有了经验，将长条板凳推倒，把解放鞋底儿倒插在板凳腿上，然后拿着晾干了水汽的苞谷，整个儿地从上到下地反复使劲搓擦，苞谷籽儿就如大珠小珠落玉盘似地，骨碌碌地往地上滑落。
然而到了水稻的成熟季时，就快要到开学的日子了。大人们忙着打谷子，小的们就忙着赶作业，去学校报到，再领了新书回家，撕下墙上的对联，比划了尺寸过后，裁剪了包书皮……
后来，长大了，就去乡里念完了初中，再去县城念了高中，最后去了省城念大学，再后来参加了工作，谈了男朋友，然而最终，却又回到了生养她的故土，重新创业，开启了另类田园新人生……
一直到太阳落坡，大伙儿才总算将这块地翻了个遍，个个累得直不起腰来。
洪氏喘着粗气道：“青苹，今儿个天晚了，咱们明儿个再来下种子吧。”
钱氏也在喘气，“你明早起得来吗？别到时候赖着不起床，我可不好意思来拉你！”
这钱氏，还真是把洪氏给吃得死死的。
青苹估摸着今天就算下了种子，也来不及施肥，干脆明天上午再来弄好了，于是一挥手，吩咐收工，俨然一家之主的范儿。
可不是，眼下的叶家，就她一人挣口粮呢。
回来的路上，青苹瞟着边上的新凤村，心里的想法再次冒了出来，便让钱氏带着孩子们先回家做饭，她自己则和洪氏一起去了新凤村。
看上去，新凤村果然比飞马村气派多了，红的砖，灰的瓦，家家户户筑着小院，绿黝黝的爬山虎爬满墙头，红花绿叶渗出墙来，一派生机勃勃的景象。
青苹就不明白了，同是这嘎达，这村与村之间的差别，咋就这么大呢。难道县令大人的七姨娘姚二妹，就有这么大的神通，让他整个新凤村都变得这般强大？
还是，另有内情？
迎面好些人与她们擦肩而过，却都没有停下来打过招呼。
洪氏的脸皮要厚些，死皮赖脸地缠上了一个老婆子，终于问出了学堂的具体位置。
自然，这学堂没有前世的学校那般气派和规模。
其实也就是一间稍微宽敞点儿的大厅，里面摆了二十张左右的桌凳，最前面一张大案桌，其他就什么都没有了。
许是因为天色已晚的缘故，空荡荡的大厅里，一个人影也无。
“有人吗？”
“有人在吗？”
青苹连喊了几声，都没人应。
关键时刻，还得是洪氏的大嗓门厉害。
因为洪氏接连吼了两声后，外面就有了响动。
那是一个面容清秀的年轻男子，穿一件月白色的布衣，头发闲闲地散在脑后，眸子清淡如水。只见他背着手，施施然地走进，“两位是找人吗？”
青苹在看到他的一刹那，直觉好象在哪里见过，可一时又想不起来。
然而那人在看到她的面容后，顿时面露惊喜，“姑娘，原来是你！”
“怎么，你认识我？”青苹心里的惊讶无可形容。
男子像倒豆子似地，一阵稀里哗地倒出了往事来，“姑娘，你忘记了。六月十八那天，老鹰桥那里，你不是帮一队出殡的队伍说过公道话吗？”
青苹立时“哦”了一声，猛地一拍脑门，笑了，“想起来了，你就是那位捧灵牌的公子！真没想到会在这里见到你！”
“是啊，我也没有想到。后来走得匆忙，也没来得及问姑娘你的芳名，我一直为这事儿懊恼了好久。老天真是开眼哪！”年轻男子太激动了，“姑娘，我叫花无醉，你呢？”
“叶青苹。”
洪氏瞪着一双老眼，一会儿看看青苹，又一会儿看看那个叫“花无醉”的男子。满脸的黑线。何着这两人只顾着叙旧了，倒把正事儿给忘了？
“青苹姑娘也住这个村吗？我来了也有不少日子了，怎么没见过你呢。”
“哪里，我住飞马村。嗯，就那——”青苹以手指着不远处的飞马村。
“哦，原来是这样。”
“咳咳！”洪氏故意清咳了两声。
青苹这才想起，此来的目的。于是转口问起了学堂的事情。
花无醉的脸色瞬间变得黯然，“其实我今儿个过来，是收拾行李的。你也知道的，家里老爷子忽然辞世，我娘大受打击，已经病了好些天了。偏生大哥远在京城，又公务繁忙，哪时有时间顾家。我也就只好暂时跟里正辞了工，回家照顾一阵子。”
“嗯，节哀顺变，照顾伯母要紧！”青苹一边安慰着花无醉，一边也还是说出了自个儿的目的，“其实我今天来，也是听村里人说起，这新凤村里的教书先生教得好，我就想着替我们飞马村请一位饱学之士回去教导孩子们呢，可惜——”
花无醉不待她说完，