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在朱家长大成人。范大哥小时候读书极为刻苦，常去长白山上的寺庙寄宿读书，他每天只煮一碗稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌菜蘸些醋汁，吃完继续读书。连僧人都觉得他生活过得太苦，可他对这种清苦生活毫不在意，只把全部精力放在书中，以书为乐。几年后，范大哥几乎把长山县的书读了个遍，一个偶然他发现自己原本竟是范家之子，这些年来全靠朱姓继父的关照在生活。这件事令范大哥深受刺激，他脱离了朱家，不顾旁人的阻拦，流泪毅然辞别母亲离开长山徒步求学去了。
冠芳听到这里不禁砸舌：“啊？原来是这样啊，怪不得天音你那么敬重他。”
“我敬重他可不仅仅是因这些。”
我接着告诉冠芳，范大哥后来去了应天府（宋代四大书院之一）苦读多年终于高中进士，调往泰州当盐官（负责监督淮盐贮运转销），没多久他就发现当地多年失修的海堤已经坍圮不堪，不仅令盐场亭灶失去保护的屏障，广阔的农田民宅也屡受海涛威胁，若遇上大海潮汐水淹泰州城，成千上万灾民就会流离失所，官府盐产与租赋都蒙受损失。
为此，他上书给江淮漕运张大人（当时范大哥的顶头上司）痛陈海堤利害，建议在通州、泰州、楚州、海州沿海重修一道坚固的捍海堤堰。工程虽极其浩大，为了长远，张大人还是表示赞同的便上奏了朝廷。范大哥被任命做兴化县令，全面负责治堰。
在兴化，他一待就是三年。范大哥率领着来自四个州的数万民夫奔赴海滨，可治堰工程刚刚开始不久便遇上夹雪的暴风，又赶上一场大海潮，那场海难吞噬了一百多民工的性命！有人开始造谣，也有人开始退却，连许多官员都认为这是天意，这海堤建不成，主张取缔原议彻底停工。
事情报到京师，朝廷也踌躇不定，范大哥临危不惧号召众人坚守护堰之役。当时，大风卷着浪涛冲到他腿身上，兵民们纷纷惊避，官吏也惊慌失措，只有范大哥和他的至交好友滕宗谅（我后来才知道他还有个名字叫滕子京）依然顶着海潮从容不迫，众人见他两人泰然自若，惊慌才平定下来。
经过范大哥的努力感召，捍海治堰又全面复工。几年后，绵延数百里的悠远长堤，便凝然横亘在黄海滩头，盐场和农田的生产从此才有了保障。往年受灾流亡的数千民户，又扶老携幼返回家园。人们感激兴化县令范大人的功绩，都把海堰叫作“范公堤”。兴化县不少灾民，竟跟着范大人姓了范，这一忙下来，范大哥一直拖到三十五岁才成亲，最后调回京师当了大理寺丞。
“原来是这样啊！”
“嗯。”
“那后来呢？后来就在汴京当大官了么？”
“大理寺丞只是个小官儿，后来他母亲去世，范大哥回老家服了三年母丧，受晏殊大人之邀去了他年青时曾求学过的应天书院，做了书院的老师。为了便于教务，他搬到书院住，还制定了一套作息时刻表，按时训导学子读书。应天府书院的学风没多久就焕然一新，前来就读的人络绎不绝。范大哥总是热诚地接待这些迢迢而来的学子，不倦地捧书为他们讲授，用自己的微薄的俸禄招待他们吃饭，以至自己家中窘迫不堪。经他指教和影响过的很多学子，往往都各有所成。范大哥不仅文韬武略，连曲诣都不在我之下，只是不像我这般术在专攻罢了。”
“天音，你怎么知道范大人这么多啊？我见你们相谈的话并不多呀？”
“这些都是稚圭从前告诉我的。”
她调笑我道：“哟，开口闭口都是稚圭稚圭的，那韩大人不也比你大吗？你怎么不喊他韩兄或者韩大哥？死丫头，快跟我老实交待，你是不是喜欢他？哎，别说，天音，依我看那书呆子韩琦好像对你有那么点意思嘞，他虽然来你的茶馆少，不过每次来都死盯着你看。”
我狠狠搔了冠芳一顿痒痒才令她住嘴。
我们俩就是这样，常常同塌而眠一说一夜。有时候我跟她开玩笑：“冠芳，你又是不想嫁又是说你嫁不出去，要不这样我就一条心做个男人，把你给娶了吧？”
她忙搡上我一把：“呸呸呸！谁要嫁给你呀？不就是面皮子长得好一点儿么？词不会填词，诗也不会作诗，画个画更是让我看得一头雾水还说什么抽象，手无缚鸡之力吧个子又矮。”
我哈哈大笑：“莫非你喜欢高大威猛的？”
她笑得乱颤：“别说！哎呀我心里有人啦，有机会我带他来见你！”
我一愣：“原来，你这小妖精还真有心上人啦？快说是谁，那坏小子怎么还不来娶你？”
她忙打发我：“哎呀，别问啦别问啦，日后你就知道了。天音，说实话，我觉得韩大人真不错，你俩站在一起别提多相配了，不如我寻个空去问问他到底是怎么想的？”
我赶紧掐灭她这个念头：“千万不要，不然我可跟你翻脸了啊！他现在在开封府里每日忙得焦头烂额。”
夜里她悄声对我抱怨：“天音，你真美，比我还好看，你真讨厌哪！”
我一笑，接而伤感起来：“傻瓜，再好看又有何用，不过是一副皮囊罢了，你不是常念什么，宝镜似空水，落花如风吹么？”
哎，芳华二十二的汴京城俩“老”女人，以后嫁给谁呢？
第五十八章 竹君子
梦萦相思桥；第五十八章 竹君子
天气开始炎热，为了遮掩身材，我穿得有些多，弄得身上整天汗渍渍的。舒悫鹉琻余子岩为我做的人皮面具并非是真的人皮，而是种特殊的材料，面具有些部份薄如蝉翼，有些部份却很厚，一出汗就容易脱落，用来沾贴的旱胶也弄得我的脸阵阵起痒。没办法，最多只能戴两个时辰我就得躲回房中将面具揭下来。
除了每天下午的天音阁专场，我还在四处奔命，几乎所有的相府王府都请过我，特别是夏府（夏竦）三天两头地邀宴聚会。
默言这些天不知是怎么了，死缠着我非要我帮她画一幅“英雄哥哥”明锦江的素描，说实话我都已经不大记得他的面孔了，叫我怎么动笔呢？我问默言为何偏让我画他的，她红着脸不作声，我暗暗吃惊，莫非小姑娘情窦初开了？再一想，觉得明锦江这人挺不错的，若能成事倒也是对美眷，便欣然答应了她：“默言，姐姐帮你画，可明锦江不是在扬州吗？”她打手势告诉我，我失踪后的第二年他落了榜，明年会再来汴京应考。听完后，我笑了，笑得有点儿坏，轻轻拧着她的红脸蛋：“不管他明年中不中，姐姐都为你说媒好不好？”她听完脸更红，一扭头就跑了。
好不容易抽了一天空，才发现自己手有些疼，被瑞新他们几个打发独自先回了家，揭掉面具洗个澡人才舒服一些。
展开瑞新从扬州为我带回的画架，匀了匀炭笔，记忆在搜刮明锦江的面容，对着画板我的脑海却浮现了稚圭：稚圭，你会不会是上古前让我爱上的那只鹤呢？会不会是素意的天觉呢？说有缘，我们又无缘；说无缘，偏偏绕过了两个弯子，从大理到扬州，再从扬州到汴京，我们又重遇在一起。
哎，不想了。他娶不娶与我又有何关系？对于旁人而言，我已是残花败柳之身，他谦谦君子前途无量，自己以后还是跟他站远些才好，说不定他已经有了意中人。我还是一心赚钱吧，也能为民出些小力，只是越赚越顶不住花销，我盘算着，再攒些钱先把冠芳的身赎了，剩下的我先开个作坊，也好让那些乞丐有份工作，那些无依靠的难民这样天天蹲在慈幼局也不是个事。
画着画着，是画出了个人，而且画得很神韵，不过没法儿送给默言，因为我画出来的竟不是明锦江，而是我心中的竹君子韩稚圭。放下炭笔，我掩嘴笑得不行，欣赏了会儿自己的“作品”，我对他念起首诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”念着念着我又忍不住放声高歌起来，唱得还是这首诗。
正陶醉呢，门突然被叩响：“灵曦，我能进来吗？”
我一呆，当真是唱哪壶来哪壶呀！
糟了糟了，我的面具呢？我慌得像个乱跳的蚂蚱，一边急燎燎地往脸上贴面具一边朝外面喊：“稚圭，等会儿，我马上就好！”
真是越慌越干不成好事，手忙脚乱地整了半天总算是贴上去了，匆匆地为他打开门，嘻嘻笑道：“不好意思稚圭，让你久等了，进来坐。”
刚将他迎进屋里坐下，一抬头无意瞥见画架上的“作品”，我赶紧扯块方布将画盖上，再做贼心虚地给他倒杯茶：“你公务这么忙，有事直接让瑞新给我带个口信就行，何必还亲自跑来找我呢？”
他盯着我的眼睛，满脸的惊悚。
我一吓，跑到镜子前照了照，不由方寸大乱：我晕！糟大糕了！完蛋完蛋，面具贴歪了，怎么办怎么办？
我正急火攻心，稚圭竟走了过来，我赶紧躲到一旁的床边，背对他拉过帐子：“稚圭，我有些不舒服，要不你先回吧，有什么事明天我让瑞新去你府上找你。”
他仍定在那里不作声。
我心里叫苦不迭：天！刚才肯定把他吓死，指不定把我当成鬼了。
我润了润嗓子，想忽悠他：“稚圭，我，我那个来了，你先回吧。”
他迈开步竟又朝我走近，我心下惴惴：这不是他的风格啊，换作平时他决不会为难我的，今天到底是怎么了？算了，我还是先把面具揭下来，免得把人给吓死了！
刚揭下面具还来不及往怀里藏，帐子竟被他一把扯开，肩膀被他猛然扳了过去，他抢过我手上的面具，再盯着我的脸和眼睛仔细瞧，满脸的错愕，满脸的惶然。
我一时语塞，看了他两眼后垂下头，等候发落。
半晌无语，房中静得落针可闻。
顿了顿，我鼓起勇气与他对视，见他脸上的惊疑和错愕一圈圈慢慢褪去，接而蹙起眉，目光深处