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“娘！”阮素臣本已疲倦的双眸掠过一丝锐利，“别伤害她！此事与她无关，是孩儿的决定。”
“ 我为何要动她？”骆氏微不可见的一怔。
阮素臣飞快地一笑，几分寂寥：“难道孩儿还看不出来，娘不喜欢孩儿与她在一起么？否则，便不会一而再再而三地拒绝孩儿要向她提亲的事。”
他又怎会看不出来？虽然直到现在他还不明了究竟为何骆氏对宝龄那么不满，但他能隐约地感觉，那是一种根深蒂固的执念，无可改变。
“谈不上喜与不喜欢。只是，对于一个母亲来说，再喜欢一个女子，亦比不过自己的亲生儿子。”骆氏沉默片刻道，“不要怪谁有偏见，偏见这种东西，谁也没有办法控制。我只是个普通的母亲，我想我的儿子娶一个坊间传闻刁蛮跋扈又行为不检的女子为妻，这有何不对？”
“她并非如此。”阮素臣淡淡道。
“人言可畏。”骆氏的语气更淡。
阮素臣盯着骆氏许久，良久，终是错开目光道：“我只是想帮她，至于其他，我已不再想。”
“帮了她之后呢？第一次，第二次，你还想有多少次？你如此，她便会回心转意、念及你的好么？”骆氏声音飘忽地如一丝风，却是严冬腊月里最寒烈的一丝风，宛若一柄萃了寒气的剑，将阮素臣的心不着痕迹地割开一道口子，他的脸颊苍白透明。
骆氏道：“我虽很少出去，但并不是双耳不闻窗外事的，据我所知，这位顾大小姐，与苏州平江邵家的少主几个月前订下了婚约，而且，他们相处得亦是不错。”她缓缓蹲下来，眸光终是渐渐柔和，带着一丝不明的忧伤，轻声道；“臣儿，娘要你明白，一个轻易便爱上别人的女子，不值得一丁点的留恋。一个人哪怕再好，她的心不在你身上，便是致命的缺点。对你再好的人，你也不一定非要对他好，更何况一个完全不在乎你的人。”
目光随着墙头西移的日光，一点点地黯淡，阮素臣唇边却浮上一丝微笑：“娘错了。喜欢一个人，并非是那么简单的事。孩儿并不见得多么无私，孩儿所做的一切，都是孩儿资源，并非为她，而是，为了孩儿自己。只有这样，孩儿才会快活。否则，如同一具行尸走肉，又有何意？”
在宝龄表明态度之后，他亦曾彷徨过、伤痛过，甚至选择永远避而不见，但经历了那一切之后，他发现自己依旧无法恨她，甚至舍不得她有一丝一毫的不好。
原来，真正爱一个人，哪怕无法得到她的回应，甚至是得到之后再失去，都无法改变半分。从最初开始那份懵懵懂懂的感觉，却直到那一刻才升华了。
因为一开始便是她首先跨出第一步，所以他虽是慢慢接受，但潜意识里总是站在比她高一点的地方，有种理所当然的心态。从前的他，会与她斗嘴，跟她怄气，像两个永远长不大的孩子，却玩着猜心的游戏，任凭那些情感一点点的错失、磨尽。当错过的一切也许永远都回不来的时候，他才发觉，以前是那么幼稚。那或许是爱，但却更像一种习惯。
当他看到她的手札密密麻麻写着别人的名字，他心里有嫉妒、有难过，却痛得并不那么深刻，当她自尽，所有人都在传是为了他，他却知道，她是为了另一个人。所以当她醒来，他冷漠地对她，其实是在心里闹着别扭。
直到她醒来之后，他渐渐发现，她变得有些不一样了，他开始用一颗全新的心与她相处，那么地自然、轻松，从来那种小孩子过家家的感觉统统消失不见了。
他想与她重新开始，却从未细想过那到底是如何微妙的一种情绪。直到后来发生了太多的事，当顾老爷出事的消息传来的那一刻，他忽然像是破茧而出，豁然开朗。
竟是从她醒来之后，他对她的感情已深到可以放弃一切，甚至，可以放弃她，只要她好好的。
正如她所说，爱一个人，并不是要那个人以相同的程度来回报你，而是……为了更了解自己。
思绪千转，阮素臣抬起眼帘，目光清澈而明朗。骆氏忽地凝住，半响，她忽地幽幽一叹：“心甘情愿……臣儿，你真的愿意她做任何事？”
“是。”语气很淡，却毫不犹豫。
“那好。”骆氏深吸一口气，“只要你答应娘一件事，娘便去向你爹求情。别的不说，顾大小姐至少可以即刻见到顾老爷。”
……
阮素臣为了顾老爷的事长跪在阮家祠堂的事，宝龄是到了深夜才从几个偶尔经过的丫鬟口中得知。
“三夫人在祠堂与四公子说了很久呢，后来，四公子便出了祠堂，那脸白的跟什么似的，唉，咱们四公子哪里受过那样的苦啊，一整天滴水未进哪！三夫人已经请了大夫去逐浪阁看四公子……”
逐浪阁？宝龄蓦地站起来，走出门去。
玖拾肆、深夜密会
逐浪阁中，灯火通明，宝龄站在树后，直到最后一拨丫鬟走出去掩上门，她才避开人群，走上前去，轻轻地推开门，阮素臣苍白的容颜便映入眼帘。他半靠在软塌上，微闭着眼，她以为他睡着了，脚下一动，却见他真安静地凝视着她，轻轻一笑，那笑容有些模糊：“怎么来这里了？”
“我听他们说……”她走过去，正要开口说什么，却听他打断道：“明日，我编带你去老虎桥见你爹。”
刚才听那些丫鬟说起，阮素臣在祠堂跪了一天，阮克却是避而不见。为何突然却……突然的峰回路转叫她有些怔忡：“真的？大帅同意了？”
“嗯。”他点点头，摇曳的灯火下，脸色是不一般的苍白，两颊却是不健康的洇红。
她看了他一会儿，双眉微微一皱，走上前去，将手搭在他额头，顿时吓了一跳：“你发烧了！”
阮素臣淡淡道：“吃过药了，大夫说睡一晚，便会退烧。”
宝龄在他床头坐下来，指尖在床沿画着圈圈，半响才道：“你在祠堂跪了一天？”
阮素臣笑笑，几分自嘲：“小时候父亲叫我学武，我自认为武力不能解决一切，如今想来，习武至少能强身健体，不会似现在这般没用。”
宝龄望着阮素臣，沉默半响，才低声道：“谢谢。”
她怎会不知道，阮素臣外表看起来温润随和，其实骨子里极为骄傲，显赫的出身，又加上自小聪慧懂事，一直很受阮大帅宠爱，自小到大，只有受到众人追捧的份，怕是从未受过罚，更无论在祠堂、在众目睽睽之下这般长跪。如今他这么做，却全都是为了她。
“谢谢”不过两个字，却是她此刻唯一能表达的词汇。千言万语，无从说起。
阮素臣笑笑，见她原本明亮的神情此刻有些晦暗，想是这几日心中担忧，吃不好亦睡不着的缘故，一簇碎发遮挡住她的前额，他下意识地伸出手想替她撩开，却在一瞬间停顿下来，只化作一丝淡得不着痕迹的笑：“早点回去睡吧，明日一早，我来喊你。”
“你吃得消么？”宝龄看了看他的脸色，眉心微微一蹙，流露出关切的神情。
那神情落入阮素臣眼底，他漆黑的眼眸浮上一丝缱倦，良久笑一笑：“无妨。睡一觉就好。”
宝龄走出逐浪阁的时候，已是深夜，本已是累计，但想到明日老虎桥之行，却怎么也睡不着，就这么翻来覆去，直勾勾地盯着天花板……
而与此同时，一辆马车驶入南京老虎桥监狱。马车停下时，似乎是从里头发出一声绵幽的叹息，良久，才有一双修长匀称的手，缓缓掀起帘子。
少年一袭黑衣，戴着斗笠，仿佛与夜色融合，模糊的看不清边界，他缓缓地走到老虎桥监狱的大门口，站定了一会，才朝前走去。
而少年的身后，跟着另一个黑衣人。相比那个少年，这个黑衣人虽面容俊朗，但神情间带着一丝天然的冷寒，亦面无表情。
大门口戒备森严，几个持枪的守卫同时将两人围住，冷然道：“监狱重地，闲杂人等不得入内！”
“啊”地一声，谁都没有看清少年身边的黑衣人有什么动作，好像一丝光闪过，那刚才拔刀相向的守卫便捂着手臂叫了起来：“娘的！”
其余守卫如临大敌，少年却有些散淡，黑纱下的唇瓣轻轻一抿，像是笑了笑，手向怀中摸去，片刻，摊开手心，上头有一枚金灿灿的令牌，金灿灿的令牌上，有一个硕大的“阮”，正是阮大元帅的信物。
几个守卫一凛，相互对望了一眼，不约而同地收起枪：“请！”
那被伤到的守卫也自然也不敢再骂骂咧咧，心有余悸之际，只得暗叹倒霉。
“有劳几位大哥带路。”一阵风吹过，掀起那帽檐下的黑纱，露出少年半侧的脸颊，刹那间，几个守卫的眼睛都直了，他们午后接到命令，晚上会有人来探监，以元帅令牌为信物。可谁也没有想到，这人黑纱后竟是这样的容颜：尖削的下颔，肤色也太过苍白了些，只是唇边那抹笑却像是有种蛊惑人心的力量，叫人怔怔地移不开目光去。
直到那少年一袭黑衣的衣袂闪入墙角不见，那几个守卫才缓过神来，匆匆跟了上去，还不忘低低咒骂了一句：“妈的，见鬼了，明明是个男人，我怎的就……”
栅栏缓缓打开，迎面扑来一股阴森潮湿的气息，随着一阵寒风，里头鬼哭狼嚎般的声音便响了起来。
晦暗的通道两边，那些被囚禁的犯人，各个衣衫褴褛、面目狰狞，伸出手，如鬼魅般嘶叫：“放我出去……”
这哪里是监狱，分明便是地狱！阎罗王的十八层地狱！
那引路的守卫不禁激灵灵的打了个寒颤，他从前朝时便在此处任职，可直至如今，每次踏入这里，他总是忍不住后背发毛。当他扭过头时，却不觉全然怔住。
那个离他不过一尺之内的少年走得很慢，每一步都有一种慵懒的气味，宽大的长袍一角轻轻飞起，他目不斜视，却又从容淡然，仿佛周遭的一切，不过是虚幻。分明是地狱般的所在，他却如同走在一条铺着华贵地毯的宫殿中央、或高山流水之巅。
而他身边的黑衣人，依旧面无表情，亦不曾有半丝惊吓。
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